Приняв решение ликвидировать четвёртого апостола, Раон обернулся и окликнул Дориана:
— Дориан.
— И-ик?!
Дориан вздрогнул, удерживая в руках роскошный, сияющий стол из священного белого дерева, и выставил его перед собой точно меч, готовый к защите.
— В-в чём дело?!
— ...Что это вообще такое?
Зачем он таскает с собой целый письменный стол?..
Раон мог лишь усмехнуться. Будь у того в руках меч — такое поведение ещё можно было бы понять, но смотреть, как Дориан грозно целится углом стола, было выше его сил. Вдобавок стол выглядел настолько изящно и неуместно в этой мрачной пещере, что ситуация казалась совсем уж абсурдной.
— Э-это стол...
— Я вижу. Я спрашиваю, зачем ты таскаешь за собой стол?
— Призрак...
— Призрак?
— Э-этот стол скован из священного белого дерева! Я подумал, что им можно отгонять нечистую силу...
Дориан густо покраснел от смущения и виновато опустил голову.
«Стол из священного белого дерева...»
Белое дерево действительно считалось наилучшим материалом для изгнания злых духов и призраков. Жрецы и впрямь сколачивали из него свои артефакты и оружие.
«Неужто я и впрямь перегнул с запугиванием?»
И пусть Дориан снова выудил из своего животика-кармана абсолютную нелепицу, Раон не мог не улыбнуться, глядя на то, с каким отчаянием тот пытался защититься от призрака обычной мебелью.
— Он хотя бы не тяжёлый?
— Да н-нормально...
Благодаря своей внушительной физической силе Дориан вскидывал и опускал массивный стол так легко, будто держал в руках сухую ветку. Впрочем, его лицо всё ещё оставалось бледным от нешуточного страха.
— Скажите, на вас это подействует? — Раон указывал пальцем на стол и обернулся к Лоэнгрину.
[Да с какой стати?! Я ведь не злобный дух!] — Лоэнгрин усмехнулся и покачал головой.
«Прекрати обращаться со слугой Повелителя Сущности как с какой-то нечистью!»
«Но разве Дориан — не твой слуга тоже?»
«Он просто глупец! Ты обязан понимать разницу!»
Гнев недовольно нахмурился, решив, что Раон приравнивает Великого Мага к обычному трусу. Раона всегда поражало, насколько Гнев бывал сентиментален и заботлив к своим, несмотря на всю свою демоническую природу.
— Он говорит, что не сработает, — резюмировал Раон.
— О нет-т-т!.. — Дориан прямо со столом в руках бессильно повалился на землю, схватившись за загривок. Судя по тому, что он так и не выпустил священную древесину из рук, страх никуда не делся.
— Впрочем, сейчас это не главное.
— Да что вообще может быть важнее призрака?!
— Во-первых, наш спутник — не призрак. А во-вторых, прямо под нами... — Раон ткнул пальцем в каменный пол тоннеля, — находится апостол Культа Святой Крови.
— Угх...
Стол, едва державшийся в судорожно сжатых пальцах Дориана, с грохотом вывалился на камни.
— А-апостол?!
— А ещё Морелл из отряда Саламан и эта стервозная принцесса.
— То есть... Балкар прямо сейчас бьётся с Культом Святой Крови?!
— Именно.
Раон веско кивнул.
— Т-тогда давайте пройдем мимо! Раз уж они увлечены боем друг с другом, попросим господина призрака провести нас в обход...
— Проскользнуть мимо не выйдет. Было бы куда надежнее перебить их всех, ведь лаборатория находится прямо под ними. Поэтому...
— Поэ-этому?.. — Дориан нервно сглотнул.
«Я уверен, замкомандира снова найдёт выход, даже если его нет».
Поскольку Раон всегда находил безупречное решение в любой безнадёжной ситуации, Дориан до последнего верил, что тот отыщет способ проникнуть в лабораторию без прямого столкновения с людьми Балкара и Культом.
— Я планирую зарезать апостола.
— ...Что?
Зарезать?..
Сердце Дориана пропустило удар. Это звучало ещё более дико, чем идея прорыть туннель или пройти сквозь стену.
— Вы... вы только что на полном серьёзе заявили, что собираетесь убить апостола?!
Это было настолько абсурдно, что его голос задрожал, точно осенний лист на ветру.
— Да. Судя по раскладу, Культ Святой Крови вот-вот вырежет Морелла с магами Балкара и прорвётся в лабораторию раньше нас. Поэтому я просто ликвидирую апостола, чтобы сорвать их планы.
— Угх...
Из разинутого рта Дориана чуть не потекла слюна.
«Он что, считает апостола какой-то назойливой мухой?!»
Они же не погибают от одного щелчка!
Дориан ещё мог бы понять, предложи Раон вступить в честный поединок один на один. Но услышать про убийство мастера такого уровня... У него просто отнялся язык.
Самым жутким во всём этом было абсолютно спокойное выражение лица Раона. Проведя с ним бок о бок столько времени, Дориан прекрасно понимал: Раон абсолютно искренне и без тени сомнений верил, что сможет легко зарезать апостола.
— И-и какой именно апостол сейчас в каверне?
— Четвёртый.
— Н-но он ведь на среднем уровне Мастера!..
После столкновения с десятым и седьмым апостолами в Порване Дориан досконально изучил всю доступную информацию о верхушке Культа Святой Крови.
И хотя личности и навыки большинства из них держались в строжайшем секрете, о силе четвёртого апостола ходили вполне конкретные слухи. Средний уровень Мастера — и это двухлетние данные, так что сейчас он мог оказаться ещё опаснее.
— Скорее всего, так и есть, — Раон кивнул, глядя в хрустальный шар Лоэнгрина. Судя по колебаниям ауры и увертливости движений, тот действительно был невероятно сильным Мастером среднего уровня.
— И как вы вообще собираетесь незаметно ликвидировать такого монстра?! Если боя не избежать, может, лучше открыто предложить помощь сэру Мореллу?..
— Это тоже вариант, но было бы глупо упускать преимущество неожиданности, пока враг не знает о нашем присутствии. К тому же союз с ними урежет наши права на добычу, даже если мы победим. А вот если я завалью апостола в самый критический момент, то вся инициатива целиком перейдёт в мои руки.
— Оно-то, конечно, логично, но... — Дориан заскрипел зубами, абсолютно не понимая, как подобный безумный замысел вообще может уложиться в голове нормального человека. — А если всё пойдёт не по плану?!
— Не волнуйся. Всё пройдет идеально, — Раон сдержанно улыбнулся и похлопал по ножнам. — А на случай накладки у меня есть запасной план.
— Под «скрытной ликвидацией» вы имеете в виду подкрасться к врагу и ушатать его одним ударом, так?!
— Именно.
— Да как вы вообще собираетесь скрыться от чутья ауры Мастера среднего уровня, чтобы всадить ему клинок?!
— На опыте.
— Ха-а-а...
Это сдержанное «на опыте» заставило челюсть Дориана окончательно упасть на камни.
— Я так и знал! У вас нет никакого плана! Вы же отродясь никого скрытно не ликвидировали!
— Твоя правда. Я ещё ни разу не проворачивал настоящей скрытной ликвидации, — Раон с улыбкой кивнул. — Но у меня всё равно всё получится.
«Потому что в прошлой жизни я проворачивал это сотни раз».
***
Мечники второй группы тяжело вздохнули, глядя на Рунаан, стоявшую на башне в самом центре деревни. Именно их отряду поручили остаться в деревне Доран.
Взгляд Рунаан оставался всё таким же отрешённым, пока она осматривала окрестности, но в её осанке чувствовалась небывалая прежде решимость.
— Сколько она уже там?
— Чуть больше двух суток.
— Двое суток совсем без сна...
Рунаан поднялась на башню сразу после того, как Раон с остальными группами отправился на задание, и с тех пор бессменно несла стражу. Как воины ни просили её спуститься хотя бы ненадолго передохнуть, она никого не слушала.
— Мне кажется, она слишком перенапрягается...
— И не говори. Никогда не видел её в таком состоянии.
— При её-то безумной любви поспать...
Рунаан любила поспать ничуть не меньше Риммера. Учитывая, что она постоянно витала в облаках и регулярно клевала носом на утренних построениях, столь долгое бодрствование казалось чем-то невероятным.
— Ей сейчас вдвойне тяжелее, ведь она не просто смотрит по сторонам.
Вместо банального наблюдения Рунаан непрерывно прощупывала окрестности с помощью тончайшего контроля ауры. Подобная концентрация должна была выматывать её до предела.
— Попробую еще раз поговорить с ней, — тихо вздохнув, замглавы второй группы, Эбби, поднялась на башню. — Капитан.
Рунаан обернулась на зов. Несмотря на двое суток без сна, в её глазах не было и тени усталости.
— Вам нужно хотя бы ненадолго прилечь. Если что-то произойдёт, вы не сможете сражаться в полную силу.
Понимая, что призывы беречь здоровье не сработают, Эбби решила воззвать к успеху самого задания.
— Всё в порядке, — Рунаан медленно качнула головой. — Я тренировалась обходиться без сна.
— Что? К-когда это вы успели такому научиться?.. — у Эбби отвисла челюсть. О том, что Рунаан специально училась бороться со сном, она слышала впервые.
— Раон сказал, что я не могу вечно оставаться прежней.
Рунаан прикрыла глаза, крепче сжав рукоять Снежного Цветка.
«Я не могу вечно быть для него обузой».
Занимая высокий пост замкомандира, Раон всегда лично выходил в ночные патрули и брал на себя караулы, давая остальным мечникам возможность полноценно отдохнуть.
Ей было невыносимо стыдно смотреть, как он постоянно заботится о других, не смыкая глаз, поэтому она попросила отца обучить её особой технике разведки, которая позволяла контролировать территории с минимальными затратами сил.
Поначалу ей хотелось бросить всё — настолько это казалось сложным. В конце концов, спать она любила не меньше, чем гранулированное мороженое.
«Но именно поэтому я не могла сдаться».
Осознав, через какую боль и изнурение всё это время проходил Раон, она лишь сильнее утвердилась в своем решении.
Она упорно тренировалась каждый раз, возвращаясь домой, и в итоге смогла освоить технику стражи «Облачная Нить», позволявшую до мельчайших деталей сканировать окрестности и при этом обходиться минимумом сна.
— Я могу продолжать, — Рунаан покачала головой и вновь окинула взглядом деревню. — Я защищу это место, чего бы мне это ни стоило.
В её фиолетовых глазах пылала непреклонная решимость выполнить поручение Раона любой ценой.
***
Раон стоял перед входом в шестую каверну, где насмерть бились Морелл и четвёртый апостол.
Даже не видя их напрямую, он ощущал мощнейшие содрогания воздуха от столкновения магии Морелла и кровавой энергии четвертого апостола.
«Они равны? Нет. Морелл уступает».
Хотя магия и боевые искусства кардинально отличались, Морелл в целом превосходил четвертого апостола по силе. Но он проигрывал из-за того, что кровавая энергия и длинный меч его противника способны были рассекать магию.
«Этот длинный меч...»
Смотря сквозь хрустальный шар Лоэнгрина, Раон въедливо изучал угольно-чёрный клинок в руках четвёртого апостола. Оружие одним взмахом разрезало огненную магию Морелла, испуская зловещую силу.
«Он сбивает структуру магии? Может ли он точно так же воздействовать на ауру?..»
Лишь наблюдая через хрустальный шар, определить точную природу этой силы было невозможно.
«Нужно изучить его досконально».
Пусть времени оставалось в обрез, точный анализ противника был необходим, чтобы повысить шансы на успешное убийство. Требовалось выяснить, исходит ли эта аномалия от самого меча или от кровавой энергии.
Гудение.
С помощью Ледника Раон раскрыл Океан Восприятия. Он слил своё чутьё с морозом, покрывавшим всё подземелье, и задействовал Восприятие Снежного Цветка, чтобы отследить потоки кровавой энергии четвёртого апостола.
Вшух!
Из рук Морелла вырвались десятки огненных змей. Каждая из них толщиной не уступала несущей колонне здания.
Это было заклинание стихии огня, давшее магу его прозвище — Змей Бушующего Пламени. Объятые огненной чешуёй змеи извивались словно живые, рванув за жизнью четвёртого апостола.
Грохот!
Четвёртый апостол качнулся в сторону и обрушил длинный меч сверху вниз. На тёмном лезвии, точно угли, вспыхнула белесая кровавая энергия.
Бац!
Удар меча и магия оказались равны по силе. Однако от длинного меча изошла странная вибрация. Головы змей мгновенно отделились от тел, спровоцировав оглушительный взрыв.
«То, что он только что сделал...»
Раон прищурился.
«Кровавая энергия вырвалась из меча, чтобы разрушить структуру магии».
Кровавая мана четвертого апостола не просто рассекала заклинание — она вносила хаос в поток маны, сводя на нет чары Морелла.
«Вот как он это проворачивает».
Раон веско кивнул, следя за тем, как длинный меч апостола вновь рассекает поток магии.
«Это способность оружия, а не самой кровавой энергии».
Кровавая энергия в целом была эффективна против ауры и магии, но он никогда не слышал, чтобы она обладала подобным свойством. Именно мечу удавалось так легко разрушать магические чары.
«Тогда это не проблема».
Раз дело в свойстве оружия, а не в навыках самого апостола, это не станет помехой для бесшумного убийства.
[Хмм, жрец Владыки.]
Лоэнгрин издал тихий стон и подлетел ближе к Раону.
[Ублюдок, использующий кровавую энергию, превосходит вас по силе. К тому же вы толком не подготовились... Может, стоит передумать?]
Вслед за Дорианом даже Лоэнгрин забеспокоился, ведь Раон объективно уступал четвёртому апостолу в чистой мощи.
«Он прав! Ты просто бессмысленно сдохнешь, так и не решив проблему Очкарика, если решишься на подобную глупость! Кооперируйся с остальными слабаками и деритесь вместе! Не смей недооценивать ремесло убийц, ах ты паршивец, мошенник и бес!»
Гнев перекосился от злости. Судя по тому, что под конец он перешёл на откровенные бранные словечки, Повелитель демонов всё ещё пребывал в бешенстве.
— Всё в порядке. Скоро всё закончится.
Раон кивнул, отмахиваясь от Гнева. Суть скрытного убийства заключалась в том, чтобы нанести один-единственный смертельный удар. Учитывая огромный риск в случае неудачи, их беспокойство было вполне естественным.
Однако им не о чём было переживать. Пропитавший подземелье мороз уже предоставил ему всю необходимую подготовку.
Гудение!
Раон взял Ледник под полный контроль. Он полностью подавил энергию Культивации Десяти Тысяч Пламеней, заполнив все каналы маны своего тела хладной силой Ледника.
Он заставил энергию Ледника, исходящую из центра энергии, войти в резонанс со стужей, заполнявшей всё подземелье, сшивая их в единый поток.
«Ещё немного...»
Этого всё ещё было недостаточно. Требовалось стереть своё присутствие до такой степени, чтобы даже четвёртый апостол ничего не заметил. Раон полностью растворил силу Ледника в окружающем морозе, став неотличим от обычной ледяной крошки, парящей в воздухе.
— Ч-что?..
Дориан нервно сглотнул, глядя на спину Раона.
«Почему я вообще не ощущаю его?»
Хотя Раон стоял прямо перед ним, его присутствие полностью испарилось. Если бы он не смотрел на него своими глазами, то ни за что не догадался бы, что рядом кто-то есть.
[О-ох!] — ахнул Лоэнгрин, осознав, что Раон полностью слился с морозом подземелья.
«Мои опасения были напрасны».
Теперь он окончательно убедился: Владыка Гнева ни за что не сделал бы своим жрецом дурака, не ведающего границ собственных возможностей. Лоэнгрину стало стыдно за свои беспочвенные сомнения.
Вшух.
Раон обнажил Клинок Реквиема. На алом лезвии вспыхнул зловещий свет.
Гудение!
Мощная призрачная энергия и необычайно частая вибрация меча выдавали его дикий восторг от предвкушения крови апостола.
«Тише».
Раон крепче сжал рукоять Клинка Реквиема и качнул головой.
«Если будешь так шуметь, он нас заметит. Спрячь жажду крови за вражеской агонией и затаись».
И хотя призрачная сила Клинка Реквиема бушевала точно штормовая волна, Раон подчинил её своей воле, заставив войти в общий ритм.
Гудение.
Смертоносная энергия, напоминавшая до этого извержение вулкана, усмирилась и потекла тихо, точно ровный ручеёк.
Приглушив жажду крови оружием настолько, чтобы её полностью перекрывал мороз Ледника, Раон наконец кивнул.
Сконцентрировав восприятие, он встал у входа в шестую каверну. Поскольку его присутствие полностью исчезло, никто из сражавшихся не обратил на него ни малейшего внимания.
Морелл, четвёртый апостол, фанатики Святой Крови и маги Балкара продолжали осыпать друг друга ударами ауры и заклинаниями, а их глаза пылали ослепляющей яростью.
Глядя на них, Раон прикрыл глаза.
Когда хищник наиболее уязвим для нападения?
Когда он спит? Или когда ест?
Нет.
В тот самый миг, когда он заносит когти над жертвой.
Сражаясь с предельной отдачей, понимая, что промах означает смерть от голода, хищник перед самым решающим ударом полностью концентрируется на добыче, забывая обо всём вокруг.
— Ха-а...
Раон медленно перевёл дыхание. Он восстановил в памяти ощущения из своей прошлой жизни — времена, когда находился на самой вершине ремесла — и удобнее перехватил рукоять Клинка Реквиема.
Опустив корпус, он въелся взглядом в Морелла, покрытого холодным потом и отступающего под натиском кровавой энергии четвёртого апостола.
— Кх!
— А-а-ах!
Иниэль и принцесса Джейна рухнули на землю, не в силах сдерживать натиск архиепископа. Та не упустила момент, соткав из кровавой энергии десятки смертоносных копий.
— Проклятье!
Сжав зубы, Морелл высвободил мощную волну пламени. Сформировавшаяся в результате огненная сфера обладала колоссальной силой. Однако прибегать к этой магии в данный момент было роковой ошибкой.
Он действовал слишком отчаянно, рванув на помощь принцессе, и сам подставился под удар.
Скрип!
Под злорадный хохот четвёртого апостола из его тёмного длинного меча вырвалась свирепая кровавая энергия, разрушая структуру заклинания Морелла.
— Ты поторопился, Змей Бушующего Пламени!
Апостол подался всем телом и обрушил меч сверху вниз. Пламя Морелла сплелось с кровавой энергией клинка и мгновенно стало терять силу.
«Ещё рано».
Раон качнул головой.
Дёрнись он сейчас — и его тут же заметите. Нужно выждать ещё мгновение.
Треск!
Клинок четвёртого апостола рассек огромную огненную сферу и вонзился в плечо Морелла.
Псык!
Из ключицы мага брызнула фонтаном кровь, а жажда убийства четвёртого апостола вспыхнула с новой силой. Он мгновенно изменил траекторию меча, намереваясь снести Мореллу голову одним точным ударом.
«Пора!»
Сжав зубы, Раон толкнулся от земли. Доведённый до совершенства Шаг Абсолютной Гармонии позволил ему мгновенно преодолеть разделявшее их расстояние и оказаться впритык к четвёртому апостолу.
Задавив любые эмоции, он полностью затаил дыхание. Раон замер в тени четвёртого апостола — столь же бесшумно, как парящий в каверне голубой иней.
Вшух!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...