«Я... просто убейте меня...»
[Ха-ха-ха!]
Призрак Лоэнгрина искренне и громко рассмеялся, совершенно не подозревая о том, какие муки прямо сейчас испытывает его «божество». Наблюдая за рыдающим на полу Гневом, Раон лишь с трудом сдержал очередную улыбку.
— Не стоит завидовать, сэр Лоэнгрин, — произнёс Раон с непоколебимым благоговением в голосе, аккуратно перешагивая через развалившегося владыку демонов. — Его воля и ярость ведут нас, а время не ждёт. Нам нужно спешить в Лабораторию, пока чужаки не добрались до эликсиров.
[Вы абсолютно правы, господин жрец!]
Лоэнгрин мгновенно собрался и резво полетел вперёд, увлекая их вглубь четвёртой каверны.
[Прямо за этой каменной аркой находится главный защитный контур. Похоже, отбросы из Культа Святой Крови вместе с воинами других фракций как раз пытаются пробить его грубой силой]
Раон миновал заваленный трупами зал и заглянул за массивный каменный выступ. Впереди раскинулся широкий грот, в центре которого возвышались древние узорчатые врата, объятые мерцающим лазурным барьером.
Около двух десятков человек — фанатики Культа Святой Крови в багровых балахонах и суровые воины в тяжелых доспехах — непрерывно обрушивали свои удары и заклинания на магическую защиту, отчего по пещере гулко разносился треск и грохот.
— Нам повезло, барьер всё ещё держится, — тихо прошептал Дориан, крадучись за спиной Раона и сжимая маскировочный плащ.
— Но он уже на пределе, — Раон прищурил алые глаза, мгновенно оценив структуру вражеских сил.
Среди нападавших выделялись двое: высокорослый старик в кроваво-красном одеянии с тремя полосами епископа Культа и наёмник с огромным двуручным мечом, от ауры которого веяло уверенной мощью эксперта уровня Мастера.
[Эти варвары вот-вот повредят ключевые узлы лаборатории! — запричитал Лоэнгрин, в тревоге кружась в воздухе. — Если барьер падёт под натиском грубой силы, сработает защитный механизм самоуничтожения, и эликсиры будут навсегда утрачены!]
— Этого я не допущу, — холодно отозвался Раон.
Он нащупал рукоять Небесного Клыка и слегка выдвинул лезвие из ножен. Лазурный отблеск ауры тихо озарил его лицо.
— Дориан.
— Да, замкомандира!
— Как только я рвану вперёд, перекрой им путь назад дымовыми шашками. Ни один из них не должен уйти живым.
— Понял!
«Ты опять планируешь устроить бойню?! — Гнев, всхлипывая, приподнял голову с пола и с ненавистью уставился на Раона. — Ты настоящий бес! Кровожадный, ненасытный хищник! Повелитель Сущности проклинает тот день, когда...»
«Помолчи немного. Если я получу эликсиры и спасу этого дурака Риммера, то смогу выбить для тебя ещё и запечённые ананасовые рулетики с сыром».
«...С сыром?!» — Гнев на секунду замялся, его зрачки сузились, но он тут же снова затряс кулаками: — «Не пытайся подкупить Повелителя Сущности едой! Я не продаюсь за какие-то... хотя, сколько именно рулетиков?!»
Раон не стал отвечать. Сфокусировав ману Ледника и резонируя Кольцом Огня, он сгустил ауру на кончике клинка.
— Сэр Лоэнгрин, откройте мне короткий проход сквозь контур барьера.
[Слушаюсь! Активирую гостевой доступ!] — призрак взмахнул рукавом, и в мерцающей лазурной защите прямо перед Раоном образовалась узкая брешь.
Бум!
В тот же миг Раон оттолкнулся от земли, превратившись в стремительную лазурную молнию. Рассекая воздух, Небесный Клык вырвался из ножен, готовый обрушить на врагов леденящий «Синий Дождь».
***
— Здесь ловушка. Перешагни.
— Да-а... — Дориан прищурился, глядя на Раона, который на шаг вперёд указывал местоположение очередного потайного механизма.
«Да что вообще происходит?!»
Он прошёл с Раоном немалый путь и прекрасно знал, что того трудно назвать обычным человеком. Он не вел себя и не говорил как ребёнок, его невозмутимость казалась следствием опыта пройденных сотни битв, а его замысловатые планы с лёгкостью крутили врагами как вздумается.
В последнее время Раон и вовсе без зазрения совести начал использовать его как кошелёк или бездонный карман, но сейчас дело было вовсе не в этом.
Что бы ни происходило в прошлом, прямо сейчас Дориан испытывал перед Раоном самый настоящий, первобытный ужас.
— А, нам направо.
Раон кивнул, уставившись в пустой воздух с правой стороны, а затем произнёс:
— Дориан, когда будешь проходить, прижми руку к правой стене.
Он пошёл вперёд, проведя ладонью по камню, будто наглядно демонстрируя движение.
«Вот! Именно вот про это я и говорю!»
«Мне же до смерти страшно!»
За время их похода он наблюдало подобное уже не один десяток раз. Раон непрестанно беседовал с кем-то невидимым, филигранно обходил абсолютно все ловушки подземелья и на ровном месте открывал секретные проходы.
«С кем вы вообще там разговариваете?!»
Руки Дориана судорожно задрожали. Из-за своего панического страха перед призраками он покрывался крупными мурашками каждый раз, когда Раон начинал говорить сам с собой.
— Э-э, молодой господин? — Дориан крепко прикусил губу и окликнул Раона. От дикого нервного напряжения он снова обозвал его «молодым господином», забыв про официальное «вице-капитан», к которому привык в отряде.
— Хм? — Раон обернулся. Его лицо выглядело абсолютно спокойным, ничем не отличаясь от обычного.
— Э-э... а с кем это вы сейчас разговариваете? Вы не могли бы... ну, рассказать мне?
— Я же уже говорил тебе: это отличный проводник.
— Да я про то, кто этот проводник...
— А! Вот оно что. Подожди секунду.
Раон начал бесшумно открывать и закрывать рот, глядя куда-то в пустоту. Дориан не слышал ни звука, но по артикуляции губ прекрасно понимал: Раон действительно прямо сейчас ведёт с кем-то диалог.
— Ты правда хочешь знать? — Раон повернул голову, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. Похоже, он закончил разговор с невидимым собеседником.
— Ч-что?
— Я спрашиваю, ты правда так сильно хочешь узнать?
— Э-э...
— Он сказал, что может показаться тебе на мгновение, если ты так горишь желанием его увидеть. Но тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем соглашаться.
— Угх...
От того, как именно это было сказано, Дориана едва не тошнило от подступившей к горлу тошноты. Он непрерывно сглатывал скопившуюся слюну.
— Н-не надо! Меньше знаешь — крепче спишь, ха-ха! — Дориан фальшиво, неловко улыбнулся и замахал руками с такой силой, будто пытался взлететь. Он всей душой чувствовал: увидь он это прямо сейчас — и больше не сможет спать до конца своих дней.
— Ну, как знаешь, — Раон сдержанно усмехнулся, снова бросил пару фраз в пустой воздух и пошагал дальше.
«А-а-а, это точно призрак! Сто процентов дух какого-то несчастного, который тут умер!»
Иного объяснения просто быть не могло!
Не выдержав, Дориан полез в свой животик-карман и выудил оттуда массивный стол, скованный из священного белого дерева — ходили слухи, будто эта древесина способна отгонять нечистую силу.
Вскинув стол над головой, он принялся обмахиваться им точно веером, семеня вслед за Раоном и судорожно шепча:
«Сгинь!»
«Сгинь, нечистая сила, прочь отсюда!»
***
Марта нахмурилась, открывая дверь ресторана. В самой глубине зала вокруг большого стола собралась первая группа отряда Светлого Ветра. Едва сев за стол, она внимательно оглядела лица мечников.
— Похоже, никто ничего не нашёл.
— Да...
— Нашлись эликсиры для увеличения запаса ауры, но о снадобье, способном восстановить центр энергии, никто даже не слышал.
— Руководств по боевым искусствам для исцеления разрушенного центра энергии тоже не оказалось.
— В лавке артефактов тоже ничего нет. Сказали, если подобное и существует, то это невиданная редкость...
Мечники тяжело вздохнули и покачали головами.
— Так и знала, — Марта холодно хмыкнула. — Такую редкую вещь не найти, даже если перерыть всё вокруг.
Они мчались в водный город Дудан без сна и отдыха, но так и не смогли отыскать ничего, что помогло бы Риммеру поправиться.
Она понимала, насколько это сложная задача, но от отсутствия хоть какой-то зацепки к горлу подступала тошнотворная тревога.
— Ха-а!
— Проклятье...
Остальные мечники, судя по их тяжким стонам, думали о том же.
— И всё же, — Марта ударила ладонью по столу. Жест был легким, но от раздавшегося звука у каждого сжалось сердце. — Мы найдём его.
В её тёмных, точно чёрные жемчужины, глазах вспыхнул чистый огонёк.
— Раон сейчас наверняка во весь опор штурмует подземелье. Вы сами знаете его характер: он думает только о добыче эликсира и не обратит внимания ни на какие раны.
— Хмм...
— Он точно так и поступит.
Мечники крепко сжали губы и кивнули.
— По сравнению с тем, что делает он, наша задача проще простого. Мы найдём эликсир любой ценой, даже если придётся перевернуть вверх дном весь этот город или обшарить весь континент.
— Да!
Воины сжали рукояти мечей и кивнули.
— А-а, извините... — замглавы группы, Едди, слегка подняла руку.
— Что такое?
— Я слышала, что завтра состоится аукцион...
— Аукцион?
— Да. Но проблема в том, что там будут выставлены секретные и невероятно ценные лоты, поэтому к участию допустят только знатных лиц от каждой организации.
— Знатных лиц... — Марта нахмурилась. — Хочешь сказать, статуса командира группы Светлого Ветра будет недостаточно?
— Возможно, и хватит, но учитывая, кто участвовал в прошлом аукционе, нам вполне могут отказать.
— А если я пойду как младшая дочь владыки Дворца Мудрости, Денира Зигхарта?
— Ах... — Едди нервно сглотнула и кивнула: — Э-это должно сработать. Но...
Марта органически не переваривала прикрываться именем своего дома или организации, а особенно сильно ненавидела пользоваться именем своего отца, Денира. Поскольку она всегда называла только собственное имя, её слова оказались полной неожиданностью.
— Все так усердно стараются, так что моя гордость сейчас не имеет никакого значения, — Марта холодно усмехнулась и поднялась. — Готовьтесь. Завтра вечером мы идём на этот аукцион.
Она крепко сжала кулак.
«Мы обязаны найти его любой ценой».
***
[Мы заходим на территорию шестой каверны. Это последняя каверна, а прямо под ней находится моя лаборатория, — Лоэнгрин повернул голову, продолжая спускаться по потайному лазу. — Те, кто пришёл до вас, прямо сейчас сцепятся там в смертельной схватке.]
— Я чувствую, — Раон кивнул, глядя вниз. Из-за каменного свода под ними доносились отголоски столкновения могущественных энергий.
[Раз уж мы пришли этим путём, миновать каверну не выйдет. Придётся пройти сквозь неё,] — Лоэнгрин виновато опустил голову, признавая безысходность положения.
— Всё в порядке, — Раон сдержанно улыбнулся и покачал головой. — Если лаборатория прямо под ней, будет куда лучше перебить их всех до того, как мы спустимся.
Даже если бы им удалось незаметно проскользнуть, чужаки наверняка помешали бы им позже, ведь лаборатория находилась прямо у них под ногами.
К тому же, помимо поиска эликсиров, Раону нужно было разобраться с последним сожалением Лоэнгрина, а значит, разумнее всего было заранее очистить площадку от врагов.
— Скажите, а мы можем посмотреть, кто именно находится в каверне, прежде чем войти?
[Хмм... У меня осталось не так много сил, но показать картинку я смогу.]
Лоэнгрин очертил пальцем круг в воздухе, и перед ними возник прозрачный хрустальный шар, отображавший происходящее в каверне.
Раон подошёл ближе и въедливо присмотрелся к изображению. Вращающийся шар позволял рассмотреть каждый угол зала.
«Так и знал, что встречу их здесь».
В шаре мелькнули знакомые лица — маги королевства Балкар, с которыми он уже пересекался в нейтральном городе Порван. Там был командир отряда Саламан — Морелл, а рядом с ним его ученик Иниэль, которому Раон в прошлый раз уже преподнёс неплохой урок.
«Впрочем, ничего удивительного».
Главной силой Балкара всегда были маги, а не рыцари. Раз уж это одна из двух фракций среди Шести Королей, наиболее продвинутых в магии, их присутствие здесь было неизбежным.
«И эта стервозная принцесса тоже тут».
Это была их третья встреча с принцессой Джейнои. Рядом с ней находился Затис — единственный рыцарь из её свиты, к которому Раон испытывал хоть какое-то подобие уважения.
«А возле них — люди из мелких и средних гильдий».
Воины, сгрудившиеся полукругом возле магов, судя по всему, сформировали временный союз. Нападать на людей Балкара они явно не собирались.
«А на противоположной стороне...»
Напротив магов Балкара стоял высокий развязанный мужчина средних лет с раскосыми глазами. Четыре сферы, выгравированные на его белоснежном плаще, однозначно указывали на его статус: четвёртый апостол Культа Святой Крови.
«Я так и знал, что без апостола тут не обойдётся».
Коль скоро на верхних уровнях охрану держал епископ, встретить апостола в самом низу было вполне закономерно.
«А эта старуха рядом с ним... неужели архиепископ?»
Опираясь на клюку, возле апостола стояла седая сгорбленная старуха, излучавшая удушающую, давящую ауру. По силе она ничуть не уступала архиепископу, с которым Раон столкнулся в Порване.
«И...»
Раон повернул хрустальный шар, разглядывая дальний край позиций Культа Святой Крови. В тени у стены застыли убийцы в чёрных кожаных доспехах и масках.
«Не ожидал увидеть их ещё и здесь».
Тени.
При виде этих безжизненных, холодных глаз Раон невольно сжал зубы. Дерус Роберт, этот ненасытный ублюдок, отправил Тень из ближайшего филиала сразу же, как только пронюхал о подземелье.
«Расклад два на два».
Похоже, Балкар объединился с альянсом мелких гильдий, а Культ Святой Крови временно скооперировался с Тенями.
«Вот только баланс сил явно не в пользу первых».
И хотя Морелл и апостол были примерно равны по силе, фанатиков Святой Крови и Теней было в разы больше, что ставило сторону Балкара в крайне уязвимое положение.
И действительно: пока Раон наблюдал за шаром, воины альянса погибали один за другим, сдвигая чашу весов в пользу Культа.
Гудение!
Клинок Реквиема отозвался острой, свирепой вибрацией, ощутив накатывающую снизу ауру апостола.
«Напоминаешь об обещании?»
Раон вспомнил, как давал клинку слово, что в следующий раз напоит его кровью апостола.
«Что ж, теперь для этого есть все условия...»
Раон медленно размял пальцы. Весь объем подземелья был пропитан морозом Ледника.
Если скрыть своё присутствие с помощью этой морозной маны и слить жажду крови с той вакханалией, что творилась внизу, бесшумно устранить ключевые цели не составит никакого труда.
«Однако сперва...»
Ему нужно было уточнить одну деталь.
— Скажите, а есть ли способ запереть этих людей внутри каверны? — Раон указал на хрустальный шар.
[В каверне заложена весьма скверная ловушка, достаточно лишь активировать её. Вот только... у меня совсем не осталось сил, чтобы запустить механизм. Поддерживать этот шар — всё, на что я сейчас способен. Простите.]
— В таком случае я поделился с вами своей силой.
[Вы... вы правда отдадите мне свой мороз?!]
— Мы ведь практически братья, раз поклоняемся одному божеству, — Раон с душевной теплотой посмотрел на опешившего Лоэнгрина.
«Божеству?! Ты только что сказал "божеству"?!»
Гнев, доселе бессильно валявшийся на полу, внезапно вскочил на ноги.
«Да ты Повелителя Сущyjcnb за человека-то не считаешь! Божество?! Скажи это ещё раз, после того как перестанешь обращаться со мной как с собакой! На твою голову падёт кара небесная!» — орал он охрипшим от истерики голосом.
[Ха-ха, я безмерно благодарен вам за такую заботу!] — воскликнул Лоэнгрин, ликуя от возможности снова прикоснуться к хладной силе своего бога и совершенно не подозревая об истинных чувствах самого Гнева.
«А-а-а! Очкарик! Не давай ему сбить тебя с толку! Этот паршивец — обычная пиявка, сосущий силы из Повелителя Сущности!»
«Заткнись, пожалуйста».
Взгляд Раона мгновенно стал серьёзным, отрезая истеричные вопли Гнева. Алый огонь в его глазах померк, сменившись темной, непроницаемой пеленой — точно грозовая туча, заслонившая солнце.
«Пожалуй, впервые за долгое время я вернусь к своей настоящей профессии».

Комментарии

Загрузка...