«Ты ведь действительно меня видишь, а?! Скажи ещё что-нибудь! Живее!»
Раон прищурился, глядя на извивающегося в воздухе Лоэнгрина.
«Он и впрямь был твоим слугой?»
«Именно».
Гнев сморщил нос и веско кивнул.
«Тогда почему ты не понял этого сразу?»
Ладно имя — он пользовался другим прозвищем, но не узнать собственную силу было как-то странно.
«Ты что, до сих пор не сообразил?»
«О чём ты?»
«Он уже мёртв».
«Ах!»
Раон невольно сглотнул. Он совсем забыл об этом, ведь Лоэнгрин так оживлённо жестикулировал и разговаривал, но его полупрозрачный силуэт без ног выглядел точь-в-точь как дух.
«Большая часть силы, которую Повелитель Сущности одолжил этому очкарику, уже давным-давно вернулась к моему истинному телу».
Гнев покачал головой, разглядывая узор из ледяных цветов на мантии Лоэнгрина.
«С его смертью сама природа этой энергии изменилась. Опознать её теперь — всё равно что пытаться отыскать кружку пива, вылитую в реку у истока, стоя при этом в самом устье».
«Вот как».
Впрочем, это совершенно логично.
Лоэнгрин был одним из героев, сражавшихся против Ведьмы Предательства Мерлин сотни лет назад. Как бы долго ни жили Великие Маги и мастера меча, дожить до сегодняшнего дня не смог бы ни один человек.
«Тогда почему он в таком виде? Неужели действительно стал призраком?»
Раон спросил, разглядывая полупрозрачный шлейф, выбивавшийся из-под синей мантии Лоэнгрина.
«Это не призрак. Лишь обрывок его разума. Оболочка души, которая не смогла покинуть этот мир из-за сожалений», — раздражённо высказался Гнев. — «Подобно тому, как твой паршивый кинжал хранит в себе отчаянную злобу погибших, этот очкарик превратился в экое жалкое зрелище из-за своих несбывшихся желаний».
«И что за несбывшиеся желания у него остались?»
Раону стало любопытно, о чём мог сожалеть выдающийся чародей, снискавший славу великого героя.
«Ну...»
«Ну?»
«С чего бы Повелителю Сущности ведать о таких глупостях?!» — Гнев размашисто замахал руками.
«Но как ты можешь не знать? Разве ты не находился подле него всё это время?» — Раон озадаченно склонил голову. Ему казалось немыслимым, что Гнев не в курсе, ведь тот должен был постоянно следовать за магом, как сейчас следует за ним самим.
«Да далеко не каждый ведёт себя так, как ты!..» — Гнев заскрежетал зубами с таким ожесточением, что раздался противный скрип. — «Повелитель Сущности лишь милостиво пожаловал этому очкарику силу по своей личной прихоти!»
В его глазах вспыхнул огненный гнев.
«А вот ты! Ты сам призвал Повелителя Сущности и разграбил всё, чем тот владел! Между вами непостижимая пропасть!»
«А...»
Раон медленно опустил взгляд.
«Понимаю».
Гнев постоянно вопил, что с ним никогда прежде не вытворяли ничего подобного, и валился без чувств всякий раз, когда Раон забирал его характеристики. Судя по этой реакции и его словам, случай Лоэнгрина был абсолютной противоположностью его собственного.
«Ты что, не слышишь меня?! Ответь уже хоть что-нибудь!»
Раон не стал смотреть на Лоэнгрина. Он глядел сверху вниз на Гнева, намереваясь выудить ещё немного полезных сведений.
«Ты упомянул о милости и прихоти. Что ты имел в виду?»
«Повелителю Сущности нет никакого резона отчитываться перед тобой!»
«Я попрошу добавить ещё две пиццы с ананасами».
«Ты что, продолжаешь держать Повелителя Сущности за какого-то ненасытного обжору?!»
«Но Юа перед нашим отъездом говорила, что собирается приготовить пиццу с креветками...»
«С-с креветками?!»
«А поверх креветок выложат сочную говядину и два ломтика ананаса...»
«Поначалу он был очень похож на тебя! Это произошло, когда...»
Гнев мгновенно заговорил. Быстро, бойко и с большим воодушевлением.
***
Когда война с Гордыней подошла к концу, Повелитель Сущности отдыхал в своём замке. Именно тогда он ощутил чью-то лютую ярость. Поскольку этот гнев исходил из иного измерения, а не из мира Демонов, это пробудило его любопытство.
Используя своего клона, чтобы отвлечь миротворцев, он устремился к источнику этой мощной волны ярости.
— Кх-а-а-агх!
Город был объят всепожирающим пламенем. Среди земли, усыпанной трупами и пропитанной кровью, отчаянно кричал юноша, чьи зелёные волосы окрасились в багровый цвет.
— Я убью их! Я их всех уничтожу! Я не оставлю в живых ни одного из этих тварей!
Когда он с надрывом выкрикивал слова мести, из его глаз и рта сочилась чёрная кровь. Вскипающие эмоции гнева разрушали его собственный разум.
До банальности предсказуемо.
Чувство ярости почти всегда зажигалось кем-то со стороны. Его сердце сгорало дотла от невыносимой боли из-за потери семьи и всей деревни от чужих рук.
Повелитель Сущности спустился к юноше и спросил, чего тот желает. Он долго вглядывался в его глаза, прежде чем заговорить.
— Силы! Я хочу силу, чтобы истребить всех этих дьяволов в человеческом обличии!
И это было столь же предсказуемо.
Все ослеплённые яростью, жаждавшие мести, молили лишь об одном — о силе.
Пустая трата времени.
Повелитель Сущности уже собрался уходить, когда до его ушей донеслись последние слова юноши:
— Есть изверги, которым не место на этой земле. Я заморожу их заживо, заставив испытывать вечную муку, от которой они никогда не смогут сбежать!
Шаги Повелителя Сущности замерли. Эти слова, пропитанные стремлением раздробить чужие кости в труху, звучали точь-в-точь как то, что сам Повелитель Сущности обычно бросал в лицо другим демонам.
Он спросил его имя.
— Меня зовут Лоэнгжёлтый, — ответил юноша, зачесывая назад багровые от крови зелёные волосы.
Была ли то милосердная щедрость или просто минутная блажь? Повелитель Сущности с помощью системы отпечатал в теле юноши свою хладную ману и сродство с магией воды.
— Спасибо! — Лоэнгжёлтый мгновенно осознал, что обрёл немыслимую мощь, и ниц пал пред ним. — О, бог гнева! Едва моя месть свершится, я отдам тебе свою душу!
Похоже, парень перечитал романов. Повелитель Сущности ответил, что ему сполна хватит и его ярости, и покачал головой. Душа какого-то ничтожного смертного ничуть не интересовала повелителя демонов.
— В таком случае проси всё, чего только пожелаешь!
Повелитель Сущности повторил, что ему ничего не нужно, но юноша вцепился в его ногу и не намеревался отступать:
— Я правда готов отдать тебе свою душу!
Поскольку это начинало допекать, Повелитель Сущности просто велел ему развивать дарованные способности.
— Я приложу все силы! — Лоэнгжёлтый наконец разжал руки. — Клянусь именем Лоэнгжёлтый, что после исполнения мести буду жить лишь ради служения богу!
Повелитель Сущности посоветовал ему сменить имя вместо того, чтобы заниматься всякой глупостью. Имя Лоэнгжёлтый совершенно не сочеталось с его зелёными волосами.
Даже вернувшись в мир Демонов, Повелитель Сущности время от времени навещал Лоэнгжёлтого. Тот взращивал свою силу и собирал сторонников, чтобы стать ещё могущественнее. И чем сильнее он становился, тем глубже и слаще расцветала его ярость — весьма не скверная закуска.
К тому моменту, когда юноша, когда-то медленно убивавший себя гневом, превратился в седого старика, он вместе со своими соратниками наконец исполнил месть, полностью выжегши всю ярость из своего сердца.
Вышло неплохо.
Поскольку это зрелище оказалось весьма занимательным, пусть и стало лишь плодом случайного каприза, Повелитель Сущности на прощание пожелал ему хорошей жизни и оборвал связь.
А вскоре после этого произошло то самое событие.
Очнувшись в очередной раз, Повелитель Сущности столкнулся с настоящим демоном, перед которым мерк даже весь мир Демонов...
***
Раон медленно кивнул, глядя на Гнева.
«Понимаю. Теперь всё встало на свои места».
Почему это подземелье казалось ему знакомым? Как ему удалось с первой же попытки нащупать ядро голема и отыскать скрытый проход в пещере? Все эти вопросы наконец получили ответы.
«Всё благодаря Леднику».
Создатель подземелья Лоэнгрин был слугой Гнева, унаследовавшим от него холод и сродство к магии воды ещё до Раона.
«Иронично».
Ему оставалось лишь усмехнуться. И пусть Лоэнгрин отличался от него, использующего меч вместо магии, по сути они были собратьями по ученичеству.
«Его жизнь тоже не была простой».
Когда Раон читал о нём в книгах, Лоэнгрин казался обычным скучным героем из легенд, но всё было совершенно иначе. Пусть ему и помог Гнев, он оставался истинным героем, до конца прошедшим свой путь сквозь адскую боль и горечь потерь.
«Но что же тогда заставляет его удерживаться в этом мире?»
Все прочие загадки разъяснились, но Раон всё ещё не понимал, какие сожаления могли остаться у человека, полностью отомстившего за свою семью и погибшую деревню.
«Мы видим Лоэнгрина только потому, что владеем Ледником?»
«Скорее всего. Кхм, и как это Повелитель Сущности выложил тебе всю историю от начала до конца...»
Гнев неловко почесал подбородок.
«Если в тебе осталась хоть капля совести, даже не думай его обдирать! Ты должен помочь ему вместо то...»
— Я — жрец, поклоняющийся Гневу, Богу Гнева, — вполголоса произнёс Раон, чтобы его слов не услышал Дориан.
Судя по тому, как маньячно старик выкрикивал имя Бога Гнева при их первой встрече, он до сих пор считал того своим божеством.
«Эй!» — взвился Гнев, но Раон проигнорировал его и поднял голову.
«Что за дерзость?! С чего бы мне верить, будто ты жрец Бога Гнева?!»
— Вы и впрямь сомневаетесь во мне, учитывая, что я открыл этот тайный лаз и прямо сейчас вижу вас?
«Э-это...»
— Что ж, тогда я докажу.
Раон тихо усмехнулся и одновременно высвободил ярость, запечатлённую в его душе Гневом, и хладную ману Ледника.
Гудение!
Губы Лоэнгрина дрогнули, едва он увидел алое и синее пламя ярости, медленно поднимавшееся от плеч Раона.
«А-ах! Этот синее пламя ярости... Он точно такой же, как у Него!»
— Теперь вы понимаете?
«Этот ничтожный слуга рад приветствовать господина жреца!»
Лоэнгрин преклонил колени прямо в воздухе и ниц пал перед Раоном.
«Я так и знал, что это сработает».
Капля правды, искусная ложь и беспечная игра — вот всё, что требуется для обмана, и Раон владел этим в совершенстве. Шансов не поддаться у старика просто не оставалось.
— Судя по тому, что вы превратились в остаток разума, вас держит в этом мире нечто непреодолимое.
«Вы прозрели всё с первого же взгляда! Вы поистине Его жрец, господин!» — Лоэнгрин восхищённо закивал.
«Да ты просто повторяешь слова Повелителя Сущености! Ах ты, паршивец! Бездушный изверг!» — Гнев с воплем бросился на Раона.
«Ты только подумай», — Раон хладнокровно остановил его. — «Твой слуга превратился в призрака из-за неупокоенных сожалений, верно?»
«Да! И ты пытаешься этим воспользоваться!..»
«И я — единственный, кто способный решить его проблему, так?»
«Н-ну допустим...» — пробормотал Гнев, помня, что остальные всё равно не видят призрака.
«И прямо сейчас я нахожусь на верхнем уровне, а люди, вошедшие до меня, опережают нас и подбираются к наследию Лоэнгрина».
«И-и что с того?!»
«Если я не получу наследие, ты правда думаешь, что я стану усердно решать его проблему? Не допускаешь мысли, что я расстроюсь из-за упущенных сокровищ и начну вытворять глупости? Эх, даже не знаю...»
«Угх...» — у Гнева отвисла челюсть.
«Э-это же абсолютно в твоём духе!»
Он совершенно точно так и поступит!
Раон Зигхарт, за которым Повелитель демонов наблюдал всё это время, был хладнокровным бесом, готовым на всё ради своей цели. Он вполне мог навечно приковать Лоэнгжёлтого к миру живых из чистой вредности.
«Это недопустимо».
Пусть он и принял Лоэнгжёлтого в слуги лишь по минутному капризу, он не мог позволить ему скитаться в таком жалком виде вечно.
«Проклятье...»
Раон едва заметно улыбнулся, наблюдая за мучительными метаниями Гнева.
«Он и впрямь считает меня настоящим демоном».
На самом деле Раон намеревался освободить Лоэнгрина от его сожалений независимо от наград. Ему просто хотелось исследовать подземелье быстрее и проще, раз уж представился такой удачный случай.
— В чём же заключаются ваши сожаления?
«Могу я поведать о них ниже? Я проведу вас», — Лоэнгрин виновато поклонился.
— Пха-ха.
«Угх-х-х!»
Раон усмехнулся, отведя взгляд, а Гнев бессильно опустил голову, погрузившись в отчаяние.
— Проведите меня.
«Слушаюсь».
Лоэнгрин жестом пригласил его следовать за собой и скользнул в проход, скрытый в глубине пещеры.
— Нам туда.
Раон поманил рукой Дориана и пошёл за призраком.
— Но... — Дориан нервно сглотнул, глядя ему в спину. — В-вы что вообще делаете?! Почему вы разговариваете сами с собой так, что я даже слов разобрать не могу, и постоянно уставляетесь в пустой воздух?!
Он судорожно сжал руки, а его подбородок задрожал:
— Я до смерти боюсь всей этой чертовщины! Скажите прямо, если тут есть призраки! Скажите! Эй!
***
— Ха-а! Ха-а!
Крейн оглянулся, утирая градом катившийся со лба пот. Бежавшие вслед за ним соратники по отряду бледнели с каждым шагом, а их подгибающиеся ноги выглядели так, будто от малейшего толчка они рухнут на землю без чувств.
«И это вполне естественный исход».
В том, что их тела и разум оказались полностью истощены, не было ничего удивительного: бросив лошадей, они мчались на пределе сил с помощью техники шага почти целые сутки без перерыва.
— Д-декар... то есть, капитан группы!
Крейн окликнул Буррена, бежавшего во главе отряда. Буррен мельком бросил на него взгляд, не сбавляя хода.
— Нам... нам нужно передохнуть хотя бы мгновение. В таком темпе все просто падают без сил.
— Хмм...
Заметив изнурённые, искажённые мукой лица подчинённых и услышав их тяжёлое, рваное дыхание, Буррен наконец остановился.
— Десять минут отдыха.
— У-ха-а!
— Фу-у-х!
— Я... я сейчас сдохну...
Стоило ему отдавать приказ, как мечники без сил повалились на землю, отчаянно жадно ловя воздух ртом.
— Э-э, капитан... то есть, сэр Буррен, — переведя дух, Крейн подошёл ближе. — Может, нам стоит снизить темп? Я понимаю, что дело не терпит отлагательств, но мы ведь выдохнемся окончательно.
Спешный шаг и бег на пределе человеческих возможностей выматывали совершенно по-разному. Если они продолжат мчаться с такой скоростью, у всех попросту закончится аура, и они рухнут без сознания. Судя по изнурённым взглядам остальных воинов, они были полностью согласны с Крейном.
— Я прекрасно понимаю, насколько вам тяжело, — тяжело вздохнул Буррен и повернулся к ним. — Но капитан отряда дошёл до такого состояния лишь потому, что перенапрягся ради нашего спасения. А Раон отправился в смертельно опасное подземелье, взяв с собой всего одного человека — и всё только ради того, чтобы вытащить командира.
— Ах...
— Учитывая, что слухи о подземелье дошли даже до Южно-Северного Союза, там наверняка уже орудуют люди из Шести Королей, Пяти Демонов и прочих крупнейших фракций.
Раону наверняка приходится не только пробиваться сквозь заклятые ловушки, барьеры и монстров мага Лоэнгрина, но и насмерть биться с толпами конкурентов.
«К тому же он безумно спешит, ведь отправлялся с опозданием».
Вспоминая о том, когда именно Раптор обронил слух о подземелье, и зная непреклонный характер Раона, не оставалось сомнений: тот будет рвать жилы, чтобы штурмовать руины в кратчайшие сроки.
— Раон не отступит, с кем бы ему ни пришлось столкнуться в глубинах подземелья. Он дойдёт до самого конца любой ценой — найдет он эликсир или нет. Вот почему и мы обязаны мчаться вперёд, даже если под конец валится с ног от жуткого истощения!
— Хмм...
— Ха-а, вы правы.
— Замкомандира именно так бы и поступил.
Стоило Буррену закончить, как мечники третьей группы отряда Светлого Ветра один за другим поднялись с земли. Они всё ещё были истощены, но в их уставших глазах вспыхнула решимость.
— Парни, вы...
— Мы закончили отдых.
— Ага, стоит только подумать о командире и замкомандире, как силы сами возвращаются в тело.
— Им прямо сейчас приходится в тысячу раз тяжелее, чем нам.
— Погнали!
Воины Светлого Ветра с улыбками размяли затекшие лодыжки.
— Отлично, — Буррен веско кивнул, встречая их горящие взгляды. — Тогда в путь! Никаких остановок, пока не достигнем филиала!
— Есть!
Третья группа отряда Светлого Ветра устремилась вперёд с ещё большим пылом и энергией, чем в момент своего отправления.
***
— Их должно быть два.
— Два, — Раон кивнул, изо всех сил подавляя охватившее его ликование. — Бог Гнева желает получить оба.
«Ах ты, паршивый проходимец!..»
Гнев зашелся в истеричном крике, но Раон, даже не моргнув глазом, продолжал невозмутимо и с абсолютной серьёзностью взирать на преклонившего перед ним колени призрака.
Лоэнгрин же, услышав волю своего «божества», ничуть не усомнился в словах жреца. Напротив, его полупрозрачное лицо просияло от истинного благоговения:
[Раз такова воля Великого Владыки, этот слуга лично покажет вам путь к сокровищнице! Один эликсир — «Дыхание Морозного Дракона» — способен полностью восстановить и укрепить разрушенные каналы маны, а второй — «Ядро Вечного Хлада» — скрепит и намертво запечатает любые трещины в центре энергии!]
«Идеально».
Услышав названия и свойства реликвий, Раон почувствовал, как с его души спал огромный камень. Это было именно то, что способно вытащить Риммера с того света и навсегда избавить от смертоносного разрушения тела.
— Где они находятся?
[На самом нижнем уровне подземелья, в Центральной Алхимической Лаборатории. Однако...] — Лоэнгрин виновато опустил узкие глаза. — [Технически лаборатория находится прямо за четвёртой каверной, к которой мы подходим. И туда уже успели прорваться чужаки. Я чувствую, как они пытаются силовым путём взломать главную печать]
— Чужаки?
[Да. Среди них есть люди, от которых несет отвратительным запахом крови и гнили, а также воины с невероятно тяжелой, давящей аурой]
«Культ Святой Крови и, судя по всему, мастера из крупных фракций».
Раон прищурился, и в его алых глазах вспыхнул опасный огонь. Время беспечной прогулки по тайным тропам подошло к концу.
— Дориан.
— Д-да, замкомандира?! — Дориан, всё это время испуганно семенивший сзади и подозрительно озиравшийся на пустой воздух, мгновенно подскочил.
— Приготовься. Как только войдём в четвёртую каверну — сразу задействуешь скрытность и держишься за моей спиной.
— Понял! — Дориан с готовностью кивнул и тут же вытащил из кармана маскировочный плащ и парочку дымовых шашек.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...