«Ты даже не способен толком оценить способности своего противника...»
Гнев насупился, возмущённый его безумной строптивостью.
«Похоже, второй клинок насквозь пробил твой мозг!»
Он сокрушённо поцокал языком, дав понять, что Раон напросился на бой с соперником, победить которого не было ни единого шанса.
Раон проигнорировал насмешки Гнева и лишь крепче сжал рукоять «Небесного Клика».
«Разумеется, я всё прекрасно понимаю».
Он отдавал себе полный отчёт в том, что сейчас одолеть Романа неспособно ни одно чудо. Это была авантюрная ставка. Он бросал монету на кон, где единственным выигрышем была жизнь каждого из них.
Раон выдохнул скопившийся в лёгких тяжёлый воздух, непрерывно наблюдая за Романом. Глаза Великого Мастера впервые перевелись на него.
«Он смотрит на мой меч».
Он разглядывал морозную ауру Ледника на «Небесном Клыке», а не самого Раона, дерзнувшего бросить ему вызов. Похоже, Роман пытливо пытался проанализировать «Синий Дождь», что мгновением ранее уложил всех воинов Союза Юга и Севера.
«Я так и знал».
Судя по тому, что в такой обстановке его первейшим делом интересовала именно аура соперника, Роман действительно был одержим боевыми искусствами, ровно как и гласили слухи. Шансы на выживание возросли и превысили тридцать процентов.
— Ты заставил их лишиться чувств, вплетя ауру в резонанс клинка? — Роман чуть сузил глаза, разглядывая бессознательных пиратов, у которых изо рта шла пена. — Ты воздействовал на их нервную систему, управляя аурой в ту долю секунды, когда разнёсся звук трения и гудение меча. Будь у тебя такое желание, ты мог бы их перебить.
Он с одного взгляда раскусил суть «Синего Дождя» и с азартом кивнул.
— Я не раз видел людей, атакующих с помощью музыкальных инструментов, но ещё ни разу не встречал того, кто воздействовал бы на нервную систему через вибрацию клинка. Изящно и невероятно эффективно. Впрочем, исполнение требует филигранной точности. Повторить подобное практически невозможно.
Роман тихо усмехнулся, поглаживая лезвие секиры.
— Я впечатлён. Раз уж ты показал мне нечто столь любопытное, я спишу твои прошлые дерзкие слова на глупую ошибку. Отступи.
Он удовлетворенно ухмыльнулся и уже собирался отвернуться.
— Это не было ошибкой. Твоим соперником буду я.
Раон твёрдо качнул головой.
Топот!
Роман с силой вонзил топор в палубу. Он всего лишь напряг взгляд, но на Раона обрушилась немыслимая, давящая тяжесть.
— Ты действительно намереваешься встать у меня на пути?
— Да.
Раон заставил Кольцо Огня резонировать. Он задействовал всю глубину своей души, развитую не без помощи Гнева, чтобы оттолкнуть давление Романа.
— Неплохо. Ты куда лучше, чем о тебе говорят. Однако... — Роман медленно кивнул и высвободил свою ауру на полную мощность. Тяжесть, сминающая тело Раона, выросла в разы. — Тебе следует знать своё место.
Должно быть, из-за того, что юнец посмел прервать его упоительный поединок с Риммером, в его глазах вспыхнула алая ярость.
— Кто-то вроде тебя не выдержит и одного моего удара.
Роман поднял топор. Перед красным лезвием возникла сфера ауры, создавая мощнейший воздушный вихрь.
— Это моё последнее предупреждение. Отступи, пока я не рассёк твою голову надвое.
И хотя это звучало как смертоносный ультиматум, Раон не сделала ни шага назад и не опустил меч.
— Раон, — Риммер, наблюдавший за развитием событий, выступил вперёд и заслонил собой юношу. — Он прав. Он всё ещё не тот соперник, с которым ты можешь скрестить мечи.
— Это правда. Я не могу победить его прямо сейчас. — Раон кивнул и сдержанно улыбнулся.
— Прямо сейчас? Ты всерьёз полагаешь, что сможешь одолеть меня в будущем?! Сопляк, ты совсем потерял страх и берега! — Роман презрительно фыркнул и опустил топор. Сфера ауры, собирающаяся на лезвии, развеялась словно дым. Это было проявлением его крайнего пренебрежения к Раону.
— Мне казалось, ты жаждешь сразиться с поистине великим боевым искусством, — Раон встретил его глумливый взгляд и чуть приподнял подбородок.
— Разумеется. Чем оно могущественнее, тем лучше. А если оно способно снести мне голову — лучше и быть не может.
Холодная ухмылка Романа давала понять, что он совершенно серьёзен. Слухи о том, что он вступил в Союз Юга и Севера лишь ради поединка с их владыкой, окончательно подтвердились.
Сражение можно было предотвратить, если всё пойдёт по его плану.
— Тогда я покажу тебе его. Я стану сильнее тебя и приду с боевым искусством, что заберёт твою жизнь.
Давление Раона вспыхнуло подобно бушующему пламени. Сокрушительная аура, клубившаяся вокруг его тела, ничуть не уступала ни Роману, ни Риммеру.
— Ты, должно быть, свихнулся. Какой мне толк от твоих визитов, когда я буду одной ногой в могиле?
— Три года. — Раон поднял левую руку и расправил пальцы. — Я приду к тебе через три года и убью боевым искусством, которое повергнет тебя в священный трепет.
Едва прозвучало «три года», на палубе воцарилась абсолютная тишина.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Риммер буквально зашелся смехом, несмотря на напряжённую обстановку. — А ведь и правда! Раз уж речь идет о Раоне, трёх лет ему хватит с головой! — Он закивал, подтверждая, что этого времени более чем достаточно.
— В отряде Светлого Ветра одни сумасшедшие собрались... — Роман сдвинул брови. Наряду с его свирепым гримасой наружу вырвался очередной шквал давящей ауры. — Ты что, ни во что не ставишь уровень Великого Мастера только потому, что стал Мастером в столь юном возрасте?
Смоляно-чёрная аура, бушевавшая на лезвии топора, казалось, вот-вот детонирует.
— Возраст, в котором ты достиг уровня Мастера, ничего не значит для прорыва к Великому Мастеру. Если ты так и не обретешь нужное прозрение, то останешься на месте до конца своих дней. Бессмысленно рассуждать о вершинах, достичь которых тебе не суждено...
— Ты испугался? — Раон холодно усмехнулся. — Ты заявлял, что мечтал бы пасть от рук владельца великого боевого искусства, но при этом страшишься того, кем я стану через три года?
— Ты точно лишился ума...
— Трёх лет мне хватит с лихвой, чтобы довести до идеала технику, которая тебя удовлетворит, и отсечь тебе голову.
— Ладно! Допустим даже, что такое возможно. Но с чего бы мне отпускать вас всех прямо сейчас? — Роман оскалил зубы в хищной ухмылке, ставившей его похожим на дикого зверя. — Разве ты не станешь ещё сильнее ради мести, если я перебью здесь всех, кроме тебя? — Он угрожающе приподнял топор, вновь формируя из ауры вращающуюся сферу. — Люди обретают невероятную мощь, когда их сжигает жажда мести. Если верить твоим словам, мне куда выгоднее вырезать всех до единого, оставив в живых лишь тебя.
Роман гордо задрал подбородок, словно раскусил все замыслы Раона.
— В одном ты глубоко заблуждаешься, — уголки губ Раона поползли вверх, пока он наблюдал за сферой ауры перед топором. — Если мы скрестим оружие здесь и сейчас, ты тоже погибнешь.
— Что за бред ты несешь...
— Ты и сам прекрасно понял, что наш командир способен сражаться с тобой на равных. И пока он удерживает тебя, я вместе с воинами Светлого Ветра быстро расправлюсь с Раптором и присоединюсь к нему. Выйти живым из этой бойни у тебя не выйдет.
— И ты искренне веришь, что такое возможно?
— Многие из нас погибнут. Возможно, падет командир, а за ним и весь отряд. Однако и с вашей стороны не выживет никто. И тогда я срублю твою голову самым простым и не зрачным взмахом меча, лишив тебя возможности узреть то самое великое боевое искусство.
Оттого насколько спокойно и невозмутимо Раон чеканил каждое слово, лица Романа и Раптора заметно окаменели.
— Раптор. Что думаешь по поводу его слов? — спросил Роман, даже не поворачивая головы.
— Хм-м, а ведь звучит весьма правдоподобно, — Раптор медленно кивнул.
— Что?
— Ты можешь быть не в курсе, старший брат, но имя Раона Зигхарта гремит по всему континенту именно потому, что он то и дело срубает головы тех, кто на голову сильнее его самого. В прошлом он одолел Апостола уровня Мастера, будучи всего лишь Экспертом. — Он продолжил с лёгкой ухмылкой: — Да, сейчас мой уровень выше, чем у Раона. Но учитывая, что он вышел абсолютно невредимым из боя с Тайлером, а также вспоминая его недавний прием с резонансом клинка, у него наверняка припрятан ещё один козырь. Если отряд Светлого Ветра зажмет меня вместе с ним, я вполне могу проиграть.
Раптор абсолютно буднично признал, что может потерпеть от них поражение.
— Тч, — Роман коротко поцокал языком. Похоже, он был согласен с выводами Раптора.
— Какая паршивая попытка вымолить себе жизнь...
— Ты ошибаешься. Я не молю о жизни и ничего не прошу. Я лишь делаю предложение, — Раон сжал кулак.
Просьба означала бы встать перед ним на колени с протянутой рукой, тогда как предложение подразумевало диалог на равных. Он не мог позволить себе опуститься ниже.
— Я даю тебе выбор: ты можешь паршиво сдохнуть здесь от совместного удара или пасть через три года от боевого искусства, которое превзойдет все твои ожидания.
— Кх! Ха-ха-ха-ха-ха! — Роман схватился за лоб и расхохотался подобно безумцу. Его раскатистый хохот продолжался ещё долго, пока он наконец не опустил голову. — Как называется твоё боевое искусство, с помощью которого ты создал резонанс клинка?
— «Синий Дождь».
— «Синий Дождь»... Да. Я и впрямь отчетливо услышал шум дождя. Он был одновременно элегантным и бесшумным. — Он на мгновение прикрыл глаза, восстанавливая в памяти этот звук, а затем снова распахнул их. — В этом боевом искусстве ощущался твой характер. Ты создал его сам?
Раон ничего не ответил.
— Единственная причина, по которой я не могу просто посмеяться над твоей дерзостью и назвать её блефом — это «Синий Дождь». Я никогда не видел столь загадочной техники, так что не проявлять к ней интерес было бы с моей стороны глупо. — Роман кивнул, убирая топор назад. — Ладно. Я принимаю твоё «предложение».
Всё прошло строго по плану, однако Раон не спешил расслабляться: Роман явно ещё не закончил свою речь.
— Впрочем, если всё это оказалось лишь паршивой ложью ради спасения собственной шкуры, тебе лучше забрать свои слова прямо сейчас. Ибо едва я вернусь, слух о нашей дуэли насмерть через три года разнесётся по всему континенту.
— В отличие от тебя, я словами не разбрасываюсь, — Раон покачал головой. — Я клянусь именем Зигхарта... нет, именем Священного Меча Мороза и Пламени, Раона Зигхарта. Я сойдусь с тобой в поединке через три года на границе владений Зигхарта и реки Рабле.
— Обожаю слушать стук сердца своих соперников, — Роман тихо усмехнулся, похлопав себя по левой стороне груди. — Твой пульс удивительно ровен. То, что ты от чистого сердца веришь в свою победу через три года, смешит меня... и в то же время наполняет предвкушением.
Он перевёл взгляд на Риммера, улыбавшегося под боком у Раона.
— Меч Света Зигхарта. Твоя жизнь была спасена лишь благодаря твоему подчинённому.
— Тебе всё ещё нужно почистить уши? Раон только что прямым текстом сказал, что это твоя шкура была спасена, — фыркнул Риммер.
— А каково твоё мнение? Ты правда веришь, что он сможет превзойти меня через три года?
— Тут и говорить не о чем, — Риммер небрежно взмахнул рукой, давая понять, что ответ очевиден. — Он мой ученик и мой подчинённый. Само собой разумеется, что через три года он будет взирать на тебя свысока.
— Впервые вижу, чтобы ученик так превосходил своего учителя, — Роман усмехнулся, закидывая топор на плечо. — Раон Зигхарт, я буду с нетерпением ждать нашей встречи через три года. Надеюсь, к тому времени ты доведёшь «Синий Дождь» до совершенства.
Оскалившись, он оттолкнулся от палубы и перепрыгнул обратно на «Бедствие». Следом за ним по канатам спустились пираты, чтобы забрали с собой бессознательных воинов.
— Как хорошо, что всё закончилось так хорошо, — Раптор подошёл к Раону и улыбнулся, наблюдая за суетой пиратов.
— Почему ты помог нам? — Раон настороженно смерил его взглядом. Поединок не завершился бы так гладко, забей Раптор тревогу и пожелай биться до конца.
— Подумал, что так будет куда интереснее.
— Интереснее?
— Ага. Мне жуть как любопытно, каких высот ты достигнешь через три года. — Он улыбнулся, давая понять, что искренне хочет стать свидетелем этого будущего.
— Хм-м... — Раон сузил глаза.
«Я совершенно его не понимаю».
В отличие от Романа, помешанного на боевых искусствах, ход мыслей Раптора оставался загадкой. Невозможно было понять ни его истинные мотивы, ни тайные замыслы.
— А, но ты не пойми неправильно. Мы вовсе не закрываем глаза на произошедшее.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы искали не «Белое Копье». Мы просто пересеклись с вами по пути к подземелью.
— К подземелью?
— Мы направлялись к подземелью, услышав слухи, будто в регионе Норрис обнаружили обитель знаменитого мага. А сюда просто заскочили по дороге. — Раптор пробормотал пару разных имён, явно путаясь в названиях. — А! Лоэнгрин!
— Лоэнгрин...
Раон уже слышал это имя. Так звали чародея, жившего в одну эпоху с Мерлин — Ведьмой Предательства. Он был магом, чьё имя навсегда вошло в историю благодаря выдающемуся таланту в астрологии, алхимии и магии.
— Именно. Мы просто наткнулись на вас по пути к подземелью этого мага. Разумеется, если в Союзе Юга и Севера узнают о нашей договорённости, никто не станет на вас нападать... за исключением одного человека.
— Одного человека?
— Есть один старый монстр — дед Тайлера и член совета старейшин Союза. Собственно, Тайлер и стал учеником владыки лишь благодаря его влиянию, — улыбка на лице Раптора уступила место суровой серьезности. — Он вполне может сделать свой ход, так что вам стоит быть предельно осторожными.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— По той простой причине, что будет совсем не весело, если ты умрёшь до истечения трёх лет. — К нему снова вернулась беспечная ухмылка.
— Раптор! Мы отплываем без тебя, если не поторопишься!
— А, иду-иду! — Услышав оклик Романа с палубы флагмана, Раптор спешно оттолкнулся от пола и взмыл на борт «Бедствия».
— Возвращаемся в Союз!
— А? Мы разве не идем в подземелье?
— Я загорелся новой целью. — Роман свысока смотрел на Раона с палубы «Бедствия». — Раз уж у меня появилась новая добыча, мне следует как следует подготовиться к броску. — Он хищно улыбнулся и развернулся.
В-р-р-р!
«Бедствие» снялось с места с тем же величественным гулом, с каким и появилось.
— Ха-а... — Риммер наконец развеял Развёртывание Обители Меча, едва флагман скрылся из виду, и тяжело вздохнул. На мгновение он пошатнулся, но тут же вернул себе равновесие.
— Вы в порядке?
— Разумеется, — он взмахнул рукой, давая понять, что ничего страшного не произошло.
— Вы точно в норме?
— Ты что, меня не знаешь? Это же я! Меч Света Зигхарта! Сэр Риммер! Да я бы разнёс этого душегуба с топором, даже если бы бой завязался всерьёз!
— Ну, допустим.
Раон облегчённо вздохнул: голос Риммера звучал точно так же, как и всегда. Улыбнувшись ему, он вернул «Небесный Клык» в ножны.
— Отличная работа.
Когда Раон уже собирался подойти к воинам отряда Светлого Ветра, Риммер подошёл к нему и мягко положил руку ему на голову.
— Командир?
— Завяжись мы в бою с ними — и все бы погибли, прямо как ты и сказал. Я соображал туго, потому что кровь ударила в голову. Ты спас нас всех. — Он с улыбкой указал себе за спину. На них не сводя глаз смотрели мечники Светлого Ветра и деревенские жители.
— Я лишь сделал то, что обязан был сделать как вице-капитан.
В глазах каждого читались безграничная благодарность и радость. Раону отчего-то стало неловко, и он смущённо опустил голову.
— Но ты правда уверен в своих силах?
— В силах?
— В том, что сможешь победить Романа через три года.
— Разумеется, уверен.
Раон небрежно кивнул. Имея под боком эдакого щедрого коврика для ног в лице повелителя демонов, три года казались более чем достаточным сроком — он, вероятнее всего, достигнет уровня Великого Мастера куда быстрее.
«Хм-м? И с чего это у меня в ушах зачесалось?»
Гнев зачесал в ухе, недоумевая, что произошло.
«Тебе просто кажется».
***
Раон стоял у верховьев реки Газель и смотрел вниз.
Вождь племени Синих Лугов поднял Камень Водного Бога и прочитал заклинание, напоминающее птичий щебет. На поверхности Камня Водного Бога отпечатался странный узор, а белая энергия внутри него начала вращаться.
— Кр-р.
Он кивнул остальным и вошёл в реку Газель. Другие Синие Луги последовали за ним, повторяя то же заклинание.
Пшик!
В тот самый миг, когда отпечатанный на поверхности Камня Водного Бога узор коснулся речной воды, он засиял голубым светом. Вождь племени продолжал читать заклинание, полностью погружая Камень Водного Бога в воду.
Гудение!
Мерцающий свет Камня Водного Бога распространился вслед за течением реки. И хотя источник света исходил от столь крошечной сферы, он в мгновение ока озарил всю реку без остатка.
Всплеск!
Вождь племени Синих Лугов и его соплеменники произнесли напоследок слово «солидо», и исходящий от Камня Водного Бога свет вспыхнул настолько ярко, что глазам стало больно.
Когда Раон нахмурился от этого ослепительного сияния, до его ушей донёсся чистый звук журчащей реки — словно на него внезапно сошло прозрение.
— Ах!
Раон медленно открыл глаза и взглянул на реку. Вода была настолько прозрачной, что верилось с трудом, будто это то самое место, где ещё недавно тёк мутный, грязевой поток. Даже песчинки на самом дне проглядывались так отчетливо, что их можно было пересчитать.
«Всё точно так же, как я видел в своей прошлой жизни».
Глядя на кристально чистую реку, пришедшую на смену тёмному грязевому потоку, Раон ощутил, как в его груди вспыхнули глубокие чувства.
— Э-это действительно река Газель?
— Я никогда в жизни не видел такой чистой воды...
— А ведь не врали, когда говорили, что это самая чистая река на всём континенте!
Мечники отряда Светлого Ветра изумлённо раскрыли рты, разглядывая реку Газель. Похоже, пусть они и слышали о её былой чистоте, но даже представить себе не могли, насколько она окажется прекрасна.
— О-о-о-о!
— Ха-ха! Вот такой и должна быть река Газель! Разумеется!
— Она вернулась! Она снова с нами!
— Ха-а, наконец-то...
На глазах деревенских жителей, смотревших на прозрачную гладь реки Газель, выступили слёзы радости, а на лицах расцвели счастливые улыбки.
— М-мы связали Камень Водного Бога с рекой. Теперь она всегда будет оставаться чистой, прямо как в былые времена.
Флюмен вернулся после чтения заклинания и смущённо почесал щеку.
— Кстати, Флюмен, — Раон перевёл взгляд на него и остальную часть Синих Лугов, отвлекшись от реки. — Всё точно в порядке? Теперь людям стало известно слишком многое о твоем народе.
Пусть Роман и пираты так ничего и не узнали, множество обычных людей продало секрет племени Синих Лугов и услышало о Камне Водного Бога. Их решение остаться жить в этих краях выглядело довольно неожиданным.
— Ага. Я и сам переживал из-за этого, но вождь сказал, что нам следует остаться здесь. И всё благодаря...
Флюмен на мгновение замешкался, а затем указал пальцем на Раона.
— ...благодаря Раону.
— Мне?
— Ага. Я сказал ему, что ты — вождь, который защищает эти земли, и он ответил, что раз здесь заправляет настолько надёжное племя, нам стоит остаться. Я также упомянул, что ты мой... мой...
— Твой?
— Мой друг! И он сказал, что после этого мы должны верить тебе ещё сильнее.
Флюмен залился краской от смущения и низко опустил голову.
— Вот как.
Раон тихо улыбнулся и посмотрел на вождя Синих Лугов. Тот сложил ладони вместе и накренил голову — похоже, пытался подражать человеческому этикету, за которым наблюдал со стороны. Раон ответил ему таким же уважительным поклоном.
— Выходит, в будущем тебя ждёт куча работы.
— А? Меня?
— Ты единственный, кто знает и язык Синих Лугов, и человеческую речь. Ты можешь стать связующим мостом между людьми и Синими Лугами.
— Ах... — глаза Флюмена округлились.
— Что сделано, то сделано, и этого уже не изменить, что бы ты ни предпринимал. Некоторые из твоих соплеменников могут даже затаить на тебя обиду за это.
— Да... — плечи Флюмена дрогнули. Раон попал в самую точку.
— Но даже если так, ты не должен позволять угрызениям совести овладеть твоим разумом и жить грешником до конца своих дней. Стань тем самым мостом, чтобы Синие Луги могли сосуществовать с людьми и жить куда счастливее.
— Мостом...
— С сегодняшнего дня река Газель и прибрежные деревни переходят под покровительство Зигхарта. Никто больше не осмелится напасть на вас, так что можешь не переживать. Лучше подумай о том, как сделать счастливыми каждого из вас.
— Да! — Флюмен впервые с момента их встречи ответил так громко и уверенно, энергично кивнув.
— Кр-р-ргх!
— Ах!
Вождь Синих Лугов что-то громко окликнул, и Флюмен оглянулся назад.
— Он зовёт меня. Нам нужно обустраиваться на новом месте.
— Заходи в деревню, когда закончите.
— Ага!
Флюмен тепло улыбнулся и нырнул в воду вместе с остальными Синими Лугами. И хотя прозрачная речная вода позволяла Раону видеть всё, что происходило под поверхностью, они мгновенно скрылись из виду. Похоже, это было ещё одно проявление их особой магии.
Раон какое-то время смотрел на место, где исчезли Синие Луги, а затем развернулся.
— Нам тоже пора возвращаться.
Его улыбка была очень похожа на улыбку Флюмена, когда он направился к воинам отряда Светлого Ветра.
***
— Командир.
Раон подошёл к Риммеру по пути к их комнатам.
— Вы действительно в порядке?
— Я же уже сказал, что в порядке. Ты ведь сам видел, как я отбил все его лёгкие удары топором, — Риммер небрежно отмахнулся, призывая его прекратить переживать.
Раон проверил его состояние через восприятие ауры, но никаких серьезных отклонений не обнаружил. И всё же, вопреки тому, что выражение лица Риммера оставалось привычно-беспечным, на душе у Раона было неспокойно.
— По крайней мере, примите вот это.
Раон достал из бездонного кармана Дориана снадобье от внутренних травм, которое ему ранее даровал Святой.
— Это ещё что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...