Глаза Раона широко распахнулись.
«Развёртывание Обители Меча...»
Образовалась абсолютно безветренная зона — точно так же, как в тот день, когда Риммер срубил прошлого Демона Кровавого Неистовства.
Тяжёлое давление Короля Топоров Романа и смоляно-чёрная аура на его секире оказались вытеснены на самые окраины этой безветренной области.
Ветер полностью исчез, как и движение воздуха. От сдавливающего давления казалось, будто сила тяжести возросла вдвое.
Гудение!
Внутри идеального круглого пространства, где всё, казалось, замёрзло и остановилось, клинок Риммера окутался тёмно-зелёным порывом. Величественный резонанс, исходящий от его меча, заставил разум Раона всколыхнуться.
Раон нервно сглотнул, не сводя глаз с ветра, обволакивающего меч Риммера.
«Всё иначе».
Хотя техника была похожа на «Око Шторма», что он видел прежде, степень её завершённости находилась на совершенно ином уровне. Безветренная зона стала больше более чем в два раза, а поток ветра, облегавший клинок, был настолько спрессован, что казался неразделимым продолжением самого стального лезвия.
И давящая аура, и невероятная сила урагана, бушевавшего вокруг клинка, не шли ни в какое сравнение с прошлым разом.
Гудение!
Как и следовало ожидать от воина, заслужившего прозвище Короля Топоров, Роман ничуть не растерялся, узрев доведённое до совершенства Развёртывание Обители Меча. Его губы искривились в хищной ухмылке под гнётом нарастающего давления и рассеивающейся ауры, после чего он занёс топор для ещё более сокрушительного удара.
Риммер тоже не собирался уклоняться. Улыбка на его лице выражала непреклонное намерение принять удар в лоб, пока он вытягивал лезвие ветра прямо из своего центра маны. Казалось, этот клинок способен рассечь даже само небо.
Хруст!
Пространство на мгновение исказилось, когда чёрно-красное лезвие топора и тёмно-зелёный клинок меча столкнулись вплотную.
Яркие жёлтые искры накрыли всю палубу, а гладь реки вздыбилась сама собой, устремляясь вверх и обрушиваясь назад настоящим ливнем прямо с чистого неба.
ГРОХОТ!
Волна энергии, порождённая двумя монстрами, разошлась спиралью; несущееся по волнам судно отчаянно зашаталось, готовое в любой момент расколоться пополам.
— Кх!
— Гх-а-а!
— П-проклятье...
— Что за монстры!..
Мечники отряда Светлого Ветра с стонами валились на палубу. Раон хотел помочь им, но не мог позволить себе сдвинуться с места. Ведь стоило ему шагнуть в сторону, как деревенских жителей и Флюмена разорвало бы на куски отголосками этого столкновения.
Раон облизнул губы и сосредоточил весь свой взор на сражающихся.
«Это отличная возможность».
Как Роман ответит на Обитель Меча? Как именно Риммер концентрирует ветряной поток на своём лезвии? Наблюдение за этим прямым столкновением двух гигантов уже само по себе было драгоценным опытом. Раон заставил Кольцо Огня резонировать, впечатывая в память каждую деталь этого боя.
Звон!
Лезвия топора и меча с грохотом отскочили друг от друга, и чудовищная энергия, скопившаяся в точке их соприкосновения, разом взорвалась.
БА-А-АМ!
Оглушительный взрыв и рев раскатились по всей реке, сопровождаемые бесконечным эхом разрушений.
Однако палуба, на которой стояли Риммер и Роман, вопреки всему не обрушилась. Оба монстра ювелирно удерживали баланс сил, чтобы случайно не уничтожить корабль под своими ногами.
Топот!
Едва оружие разошлось, Риммер и Роман одновременно отступили на шаг назад. Их шаги были тяжелы, подобно горным массивам.
— Развёртывание Обители Меча... — Роман нахмурился, закидывая топор на плечо. — Не думал, что ты применишь этот прием.
— Хочешь жить — крутись как можешь.
Риммер чуть повернул голову, покручивая меч в руке. Его взгляд оставался совершенно спокойным, выражая абсолютную уверенность в том, что он способен принять столько атак, сколько потребуется.
«Он действительно в порядке?»
Риммер выглядел даже более жизнерадостным, чем обычно, но Раон не мог понять, перебарывает ли тот боль сжав зубы или действительно чувствует себя отлично.
— Я ощутил твою силу. Я-то полагал, что ты превратился в бесполезного калеку, а ты, оказывается, устраиваешь мне такое развлечение.
— Да я и есть калека. Всячески цепляюсь за жизнь, сам понимаешь. — Риммер усмехнулся и небрежно взмахнул рукой. — Я давненько не чувствовал такого азарта.
Роман снял топор с плеча обеими руками и сдвинул его вниз. Поза напоминала особую стойку мечника, удерживающего клинок наготове, когда он снова поднял взгляд.
— Не будем тратить время впустую. На очереди — «Сокрушитель Великих Гор».
Должно быть, отдавая дань уважения поединку, Роман открыто назвал технику, которую собирался применить.
— Давай, нападай.
Риммер перехватил рукоять меча поудобнее и поднял его над головой. Это была стойка для нисходящего вертикального удара. Их стойки и траектории оказались зеркальной противоположностью тому, что было в первом столкновении.
— Идите сюда.
Раон кивком головы подозвал мечников Светлого Ветра, которые едва удерживали сознание.
— Это шанс, который выпадает раз в жизни. Смотрите в оба и запоминайте.
— Кх...
— Я-я знаю!
— Угу...
Буррен, Марта и Рунаан кое-как смогли ответить, а остальные воины подползли ближе, лишь с трудом сумев кивнуть.
— И вы правда надеетесь получить прозрение, просто наблюдая за подобным боем? — Раптор подошёл ближе и оскалился в ухмылке.
— Дело не столько в прозрении, сколько в попытке понять, чему я могу у них научиться.
— Вау! Впечатляет. Теперь понятно, как тебе удалось достичь таких высот в столь юном возрасте!
Он слегка похлопал в ладоши и отступил. По характеру он во многом напоминал Риммера, хотя в чём-то они отличались. Раон, как и при их первой встрече, так и не смог понять, что у того на уме.
ГРОХОТ!
Раон резко повернул голову, услышав звук искажающейся ауры. Смоляно-чёрная энергия, бушевавшая вокруг топора Романа, сжалась в одной точке, спрессовавшись в тёмно-красный сферический сгусток.
«Сфера ауры...»
Сфера ауры выступала символической техникой Великих Мастеров — она заключалась в максимальной концентрации энергии по высшим принципам боевых искусств, что кратно увеличивало её убойную силу и время существования.
— Ха-а...
Риммер коротко перевёл дыхание. Радиус Развёртывания Обители Меча расширился ещё сильнее, чем в самом начале, вопреки тому, что сузился после первого удара.
Звон!
Мощь сферы ауры, окутывавшей топор Романа, слегка просела под давлением поля, в то время как изумрудный ветер, обволакивавший меч Риммера, засиял ещё более величественно и ярко.
Как и в прошлый раз, Романа ничуть не смутило падение плотности его энергии. Оскалившись в широкой зубастой улыбке, он обрушил топор снизу вверх. Несмотря на обманчивую простоту траектории, внутри неё, точно паутина, сплеталось немыслимое количество канонов боевых искусств.
Риммер ответил на это ровной улыбкой, нанося встречный удар мечом сверху вниз. Невероятно отточенное лезвие ветра сжалось ещё сильнее, излучая устрашающую остроту. Эта запредельная острота была до предела пропитана единственным намерением — рассечь всё на своём пути.
ХРУСТ!
Столкновение падающего меча и взмывающего топора разверзло небеса, затянутые грозовыми тучами, и буквально рассекло русло реки надвое.
Соперничество двух монстров отозвалось сокрушительным эхом вокруг; волна энергии, способная заживо содрать кожу, хлынула на Раона. Ему пришлось на пределе задействовать Культивацию Десяти Тысяч Пламеней, чтобы защитить стоящих за его спиной людей.
Гудение!
С другой стороны Раптор точно так же гасил ударную волну, спасая своих пиратов от гибели.
Скрип!
Ветряное лезвие Риммера обрушилось прямо на вращающуюся сферу ауры, закрывавшую топор Романа. Искажённая сфера казалась готовой взорваться в любую секунду, а лезвие ветра яростно дрожало, будто вот-вот разлетится на мелкие осколки.
БА-А-АМ!
Энергии Риммера и Романа сплелись в бешеную спираль и детонировали с оглушительным рёвом.
Остатки двух несметных потоков рассыпались по реке, словно ночной метеоритный дождь, вызывая серию яростных взрывов на воде.
Топот!
Роман сделал три шага назад, а Риммер — четыре. Их тяжёлые стопы оставили глубокие чёрные отпечатки на деревянной палубе — наглядное проявление их сверхчеловеческого контроля над собственной мощью.
— Великолепно, Меч Света Зигхарта.
Роман глубоко улыбнулся, с силой вонзая топор в палубу.
— Чувствую себя так, словно вернулся в прошлое!
— Вот как?
Риммер тихо усмехнулся, разминая шею и плечи. По его безмятежному выражению лица было трудно поверить, что секунду назад он пережил это жуткое столкновение.
— Ты ведь сможешь продолжить, верное?
— Ты что, разучился считать? Зачем спрашивать, если это был всего лишь второй удар?
— Ха, разумеется! Сейчас ты похож на настоящий Меч Света!
Роман хищно и удовлетворённо кивнул. Казалось, та его сторона, что была без ума от боевых искусств, прорвалась наружу сквозь привычную суровую маску.
— Впрочем, если ты не покажешь ничего сверх того, что продемонстрировал сейчас, будущего у тебя не будет.
— Хватит болтать, нападай уже. Мне становится скучно.
Риммер согнул четыре пальца, подзывая его к себе и провоцируя на атаку.
— Похоже, твой скверный характер вернулся вместе с былым боевым мастерством. Что ж, ладно.
Роман совершил прыжок назад. Он дернул топор вертикально в сторону и впился в Риммера яростным взглядом.
ГРОХОТ!
Колоссальное количество энергии снова сконцентрировалось вокруг лезвия топора. Объём сферы ауры увеличился вдвое по сравнению с прошлым разом и начал стремительно вращаться. Это было высшее проявление боевого искусства, включавшее в себя не только создание сферы ауры, но и полный контроль над её вращением.
«Что за...»
Это был безумный уровень владения боевыми искусствами, но взгляд Риммера оставался абсолютно расслабленным — словно он просто прогуливался погожим днем, небрежно покручивая меч.
— Последним ударом станет «Вращающийся Топор Небытия».
Произнеся эти слова, Роман одновременно совершил выпады своим оружием. Сферы ауры взвились перед лезвием, расходясь в стороны и излучая невероятную мощь. Выглядело это точь-в-точь как выстрел из пушки: вал смоляно-чёрной ауры устремился вперёд, подобно Небесной Тяжелой Пушке.
БА-А-АМ!
И хотя атака Романа была достаточно сильна, чтобы стереть с лица земли не только Риммера, но и всех стоящих за его спиной людей, этим дело не ограничилось.
Он мгновенно возник прямо перед Риммером, посылая топор в смертоносный выпад. Это был поразительный удар, сочетавший в себе прямую атаку с разрушительной волной вращающейся сферы ауры.
— Всё кончено.
— А кто давал тебе разрешение заканчивать?
В то же мгновение, когда Риммер фыркнул, на кончике его клинка заплясали алые молнии, прорывающиеся сквозь тёмно-зелёный ураган.
Вспышка!
Энергия молнии вырвалась из его меча. Это была разновидность ауры, обладавшая наивысшей разрушительной силой среди всех форм стихии ветра.
— Энергия молнии?! Как ты можешь использовать молнию?!
— Я научился применять её после того, как в меня слишком много раз ею попадали.
Риммер закусил нижнюю губу и с силой оттолкнулся от палубы. Он направил свой меч, окутанный комбинацией энергии молнии и ветра, прямо навстречу «Вращающемуся Топору Небытия», застилавшему всё поле зрения непроглядной тьмой.
Звон!
Ауры двух разных стихий спрессовались на самом кончике клинка, формируя сияющую сферу, от которой исходил благодатный свет.
«Гармоничный Священный Разрез Ветра и Молнии». Сфера, рождённая из абсолютного слияния ветра и молнии, превратилась в ослепительную вспышку света, сметающую волну тьмы.
ГРОХОТ!
Атака Романа, казалось, способная рассечь всю реку, была остановлена вспышкой «Гармоничного Священного Разреза Ветра и Молнии», и оглушительный гул, напоминающий удар исполинской цунами о берег, разнёсся во всех направлениях.
Энергии света и тьмы непрерывно сталкивались и пожирали друг друга, вращаясь по концентрическим кругам. Они поглощали силы оппонента, расточая вокруг тяжелейшие и острейшие волны ауры.
ГРОХОТ!!
Борьба двух колоссальных энергий развеяла грозовые тучи, застилавшие небо, и перед ними открылась чистая синева. То, как яркие солнечные лучи пробивались сквозь яростно взрывающиеся потоки сил, выглядело поистине сюрреалистично.
БАМ!
Сплетясь воедино, энергии Риммера и Романа сжались еще сильнее и, наконец, превзойдя все допустимые пределы, детонировали. Белоснежный свет вырвался из пространства между мечом и топором, стирая абсолютно всё вокруг.
***
Раон открыл глаза и поморщился. Небо очистилось настолько, будто его распахнули настежь, а глубина бурлящей реки уменьшилась наполовину.
Гудение!
Риммер и Роман всё так же стояли на своих местах и выглядели абсолютно невредимыми — словно между ними и вовсе не было никакого боя.
— Третий удар, — первым нарушил тишину Риммер. — Я выдержал его. — Его легкая улыбка как бы говорила, что в этом нет ничего особенного, когда он опустил меч.
— Признаю, — Роман кивнул, вонзая топор в палубу. — Ты сумел отразить все три моих удара. Я проиграл пари. — Он признал своё поражение без колебаний.
— Спасибо, что признал это так быстро.
— И я прошу прощения за то, что недооценил тебя. — Роман слегка приподнял подбородок и продолжил: — Я оскорбил тебя, назвав калекой, однако твоё мастерство напомнило мне о твоих лучших годах. Ты меня изумил.
— Да мне ещё далеко до...
— Развёртывание Обители Меча обычно является родовой техникой, которую способны использовать только прямые потомки Зигхарта. Для тебя это невозможно, ведь ты всего лишь вассал и эльф.
Риммер умолк от столь внезапного замечания Романа.
— Ты создал своё поле меча, задействовав свою крайнюю родственность со стихией ветра.
— Надо же, сколько ты понял, взглянув всего один раз.
— Я также увидел, чем именно тебе пришлось ради этого пожертвовать, — Роман поднял подбородок, поглаживая лезвие топора. — Растрата ауры, силы воли и выносливости — это само собой разумеющееся. Но ты к тому же урезаешь собственную жизнь, поскольку стимулируешь каналы маны в обход своего центра энергии. — Роман сузил глаза, с ног до головы осматривая Риммера. — И хотя ты выглядел столь же могущественным, как и прежде, стабильность и прочность такой техники никуда не годятся. Я уверен, ты испытываешь такую боль, что готов рухнуть в любой момент.
— Вовсе нет. — Риммер крутанул меч и выставил его перед собой. — Я могу сражаться хоть весь день.
— Ты блефуешь, — Роман качнул головой.
— Блефую я или нет, но тебе пора проваливать, раз уж ты признал поражение. Я хочу вздремнуть. — Риммер махнул рукой, выпроваживая его.
— С чего бы мне это делать?
— Что?
— Я признаю, что ты неожиданно силён, однако текущее положение дел указывает на то, что преимущество во всём на нашей стороне.
— Да о чём ты вообще...?
— Твои подчинённые ослаблены прошлым боем. Пока Раптор сдерживает Раона Зигхарта, мы сможем перебить всех остальных меньше чем за минуту. Есть ли у меня хоть одна причина уходить ни с чем, когда представился идеальный шанс похоронить и тебя, и будущие надежды Зигхарта? — Роман взглянул на него холодным, расчётливым взглядом. Было видно, что он уже всё просчитал.
— Хочешь сказать, что не сдержишь обещание? — Риммер нахмурился. — Ты сильно изменился с нашей последней встречи.
— Люди меняются, совсем как течение реки. — Роман улыбнулся, показывая, что ничуть не стыдится своего поступка.
— Ах ты...
— Разумеется, я не планировал этого с самого начала. Однако я просто не могу сдержать себя, видя, что пламя твоей жизни может угаснуть в любой момент. Я хочу сразиться с тобой насмерть до того, как ты испустишь дух. — Он поднял топор и наставил его на Риммера. — Я уверен: ты исчерпаешь весь остаток своей жизни, чтобы нарастить силу, едва твои подчинённые начнут умирать.
— Сумасшедший ублюдок!
— Раптор! — позвал Роман, призывая того действовать.
— А-ах, до чего же это раздражает... — Раптор облизнул губы. Казалось, он раздумывал, как ему поступить.
— Меч Света Зигхарта! Покажи мне всё, на что способен, если хочешь спасти хотя бы одну душу среди них!
— В таком случае ты потеряешь свою жизнь!
— Смерть — желанный гость для истинного воина!
— Мерзкий, помешанный на боях фанатик!
В изумрудных глазах Риммера вспыхнула лютая вражда. Убийственное намерение, переполнявшее атмосферу, ощущалось так же жутко, как явление самого бога смерти.
Гудение!
Энергия молнии и ветер вырвались из его клинка подобно пламени. Кожа Риммера начала стремительно усыхать. Похоже, он действительно наращивал силу до предела, сжигая остаток своей жизни — ровно так, как того требовал Роман.
— Кх! — Раон нахмурился и прижал руку к виску.
«Что это только что было...?»
В тот самый миг, когда кожа Риммера стала сохнуть, резкая головная боль принесла с собой жуткое видение.
Вся палуба залита кровью, трупы воинов отряда Светлого Ветра разбросаны вокруг, а сам Риммер рухнул на доски, иссохший, точно мумия.
«Это был сон?»
Нет, не может быть. В подобной обстановке он ни за что бы не уснул. Скорее всего, накопленный им боевой опыт сработал как инстинктивное предупреждение о будущем: если всё продолжит идти в том же духе, погибнут абсолютно все.
«Я должен остановить их».
Нельзя позволить событиям развиваться по плану Романа. Нужно брать инициативу в свои руки.
— Раптор! Действуй!
— Ничего не поделаешь. Парни! За дело...
Прежде чем Раптор успел сделать шаг, Раон рванулся вперёд. Сжав рукоять правой рукой, он сдвинул большим пальцем левой руки гарду, обнажая «Небесный Клик».
Звон!
Аура Ледника мгновенно распространилась вокруг. Голубой иней опустился на серебристо-белое лезвие. Доносившийся издалека звук падающего дождя сплелся с десятками мелодий, пронёсшихся по воздуху, будто по нотному стану.
Искусство фехтования стиля Раона Зигхарта. Четвёртая форма: «Синий Дождь».
В то же мгновение, когда лезвие «Небесного Клика» блеснуло своей элегантной вибрацией, десятки бандитов за спиной Раптора одновременно рухнули замертво.
Звон!
Раон наставил клинок прямо на Романа; на лезвии замерцал холодный свет.
— Всё пойдёт не по твоему плану.
В глазах Раона вспыхнул алый отблеск.
— Твоим соперником буду я.

Комментарии

Загрузка...