Чёрный корабль рассекал бушующие волны, на которых всё ещё сохранялись следы прошедшего боя, словно его форштевень был исполинским лезвием.
Раон окинул взглядом огромный боевой корабль, который даже не помещался целиком в поле зрения, и коротко выдохнул.
«"Бедствие"...»
И хотя он никогда не видел это судно вживую, название слышал неоднократно.
Великий Мастер Роман славился как один из сильнейших воинов Союза Юга и Севера, а этот фрегат был его флагманом. О нём ходила слава как о непобедимом корабле, и в народе его нередко называли несокрушимым.
«Ходили слухи, что он безумен по части боевых искусств».
Роман был известен не только своими сокрушительными навыками, но и неутолимой жаждой поединков. Поговаривали, даже в Союз Юга и Севера он вступил лишь ради договора, гарантировавшего ему регулярные спарринги с самим главой Союза.
— Б-«Бедствие»?..
— Почему «Бедствие» оказалось в таких дальних водах?!
— Неужели они пришли из-за Тайлера?! Ч-что же нам делать?..
Жители деревни Доран, находившиеся на палубе «Белого Копья», с трепетом и дрожью в глазах взирали на смоляно-чёрную тушу «Бедствия».
— Р-разве нам не следует спасаться бегством прямо сейчас?!
— Увы, уже слишком поздно. Они настигнут нас раньше, чем мы успеем хоть немного оторваться!
— Стоит нам только сняться с места, они тут же пустят наш корабль ко дну.
Староста деревни до крови прикусил нижнюю губу.
«И он абсолютно прав».
Раон внутренне согласился с выводами старосты. На носу и вдоль бортов «Бедствия» виднелись орудийные жерла многочисленных серых пушек. Пушечные ядра, напитанные боевой магией, при малейшем попытке к бегству мгновенно превратили бы всю реку в пылающий ад.
— Ха-а.
Риммер тихо выдохнул и развернулся. Его привычная беззаботная ухмылка выглядела так, будто он с самого начала ни капли не волновался.
— Ч-что происходит?
— Почему корабль Союза Юга и Севера идет прямо к нам?
— Кто на его борту?..
— К-командир...
Руки мечников отряда Светлого Ветра дрожали, сжимая рукояти мечей, — их сковывал ужас перед мощными волнами энергии, исходящими от «Бедствия».
— Без понятия, за каким чертом они сюда припёрлись. Впрочем, я отлично знаю, кто на борту, — Риммер облизнул губы, опираясь спиной о перила. — Роман Рейкал. Один из ближайших сподвижников главы Союза Юга и Севера, настоящий монстр уровня Великого Мастера.
— Р-Роман Рейкал?!
— Король Топоров, Роман...
— Но он всё равно всего лишь пират!
Буррен, похоже, знал это имя и оттого судорожно сглотнул, тогда как Марта бесстрашно продемонстрировала свой боевой дух.
— Хм-м.
Рунаан, очевидно, ничего не слышала о Романе, а потому лишь растерянно хлопала глазами, глядя на приближающийся фрегат.
— Кх...
Флюмена колотило даже сильнее, чем деревенских жителей. Казалось, он на инстинктивном уровне дрожал от страха под гнётом ауры «Бедствия».
— Ну-ну, не стоит так нервничать, — Риммер небрежно взмахнул рукой. — Мы сможем вернуться без особых хлопот.
Он улыбнулся, давая понять, что ничего страшного не случится, и снова повернулся к фрегату.
ГРОХОТ!
И хотя «Бедствие» оказалось уже в непосредственной близости от «Белого Копья», его скорость ничуть не снижалась. Казалось, фрегат намеренно таранит их, желая разнести в щепки.
Наблюдая, как «Бедствие» заслоняет собой весь горизонт, Раон прикрыл глаза. Он пустил ауру по каналам, проверяя состояние своего тела.
«Неплохо».
Его тело пострадало: мышцы были повреждены, имелись и внутренние травмы, однако всё было далеко не так плачевно, как после битвы с Эдемом.
Поскольку он непрерывно задействовал Кольцо Огня для исцеления плоти и восстановления ауры, он был более чем способен сражаться.
«С Мастером я бы справился».
Победить Романа в одиночку он, разумеется, не смог бы, но был абсолютно уверен в своих силах против любого соперника уровня Тайлера.
Раон рассудил, что они смогут одержать верх, если он быстро перебьёт остальных, пока Риммер сдерживает Романа, а затем присоединится к командиру для совместного удара.
Промыслив в голове возможный сценарий битвы против «Бедствия», Раон распахнул глаза. Как и предполагалось, «Бедствие» так и не остановилось. Огромный нос фрегата врезался в «Белое Копье», словно намеренно расщепляя его пополам.
Гудение!
Раон отступил на шаг назад, возводя защитный барьер из ауры, чтобы укрыть жителей деревни и Флюмена на палубе.
БА-А-АМ!
Нос «Бедствия» смял борт «Белого Копья». Исполинская туша остановилась только после того, как уничтожила добрую половину палубы.
Топот!
С борта «Бедствия» донёсся звук мощного толчка. На палубу слетел седовласый мужчина средних лет. На мгновение застыв в воздухе, чтобы осмотреть «Белое Копье» под собой, он плавно опустился на деревянный настил.
Его тусклые седые волосы были гладко зачёсаны назад, а сам он был облачён в длинный смоляно-чёрный кафтан. Сокрушительное давление, клубившееся вокруг секиры с навершием в виде драконьей головы, казалось, способно было рассечь сам мир.
Несмотря на бушующий порыв ветра, ни его волосы, ни полы кафтана даже не шелохнулись. Это означало лишь одно: и дух, и плоть этого воина были закалены до абсолютного совершенства.
Раон едва заметно сжал зубы.
«Этот человек — Король Топоров, Роман Рейкал».
Его аура накрывала собой всю реку Рабле, хотя он всего лишь показался на публике. Раон прекрасно понимал, почему его прозвали Королем Топоров.
Топот.
Атмосфера снова изменилась, едва его стопы касались палубы. Тяжкое давление, исходившее от него, нельзя было назвать просто плотным — каждому, кто стоял перед ним, казалось, будто его заживо лишают воздуха.
— Кх...
— Ч-что это за сила?..
— Гх-а!
Мечники отряда Светлого Ветра схватились за грудь, не в силах сделать вдох из-за волны энергии, расходящейся от Романа.
Шорох!
Когда у воинов от нехватки воздуха едва не пошла пена изо рта, навстречу ауре врага ударил свежий порыв ветра. Прохладный зелёный поток, несхожий с речным бризом, мгновенно смахнул давление Романа.
— Всё так же любишь изводить юнцов? — Риммер тихо усмехнулся, чуть задрав подбородок.
— Они просто слабы, — Роман приподнял голову, даже не удостоив воинов Светлого Ветра взглядом. Похоже, они были знакомы, поскольку заговорили сразу, без лишних представлений.
— Где хозяин этого корабля, и почему вместо него здесь ты, Меч Света Зигхарта?
— Он мёртв, — Риммер сообщил о гибели Тайлера так небрежно, словно тот просто вышел прогуляться.
— Ты убил его? — Роман ничуть не удивился. Застывшее выражение его лица давало понять, что он ожидал подобного исхода с самого начала.
— Нет, наш вице-капитан срубил ему голову одним ударом.
Услышав это, Роман впервые перевёл взгляд на Раона.
Гудение!
Раон прикусил щеку изнутри.
«Силен».
Волосы на его теле встали дыбом, когда он встретился с этими глазами, тёмными, как сама бездна. Тяжесть, давившая на плечи, возросла кратно, а сердце, казалось, вот-вот раздавится в грудной клетке.
«И всё же...»
В прошлом он уже дважды выдерживал куда более сокрушительное давление.
Гленн и Гнев.
Поскольку он уже преодолевал волны ауры этих двух монстров, давление Романа в сравнении с ними казалось ничем. Раон расправил плечи и посмотрел прямо в глаза Роману.
— Хм-м.
Тёмные глаза Романа блеснули. В них отразилось удивление от того, что Раон сумел выстоять под натиском его ауры.
— Кто ты тако...
— Вау! Давно не виделись!
С борта «Бедствия» спрыгнул второй человек. Это был мужчина в куртке из шкуры медведя-гризли. Жёлтая бандана на его лбу трепетала по ветру, а на губах играла непринуждённая ухмылка.
Топот.
Сделать сальто в воздухе, он легко приземлился на палубу. В отличие от тяжеловесного Романа, вокруг него витала лёгкая, раскованная атмосфера.
— Раон Зигхарт, верно?
— Раптор.
Раптор был одним из главарей Союзов Юга и Севера, с которым Раон столкнулся во время своего первого задания — после ликвидации главаря бандитов и змееуста.
«Ничуть не изменился».
Несмотря на то что прошло немало времени, выглядел он точно так же. Даже его наряд напоминал прежний, за одним исключением: вместо тигровой шкуры на нём теперь была медвежья.
— Ха! Я так и знал, что это ты! Твоя аура била через край, хотя я находился слишком далеко, чтобы разглядеть тебя как следует! — Раптор воскликнул, с одобрением кивая.
— Раон Зигхарт? Тот самый Священный Меч Мороза и Пламени? — Роман чуть сузил глаза, разглядывая юношу.
«Он знает обо мне?»
Раон удивился, что воин такого уровня осведомлен о его имени. Похоже, прозвище «Меч Ледяного Пламени и Доблести» разошлось куда шире, чем он думал.
— Именно! Это он — Священный Меч Мороза и Пламени! Я искренне рад, что в своё время дал тебе своё благословение! — Раптор оскалился, кивая головой.
— Благословение?
— Ага. Я сказал ему, что надеюсь услышать его имя от гор Терукан до самой реки Рабле, — Раптор поднял большой палец вверх, глядя на Раона. — Я не говорил тебе раньше, но это довольно сильное благословение. Одно из немногих добрых слов, которые Союз Юга и Севера вообще произносит в адрес чужаков.
— Мне стоит тебя поблагодарить?
— Да нет, не стоит заходить так далеко. Я сделал это просто потому, что мне так захотелось, — Раптор пожал плечами. Похоже, став сильнее, он стал ещё более беззаботным.
— Что привело вас сюда?
— Мне удалось подбить моих старших братьев отправиться в деревню ниже по течению, потому что я услышал, будто там произошло кое-что любопытное. Но то, что творилось здесь, оказалось куда интереснее, — он хмыкнул, указывая на «Белое Копье».
«Значит, до прихода они не знали, что здесь произошло».
Похоже, Роман и Раптор просто проплывали мимо по реке Рабле и причалили, заметив суматоху на «Белом Копье».
— Мы ведь с тобой тоже раньше пересекались, верно? — Раптор облизнул губы, переводя взгляд на Риммера. — Сбежать тогда было весьма разумным решением. Я и понятия не имел, что ты — тот самый Меч Света.
— Что есть, то есть. Давненько не виделись, — Риммер кивнул Раптору.
— Так значит, хозяин этого судна мёртв?
— Да.
— Это довольно хлопотно... — Раптор накренил голову и щелкнул пальцами.
ГРОХОТ!
Едва этот звук разнёсся вокруг, с борта «Бедствия» спрыгнула целая орава бандитов и пиратов. Каждый из них был опытным воином уровня Эксперта, способным управлять своей аурой.
— Зачем вы его убили? — Тяжёлый взгляд Романа скрестился с их взглядами. Сам факт того, что он задавал этот вопрос, означал его готовность к диалогу.
— Видишь ли...
— Я сам всё объясню, — перебил Риммера Раон, сделав шаг вперёд. Поскольку он был главным участником этих событий, то посчитал нужным изложить всё лично. — Этот инцидент стал следствием алчности Тайлера...
***
Раптор облизнул губы, слушая, как Раон излагает историю произошедшего на реке Газель.
«Этот идиот ничуть не изменился».
Тайлер всегда был помешан на мелкой выгоде и никогда не видел широкой картины. Причина, по которой он уступил пятому ученику, будучи четвёртым учеником самого владыки, крылась именно в его неспособности осознать собственные изъяны.
Услышав о том, что Тайлер подчиняет себе реки и деревни одну за другой, Раптор уж было подумал, что тот наконец вынес урок из прошлого. Но тот лишь нажил глупых проблем и в итоге сгинул от руки восходящей звезды Зигхарта. Раптору оставалось лишь усмехнуться: поистине смерть, достойная подобного дурака.
«И скатертью дорога».
Пусть Тайлер и числился в кандидатах на престолонаследие, шансов стать следующим владыкой Союза у него фактически не было. Он не входил во фракцию Раптора и приносил союзу один лишь вред, так что Раптор был искренне рад его столь скорой гибели.
«Хотя кое-кто точно будет в ярости...»
Дед Тайлера состоял в совете старейшин — именно он в своё время приложил больше всего усилий, чтобы пропихнуть внука в ученики владыки. Узнав о случившемся, старик взбесится, но Раптору до этого не было никакого дела.
«Куда интереснее другое...»
Раптор улыбнулся, окинув взглядом Раона, который с невозмутимым видом продолжал объяснять суть дела.
«А парень-то отлично вырос».
Его навыки ещё тогда превосходили возраст, но текущий уровень не шел ни в какое сравнение с прошлым. Восемнадцатилетний Мастер. Более того, он обладал достаточной мощью, чтобы уложить Тайлера, подобравшегося к среднему этапу, — в подобное верилось с трудом.
«Я принял верное решение, когда не стал убивать его тогда».
Угроза Риммера, сидевшего на верхушке дерева, была лишь одной из причин. Раптор даровал юнцу благословение Союза Юга и Севера скорее из любопытства: ему хотелось увидеть, как далеко зайдет этот гений. Разумеется, он и помыслить не мог, что тот вырастет настолько впечатляющим воином.
«И дело ведь не только в его выдающейся силе».
То, как спокойно Раон держался под сокрушительным давлением, исходившим от Романа, выдавало небывалую зрелость его разума. Он выглядел как закалённый воин, прошедший сквозь сотни битв.
«Даже зависть берёт. Надо было тогда забрать его с собой любой ценой».
Мощь лидера и число сильных бойцов крайне важны для любой военной организации, однако талант восходящей звезды важен ничуть не меньше.
Раон Зигхарт стал Мастером в восемнадцать лет, сразил двоих верхушек Эдема, а теперь ещё и разнёс Тайлера — его слава неизбежно взлетит до самых небес.
«Впрочем, это произойдёт лишь в том случае, если он сумеет выбраться отсюда живым».
Зная характер Романа, Раптор предполагал, что тот попытается стереть всех присутствующих Зигхартов в порошок, не обращая внимания на грехи Тайлера.
Раптор ухмыльнулся, опираясь спиной о перила.
«Интересно, чем же всё закончится?»
***
—...Вот почему я отсёк Тайлеру голову.
Раон изложил Роману и пиратам всё, что произошло вплоть до их прибытия.
— Хм-м...
— Он что, совсем опустился и отказался от всего человеческого?
— А я-то думал, с чего бы это о нём в последнее время ходят исключительно хорошие слухи.
Даже воины Союза Юга и Севера нахмурились, почувствовав отвращение к дьявольским деяниям Тайлера, игравшего жизнями целого племени.
— Ну и что с того?
Однако выражение лица Романа ничуть не изменилось. Его равнодушный вид давал понять, что он, скорее всего, всё знал и раньше.
— Какая часть твоей истории оправдывает убийство преемника?
Он чуть развернул подбородок, давая понять, что считает эту причину ненадлежащей.
— Он посягнул на владения Зигхарта; он напал на племя Синих Лугов, жившее в мире, взяв в заложники их детей и заставив атаковать людей; а когда его поймали с поличным, он попытался убить меня, чтобы скрыть свои грехи. Мне продолжить? Причин ещё предостаточно.
Раон один за другим загибал пальцы, перечисляя поводы.
«Эй! Но ты ведь первыми напал на него!»
«Заткнись».
Все свидетели всё равно были мертвы. Главным оставалось создать убедительный поводы и предлог для своих действий.
— Всё это пустяки.
Роман качнул головой, давая понять, что продолжать бессмысленно. Казалось, он ни во что не ставит даже само имя Зигхарта, однако подкреплённая сокрушительным давлением уверенность смотрелась на нём вполне органично.
— Значит, ты с самого начала не собирался нас слушать.
Похоже, он не намеревался отпускать их с той самой минуты, как появился здесь.
— Погиб преемник Союза Юга и Севера. И мне плевать на причины. Правила Союза Юга и Севера гласят: за кровь платят кровью.
— Вау, ты уверен, что тебе не пора почистить уши?
Риммер выступил вперёд, на ходу ковыряя пальцем в ухе.
— Ваш преемник напал первым и нахрен сдох от ответного удара. Ты в состоянии это усвоить?
— Меч Света Зигхарта. Ты ищешь смерти?
— А у тебя сил-то хватит?
— Брось блефовать. Слух о том, что твой центр маны разрушен и ты превратился в калеку, докатился даже до реки Рабле.
— Что ж, тогда давай сыграем в прятки на ставку?
— На ставку?
— Раз уж ты заговорил о правилах Союза Юга и Севера, я расскажу тебе об одной легенде реки Рабле. — Риммер оскалился в ухмылке, указывая на бурлящие волны. — Ты ведь наверняка знаешь легенду о том, что три удара волн реки Рабле способны перевернуть любое судно?
— Знаю.
— Я выдержу три твоих удара — прямо как в той легенде. Если сумеешь одолеть меня, делаешь с нами всё, что захочешь. Но если я выстою против трёх ударов, ты отступишь.
Губы Риммера расплылись в провокационной ухмылке, разжигающей злобу Романа.
— Что молчишь? Неужели испугался, что не сможешь срубить меня за три удара, даже несмотря на мой разрушенный центр маны?
— А ты набил руку в провокациях.
Роман медленно прикрыл глаза, затем снова распахнул их и расправил плечи.
— Ладно. Я поддамся на твою уловку.
Он поднял красный топор, раздавливавший палубу. Одно лишь движение оружия заставило его тяжеловесное давление возрасти кратно.
ГРОХОТ!
Аура Романа давила на всю палубу так, словно он был единственным живым существом в этом пространстве.
— Командир...
— Эй! Не лезь в драку взрослых! — Риммер взмахнул рукой в сторону Раона, когда тот попытался приблизиться. — Просто смотри за мной внимательно со спины.
— Но...
— Тебе стоит хотя бы иногда мне доверять.
Он беспечно улыбнулся, как и всегда, а затем встал прямо перед Романом.
— Вы, парни, тоже отступите, — Раптор заставил пиратов и бандитов отойти назад, на борт «Бедствия».
— Начнём.
Роман сжал своё любимое оружие — Топор Красного Дракона — обеими руками и занёс его над головой. Ветер над рекой мгновенно стих, а тучи в небесах разверзлись пополам. Казалось, энергия со всего мира стекается к его оружию.
— Мне не понадобятся три удара. Я покончу с тобой за один.
— Это будет непросто.
Риммер поднял меч у пояса. Изумрудный свет заплясал на его белом клинке.
— Ведь я тоже не просто так баклуши бил.
— Любопытно.
Роман с силой топнул по палубе, обрушивая топор вниз. Смоляно-чёрная аура яростно полыхала на красном лезвии.
Шу-у-у!
Казалось, небеса рушатся: колоссальный поток энергии устремился прямо на Риммера.
И хотя на него неслась сокрушительная атака топором, искажавшая само пространство, Риммер не отступил ни на шаг. Он наставил клинок в небо, а левую руку опустил к реке.
— Развёртывание Обители Меча.
Его спокойный, размеренный голос разнёсся во всех направлениях, меняя само течение этого мира.
— Око Шторма.
Изумрудный ураган взвился навстречу рушащимся небесам.

Комментарии

Загрузка...