Тайлер не остановился, даже увидев, как Раон выхватив меч.
«Я так и думал».
Такой расчётливый паршивец ни за что не позволил бы себя убить. В его руке оказался длинный меч, а не кинжал, ожидавшейся Тайлером, но к этому он тоже был полностью готов.
Никакого вращения.
В отличие от прошлых атак, он не стал закручивать ни копьё, ни ауру, а просто устремился к сердцу Раона, полагаясь исключительно на чистую силу и скорость. Это был чистый удар без единого изыска — атака из самого небытия.
«К тому же у меня всё ещё есть этот заложник».
Тайлер прикрыл верхнюю часть тела Синим Лугом, пользуясь тем, что Раон поддался чувствам, и до предела ограничил ему пространство для взмаха. Его идеальный выпад был рассчитан на любой возможный сценарий.
Раон извлёк меч из ножен за доли секунды до того, как остриё копья коснулось его груди. Багровый клинок бесшумно взвился по диагонали от самого пояса. Казалось, он метит в правую руку Тайлера, сжимавшую копьё.
Тайлер оскалился.
«Слишком медленно!»
Пусть техника обнажения меча у мальчишки и была безупречной, времени оставалось слишком мало. Тайлер был абсолютно уверен, что пробьёт сердце Раона до того, как меч успеет остановить копьё.
«Умри и вини в этом лишь собственную глупость!»
Сжав губы до крови, он закончил выпад. Однако, хоть Раон и находился прямо перед ним, копьё так и не смогло вонзиться в цель, застыв в воздухе, словно натолкнувшись на невидимую преграду.
«Ч-что с моими чувствами?..»
Силы мгновенно покинули его руки и ноги. Появилось ощущение, будто тело больше ему не подчиняется. Разом поблёкли и притупились абсолютно все восприятия.
«Неужели из-за ран? Нет, бред».
Из-за пары порезов подобного произойти не могло. Раон точно что-то сделал в тот миг, когда обнажал меч.
Тайлер стиснул зубы так, что они заскрипели.
«Не знаю, что ты сотворил... но я всё равно быстрее!»
Пусть его чувства и притупились, копьё должно было достичь цели раньше, чем клинок Раона. К тому же он прикрывался Синим Лугом. Он просто не мог проиграть!
Он продолжал давить. Тайлер уже готов был расплыться в победной ухмылке, ощутив, как остриё впивается в чужую кожу...
«Всё конче... А?»
Внезапно он почувствовал легкую боль в левой руке, держащей Синего Луга.
«Ч-что?..»
Он повернул голову. Его левая рука оказалась отсечена невероятно ровным, пугающим срезом. Она буквально зависла в воздухе, а Синий Луг, которого он удерживал секундой ранее, уже падал в речную воду.
«...Что происходит?»
Происходящее казалось настолько сюрреалистичным, словно он попал в дурной сон. Тайлер не мог понять ровным счётом ничего: почему его руку отсекли, хотя инициатива была на его стороне, и почему пострадала именно левая рука, если Раон целился в правую?
ЗВЕНЯЩИЙ ГУЛ!
Восприятие вернулось с оглушительным звоном в ушах, и тело накрыла волна дикой, нечеловеческой боли.
— КУ-А-А-АХ!
Подбородок Тайлера судорожно задрожал, а из горла вырвался надрывный вопль.
— Что?! Что-о-о?!
От невыносимой боли мысли путались. Зажав обрубок левой руки, чтобы остановить фонтанирующую кровь, он в панике отпрянул назад, безумно гребя ногами по воде.
— Что... что ты со мной сделал?!
***
— Ты как, в порядке?
Игнорируя вопли рассудка и дикие крики Тайлера, Раон протянул руку упавшему в воду Флюмену.
— Да... — Флюмен опустил голову и сжал его ладонь. — П-прости меня.
— Ты отлично справился.
— Ч-что?
— Думаю, он терял бдительность каждый раз, когда пытался прикрыться тобой как заложником. Лишь благодаря тебе мне удалось отсечь ему руку. — Раон указал на Тайлера, который всё ещё смотрел на них перекошенными глазами, не в силах осмыслить произошедшее. — Ты уберёг людей и истощил Тайлера. Ты сделал всё, что было в твоих силах.
Раон сделал плавный росчерк Небесным Клыком и убрал его в ножны.
— А теперь я с ним покончу.
Слегка улыбнувшись Флюмену, он шагнул вперёд. Тайлер судорожно сглотнул и сделал шаг назад, отступая по воде.
— Кто ты... кто ты вообще такой?!
— Тот, кто сейчас тебя убьёт.
Раон подал грудь вперёд и чуть присел, принимая классическую стойку для мгновенного обнажения меча, после чего толкнулся от речной глади.
Скрежет!
Синева воды, заслонявшая обзор, пронеслась мимо подобно звёздному свету. Перед ним вновь предстало искажённое, демоническое лицо Тайлера.
— Демон! Да умри ты уже!
Тайлер выставил перед собой копьё, удерживаемое у пояса. Он попытался применить Небесное Копьё Бушующего Океана во второй раз. Однако из отрубленной левой руки, где он только-только остановил кровотечение, снова хлынула кровь — из-за резкого всплеска остатков маны.
Шу-у-у!
Раон с силой ударил стопой по воде, вздымая Небесный Клык навстречу штормящей волне ауры. На серебряном клинке, покидавшем ножны, заиграли принципы Серебряного Сна Меча.
В тот самый миг, когда Небесный Клык полностью выскочил из ножен, бесшумная волна приглушила восприятие Тайлера. Поняв, что происходит, пират лишь отчаянно прикусил губу.
Раон вложил в удар предельную скорость, метя прямо в сердце врага. Заметила направление, Тайлер судорожно сменил траекторию копья.
«Попался!»
Однако то была лишь обманка Иллюзорного Меча. Настоящий разящий удар снизу вверх по вертикали уже настигал его.
— Кх!
Тайлер поспешно закрутил копьё, чтобы не попасться на ту же уловку дважды, но Небесный Клык уже достиг цели.
ХРУСТ!
Правая кисть Тайлера вместе с зажатым в ней копьём наискось отделилась от предплечья. Из обеих рук хлынули опасные потоки крови.
— КУ-А-А-АХ!
Вопль, вырвавшийся из его глотки вместе с вернувшимися чувствами, напомнил оглушительный клёкот сотни птиц.
— Кх-а... гх-а!
Тайлер рухнул на колени прямо в реку, истошно завывая. Похоже, у него не осталось сил даже на то, чтобы просто сбежать. Теряя самообладание от невыносимой боли, он начал погружаться на дно.
Пш-ш-ш!
Раон мгновенно заморозил воду под ним, не давая утонуть. Легкая смерть была бы слишком милосердным подарком для этой твари.
— Говорят, боль от потери родителей и братьев похожа на то, как если бы тебе заживо отрывали конечности. — Раон смахнул кровь с Небесного Клыка и чуть приподнял подбородок. — И ты заставлял людей переживать это снова и снова.
Впрочем, даже этого было мало.
Тайлер убивал невинных Синих Лугов, грабил их, брал в заложники их детей и заставлял родителей идти на убийство ради него. Убить его, оживить и прикончить снова — даже этого не хватило бы, чтобы искупить его грехи.
— Разбитые сердца, которые ты оставил за собой...
Раон поудобнее перехватил рукоять и подошёл к Тайлеру вплотную.
— Люди говорят, что родитель, потерявший дитя, чувствует боль, будто из него заживо вырывают внутренности.
Раон наставил остриё Небесного Клыка прямо в живот Тайлеру.
— П-погоди! — Тайлер затряс головой, его подбородок судорожно задрожал. — Я... я ученик владыки Союза Юга и Севера! Союз не оставит это просто так, если ты меня убьёшь! Ты правда думаешь, что сможешь с ними сладить?!
Его крик был похож на последнюю, отчаянную попытку зацепиться за жизнь.
— Кажется, я уже говорил тебе, что мне плевать на ваш Союз.
— Т-ты-то спасешься, вернешься в свой Зигхарт, а что станет с людьми за твоей спиной?! Пираты пустят их на дно, как только ты уйдёшь!
— Твои заботы излишни. С сегодняшнего дня деревня Доран переходит под покровительство Зигхарта.
— Кх-ха-ха! Да кто ты такой, чтобы это решать?! С чего бы Зигхарту брать их под крыло и рисковать войной с Союзом Юга и Севера?! — Тайлер оскалился, уверяя, что это невозможно. — Подумай хорошенько! Это твой последний шанс. Если ты оставишь меня в живых... Кх!
— Заткнись.
Раон оборвал Тайлера на полуслове, вогнав меч ему прямо в живот.
— Кх-а-а...
— Глава нашей семьи никому не даёт спуску и никого не боится.
Гленн Зигхарт, которого Раон знал, был человеком, способным стереть с лица земли любую фракцию, дерзнувшую бросить ему вызов. Он бы ни за что не испугался одного лишь громкого названия — «Союз Юга и Севера».
— Но если вдруг Зигхарт по какой-то причине откажется защищать деревню Доран... Я объявлю эту землю и эту реку своими личными владениями.
— Ч-что?..
— И буду защищать эту землю под именем Раона Зигхарта, а не семьи.
Раон провернул клинок Небесного Клыка в ране, заставляя Тайлера биться в конвульсиях от адской боли.
— КУ-А-А-АХ!
Раон выдернул меч под его истошный крик.
— В этом и заключается моя доблесть.
— По-погоди, я ещё не всё... Кх!
Клинок Небесного Клыка блеснул в солнечных лучах, отражавшихся от речной глади, и голова Тайлера с глухим всплеском ушла под воду.
Его широко раскрытые глаза застыли в немом изумлении — он так и не смог поверить в собственную смерть, пока его голова окончательно не исчезла в тёмных глубинах реки.
— Кх-а... кх-а-а...
Услышав сдавленный, вырывающийся из самого горла стон, Раон обернулся. Флюмен молча обливался слезами, его руки мелковато дрожали.
Похоже, накопленные эмоции вырвались наружу — всё то время, проведённое под гнётом Тайлера, и все страдания, через которые ему пришлось пройти, наконец нашли свой выход.
— Всё кончено.
Раон подошёл к Флюмену и аккуратно положил руку на его дрожащее плечо.
— Возвращаемся.
***
— Хочешь сказать, Раон столкнётся с Союзом Юга и Севера?
Гленн чуть сузил глаза, подперев подбородок рукой на своём троне.
— Именно так. Независимо от того, были ли перемены в племени Синих Лугов искусственными или естественными, Союз Юга и Севера намеревается захватить всю реку Газель.
Ронн продолжил, сверяясь с отчётом, подготовленным агентами Теней:
— Похоже, помимо деревни Доран, они планируют прибрать к рукам и деревню Юин, так что столкновение с отрядом Светлого Ветра неизбежно.
— Риммер обо всём позаботится, — Гленн прикрыл глаза, демонстрируя полное равнодушие.
— Вы действительно так считаете? Учитывая нынешнее состояние сэра Риммера? — Ронн нахмурился, призывая его прекратить говорить подобную ерунду.
— Угх... — болезненно простонал Гленн и медленно приоткрыл глаза. — До каких пор этот чёртов паршивец собирается оставаться в таком состоянии?..
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Как бы то ни было, молодой господин Раон сейчас лично ведет отряд Светлого Ветра. А поскольку его противник — Тайлер Сейтон, я ожидаю между ними прямого столкновения, — Ронн облизнул губы, ещё раз бегло взглянув на отчёт. — Судя по данным, Тайлер вовсе не герой, а фальшивка. Между ними наверняка завяжется жестокая битва, и оба будут сражаться на поражение.
— На то похоже.
— Однако Союз Юга и Севера — это не Культ Белой Крови, для членов которого смерть не имеет значения. Тайлер наверняка станет молить о пощаде, прикрываясь тем, что он ученик самого владыки Союза Юга и Севера. Как думаете, что сделает молодой господин Раон, когда это произойдёт?
— Разумеется, сорвет ему голову, — мгновенно отозвался Гленн, будто здесь не о чем было и раздумывать. — Он мой внук и унаследовал мою волю. С чего бы ему пугаться дешёвой авторитетности каких-то сбродов? — Он холодно усмехнулся, давая понять, что ответ очевиден.
— А что вы сделаете, если молодой господин Раон потерпит поражение от Тайлера и вернётся с тяжёлыми ранами?
— Я накажу его за слабость. И к тому же... — Гленн крепко сжал кулак на подлокотнике трона. — Разве нам ещё не известно местоположение главной базы Союза Юга и Севера?
— Что? Ах, да, — Ронн кивнул. В отличие от тайных убежищ Эдема и Культа Белой Крови, скрытых во тьме, примерное расположение штаб-квартиры Союза Юга и Севера было давно известно.
— Я просто сотру Союз Юга и Севера с лица земли.
Вырвавшееся из Гленна давление оказалось настолько сокрушительным, словно могло раздавить весь этот мир, не оставляя сомнений в серьёзности его намерений.
— Что и требовалось доказать... Мой лорд души не чает в молодом господине...
— Кхм! Никаких Р-Раонов или прочих детей! Я просто укажу им на их место за то, что они посмели недооценивать Зигхарт! — Гленн наотрез отрицал очевидное, отрицательно качая головой.
— Вы абсолютно в этом уверены?
— Разумеется!
Губы Ронна слегка дрогнули — он изо всех сил пытался сдержать рвущийся наружу смех.
— Тогда что вы имели в виду минуту назад, когда назвали сэра Раона своим внуком, унаследовавшим вашу волю?
— К-когда это я такое говорил?!
— Только что. Вы лично сказали, что ваш внук ни за что так не поступит, поскольку унаследовал вашу волю.
— Угх...
— Хе-хе.
На лице Ронна заиграла лёгкая улыбка, пока он наблюдала за заметно покрасневшим Гленном.
«Молодой господин, пожалуйста, возвращайтесь скорее. Ваш дедушка с нетерпением ждёт вас, думая только о вас».
***
Риммер тихо усмехнулся, глядя, как труп Тайлера погружается на дно реки.
— Ну вот и всё.
Все представители племени Синих Лугов были спасены, злодеяния пиратов Союза Юга и Севера разоблачены, а гибель Тайлера — последнего оставшегося бандита — поставила жирную точку в этой истории. Это была абсолютная победа: ни одной потери в отряде, лишь лёгкие ранения.
«Синие Луги теперь быстро оправятся».
Как только Камень Водного Бога вернётся к своему народу, река Газель снова обретет прежний цвет, и племя сможет вернуться к привычной жизни.
«Хотя им потребуются годы, чтобы залечить душевные раны».
Разумеется, всё это касалось лишь материальной стороны. На то, чтобы оправиться от психологических травм, уйдёт куда больше времени.
Риммер некоторое время наблюдал за Синими Лугами, плакавшими от осознания гибели Тайлера, а затем перевёл взгляд. Раон стоял рядом с опустившимся на колени и рыдавшим навзрыд Флюменом, придерживая его за плечо и пытаясь утешить.
«Он сказал, что объявит эти земли своими владениями».
Раон без тени сомнений заявил, что объявит деревню Доран своей личной территорией, если Зигхарт откажется брать её под защиту.
От этого величавого духа и непреклонной воли у Риммера поневоле сжались кулаки, а по коже пробежали мурашки.
«До чего же они похожи».
Характеры Раона и Гленна были невероятно схожи — словно юноша изо всех сил доказывал, что действительно является его родным внуком. Если уж совсем въедливо сравнивать, Раон действовал даже чуточку прямолинейнее и напористее.
Риммер ярко улыбнулся.
«Ему уже тесноват рамки отряда или дивизии».
Характер и задатки Раона гораздо больше, чем у кого-либо другого в Зигхарте, подходили настоящему главе семьи. Как только он наберётся опыта, верхом на Светлом Ветре он сможет взмыть к самым небесам.
— Командир, — к нему подошёл Буррен, наблюдавший за возвращением Раона.
— М-м?
— Сможем ли и мы когда-нибудь достичь его уровня?
Этот вопрос волновал не одного лишь Буррена. Марта, Рунаан и все остальные мечники отряда Светлого Ветра притаили дыхание, выжидающе глядя на него.
— Отвечу честно, вы же знаете — лесть я терпеть не могу. Когда-нибудь вы сможете приблизиться к этому. Однако... — Риммер улыбнулся, кивнув. — Не пытайтесь угнаться за Раоном. Позвольте ему идти впереди, наблюдайте за его спиной, учитесь и идите своим собственным путём.
— Хм-м...
— Ваша скорость роста и без того поразительна даже по меркам Шести Королей. И одна из причин этого — богатейший опыт, который вы получаете, следуя за Раоном. Если вы продолжите шаг за шагом подниматься всё выше, то сможете превзойти даже его нынешний уровень.
— С-спасибо вам!
— Я приложу все силы!
И хотя это был лишь честный ответ, в котором не имелось намерения подарить им пустые надежды, лица воинов Светлого Ветра просияли.
Эту надежду подарил им не кто иной, как сам Раон. Смешно признавать, но он действительно родился настоящим лидером.
— Тч.
— Мгм...
Марта слегка нахмурилась, а Рунаан лишь молча похлопала глазами, но Риммер не стал обращать на это внимания — они всегда так себя вели.
Он тепло улыбнулся, глядя на мечников Светлого Ветра, с восхищением смотревших на Раона.
«Дальше будет ещё интереснее. Моя старость явно не будет скучной».
***
Всплеск!
Раон и Флюмен поднялись на борт корабля, оставляя за собой мокрые следы.
— Смотрю, здесь тоже всё кончено, — усмехнулся Раон, глядя на палубу, где не осталось ни одного живого пирата.
— Это ты что-то слишком затянул, — Риммер скрестил руки на груди и пожал плечами.
«Он прав.»
Всплывший из браслета Гнев насупился, хотя до этого хранил молчание.
«Зачем было тратить столько времени, если ты мог прикончить его гораздо быстрее и проще?» — Он зевнул, всем видом показывая, насколько скучно ему было наблюдать за столь низкоуровневой вознёй.
«Я хотел опробовать новую технику».
Раон сдержанно улыбнулся и слегка постучал пальцем по рукояти меча.
«И была ещё одна причина».
«Ещё одна причина?»
«Именно. Чем тяжелее даётся победа, тем щедрее награда».
Он действительно мог бы расправиться с Тайлером гораздо быстрее и проще, как и сказал Гнев, будь его единственной целью лишь победа.
Однако вместо простой расправы Раон полностью разнёс в пух и прах все боевые искусства, которыми владел Тайлер, и на основе этого создал новую форму фехтования. А значит, и награда, которую он вот-вот должен был получить, обещала быть куда внушительнее.
«Т-ты хочешь сказать, что специально затягивал бой, чтобы выбить из Системы больше наград?!»
«Я не затягивал бой. Я сделал его сложнее».
«Ах ты, хитрый паршивец! Ты думаешь, эти характеристики берутся из воздуха?! Это личные пожитки Повелителя Сущности!»
«Я в курсе», — спорить Раон не стал и лишь невозмутимо кивнул.
«Ты поистине чистейшее зло! Настоящий демон в этой истории — это ты!»
«Возможно, ты и прав».
«Кх-а-а! Как же я хочу тебя прикончить! Поистине хочу прикончить!»
Раон продолжал отшучиваться с невозмутимостью лиса, из-за чего Гнев в конце концов забился в истерике, содрогаясь от праведного негодования.
— Раон, — пока он поддразнивал Гнева, к нему подошёл Риммер и вытянул руку. — Пора бы тебе отдать её.
— Отдать что?
— Ты должен был дать мне золотые монеты.
— Так я уже всё отдал.
— А? Когда это?!
— Вы наверняка прикарманили и золото, и драгоценности, пока стаскивали Камень Водного Бога. — Раон склонил голову набок, указывая пальцем себе под ноги, в сторону трюма.
— К-как ты узнал?.. — У Риммера буквально отвисла челюсть. Он даже забыл, что собирался до последнего выкручиваться и врать.
— Это же пираты, всё очевидно.
— Нет, постой, это совсем другое! Ты же обещал, что лично дашь мне денег!
— Я лишь сказал: «золотые монеты».
— Ч-чего?
С отвисшей челюсти Риммера едва не капала слюна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...