— Ты провалился?
Тайлер Сейтон медленно повернул голову. Пират с длинным шрамом на щеке стыдливо опустил глаза.
— Почему?
— Я... прошу прощения.
Пират согнулся ещё ниже.
— Я не спрашивал, жалеешь ты или нет. Я спросил, почему так вышло, — Тайлер улыбнулся. В его яркой улыбке сквозила чистейшая желчь. — У вас было более чем достаточно времени, чтобы потопить посудину до прибытия этих Зигхартовских ублюдков.
Атаку спланировали именно на этот час, чтобы на глазах у жителей деревни и этих насекомых из Зигхарта пустить корабль на дно вместе с командой. План был безупречен, и его срыв выводил Тайлера из себя.
— С-Синие Луги внезапно перестали нападать на судно.
— Перестали нападать?
— Я не знаю точной причины, но о-они просто замерли под водой вместо того, чтобы крушить корпус.
Руки пирата задрожали; он не смел поднять взгляд на Тайлера.
— Вскоре Синие Луги снова пришли в движение, но из-за этой задержки Зигхартовские выродки успели вовремя и спасли экипаж.
— Поломка у них там, что ли? До чего же бестолковые твари.
Тайлер отвесил сокрушительную пощёчину Синему Лугу, стоящему перед ним на коленях. Несмотря на то что бедолагу избили до крови, он не издал ни единого стона.
— Должно быть, со стороны Зигхарта вмешался Риммер.
— Н-нет, не Риммер. Это был Раон.
— Что?
— Раон мгновенно выскочил на воду и сковал Синих Лугов льдом, спасая людей.
Пират принялся торопливо объяснять, как Раон оттеснил стаю и вытащил матросов.
— Его уровень боевых искусств не позволяет удерживаться на воде. В Зигхарте есть техника шага по воде?
— Не могу знать...
— Впрочем, неважно. Это вполне возможно. Вот только странно, что Раон Зигхарт обучен подобному, ведь до сих пор он жил исключительно на суше... — Тайлер впервые недовольно нахмурился. — Как отреагировали деревенские?
— Говорят, они опешили, когда он не просто удержался на воде, а сотворил ледяной остров прямо посреди реки. Т-твердят, будто на землю сошёл бог воды и льда. Некоторые из них прониклись к нему глубоким почтением.
— Ха-а, вот ведь сукин сын. Он что, серьёзно пытается утянуть конфету, которую уже заприметил другой? Ему бы глаза выколоть за такую наглость. Согласен?
— С-совершенно верно.
— Он мне с самого начала не понравился. Жутко хотелось вырвать ему язык — ишь какой высокомерный юнец, возомнил о себе неизвестно что из-за мимолётной славы. — Злобная ухмылка Тайлера не имела ничего общего с той вежливостью, которую он демонстрировал перед отрядом Светлого Ветра. — Всё из-за этого паршивца. Мы бы давно прибрали к рукам всю реку Газель, оставайся он до сих пор с нами.
Он раздражённо вздохнул, досадуя об упущенном.
— Вы про того говорящего Синего Луга? — раздался голос из-за спины. К ним подошёл мужчина средних лет, от которого веяло несокрушимой мощью, подобно железной башне. Это был Хеккель, старший помощник Тайлера на флагмане «Белое Копьё».
— Да. Я-то думал, что стоит их поднатаскать, и все Синие Луги станут такими же, как он, но ничего подобного. — Тайлер сокрушённо прицыкнул языком. Сколько бы он их ни учил, эти твари оказались не способны ни говорить, ни читать по-человечески.
Из-за отсутствия нормальной связи на прокладку какого-то несчастного фарватера уходило слишком много времени. Тот Синий Луг, сам выучивший человеческий язык, был уникальным исключением.
— Все они — беспросветные тупицы с гладкими мозгами.
Он занёс ногу и наступил на голову стоящего на коленях Синего Луга. Голову существа впечатало в доски, из ран потекла кровь, но оно не оказало ни малейшего сопротивления.
— Оставь я его в живых, мы бы уже закончили фарватеры на всех притоках Рабле ниже по течению.
Не убей он того говорящего Синего Луга, фарватер на Газели был бы уже завершён, что позволило бы с потрохами забрать не только деревню Доран, но и Юин. А остальные Синие Луги — лишь стадо болванов, годное только для драки.
«Знай я, что всё так повернётся, сохранил бы ему жизнь».
Он прикончил его, посчитав бесполезным, но это было ошибкой. Теперь он жалел о содеянном на эмоциях шаге.
— Мне всегда было любопытно: как вам вообще удалось заставить того Синего Луга раскрыть тайну? Он ведь наверняка сначала упёрся.
— Проще простого, — Тайлер лучезарно улыбнулся, отпихнув ногой Синего Луга, на которого только что наступал. — Я устроил всё так, будто кроме меня в его мире больше никого нет. Я приходил к нему каждый день, а потом внезапно пропал на целую неделю, чтобы его до краёв заполнили тревога и страх.
Если единственный разумный, способный тебя понимать, резко исчезает... паника неизбежно захлестнёт с головой. Тайлер целую неделю не показывался ему на глаза, давая этой боли до основания вытравить его разум.
— Ну а дальше — дело техники. Я принёс этому монстру подарок, заставив его испытывать одновременно стыд и благодарность. Повинуясь страху снова остаться в одиночестве и чувству вины за то, что я одарил его вопреки всему, монстр просто не мог не открыть рот.
— Хм-м...
— Он был смышлёнее многих людей, но в эмоциональном плане оставался несмышлёным ребёнком. Сыграть на его чувствах не составило никакого труда.
Он нарочно изолировал Синего Луга от внешнего мира, чтобы манипулировать им как вздумается. Нажиться на наивности этого существа было проще пареной репы.
— Всегда знал, что вы, капитан, отъявленный мерзавец, — Хеккель оскалился, опершись о судовые перила.
— Я не мерзавец, я просто прагматик. Злодеи и герои гибнут молодыми, а вот прагматизм никогда не подводит.
Тайлер положил подбородок на поручень. В его хладнокровных глазах отражалась пылающая деревня. Та самая рыбацкая деревенька, где Бельга когда-то встретил своего друга.
— Но неужели обязательно было уничтожать то место? Как-то расточительно...
— Мы лишь подрезаем засохшую ветвь. Это необходимо, чтобы остальные росли здоровыми и крепкими.
Он весело улыбнулся, наблюдая за тем, как деревня рушится и превращается в пепел.
***
Раон вернулся в деревню Доран, накинув на Флюмена просторный плащ. Поскольку он заранее велел воинам отряда Светлого Ветра ждать его, все собрались в их временном пристанище.
— Почему так поздно? — Буррен нахмурился, с досадой поинтересовавшись причиной задержки.
— Да тут и думать нечего, — качнула головой Марта. — Опять тренировался до потери пульса. Меня уже тошнит от его упорства.
— Раон, — тихо позвала Рунаан, безучастно смотря ему в лицо. По тому, как она медленно хлопала глазами, казалось, что падать от усталости и засыпать она готова прямо на ходу.
Все трое тяжело дышали: судя по всему, они действительно без устали тренировались всё это время.
— Кстати, а кто это с тобой? — Риммер указал пальцем на фигуру позади него. Из всех присутствующих только у эльфа дыхание оставалось ровным и размеренным, почти сонным. Он недоумённо склонил голову, явно ощутив исходившую от незнакомца энергию воды.
— Вице-капитан кого-то привёл?
— Кто это?
— Кто-то из местных жителей?
Остальные мечники тоже со любопытством высунулись из своих комнат, никак не ожидая гостей в столь поздний час.
— Присядьте все. Мне нужно кое-что вам рассказать.
Раон возвёл барьер из ауры, не позволяющий звукам вырваться наружу, а затем посмотрел на спутника.
— Я... я готов, — Флюмен кивнул, и Раон сдёрнул с него плащ.
— С-Синий Луг?!
— Откуда здесь Синий Луг?!
— Опасность!
Мечники мгновенно округлили глаза, и их руки со скрежетом легли на эфесы мечей.
— У-ах... — Флюмен от испуга подался назад.
— Ребята, взгляните на его глаза, — Риммер указал пальцем на лицо гостя. — Они чистые и прозрачные. В отличие от прочих Синих Лугов, в нём нет и капли враждебности.
— И-вправду...
— Глаза не красные.
— Так вот как на самом деле выглядят настоящие Синие Луги?
Заметив чистый, кроткий взгляд — именно такой, о каком ходили легенды — воины слегка расслабились и опустили оружие.
— Так кто этот малыш? — Марта оглядела Флюмена с ног до головы. В её голосе всё ещё слышалась настороженность.
— Я как раз собирался всё объяснить. Его зовут Флюмен. Я впервые встретил его сегодня, когда мы спасали рыбаков на реке...
Раон в деталях рассказал о встрече и пересказал историю, услышанную от самого Флюмена.
— Вот же конченый ублюдок! — Буррен скрежетал зубами, едва сдерживая проклятия в адрес Тайлера. Человек, боготворивший благородство и рыцарство, крайне редко опускался до ругательств, но сейчас не мог сдержаться.
— Дерьмо! Срань господня... — Вокруг Марты вспыхнула яростная аура, словно она была готова прямо сейчас выскочить на улицу и устроить кровавую баню. Потеряв мать из-за секты Белой Крови, она принимала подобные истории близко к сердцу.
— Хм-м... — Даже вечно отрешённая Рунаан поджала губы от гнева. В её некогда пустых глазах вспыхнул ледяной, опасный блеск.
— Кх-х! — Дориан и вовсе закрыл рот руками, разразившись слезами. — Как же тебе пришлось тяжело...
Он подошёл к Флюмену и принялся судорожно вытаскивать из своего бездонного кармана печенье и конфеты.
— Вот, поешь пока! Давай, бери, не стесняйся!
— А... с-спасибо, — обе ладони Флюмена мгновенно оказались забиты сладостями. Он растерянно кивнул, толком не понимая, что с этим делать.
— Эх ты, бедняга! — Дориан не сдержался и крепко обнял Флюмена.
«Да! Обними его за Повелителя Сущности!» — Гнев сжал кулак, мысленно хваля его за такой порыв. Раон в очередной раз убедился, что у этих двоих самые мягкие и добрые сердца среди всех его соратников.
— Значит, это ты остановил Синих Лугов, когда они атаковали корабль?
— А, да... — Флюмен кивнул.
— Он остановил Синих Лугов?
— Матросы говорили, что Синие Луги на несколько минут просто замерли под водой до нашего прибытия. Мне это показалось странным, и теперь понятно, чьих рук это дело.
— Я могу удерживать сородичей... Правда, ненадолго — это отнимает слишком много сил, — он тихо добавил, что обрёл эту способность, когда едва не умер от удара копьём Тайлера.
— Ты пытался спасти людей даже после того, как человек сотворил с тобой такое...
— За что ему такая судьба?
— Слово «страдание» тут даже близко не подходит.
— И всё же его ошибка была слишком велика. Нельзя было раскрывать тайны племени...
— Ха-а, я даже не знаю, как его утешить.
Некоторые сокрушались из-за опрометчивости Флюмена, выдавшего секреты своего народа, но большинство искренне сочувствовало бедняге.
— Что бы ни произошло с Флюменом в прошлом... — Раон заговорил, обведя всех строгим взглядом. — Тайлер из Союза Юга и Севера посягнул на земли Зигхарта. Мы, разумеется, не позволим ему добиться своего, а это означает лишь одно — войну.
— Я только и ждала этих слов! — Марта сжала рукоять меча так, словно рвалась в бой прямо сию секунду.
— Такое не прощается.
— Угу.
Буррен и Рунаан решительно кивнули.
— Я понимаю вашу ярость, но действовать напролом мы не можем, — Раон качнул головой. — Синие Луги у них в заложниках.
Теперь, когда правда всплыла наружу, Синие Луги превратились из врагов в жертв. Нападать вслепую, не имея плана по их спасению, было нельзя.
«Сначала нужно найти Камень Бога Воды».
Пока реликвия находится в руках Тайлера, связать ему руки не удастся.
— Ты знаешь, где спрятан Камень Бога Воды?
— Уверен, что на корабле, но где именно — не знаю, — Флюмен качнул головой.
— Погоди. Ты ведь говорил, что Камень Бога Воды способен повелевать Синими Лугами, верно?
— Да.
— И ты сам способен ненадолго удерживать их от нападения.
— А? Ну да... — Флюмен недоумённо склонил голову, не понимая, к чему ведутся эти очевидные вопросы.
— Ты знаешь, где сейчас прячется твоё племя?
— Они укрылись на стыке рек Газель и Рабле.
— Почему именно там?
— Газель — не единственное место, где Тайлер использует моих сородичей. Он устроил им убежище возле реки Рабле, чтобы оттуда можно было доплыть куда угодно.
Раон кивнул. Судя по быстрым и точным ответам, Флюмен и сам много думал о том, как всё исправить, и тщательно собирал сведения.
— Как выглядит Камень Бога Воды?
— Он круглый и прозрачный, совсем как медуза.
— Хм-м... — Раон призвал морозную ману Ледника и сформировал на ладони сферическую ледяную сферу. — Вот так?
— Нет, он больше.
— А вот так?
— Да! — Флюмен энергично кивнул, когда Раон увеличил сферу до размеров человеческой головы. — Внутри него клубится белый дым, и от него веет маной чистейшей воды.
— Это несложно, — Раон сфокусировал леденящую ауру «Ледника» внутри созданной сферы.
Ш-ш-ш!
Морозные струи закружились внутри сферы, создавая точно такую же дымку, о которой говорил Флюмен.
— О! Один в один! Выглядит абсолютно так же! — ахнул Флюмен.
— Думаю, у нас всё получится, — Раон едва заметно улыбнулся. Если всё пойдёт по плану, Тайлер сам лично укажет им, где лежит настоящий Камень Бога Воды.
— Ты хочешь сказать, что мы сможем спасти Синих Лугов? — Буррен округлил глаза.
— Именно. У меня есть план, как забрать Камень Бога Воды, — Раон повернулся к Дориану. — Дориан. Завтра попроси старосту вызвать Тайлера. Выбери время, когда тот будет посвободнее.
— Уж не слишком ли мы спешим? — Марта прищурилась, призывая его к хладнокровию.
— Не волнуйся. Мы гарантированно их спасем. Однако ключевая роль в этом деле отведена нашему капитану...
— Хм-м, вот как? — Риммер поднялся с места с широкой ухмылкой. — Наконец-то и мой черёд настал! Мне просто нужно красиво отрубить башку этому мусору, верно?
— Нет, обезглавлю его я.
— А? Х-эй, он ведь слишком силён для тебя...
— Я убью его сам, — отрезал Раон, непреклонно качнув головой.
— Л-ладно... — Риммер неловко кивнул, столкнувшись с пылающим, непреклонным взглядом юноши. — И что же тогда требуется от меня?
— Наитруднейшая и важнейшая задача, — Раон ухмыльнулся, подняв палец вверх. — В этой миссии вы — главный герой.
***
Поскольку встречу с Тайлером решили назначить через три дня, Раон отправился в горы, чтобы посвятить всё это время тренировкам с мечом. Это было его привычной рутиной, однако на сей раз кое-что изменилось.
«Идиот! Твой меч слишком медлителен! В этом движении так поступать нельзя! Меч иллюзий нужно менять ещё позже! Звук слишком громкий!»
Гнев был настолько взбешён подлыми поступками Тайлера, что изо всех сил изгалялся, указывая на малейшие недочёты в фехтовании Раона.
«Ты действительно веришь, что сможешь прикончить его в таком состоянии?! Ты должен оторвать ему конечности и заморозить тело, чтобы он умирал долгой и мучительной смертью!»
— Ого, а вот сейчас ты прозвучал как настоящий повелитель демонов, — усмехнулся Раон.
Гнев выглядел совсем как сочувствующий человек, когда едва не плакал над историей Флюмена, но стоило заговорить об убийстве Тайлера, как в нём мгновенно просыпался истинный демон. До чего же невероятное существо.
«Прекрати забивать зубы и махай мечом!»
— Чуть позже.
Качнув головой, Раон посмотрел на горную тропу. Спустя мгновение, сопровождаемый шорохом листвы, оттуда показался Бельга вместе с Морином.
— Г-господин Раон!
Бельга, всё ещё сплошь забинтованный, судорожно опустился на колени, поскольку его раны ещё не зажили до конца. Морин, заметно хромая на одну ногу, тоже низко поклонился.
— К чему всё это?..
Они уже успели отблагодарить его сполна, поэтому Раон не понимал, зачем они поднялись в такую глушь лишь для того, чтобы пасть перед ним ниц.
— Мой... мой друг. Деревня моего друга, который и рассказал мне о зверствах Союза Юга и Севера... её полностью вырезали!
— Что? — Раон изумлённо округлил глаза.
— Это маленькая деревенька под названием Перен на берегу реки Рабле... Дошли вести, что там не осталось ни одной живой души...
Из-за того, что Бельга с дикой силой сжал челюсти, его губа лопнула, и по подбородку струйкой потекла кровь.
— Говорят, будто это нападение Синих Лугов, но этого просто не может быть! Я уверен, они устроили там показательную бойню только потому, что мой друг проговорился мне о Союзе Юга и Севера!
Руки Морина дрожали, когда он сжимал кулаки от бессильной ярости.
— Они... они должны были убить меня! За что они уничтожили неповинных людей?! — Бельга зашёлся кашлем с кровью, судорожно хватаясь за грудь. Он явно корил себя за случившуюся трагедию. Но его вины в этом не было. Подобное было неизбежно с самого момента, как эти земли попали под влияние Тайлера.
— Молю вас! Пожалуйста, остановите их!
— Умоляем!
Оба мужчины уткнулись лбами в землю, скребя её пальцами до крови.
— Ха-а... — Раон тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
«Какое счастье».
«Счастье?! Ах ты сумасшедший паршивец!»
«Ты не так понял. Я к тому, что счастлив, что не прикончил Тайлера на месте».
«Что?»
«Такие твари не заслужили лёгкой смерти. Их нужно втоптать в грязь и уничтожить до самого основания».
Раон подавил кипящую внутри ярость и подошёл к обоим.
— Не волнуйтесь, — юноша холодно улыбнулся, помогая Бельге и Морину подняться на ноги. — Я сброшу его с пьедестала героя прямо в мусорную кучу, где ему самое место, и только потом отправлю на тот свет.
***
Спустя два дня Раон сидел напротив Тайлера в зале заседаний деревни Доран.
— Слышал, недавно вы спасли людей, явив поистине божественные способности. Поразительно! Похоже, слухи даже в малой степени не отражают вашего мастерства.
Тайлер лучезарно улыбался — точно так же, как и при их первой встрече.
— Ну что вы, это лишь капля в море по сравнению с доблестью господина Тайлера, — скромно качнул головой Раон.
— Лесть вам тоже удаётся на славу. Так зачем вы просили о встрече сегодня?
— Прежде всего хочу извиниться, что выдернул вас в столь занятой день.
— О, отнюдь! Нынче я совершенно свободен, никаких дел не планировалось. — Тайлер отмахнулся, давая понять, что всё в порядке.
— Какое облегчение, — Раон едва заметно улыбнулся и продолжил: — Я вызвал вас, господин Тайлер, потому что мне удалось отыскать убежище Синих Лугов.
— У-убежище? Вы действительно нашли их логово?! — Глаза Тайлера округлились от изумления.
— Без сомнений, — небрежно кивнул Раон.
— И где же оно?..
— Они затаились на стыке рек Газель и Рабле. Точные координаты я укажу по дороге.
— Хм-м... — Тайлер заколебался, не торопясь с ответом.
— Вы выглядите не слишком довольным. Что-то не так?
— Н-нет. Я просто рад, что мы наконец-то сможем положить этому конец.
— Вот и отлично, — Раон сдержанно ухмыльнулся и поднял палец. — Раз уж мы на пороге развязки, не сыграть ли нам в одну игру? Поспорим?
— Поспорим?
— Именно. Как насчёт того, чтобы сторона, которая закроет сегодня больше «монстров», водрузила свой флаг над этой деревней?
— Ха-ха, делать деревню ставкой в споре... Не думаю, что это хорошая идея. Нас не слишком интересуют такие...
— В таком случае вы не против, если защиту деревни полностью возьмём на себя мы?
При этих словах улыбка Тайлера окаменела, став похожей на гипсовую маску.
— Мы пробыли здесь совсем немного, но староста и жители прониклись к нам глубокой симпатией. Если господин Тайлер не возражает, мы бы хотели водрузить флаг Зигхарта в деревне Доран. Соседняя деревня Юин — тоже наши земли, так что никаких трений или неудобств это не вызовет.
— Ха-ха, звучит как-то не слишком приятно, — Тайлер едва заметно прикусил губу и повернулся к старосте и старейшинам. — Я тоже успел сблизиться с местными, и мне было бы досадно редко видеться с ними, стань эта деревня владением Зигхарта.
— Кхм...
— Хм!
— Ну...
Староста и старейшины лишь отвели взгляды, предпочтя отмолчаться.
— Хм? — Тайлер нахмурился. На его лице читалось нескрываемое изумление от подобной реакции деревенской верхушки.
Раон про себя усмехнулся, переводя взгляд с Тайлера на старосту.
«Идея продемонстрировать им работу ног оказалась чертовски удачной».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...