Раон положил Бельгу на плечо и нахмурился.
«Синий Луг разговаривает...»
Обычно Синие Луги общались между собой лишь звериными криками. И пусть его речь была слегка неловкой и ломаной, сам факт того, что он заговорил на человеческом языке, казался невероятным.
— Ты кто такой? — спросил Раон, возводя стеной Ледника барьер, чтобы молодой Синий Луг не смог сбежать.
— М-меня не должны найти.
Существо тревожно огляделось и тут же погрузило голову обратно под воду. В его дрожащих зрачках читался панический страх.
Раон оглядел молодого Синего Луга с ног до головы. Его рука, нога и бок были иссечены глубокими рваными ранами, из которых струилась зелёная кровь.
«Эти раны...»
Их оставил не человек. Судя по следам, существо потерзали клыки или когти какого-то хищного зверя.
«Так это он спас Бельгу?»
Бельга находился без сознания на воде, а другие Синие Луги гнались за ним. Учитывая обстоятельства, именно этот молодой Синий Луг вытащил человека из лап своих сородичей.
— Ты спас этого человека?
— Да.
Синий Луг кивнул, всё ещё удерживая голову под водой. Его чистые глаза, настороженно поглядывавшие на Раона, и аккуратные уши, величиной почти с человеческие, показались юноше знакомыми.
— А! — Раон изумлённо округлил глаза.
Это же тот самый невысокий Синий Луг, который вчера всматривался в него из глубин, когда воины Союза Юга и Севера прогнали стаю.
— Ты ведь видел меня вчера, верно?
— Н-нет.
— Вчера ты смотрел на меня из реки.
— Н-нет, я вижу тебя впервые.
Молодой Синий Луг сбивчиво качнул головой, отрицая очевидное.
«Я же точно помню его взгляд... А, постойте».
Вчера у реки находились не только отряд Светлого Ветра и Тайлер. На дне лежал труп. Труп Синего Луга, убитого Тайлером, медленно опускался в пучину, и этот малыш, скорее всего, смотрел именно на своего погибшего сородича.
«Так вот почему его взгляд казался таким печальным».
Его глаза выглядели кристально чистыми и скорбными одновременно из-за гибели своего племени.
— О-отпусти их.
Молодой Синий Луг указал пальцем на сородичей, которые всё ещё бились и верещали, зажатые в ледяных тисках Водяного Цвета.
— О-они делают это не по своей воле.
Несмотря на заплетающуюся речь, он чётко донёс свою мысль. А в его чистом взгляде читалась искренняя надежда.
«Не по своей воле?»
Теперь Раон окончательно убедился, что за безумными нападениями Синих Лугов стоит внешняя сила.
— Как тебя зовут?
— ...У меня нет имени, — Синий Луг на секунду запнулся, а затем качнул головой. — У нас м-мало времени. Меня не должны найти.
Он закрыл лицо руками, снова повторив то, о чём говорил ранее.
— Если не можем поговорить сейчас, ты сможешь приплыть позже?
— Э-э...
Синий Луг растерянно поднял голову. Он уставился на Раона; его голубые глаза задрожали от испуга, но затем он медленно кивнул.
«Думаю, ему можно довериться».
Он получил раны, спасая Бельгу, и только в его глазах светился тот же разум, что и у Синих Лугов из его прошлой жизни. Раон решил рискнуть.
Ш-ш-ш!
Раон кивнул и воззвал к Культивации Десяти Тысяч Огней. Лёд на поверхности реки мгновенно растаял, и окружающее пространство затянуло густым белым паром.
— Возвращайся сюда, когда луна взойдёт в самое зенит.
— А... да.
Синий Луг с любопытством огляделся по сторонам и растворился в воде. Раон успел заметить у него на спине и шее огромные шрамы. Они давно затянулись, но их жуткие размеры всё ещё внушали невольный трепет.
— Ки-э-э!
— Ки-а-а!
Как только лёд, сковывавший прочих Синих Лугов, растаял, они спешно ушли на глубину и сбежали.
Раон сжал кулак, глядя вслед молодому Синему Лугу, уплывающему в противоположном от стаи направлении.
«Наконец-то я нащупал нить».
***
Староста деревни Доран ошеломлённо смотрел на Раона, словно заворожённый.
«Я ведь не сплю?..»
Всю свою жизнь от самого рождения в деревне Доран он провёл у реки Газель. В сезоны дождей река разливалась до самых домов, однажды сильное землетрясение напрочь изменило её русло, а порой на них накатывали огромные штормовые волны.
Видавшему виды старику казалось, что его уже ничем не удивить, но от потрясающего зрелища, устроенного Раоном, его сердце заколотилось как сумасшедшее.
— О-он создал лёд...
Раон выковал величественную ледяную корону, всего лишь шагнув по воде. И хотя иней взметнулся за долю секунды, Синие Луги не смогли вырваться из его хватки, что доказывало невероятную прочность этой заслоны.
«Он куда искуснее господина Тайлера...»
Тайлер лишь передвигался по воде, орудуя длинным копьём за спиной. Раон же разрешил весь кризис одним-единственным ударом стопы по речной глади.
«Словно бог льда...»
Он свободно порхал по воде, точно оседлав течение, и по первому же желанию возводил ледяные замки — в глазах старосты юноша выглядел настоящим божеством стужи и водных глупил.
— К-как вообще можно призывать такой лёд?!
— Вот это да...
— Боги милостивые!
— Разве человеку под силу подобное?!
Остальные деревенские жители тоже стояли с разинутыми ртами. Ещё мгновение назад они с пеной у рта выкрикивали имя Союза Юга и Севера, а теперь смотрели на Раона как заворожённые.
— Хм.
Староста судорожно сглотнул, наблюдая за тем, как Раон возвращается к берегу, несся на себе спасённых рыбаков.
«Как он способен на такое в столь юном возрасте?»
Тайлеру перевалило за тридцать, а Раону не исполнилось и двадцати. Невероятно, чтобы юнец превосходил воина, обучавшегося лично у главы Союза Юга и Севера.
— Так вот каков настоящий Зигхарт...
— Ну как вам?
— А-ах!
Староста от неожиданности вздрогнул, прервав свои сбивчивые мысли о Зигхарте.
— Правда, наш Раон потрясающий? — Риммер очутился под боком совершенно бесшумно, беспечно маша рукой с широкой ухмылкой на лице.
— Я... я и помыслить не мог, что он обладает столь невероятным мастерством при такой молодости. Поистине грандиозное зрелище.
— Этот парень особенный. И Зигхарт — особенный, — выделил эльф.
— Простите?..
— Просто многие стали нас недооценивать лишь потому, что мы ненадолго замедлили шаг.
Риммер посмотрел на старосту с мягкой, почти невинной улыбкой.
— А, я... я просто...
— Я всё понимаю. Союз Юга и Севера ближе к вашей деревне, да и вся ваша жизнь завязана на реку, так что вы невольно попали под их влияние. Но...
Он легко постучал пальцами по ножнам, не сгоняя с лица безмятежной улыбки.
— Стоит Зигхарту обнажить меч — и никому не позволено тешить своё тщеславие в нашем присутствии.
— Ах...
У старосты задрожал подбородок. От Риммера не исходило ни капли видимой враждебности или давящей ауры. Он говорил тихим, обыденным тоном, но по спине старика пробежал ледяной мороз. Риммер подчинял его своей воле не прямой угрозой, а сухой констатацией факта.
«О-он совсем другой...»
Ещё недавно, за распитием хмельного, эльф казался обычным бездельником, а сейчас перед старостой стоял неудержимый и всесокрушающий ураган.
— Подумайте над этим как следует, — Риммер помахал рукой и неспешно побрёл к реке навстречу Раону, выходящему на сушу. — Ведь если сделаете неверный выбор, пути назад уже не будет.
***
Когда приблизился час назначенной встречи с безымянным Синим Лугом, Раон вернулся к реке.
Пока он прислушивался к тихому журчанию воды, прямо перед ним из реки показалась круглая голова.
— Привет.
Синий Луг слегка поклонился.
— Ты правда пришёл.
Раон переживал, что тот может не появиться, но тот пришёл вовремя.
— Я... я ведь обещал.
Синий Луг тихо поднял голову.
— Понятно.
Раон кивнул и уселся на валун. Синий Луг выбрался из воды и сел прямо на землю.
«А он и вправду маленький».
Должно быть, совсем ещё ребёнок — куда меньше остальных представителей своей породы. Впрочем, его небольшие плавники и перепонки, придающие ему некоторое сходство с человеком, скорее были его индивидуальной особенностью.
— Ты знаешь, что мы зовём вас Синими Лугами?
— Да.
Синий Луг спокойно кивнул.
— Насколько мне известно, Синие Луги всегда были обособленным народом и не искали контактов с другими. Вы никогда прежде не нападали на людей, а при встрече старались уплыть или обойти их стороной. — Раон продолжал говорить, вспоминая безобидных Синих Лугов, которых встречал прежде. — Так почему же вы изменились?
Он озвучил главный вопрос, который мучил его с самого начала.
— Я... это всё моя вина.
Губы Синего Луга задрожали, и он сжал свои колени ладонями.
— Почему твоя?
— Я... я всё испортил.
В его глазах заблестели прозрачные слёзы. Казалось, он вот-вот расплачется.
«Угх, какой же нытик», — недовольно прицыкнул Гнев.
«Помолчи немного».
Раон осадил Гнева и снова посмотрел в глаза Синему Лугу.
— Что ты имеешь в виду? Это как-то связано с тем, что ты умеешь говорить?
— Ха-а-а... — Синий Луг тяжело вздохнул. — Я...
***
С того самого момента, как я появился на свет, я знал, что отличаюсь от своих братьев и сестёр.
Наш внешний вид ничем не отличался, но язык нашего племени, насчитывавший меньше тридцати вариаций звуков для выражения эмоций, не мог удовлетворить мои желания.
Именно поэтому я ослушался родителей и стал приближаться к людям.
Разумеется, у меня не хватало смелости встретиться с ними лицом к лицу. Я лишь тихо прислушивался к их речи, прячась от людских глаз.
Я был в неописуемом восторге, когда узнал, что с помощью слов, мимики, жестов и интонаций можно передать невероятное множество чувств и мыслей.
Я неустанно слушал человеческую речь, затаившись под днищами судов, и в какой-то момент начал понимать её. Спустя ещё некоторое время я даже научился говорить — пусть и с некоторой запинкой.
Мне до безумия хотелось заговорить с кем-нибудь из людей, но страх подойти ближе был сильнее.
Я оказался изгоем, одиночкой: с собственным племенем я не находил общего языка, а к людям приблизиться не смел. И именно тогда появился он.
— Ого, ты умеешь говорить по-человечески?
Тайлер. Он стал первым человеком, который заговорил со мной сам, когда застал за упражнениями в человеческой речи под палубой корабля.
Я уже не помню точно, что ответил ему в первый раз, но отчетливо помню, что во мне было куда больше ликования, чем страха.
— Поразительно. Впервые вижу Синего Луга, способного изъясняться нашей речью.
Мои навыки не показались ему дикостью — наоборот, вызвали искренний интерес. Он стал обучать меня человеческому языку. Благодаря ему я не только заговорил куда беглее, но даже научился читать книги.
— Хочешь, будем друзьями? — предложил Тайлер в один из дней.
— Друзьями?..
Я слышал это слово раньше, но не совсем понимал его суть.
— Ну да. Люди, которые близки друг другу и хорошо ладят, называются друзьями.
Я тут же энергично кивнул.
Я был на седьмом небе от счастья. То, что он назвал меня «человеком», и то, что кто-то наконец-то способен понять меня, наполняло такой радостью, что, казалось, умри я прямо сейчас — ни о чём бы не пожалел.
Видя мою жажду знаний, Тайлер рассказывал мне всё больше и больше об окружающем мире. Благодаря ему я почерпнул много нового и даже научился разбираться в картах.
— А могу я попросить тебя об одной услуге? — овладев рекой и океаном благодаря полученным знаниям, я снова услышал от Тайлера вопрос. Он мягко улыбался, протягивая мне руку.
— Об услуге?
— Да. Друзья ведь всегда помогают друг другу и исполняют просьбы.
Я согласился без колебаний, даже не задумавшись — ведь это была просьба друга.
— В этих водах слишком много подводных скал, кораблям проходить здесь опасно. Я хочу, чтобы ты разыскал безопасный фарватер.
Для меня, уже умевшего читать карты и знавшего речные глубины как свои пять пальцев, в этом не было ничего сложного.
С утра и до глубокой ночи я ежедневно обследовал реки, прокладывая для Тайлера безопасные пути.
Но каждый раз, когда очередной фарватер был готов, человеческие деревни вспыхивали огнём, и погибало неисчислимое множество людей. Тайлер лишь мягко улыбался и говорил, что такова уж человеческая культура.
Я верил ему, потому что он был моим другом. Настоящий глупец, я слепо принимал каждое его слово.
— А расскажешь мне побольше о своём народе?
Когда я закончил прокладывать фарватер на половине реки Газель, Тайлер попросил рассказать о Синих Лугах.
Я радовался. Я был искренне счастлив, что мой друг проявляет интерес ко мне и моему народу точно так же, как я в своё время заинтересовался людьми.
Я рассказал Тайлеру о племени Синих Лугов. О том, как мы общаемся, как живём, что любим и чего избегаем.
Однако ему этого было мало.
Он захотел узнать, как Синие Луги используют магию воды, какие у нас слабости и почему река Газель чище всех остальных рек. И хотя внутри меня зародилось недоброе предчувствие, что на эти вопросы отвечать не стоит, он без колебаний допытывался всё сильнее.
Я заколебался и в итоге качнул головой. Я не знал наверняка, но чутьё подсказывало, что эти тайны раскрывать нельзя.
— Я разочарован. Ты не хочешь исполнить простую просьбу единственного друга, который у тебя есть.
Бросив эти слова, Тайлер ушёл.
Меня охватила паника. Единственный разумный, понимавший меня, исчез — у меня дрожали руки, прерывалось дыхание. От всепоглощающей тревоги я не мог даже куска проглотить и не смыкал глаз ночи напролёт.
Тайлер вернулся через неделю. Вместо гнева он принёс мне подарок: угостил человеческой едой, вручил новые книги и попросил прощения.
— Извини меня. Я просто хотел узнать как можно больше о народе моего друга.
Его слова в миг развеяли все мои страхи и переживания. Не помня себя от счастья, я выложил ему абсолютно все секреты племени Синих Лугов.
Я рассказал ему о Камне Бога Воды — священной реликвии нашего народа, с помощью которой можно очищать воду и повелевать Синими Лугами. Я признался, что в грязной воде мы теряем над собой контроль и впадаем в буйство, а также рассказал об обычном для нас трепетном отношении к детям.
Задумываясь об этом теперь, я понимаю: я ответил вовсе не от радости, а от животного страха. Я отдал ему наши тайны как залог, потому что до ужаса боялся, что Тайлер снова меня бросит.
Тайлер лучезарно улыбнулся и поблагодарил меня, и при виде его улыбки тревога окончательно отступила.
Спустя два дня он вернулся и попросил меня приплыть к реке Сирен — якобы там меня ждал подарок.
Переполненный радостью, я без отдыха плыл к реке Сирен, но сколько бы ни искал, никакого подарка так и не нашел.
Я прождал до самого заката, но так ничего и не обнаружив, решил, что Тайлер, должно быть, что-то перепутал, и поплыл назад.
И тогда я увидел всё своими глазами.
Кровавая бойня, оглашаемая криками, и зелёная кровь, рекой стекающая в прежде кристально чистую Газель.
Тела моих сородичей устилали морское дно, а на шеях тех, кто уцелел, холодно блестели железные ошейники.
— О, а вот и ты, — непринуждённо помахал мне рукой Тайлер, улыбаясь, как и всегда. Вот только его руки и лицо были сплошь вымазаны кровью моих братьев и сестёр. — Благодаря тебе я без труда захватил их.
Попирая ногой голову нашего вождя, он победоносно поднял вверх Камень Бога Воды.
— Стоило взять в заложники ребёнка, как они сами упали на колени. Спасибо тебе, друг.
Впервые в жизни дико закричав, я бросился на него — и больше ничего не помню.
Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу один в глубокой расселине на дне реки Газель, а надо мной навалены тела моих родителей, братьев и сестёр.
Огромный рваный шрам на моей спине говорил о том, что я выжил лишь каким-то чудом. Наверное, они решили, что я мёртв, как и вся моя семья, и просто бросили меня там.
Я плакал.
Я рыдал и терял сознание, и так продолжалось по кругу целую неделю.
Затаив в глубине сердца всю свою боль и отчаяние, я отправился на поиски своего племени.
Я изо всех сил старался помешать сородичам убивать людей, но мне приходилось держаться на глубине, подальше от людских глаз, чтобы Тайлер не узнал, что я жив.
Однако сделать я ничего не мог.
Всё, на что меня хватало — это спасти пару человек. А попросить о помощи других людей я просто не решался из-за того, что со мной сделал Тайлер.
Каждый раз, когда я видел, как Тайлер изображает из себя героя, убивая Синих Лугов, которых сам же и стравливал с людьми, моё сердце всё глубже погружалось во тьму.
И сегодня, как и всегда, я пребывал в полном отчаянии от своей беспомощности, когда передо мной появился человек.
И хотя с виду он казался куда страшнее и опаснее Тайлера, в его взгляде почему-то ощущалось тепло.
Именно поэтому я невольно заговорил на человеческом языке, которым не пользовался уже слишком, слишком долго.
***
— ...Понятно.
Раон прикрыл глаза.
«Это слишком жестоко».
Слово «жестоко» даже близко не описывало положение этого существа. Судьба Синего Луга оказалась настолько беспросветной и плачевной, что едва ли уступала его собственной прошлой жизни.
«Но... почему я так злюсь?»
Хотя Раон не имел к нему никакого отношения, он не мог сдержать подступающий гнев. Это была не просто эмоция, перенятая от Гнева — вспыхнула его собственная, глубоко затаённая ярость.
Он открыл глаза и посмотрел на бегущую воду. В речной глади отражался силуэт юного Синего Луга, сидевшего у самого берега.
«Потому что он похож на меня?»
То, как Синие Луги нападали на людей, ведомые Тайлером с помощью ошейников, до боли напоминало его прошлую жизнь. Жизнь, где он был вынужден убивать против своей воли из-за промывки мозгов.
Синие Луги были отражением его прежнего «я», когда-то подконтрольного Дерусу. Именно поэтому он так вышел из себя.
— Я... я и сам не понимаю, почему всё это тебе рассказываю, — Синий Луг недоумённо склонил голову.
— У меня есть к тебе несколько вопросов.
— Спрашивай.
Раон осмотрелся, и Синий Луг кивнул.
— Я слышал, что Синие Луги стали проявлять агрессию спустя долгое время после того, как река Газель помутнела. Почему так произошло?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...