Выйдя из зала заседаний, Тайлер сразу же направился на свой флагман.
— Зачем вас вызывали? — к нему с улыбкой подошёл старший помощник Хеккель.
— Дело дрянь, — Тайлер нахмурился, бросив быстрый взгляд назад. — Раон Зигхарт проведал, где мы спрятали Синих Лугов.
— К-как такое возможно?.. — Глаза Хеккеля округлились.
«Это же бред».
Синих Лугов сокрыли в таком глухом уголке, куда не забредает ни одна живая душа, и приказали им не высовываться ни при каких обстоятельствах. Он ума не мог приложить, как их убежище могли обнаружить.
— Вы абсолютно уверены?
— Предельно. Он прямо назвал место — на стыке рек Рабле и Газель, — Тайлер мрачно качнул головой.
«Такой человек, как он, не стал бы бросаться словами».
Сопляк вроде Раона ни за что не промахнулся бы с проверкой столь ключевых сведений. Надеяться на ошибку с его стороны было глупо.
— Да что там вообще стряслось?!
— А стряслось вот что... — Тайлер вкратце пересказал Хеккелю разговор в зале заседаний.
— Как он мог?.. — Хеккель нахмурился, искренне не понимая мотивов юного мечника.
— Причины нас уже не волнуют, — Тайлер раздражённо прицыкнул языком.
«Ловко он меня уделал».
Словесный поединок всегда выигрывает тот, кто лучше осведомлён и подготовлен. А поскольку он явился на встречу не ведая об обстановке, ему ничего не оставалось, кроме как позволить этому щенку обвести себя вокруг пальца.
— И что же нам теперь делать?
— У нас есть козырь, о котором они даже не подозревают.
— А! Камень Бога Воды!
— Раз уж этот выродок Раон не спускает с меня глаз, отдай приказ через Камень Бога Воды ты. Вели Синим Лугам забиться в самую глубокую нору и не вылезать, что бы ни случилось. А затем... А, впрочем, отставить! — Тайлер качнул головой и подался ближе к Хеккелю. — Пять. Отправь ко мне ровно пятерых.
— Пятерых?
— Мы поспорили, кто убьёт больше Синих Лугов. Если я прикончу пятерых, а остальные удерут, деревня Доран даром достанется нам.
Как бы тщательно Раон ни готовился, он ни за что не мог знать о существовании Камня Бога Воды. Тайлер не сомневался, что легко выиграет спор, просто манипулируя Синими Лугами с помощью реликвии.
«Так даже к лучшему».
Если всё пройдёт гладко, они заберут деревню Доран без единой потери, а следом подгребут под себя и Юин.
— Ты сам вырыл себе могилу, Раон Зигхарт, — Тайлер усмехнулся, глядя сверху вниз на Раона и отряд Светлого Ветра, приближавшихся к кораблю. — Премного благодарен за то, что преподнёс мне реку Газель на блюдечке.
***
Перед тем как подняться на палубу, Раон бросил быстрый взгляд на носовую часть корабля, погружённую в воду. Никто на судне даже не догадывался, что прямо под дном затаились Риммер и Флюмен.
[Ты что, улыбнулся?]
В голове Раона раздалось мысленное послание Риммера, переданное с помощью ауры.
[Ты только что засунул под воду своего капитана — между прочим, твоего наставника! — лишь бы самому греться на солнышке. И в такой ситуации ты смеешь лыбиться?]
Судя по направлению передачи, Риммер прилип спиной к днищу корабля, точь-и-точь как рыба-прилипала.
[Я улыбаюсь, потому что на нашего капитана всегда можно положиться.]
[Хватит зубы заговаривать! Это всё из-за тебя я...]
[Золото.]
[Кхм!]
Риммер мгновенно заткнулся, стоит лишь Раону обронить слово «золото».
[Флюмен! В человеческом мире нет ничего страшнее не меча, а золота. Золото! Вот чего тебе следует опасаться больше всего на свете!]
Используя высшую технику передачи ауры, Риммер одновременно отправил мысленное сообщение и Раону, и Флюмену.
Судя по всему, Флюмен лишь молча кивнул в ответ.
[Без денег человек становится жалким, сколько бы лет ему ни было! Ты только взгляни на меня. В моём-то возрасте я... Кх!]
[Когда всё закончится, вы заработаете целое состояние.]
[О? Серьёзно?]
[Рассчитываю на вас.]
Раон едва заметно наклонил голову, словно просто разминал затекшую шею.
[Идёт!]
При всей своей легкомысленности Риммер был из тех людей, кто доводит любое поручение до конца. Именно поэтому на него можно было положиться больше, чем на кого-либо другого.
Представив, как Флюмен пытается утешить Риммера, Раон вместе с отрядом Светлого Ветра ступил на палубу «Белого Копья» — флагмана Тайлера.
«А он больше, чем кажется снизу».
Палуба оказалась гораздо шире и роскошнее, чем выглядела с берега. Корабль походил скорее на мощное военное судно, чем на пиратское корыто.
— Ого!
— Ну и дура...
— Вот как, значит, выглядят боевые корабли Союза Юга и Севера... — восклицали мечники Светлого Ветра, озираясь по сторонам.
Впрочем, они вовсе не восхищались. Воины примечали каждую деталь, готовясь к возможному бою на этой палубе.
— Как вам моё судно? — Пока Раон вместе с остальными оценивающе осматривал палубу, к нему с улыбкой подошёл Тайлер. — Опасаюсь, как бы оно не показалось слишком скромным для Священного Меча Мороза и Пламени.
— Величавый и весьма изысканный боевой корабль. Однако для непогрешимой репутации Благородного Рыцаря Прилива он всё же немного тесноват.
— Ничего не поделаешь, ведь моё положение в Союзе не так уж и высоко.
Раон попытался спровоцировать его, назвав судно маленьким, но Тайлер лишь с лёгкостью отмахнулся с улыбкой, спокойно признав своё не самое высокое положение в иерархии.
Заметив его реакцию, Раон едва заметно ухмыльнулся.
«Вернул себе хладнокровие».
Тайлер держится так уверенно лишь потому, что свято верит в свою победу в споре с помощью Камня Бога Воды, манипулируя Синими Лугами.
«Должно быть, рассчитывает выманить парочку Синих Лугов наружу».
Раон не сомневался: план Тайлера состоял в том, чтобы с помощью реликвии приманить от трёх до шести Синих Лугов, а остальным приказать забиться на самое дно. Так он единолично перебьёт их и выйдет победителем.
«Слишком предсказуемо».
Поскольку Раон просчитал этот ход ещё в момент составления плана, он чётко видит все мысли соперника.
«Ведь он даже в страшном сне не может представить, что я знаю о существовании Камня Бога Воды».
Благодаря сведениям Флюмена исход этого спора — а точнее, всей войны — был предрешён ещё до отплытия.
— Ну что вы, как это положение не высоко? Вы — Благородный Рыцарь Прилива, воин уровня Мастера. Слишком много скромности.
Раон осыпал Тайлера похвалами, параллельно задействовав ману Ледника и раскинув «Океан Восприятия».
«Итак, кто же сделает ход?»
Раз Тайлер капитан, он гарантированно останется на палубе. А поскольку для передачи приказов через Камень Бога Воды нужно находиться достаточно близко, чтобы видеть Синих Лугов, реликвию наверняка спрятали где-то в трюме. Следовательно, задействовать её пойдёт кто-то другой.
«Вот тот мужик».
Мужчина средних лет с крепким, как башня, телосложением разгуливал по палубе, делай вид, будто проверяет снаряжение. Судя по внушительному объёму плотной ауры в его нижнем даньтяне, это был старпом Хеккель.
«Выглядит точь-и-точь как описывали».
Раону говорили, что у старпома могучее тело и змеиный взгляд — описание сходилось один в один. Именно он, а не Тайлер, будет управляться с Камнем Бога Воды.
— До чего же приятно осознавать, что нам больше не придётся видеть этих мерзких Синих Лугов, — пробормотал Тайлер с улыбкой, будто у него камень с души свалился.
— Согласен. Скоро монстры исчезнут навсегда, — кивнул Раон, намертво зафиксировав присутствие Хеккеля.
— Поднять якорь!
— Поднять якорь!
— Поднять паруса!
Пираты подхватили команду Тайлера, и огромный корабль отчалил от берега.
Грохот!
Несмотря на исполинские размеры, судно шло удивительно гладко, почти без тряски. По всей палубе разливалась едва заметная магия, гасившая речные волны.
— Кстати, неужели тому торговому судну обязательно плыть за нами? — Тайлер указал на судно из деревни Доран, следовавшее за флагманом. Староста и местные жители полностью заполнили палубу торгового корабля, ничуть не уступавшего по размерам военному.
— Неужели среди нас найдётся кто-то настолько мелочный, что откажется признать своё поражение?
— Дело не в споре. Жители деревни слишком долго страдали, и я просто хотел показать им, как мы истребим этих «монстров».
— Ого, а вы куда более жестоки, чем я думал.
— Возможно и так, — Раон сдержанно улыбнулся.
Разумеется, настоящая причина крылась совсем в другом. Он хотел воочию показать деревенским, кем на самом деле являются Тайлер и Союз Юга и Севера.
«К тому же... этот флагман сегодня отплывает в свой последний путь».
Раз уж Раон намеревался пустить боевой корабль на дно, пассажирам торгового судна требовалось присутствовать лично.
***
Логово Синих Лугов, о котором рассказывал Флюмен, находилось не так уж и далеко. Пока Раон ещё раз прокручивал в голове план, они уже прибыли на место.
— И они где-то здесь?
— Да.
Раон указал на устье реки, усыпанное острыми скалами и утёсами, из-за которых крупному судну было бы крайне непросто подойти вплотную.
— Но пока я не вижу ни одного Синего Луга. Вы уверены, что они там? — спросил Тайлер.
В то же мгновение Хеккель бесшумно двинулся в сторону капитанской каюты. Раон, непрерывно следивший за каждым его шагом, тут же зафиксировал это перемещение.
Всё шло строго по его сценарию, однако этого пока было недостаточно. Требовался финальный штрих, который окончательно выбьет почву из-под ног пиратов, включая Тайлера и Хеккеля.
— Более чем. Дориан.
Прежде чем старпом успел переступить порог каюты, Раон подозвал Дориана.
— Доставай ту штуку.
— Есть!
Дориан подошёл ближе и запустил руку в свой поясной карман. Спустя секунду на его пухлой ладони покоилась белая сфера размером с человеческую голову.
— Хм?
— Кх-х!..
Тайлер и Хеккель, уже занёсший руку над дверью капитанской каюты, одновременно издали сдавленный стон.
— О-откуда это у вас?! — подбородок Тайлера задрожал, он больше не мог скрывать захлестнувших его эмоций.
— Мне её передал тот самый человек, который указал на это место, — Раон с легкой улыбкой забрал из рук Дориана фальшивый Камень Бога Воды, изготовленный накануне. — Он сказал, что с помощью этой сферы можно выманить Синих Лугов наружу.
— К-кто... кто это сказал?..
— Я и сам точно не знаю. Это был низкорослый незнакомец в чёрном балахоне, говоривший очень странно и топорно. Однако мне пришлось ему поверить, ведь он на моих глазах продемонстрировал способность повелевать Синими Лугами. Судя по мощнейшей энергии воды, исходившей от него, он вполне мог оказаться и не человеком...
— Гх-х...
Лицо Тайлера перекосилось, словно скомканный бумажный лист.
«Вспомнил».
В голове Тайлера вихрем пронеслись сомнения: выжил ли Флюмен и действительно ли эта сфера — тот самый Камень Бога Воды. А раз эти мысли намертво завладели его разумом, предсказать его дальнейшие действия не составляло труда.
— В... таком случае, вы не могли бы попробовать подчинить их?
— Разумеется.
Раон вытянул руку с фальшивой реликвией в сторону реки и задействовал ману Ледника. Сфера ярко вспыхнула белым светом, и внутри неё закружились морозные синие струи.
Бурль-бурль!
Среди острых скал вырвались снопы пузырей, и на поверхности реки одновременно показались десятки Синих Лугов.
— А-ах!
— О-они действительно там!
— Всё правда!
— Да что это за шар такой?!
У жителей деревни Доран, наблюдавшим за происходящим с торгового судна, от изумления отвисли челюсти.
— А...
— Кх...
— Да ну нафиг...
Тайлер вместе со своими пиратами выглядели так, будто у них вышибло душу.
«Флюмен отлично справился».
Разумеется, Синие Луги поднялись вовсе не из-за «силы» фальшивого камня, а благодаря способностям Флюмена, затаившегося под днищем.
С помощью Кольца Огня Раон уловил едва заметный импульс ауры Тайлера. Тот судорожно отдавал Хеккелю приказ немедленно найти и проверить настоящий Камень Бога Воды.
«Что ж, самое интересное только начинается».
***
Тайлер нервно сглотнул, не сводя глаз с Камня Бога Воды в руке Раона.
«Это Камень Бога Воды. Настоящий».
Пусть Раон и не умел толком обращаться с ним, сомнений быть не могло — перед ним находилась истинная реликвия.
[Хеккель! Когда ты в последний раз проверял Камень Бога Воды?!] — крепко сжав кулак, Тайлер мгновенно отправил старпому сообщение через ауру.
[Я... Я проверял его два дня назад.]
[Сейчас же иди туда! Немедленно проверь, украл ли этот выродок наш Камень или у него в руках второй такой же!]
[А... а что делать, если наш на месте?!]
[В таком случае действуй по плану! Отправь ко мне пятерых, а остальным прикажи уходить вверх по течению и затаиться!]
[П-понял!]
Получив приказ, Хеккель тут же шмыгнул в капитанскую каюту. Бесшумно откинув люк в полу, он спустился по лестнице в самый трюм и толкнул круглую массивную дверь.
— Ки-и-их...
— Ки-а-а-а...
В железной клетке сидели запертые детёныши Синих Лугов. Из-за долгого отсутствия воды их чешуя ссохлась и встала дыбом, а кожа пошла трещинами, будто земля во время лютой засухи.
— Заткнитесь! — рябкнул Хеккель на детёнышей и подскочил к стене. Простучав пальцами особую комбинацию, он заставил каменную секцию раздвинуться на две половины. За ней блеснули горы золота и драгоценных камней.
Однако пират даже не взглянул на сокровища. Его взгляд приковала прозрачная сфера в самом центре, внутри которой колыхались струи синей маны.
— На месте! Значит, у него...
— Фальшивка.
— Ч-что... Кх-х!
Услышав за спиной сонливый голос, Хеккель дернулся было назад, но противник оказался на порядок быстрее.
Пш-ш-ш!
Из левой стороны его груди с хрустом выскочило остриё клинка, объятое леденящим светом.
— Кх-а... — Хеккель сплюнул кровь и с трудом повернул голову. Красноволосый эльф с миролюбивой улыбкой помахал ему рукой.
— К-как... когда ты успел?..
— Ещё когда ты открывал люк.
Риммер с лёгким нажимом провернул меч, пробивший сердце пирата.
— Кх-а-а-а-х!
— Как этот проклятый мальчишка и рассчитывал, вы с Тайлером были слишком взбудоражены, чтобы заметить меня. Так что я просто тихонько проследовал за тобой.
— Проклятье...
Хеккель рухнул на сухой деревянный пол, судорожно сжимая грудь. Он так и не смог оказать хоть какого-то сопротивления.
— Тск.
Риммер поморщился, переведя взгляд на сжавшихся в углу клетки детёнышей Синих Лугов, дрожавших от липкого страха. При каждом их вздрагивании с растрескавшейся кожи осыпалась засохшая чешуя и капала мутная зелёная кровь.
— Мерзкий мусор.
Флюмен упоминал, что Синие Луги трепетно относятся к своему потомству. Тайлер с Хеккелем дерзнули запереть малышей в качестве заложников на случай, если с Камнем Бога Воды что-то пойдёт не так.
«Навевает дрянные воспоминания».
Глядя в дикие, полные отчаяния глаза маленьких существ, эльф невольно вспомнил свои первые дни в мире людей.
— Отойдите-ка назад.
Заметив жест его руки, детёныши судорожно вжались в дальний угол.
Звяк!
Легкий взмах меча Риммера располосовал решётку, будто мягкий сыр.
— Ки-и...
— Ки...
Перепуганные детёныши округлили глаза, осознав, что путь на свободу открыт.
— Пора домой, малыши.
Риммер забрал настоящий Камень Бога Воды из тайника и тепло улыбнулся опешившим крохам.
— Но перед этим...
Он с вожделением облизнул губы, бросив беглый взгляд на сияющие драгоценности за спиной.
— Ничего же не случится, если я прихвачу с собой пару-тройку золотых монет?
В конце концов, быть бедным — это действительно чертовски грустно...
***
Раон холодно улыбнулся, наблюдая за тем, как Тайлер метался взглядом из стороны в сторону.
«В его голове сейчас настоящий хаос».
Его голова явно закипала от вопросов: фальшивка ли перед ним или второй Камень Бога Воды, выжил ли Флюмен и что именно он успел поведать Зигхарту.
«Но сильнее всего его грызёт кое-что другое...»
Полнейшее молчание Хеккеля. Старпом должен был отдать приказ через Камень и сразу же вернуться, но его всё не было, и это отсутствие неизвестности сводило Тайлера с ума.
Глухой удар!
Из глубины корабля донёсся ощутимый толчок, от которого слегка дрогнул корпус. Это был сигнал Риммера — знак того, что его часть работы завершена.
— Что это за шум?..
— Господин Тайлер, я совсем забыл упомянуть ещё об одной особенности этой сферы, — непринуждённо заговорил Раон, понимая, что пришла пора разыграть свой выход.
— Ч-что ещё за особенность? — Лицо Тайлера исказилось от тревоги, которую он уже не мог скрыть.
— Говорят, если разбить эту сферу на глазах у Синих Лугов, все они мгновенно погибнут.
— Ч-что за чушь...
— Впрочем, мы ничего не теряем, так что давайте проверим.
— Погоди!
Раон подбросил фальшивый Камень Бога Воды в воздух и сделал вид, будто собирается обнажить меч и рассечь его. Тайлер в панике подскочил, чтобы перехватить сферу.
— Но её ведь можно использовать иначе! — крикнул он, изгибаясь в воздухе и прижимая круглый шар к груди.
Его движение до мельчайших деталей совпало с расчётом Раона.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...