Раон прищурился, глядя на Риммера, дерзко задравшего подбородок.
— Вы предлагаете применить технику прямо здесь?
— Ну разумеется. — Эльф поманил его пальцами, приглашая атаковать без промедления.
— Я благодарен вам за помощь, но... — Раон качнул головой, переводя взгляд на Небесный Клик. — Как я уже говорил, этот стиль ещё не завершён. Я не могу в полной мере контролировать его силу.
Даже предыдущий приём задел стоящих позади воинов Светлого Ветра из-за недоработки контроля. Первый же стиль был в освоении гораздо сложнее второго, а значит, представлял реальную опасность.
— Чего? Ты что, прямо сейчас за меня переживаешь? — Риммер нахмурился и подался лицом вперёд. — Ты хоть знаешь, кто я такой? Ау! Я — Риммер! Это же я! Риммер!
Он настолько опешил от подобной дерзости, что успел несколько раз упомянуть своё имя за пару секунд.
— Хм-м... — Раон прикусил губу.
«Разумеется, я знаю, насколько он силен. Но... я не могу на него положиться».
Ему всё ещё было далеко до уровня Риммера — юноша даже представить не мог, как одолеть его, если тот задействует Сотворение Поля Меча. Однако из-за постоянных ужимков эльфа и его привычки вести себя словно бродяга, всерьёз довериться ему было непросто.
— Ты ведь знаешь, что я кое-что соображаю в этом деле. Завязывай сомневаться и нападай. Я подскажу, что стоит развить, а от чего лучше избавиться. — Риммер размял шею и извлёк меч из ножен на поясе. — Вы, парни, тоже смотрите в оба! Вам выпал отличный шанс увидеть меч Раона с близкого расстояния. Постарайтесь разобрать всё до мелочей и впитать то, что сумеете.
Он оскалился в ухмылке, обращаясь к бойцам отряда Светлого Ветра.
— Есть!
— Поняли!
Мечники тут же бросили свои дела, уселись полукругом и приготовились внимать. Поначалу они растерялись, но азарт быстро взял верх — как-никак, каждый из них был истинным фанатом фехтования.
— Что ж, хорошо.
Раон сделал легкий выдох и вернул Небесный Клик в ножны.
«Раз уж всё так сложилось, я выложусь на максимум».
Техника, которую он собирался применить, кардинально отличалась от стандартного обнажения меча, полагающегося лишь на молниеносную скорость. Это был принципиально новый стиль, использующий гармонию звука и иллюзии для мгновенного поражения врага, а потому требующий точного просчёта действий противника.
— Ха-а...
Упорядочив мысли, Раон на мгновение прикрыл глаза. Переведя дыхание, он снова разлепил веки: его алые глаза, выражавшие абсолютное умиротворение, напоминали отражение кровавой луны в глади тихого озера.
Он сжал рукоять и тихо произнёс:
— Я начинаю.
***
Глядя на то, как Раон сжал рукоять, Риммер едва заметно улыбнулся.
«Примерно понимаю, что он задумал».
Раон говорил, что работает над быстрым обнажением меча, объединяющим Иллюзорный Меч и Меч Звука. Учитывая его прошлые техники и последние тренировки, догадаться о сути приёма не составляло труда.
«Должно быть, хочет нарушить работу вестибулярного аппарата, а затем нанести удар Иллюзорным Мечом по жизненно важным точкам».
Опытный мастер способен заблокировать звук до того, как тот достигнет нервной системы. Поэтому вместо прямого поражения нервов Раон, скорее всего, попытается воздействовать на вестибулярный аппарат, чтобы одновременно атаковать несколько уязвимых мест с помощью иллюзии.
«Давай, выложись на полную. За меня не волнуйся».
Риммер облизнул губы, плавно контролируя потоки своей ауры.
«Отличный взгляд».
Глаза Раона выглядели угрожающе — так, будто перед ним стоял смертельный враг. Риммеру нравилась эта его черта: когда дело доходило до боя, парень никогда не работал вполовину силы.
Рука Раона пришли в движение. Похоже, он достиг предельной концентрации. Легко перехватив рукоять Небесного Клинка, он начал обнажать клинок. Риммер напряг слух, чтобы не упустить ни единого звука. Он ожидал оглушительного резонанса, но вместо этого услышал лишь тихий, едва различимый гул, похожий на рычание совсем крошечного детёныша зверей.
Хруст!
В то же мгновение, как этот странный звук коснулся ушей, волоски на теле Риммера встали дыбом, а сердце бешено заколотилось.
«Быстро!»
Аура, вплетённая в звук, буквально вонзилась в уши. Скорость была настолько высокой, что любой воин ниже уровня Мастера не смог бы даже среагировать. Хотя гул уступал по громкости прошлым резонансам, он был неизмеримо быстрее.
«Это ещё что...»
Риммер нахмурился. Звук не просто воздействовал на вестибулярный аппарат — он глушил слух. Эльф практически перестал что-либо слышать.
«Лишает врага слуха перед основным ударом?»
Идея для Меча Звука была изящной, но одного этого против истинного мастера недостаточно. Риммер перевёл взгляд на Иллюзорный Меч Раона, который устремился к нему практически одновременно со звуком.
Звяк!
Небесный Клик метил прямо в шею. Приём казался обычным молниеносным ударом, а не Иллюзорным Мечом — прямолинейным, без колебаний и фантомов.
«Неужели совершил ошибку?.. А-ах!»
Глаза Риммера округлились. Настоящий лезвие скрывалось в тени Небесного Клика, несущегося к шее, и целило ровно в сердце.
Звяк!
От этого зрелища по спине эльфа пробежал мороз: рассекающий удар был настолько точен и остёр, что казался способным насквозь пробить его грудь.
— Кх!
Риммер мгновенно высвободил всю сдерживаемую ауру и нанёс встречный удар.
Лязг!
Воздух взорвался мощной ударной волной. Раона, точно сухой лист, отбросило назад, и он спиной пропахал заснеженную землю.
— Хм-м... — Раон вонзил меч в землю, гася инерцию, и нахмурился. — Это было немного чересчур.
— Я просто слишком перепугался, — тяжело выдохнул Риммер. На его обычно сонном лице застыло крайнее изумление.
— Ну, главное, что ты не пострадал.
— И то правда.
Раон легко поднялся на ноги.
— А ведь тебе удалось меня провести, — Риммер облизнул губы, а в его глазах вспыхнул искренний восторг. — Звуковой резонанс убил не только слух.
Резонанс при обнажении меча не просто глушил уши противника — он в то же мгновение притуплял зрение, обоняние, осязание и даже способность чувствовать ауру.
«Вот почему моя реакция затормозила».
Дело было не только в филигранном мастерстве Иллюзорного Меча. Мгновенно отключив восприятие, Раон заставил эльфа поверить, будто иллюзорный клинок — настоящий. Подобный трюк неизбежно сбил бы с толку даже искушённого мастера.
— Ты превзошёл все мои ожидания! — Риммер оскалился в ухмылке и громко похлопал в ладоши. — Ты создал поистине безумную технику.
Ему не верилось, что восемнадцатилетний юноша способен сотворить столь совершенный стиль. Раон был не просто гением — он являлся настоящим монстром меча с задатками патриарха новой школы.
Впрочем, сам Раон после демонстрации столь поразительного приёма оставался абсолютно спокоен.
— Командир, — он убрал Небесный Клик в ножны и подошёл ближе. — Как мне довести этот меч до идеала?
— Хм-м... — Риммер качнул мечом в руке, собираясь с мыслями, после чего кивнул. — Прежде всего — звук.
— Звук?
— В том зверином рыке, что раздался при обнажении, было кое-что странное. Любой Мастер среднего уровня... да что там, даже начинающий Мастер сразу насторожится, услышав его.
Сам Риммер слишком сконцентрировался на звуке, чтобы разобрать технику, но опытного воина такой необычный гул незамедлительно приведёт в состояние полной боевой готовности.
— Истинный мастер техники молниеносного обнажения не издаёт ни звука.
Риммер обнажил клинок за долю секунды. Не было ни единого шуршания или вибрации — кончик меча просто мгновенно оказался у горла Раона.
— Если ты сделаешь атаку абсолютно бесшумной, противник полностью сосредоточится на её скорости, будучи уверенным, что это обычный рывок.
— Но если не издавать звука...
— Гарпии способны парализовать добычу ультразвуковыми волнами с помощью маны, — продолжал эльф, описывая пальцем круг. — Использовать Меч Звука без единого шума, чтобы подавить чувства врага — задача дьявольски сложная, но если задействовать ману по принципу гарпий, это станет возможным.
— Звук... — Раон едва заметно кивнул. Похоже, в его голове уже сложился нужный пазл.
— Во-вторых — Иллюзорный Меч, — Риммер поднял указательный палец. — Идея спрятать настоящий клинок в тени фантомного, который был достаточно быстрым, чтобы сойти за обычный молниеносный удар, просто отличная. Однако...
Он нанёс демонстрационный взмах. Клинок из спрессованного ветра вытянулся, точно молния.
— Скорость должна быть ещё выше, а момент, когда настоящий клинок отделяется от иллюзии, нужно затянуть.
— То есть фальшивый и настоящий мечи должны идти вместе как можно дольше?
— Именно. Если ты оттянешь момент их разделения, увернуться от атаки станет почти невозможно, даже если противник раскусит твой замысел.
— Я понял. — Раон кивнул, переводя взгляд на Небесный Клик и запечатлевая каждое слово наставника.
— Признаю, твой приём революционен, но сработает он не всегда. Дилетанта ты им снесёшь без труда, но воин твоего уровня всё ещё сможет от него уклониться.
— Пожалуй.
— Но если ты доведёшь до совершенства то, о чём я сказал — звук, скорость и задержку иллюзии...
Риммер искренне улыбнулся, хотя его взгляд оставался предельно серьёзным:
— Ты сможешь одним ударом сносить не только равных себе, но и Мастеров среднего уровня.
***
— Кто ничего не понял?
Раздав советы Раону, Риммер оглядел воинов Светлого Ветра. Все без исключения — включая Буррена, Марту и Рунаан — подняли руки. Похоже, даже эта троица не смогла толком уловить суть увиденного.
— Что ж, в таком случае великий Риммер пересилит себя и впервые за долгое время выполнит свою работу — разжуёт вам всё от и до.
Хихикая, он шагнул к бойцам, чтобы разъяснить принципы, на которых строился приём Раона.
Отведя взгляд от эльфа, раскладывающего его технику по полочкам, Раон погрузился в свои мысли.
«Звук, скорость и задержка...»
Показать ему приём точно было правильным решением. Риммеру хватило единственного взгляда, чтобы мгновенно подметить все уязвимости — так, словно он знал о них заранее. Поистине невероятный человек.
«Думаю, я смогу всё исправить».
Самым сложным из полученных советов казался контроль звука, но и для этого у него имелся рабочий метод.
«Воспоминания из прошлой жизни».
Проведя всю прошлую жизнь в роли наёмного убийцы, он с абсолютной уверенностью мог назвать себя экспертом в искусстве действовать бесшумно. Предстояло провести немало изысканий и тренировок, но если вплести сюда принципы работы со тенью, задача станет выполнимой.
— А ведь это становится интересным.
Фундамент заложен, а почва под ногами выровнена — оставалось лишь возвести само здание. Раон непроизвольно улыбнулся, предвкушая, какими станут его два новых стиля.
«Хм-м».
На браслете, аппетитно облизываясь, проявился Гнев.
«Настоящая загадка века — с чего это Вшивоухий вдруг решил поработать?»
Демон насупился, разглядывая спину Риммера.
«Здесь я с тобой согласен».
Раон едва заметно ухмыльнулся. При всём желании он не мог заставить себя испытывать неприязнь к Риммеру: несмотря на своё вечное жалкое поведение, тот умел быть предельно серьёзным в действительно важные моменты.
— Раон!
Стоило юноше приготовиться к отработке обнажения меча, как к нему снова подошёл Риммер. Похоже, с объяснениями было кончено — мечники уже разбились на группы и оживлённо обсуждали услышанное.
— Я тут понял, что забыл кое-что сказать.
— Что именно?
Раон настроился, готовый впитать новую порцию ценных указаний, однако следующие слова эльфа полностью выбили его из колеи.
— Плату за обучение.
— Что?
— Раз уж ты получил столь ценный совет, тебе следует выплатить соответствующее вознаграждение.
— Вы ничего не говорили про плату за обучение.
— Но я и не утверждал, что это бесплатно! — Риммер с расплывшейся на лице ухмылкой протянул ладонь. — Я вообще выложился на полную только ради того, чтобы подзаработать на тебе. Давай, гони плату за урок.
— Ха-а...
Раон скривился и тяжело, разочарованно вздохнул.
«Немощный эльф... Не меняется вовсе».
***
Завершив короткий урок, Риммер лично возглавил отряд Светлого Ветра.
Хоть это и входит в его прямой порядок обязанностей, Раон не мог не радоваться: обычно эльф только и делал, что отлынивал от работы. Видимо, на него так повлиял негативный опыт прошлых лет.
Как бы то ни было, благодаря тому, что командир впервые занялся делом, Раон получил достаточно времени для собственных тренировок.
Двигаясь в самом хвосте колонны, он непрестанно искал способы глушить или, наоборот, усиливать звук при обнажении клинка. Во время редких привалов отрабатывал молниеносный выпад, а по ночам, стоя в карауле, обдумывал, как довести Иллюзорный Меч до абсолюта.
Он оттачивал Меч Звука, Иллюзорный Меч и технику молниеносного удара день за днём — так, словно весь этот поход был лишь очередным этапом его личных тренировок. Наконец, они сами не заметили, как оказались неподалёку от реки Газель.
— Хм?
— Мы правда у реки Газель?
— Это совсем не похоже на то, что я слышал...
— Я думал, вода здесь настолько чистая, что её можно пить прямо из реки...
Воины отряда Светлого Ветра недоумённо переглядывались, с удивлением разглядывая мутную, темно-синюю воду.
— Хм-м... — Раон сощурился, вглядываясь в темнеющую гладь Газели, потерявшую прежнюю кристальную прозрачность.
«Цвет изменился».
Когда он бывал здесь раньше, вода была настолько чистой, что можно было разглядеть каждую проплывающую рыбу. Теперь же река стала настолько тёмной, что разглядеть что-либо даже на глубине ладони казалось невозможным.
— Похоже, проблема не только в племени Синих Лугов. С самой рекой тоже стряслась какая-то беда, — нахмурился Риммер, натягивая поводья. — Двигаемся быстрее. Деревня Доран прямо перед нами.
Следуя за Риммером, они вскоре увидели впереди первые дома деревни Доран.
— Быстрее!
— Поторапливайтесь!
— Оружия хватает?!
— Главное — сдержать их, берите всё, что попадет под руку!
Из деревни выбегали толпы жителей. Сжимая в руках копья, гарпуны и луки, они сломя голову неслись к реке.
— План меняется, — Риммер развернул коня. В его глазах, обычно искрящихся весельем и беспечностью, вспыхнула предельная серьёзность. — Идём за ними.
— Есть!
Поскольку деревенские жители не были воинами, отряд догнал их в считанные мгновения.
— Что произошло? — спросил Риммер, поравнявшись с коренастым мужчиной средних лет, который возглавлял процессию.
— Вы кто такие? — Мужчина настороженно оглядел Риммера с ног до головы.
— Мы из Зигхарта, — Риммер приподнял плащ, демонстрируя вышитую на форме эмблему пылающего меча.
— Ах! Зигхарт! — тяжеловесно кивнул мужчина. Однако выражение его лица вовсе не прояснилось — казалось, он не столько рад спасителям, сколько подавлен происходящим. — Синие Луги прямо сейчас атакуют рыбацкое судно выше по течению! Мы бежали туда, чтобы хоть как-то их выручить.
— Где это?
— Держитесь этого направления, не ошибётесь, — он указал рукой на северо-запад.
— Вы всё слышали, — Риммер обернулся к подчиненным. — Полный вперёд!
— Есть!
Мечники отряда Светлого Ветра дружно кивнули. Когда они мчались в указанную сторону, со стороны реки донёсся оглушительный взрыв.
Свернув на звук, воины увидели, как река расширяется почти вдвое, а в самом её центре отчаянно раскачивается торговый корабль.
— Уа-а-ах!
— За что вы с нами так?!
— Прочь! Прочь отсюда!
Матросы на палубе пребывали в полной панике: они слепо тыкали в воду длинными копьями и беспорядочно пускали стрелы.
— Это еще что...
Раон смотрел не столько на корабль и матросов, сколько на саму воду. В тёмной, почти чёрной пучине что-то непрестанно извивалось и бурлило.
Бум!
Из-под воды взвился мощный взрыв. Судя по всему, его породил выплеск магии — торговое судно заштормило с такой силой, будто оно готово было пойти ко дну в любую секунду.
Грохот!
Затем в воздух взметнулся лазурный водяной смерч, обнажая тех, кто скрывался в глубинах.
Внешне они походили на людей, но разительно от них отличались. Светло-синяя кожа, лопоухие уши величиной с ладонь, волнообразные плавники на предплечьях и спине, а между пальцами — перепонки.
— Племя Синих Лугов...
Они выглядели точно так же, как и те, кого он встречал в прошлой жизни, за исключением одного — глаз. Тот невинный, полный страха взгляд, который он помнил, исчез без следа.
Сейчас в их налитых кровью глазах бушевали лишь ярость и жажда убийства.
— Ки-и-и!
— Ки-а-а-а!
Синие Луги наотмашь били по воде, пытаясь потопить судно, и таранили киль — самую уязвимую часть корабля.
Треск!
Дерево с оглушительным треском раскололось пополам, и судно медленно начало погружаться в воду.
— Рунаан! — окликнул девушку Раон, устремляясь к берегу. Он рассудил, что они смогут добраться до корабля, если заморозят воду с помощью её магии льда.
— Мгм! — Рунаан мгновенно поняла его замысел и приравняла шаг.
Ву-у-унг!
Стоило ему опустить ладонь в воду и переглянуться с Рунаан, чтобы скоординировать потоки холода, как со стороны судна раздался величественный гул боевого рога.
Раон поднял голову. Из-за кормы торгового судна показывался огромный военный корабль.
Он рассекал волны, окружённый мощными импульсами энергии, а на его флаге развевалось начертанное синими буквами слово: «Союз».
Раон нахмурился и сжал кулаки.
«Союз Юга и Севера...»

Комментарии

Загрузка...