Риммер сдержанно поднялся и отряхнул пыль с одежды. Опустившись на одно колено, он прижал кулак к полу и низко склонил голову:
— Командир отряда Светлого Ветра готов принять приказ главы дома.
Его низкий голос отозвался в зале аудиенций, сменившись небывалой торжественностью. Трудно было поверить, что эта могущественная волна энергии, заполнившая всё пространство, исходила от человека, который ещё секунду назад дурачился и получал удары молний.
В зелёных глазах, где обычно плясали озорные чертики, застыла предельная серьёзность. Впрочем, ни Гленн, ни Игорный Монстр ничуть не удивились. Для них такое поведение Риммера было вполне естественным — они прекрасно знали, каков он на самом деле.
— Задача пока не сформулирована до конца.
— Ха-а! Так и надо было сказать с самого начала! А я-то глаза пучил, аж жилы на лбу вздулись! — Риммер глубоко вздохнул, поднялся на ноги и сокрушённо почесал затылок.
— Хм-м... — Гленн нахмурился и постучал пальцами по подлокотнику, раздумывая, не испепелить ли дерзкого эльфа ещё раз.
— И всё же, что за поручение, раз вы заговорили о нём заранее?
— Тебе известна река Газель, что соединяется с рекой Рабль?
— Разумеется. Там обитает племя Синих Лугов.
Риммер кивнул. Река Газель протекала у самых границ владений Зигхарта и служащим домом для племени Синих Лугов — одной из звероподобных рас.
— Я как-то останавливался в деревне Доран по соседству. Уютное, тихое местечко, совсем как наш эльфийский лес, — вспомнил Риммер. Жители там отличались редким добродушием, а атмосфера располагала к умиротворению.
— Замечательный край, — на лице Игорного Монстра тоже промелькнула лёгкая улыбка. Похоже, он там тоже бывал. — Наблюдать за тем, как Синие Луги резвятся в чистой воде — особое удовольствие. Они ведь так похожи на кошек.
— Вот-вот! — согласился Риммер.
— Так вот, эти Синие Луги начали нападать на людей.
— Чего-о?! — челюсть Риммера едва не встретилась с полом, а улыбка мгновенно испарилась. — Быть такого не может...
Племя Синих Лугов жило исключительно у воды. Это были пугливые и кроткие создания, предпочитавшие прятаться при виде людей или проплывающих лодок. Обладая внушительной силищей, они, подобно миролюбивым чародеям, никогда не бравировали ею. Поверить в то, что они совершили нападение, казалось немыслимым.
— На кого они напали?
— На рыбаков из деревни Доран.
— Хм-м... — Риммер задумчиво почесал подбородок. Деревня Доран веками сосуществовала с Синими Лугами в гармонии, поэтому их конфликт выглядел совершенно нереалистично. — Может, кто-то обидел их детёнышей? Они никогда не нападают первыми.
Игорный Монстр тоже в недоумении качнул головой.
— Служба теней уже собирает сведения, но ничего подобного не зафиксировано, — Гленн медленно качнул рукой. — Рыбаки плыли по реке Газель, как делали это всегда, когда на них внезапно напали и разнесли лодку в щепки.
— Я и сам видел Синих Лугов, — продолжал Гленн. — Заметив меня, они тут же бросились наутёк. В них не было и капли агрессии — только легкое любопытство.
— Вот и я о том же! Они ведь абсолютно безвредны...
— Мы не можем знать наверняка. Синие Луги никогда не покидают воду, так что истинная их природа нам неизвестна.
— И то правда... — Риммер вздохнул. Глава дома был прав: об этой расе знали слишком мало. Вполне возможно, у них имелись скрытые, неизвестные людям стороны.
— Время у вас ещё есть. Служба теней завершит сбор информации, после чего вы получите точные указания. Пока же начинайте подготовку к походу.
— Понял. Но всё же... — Риммер поднял взгляд на Гленна и прикусил губу. — В чём суть миссии? Нам нужно усмирить Синих Лугов? Прогнать их? Или...
Он сознательно не стал договаривать.
— Вы должны выяснить причину их агрессии и остановить их. Но если это окажется невозможным — уничтожьте племя.
— Всех до единого?
— Да, — холодно и без тени сомнений кивнул Гленн.
— Принято, — Риммер опустил голову, не ставя приказ под сомнение, хотя Синие Луги и вызывали у него симпатию. Однако взгляд эльфа стал заметно тяжелее.
— Риммер, — Гленн решил сменить тему. — Ты намерен завязать с азартными играми?
— ...
Риммер промолчал, лишь прикрыв глаза.
— Тебе самому это не удалось, но твой ученик довел дело до конца. Теперь ты со спокойной совестью можешь поставить точку.
— Хм-м, — эльф едва заметно улыбнулся, взглянув на Игорного Монстра. — Вы правы. Я ведь просто хотел увидеть, как кто-нибудь исполнит Обет Трёх против этого упрямого старика.
Красные глаза Монстра при этих словах слегка дрогнули, будто воды озера под порывом ветра.
— Теперь буду играть сугубо ради удовольствия. Хотя заработок мне всё равно не помешает, — хмыкнул Риммер и размял плечи.
— Риммер. Чужим привязанностям нужно давать уйти. Цепляться за них — не только больно, но и глупо, — прозвучал отстранённый голос Гленна.
— У меня на этот счёт иное мнение, — качнул головой эльф. — Я считаю, за них стоит держаться. Незакрытые гештальты ушедших людей нужно доводить до конца. А уж если человек всё ещё жив — и подавно.
Печаль с его лица мгновенно испарилась, уступив место хитрой ухмылке:
— Вот и ваши привязанности, глава дома, тоже пора воплотить в жизнь.
— У меня нет никаких привязанностей.
— Да ну! Вы же без ума от Раона, так что... Кх-х!
Риммер едва успел уйти из-под удара искрящейся молнии, сорвавшейся с пальцев Гленна.
— Смотрю, ты снова развязал язык — значит, получил недостаточно. Перейдем к настоящему наказанию?
— Я-я пошёл готовиться к миссии! Прощайте! — выкрикнул эльф и, вышибив двери зала аудиенций, бросился наутёк.
— Что он там мелел про Раона?
— Не обращай внимания, обычная чушь, — Гленн отмахнулся, пресекая любые расспросы.
— Хм-м... — Монстр сощурился, посмотрев на Гленна, после чего поправил форму. — Что ж, я тоже пойду.
Он учтиво поклонился и повернулся к выходу.
— Херриан.
Гленн окликнул его, когда старик уже взялся за дверную ручку.
— С возвращением.
— ...Спасибо, — с едва уловимой улыбкой кивнул Монстр. Задержав взгляд на правителе, он покинул зал.
— Ха-а... — Гленн нахмурился, глядя на закрывшиеся двери. — Идиоты. Никто бы и слова вам не сказал, живи вы сейчас в своё удовольствие...
***
Раон отправился на главную улицу семьи вместе с Юа и Юлиусом. Выбрался он туда в самом разгаре дня вместо тренировок лишь по одной причине — из-за капризного жильца, обитающего в его браслете.
«Ты даже не пытаешься держать слово, пока Повелитель Сущности сам не напомнит!»
Гнев сопел и недовольно фыркал, восседая на правом плече Раона со скрещёнными на груди ручками.
«Когда тебе нужно было заставить Повелителя Сущности работать, ты обещал золотые горы! А как дело сделано — делаешь вид, будто ничего и не было!»
— Я в любом случае собирался купить тебе сладостей.
«Хватит зубы заговаривать! Если бы Повелитель Сущности не поднял этот вопрос, ты бы так и стоял до ночи перед зеркалом, как ископаемое, отрабатывая техники иллюзорного меча с самого рассвета!»
— Угх...
Раон лишь тяжело вздохнул — возразить было нечего, ведь Гнев попал в самую точку. После наставлений Игорного Монстра Раон действительно без устали оттачивал фехтование перед зеркалом и совсем забыл об обещании.
— Но мы ведь уже здесь.
Чтобы умилостивить рассерженного демона, Раон решил сделать перерыв на обед. А поскольку у Юа и Юлиуса как раз закончились занятия, он взял их с собой, чтобы дети немного развеялись.
— Вы ведь тут впервые? Я всё покажу! — весело щебетала Юа, пробегая вперёд по улице.
— О, Юа! Привет!
— Заходи, Юа! Только что завезли свежие яблоки, держи одно!
— Юа, сегодня замечательная свинина! Если зажарить — пальчики оближешь!
Торговцы, выстроившиеся вдоль улицы, радостно махали девочке руками. Поскольку она часто ходила за покупками вместе со служанками, её знала и любила вся округа.
— Я... я и сам всё тут знаю, — напустил на себя важный вид Юлиус, хотя оказался на этой улице впервые в жизни. Гордость мальчишки просто не позволяла ему признать собственное незнание.
— Правда? И что же продают вон в той лавке? — с ухмылкой спросила Юа.
— Э-э... Ну... Одежду!
— А вот и нет! Это пекарня!
— Угх...
Юа звонко расхохоталась, а Юлиус мгновенно вспыхнул до самых ушей.
«Полные противоположности».
Раон тихо усмехнулся, наблюдая за ними. Юа воспринимала мальчика просто как хорошего приятеля, а Юлиус видел в ней непримиримого соперника. Наблюдать за их словесными перепалками было действительно любопытно.
«Забавные ребятишки», — хихикнул Гнев, тоже поглядывая на детей.
— Тебе нравятся дети?
«Повелитель Сущности покровительствует талантливым смертным. К тому же, девчонка с причёской-ананаса — третья служанка Повелителя Сущности. Вполне естественно, что Я о ней забочусь!»
Он всё ещё называл Юа своей служанкой. И хотя демон палец о палец не ударил ради неё, он абсолютно искренне считал, что проявляет о ней трогательную заботу.
— А почему ты тогда так ко мне относишься?
«Ты... Ах ты паршивец! Ты забрал у Повелителя Сущности абсолютно всё!»
От этих слов Гнев мгновенно вспыхнул. Волна леденящей ярости хлынула по магическим каналам Раона, заставляя воздух вокруг сгуститься.
«Это что, провокация?! Повелитель Сущности не спустит тебе это с рук!»
— Господин Раон! Мы пришли! — замахала рукой Юа, остановившись у лавки с шариковым мороженым.
— Хм?
Раон уже приготовился сдерживать духовную атаку Гнева, но дышащая холодом аура демона испарилась в то же мгновение, словно её и не было.
«Чего застрял?! Заходи быстрее!»
Гнев высунул язык, точно проголодавшийся щенок, подгоняя Раона поскорее купить лакомство. О своей недавней ярости он, похоже, забыл в ту же секунду.
«И это Повелитель Демонов...» — качнул головой Раон и шагнул в лавку.
— Выбирайте всё, что захотите.
— Ура!
— А мне точно можно?.. Я и так слишком многим вам обязан... — смутился Юлиус.
— Всё в порядке. Выбери ещё и для остальных ребят из пристройки, — улыбнулся Раон, пресекая лишние церемонии.
— А ты что будешь... Гх?
Раон уже хотел обратиться к Гневу, как вдруг его взгляд зацепился за знакомый силуэт возле витрины.
— Рунаан?
— М-м?
Сереброволосая девушка буквально прилипла лицом к витрине. Когда она неторопливо повернула голову, Раон окончательно убедился, что не ошибся.
— Ты что здесь делаешь?.. Ах, да.
Вопрос был глупым. Это всё равно что спросить кошку, почему она крутится возле рыбной лавки.
— Я просто смотрю, — в обычно безжизненных фиолетовых глазах Рунаан читалась глубокая печаль.
— Просто смотришь? — удивился Раон.
Девушка была достаточно богата, чтобы выкупить всю эту лавку вместе с потрохами, так что её терзания выглядели странно.
— Мама разрешает только одну порцию в день, — тяжело вздохнула она, опустив голову. Казалось, из её глаз вот-вот капнут слезы.
— Хм, может, всё-таки выберешь себе одно?
— Нет, я обещала маме... — качнула головой Рунаан.
Как бы сильно ей ни хотелось мороженого, слову, данному матери, она изменять не собиралась. В этом была вся она.
— Тогда съедим попозже.
— М-м... — кивнула девушка.
Оставив её у витрины, Раон подошёл к стойке заказов.
— Ну, чего ты хочешь?
«Хм-м... Я и раньше это замечал, но выбор в этой лавке просто нищенский!»
— Ничего не поделаешь.
В землях Зигхарта круглый год царил холод. И хотя благодаря закалке боевыми искусствами местные жители не боялись морозов, предпочтение всё же отдавалось горячей пище, поэтому подобные лавки не пользовались бешеным спросом.
«Ладно, беру коробку мятного шоколада!»
— Целую коробку мятного шоколада?.. — Раон прикусил губу. У него заранее заболела голова при мысли о том, что ему придётся съесть столько этого специфического вкуса.
«Погоди! А может, взять две коробки? Дай-ка подумать... Хм?»
Гнев сощурился, разглядывая яркий плакат на стене:
«Это ещё что за штука?»
Он ткнул пальчиком в изображение, где мороженое было зажато между двумя ломтиками пышного хлеба, словно сэндвич.
— Не знаю, — Раон повернулся к хозяину заведения: — Что это такое?
— Моя новая задумка! — с гордостью отозвался усатый продавец за стойкой.
— Вы сами это придумали?
— Да, продажи в последнее время совсем упали, вот и пришлось импровизировать, — смущенно почесал щеку мужчина. — Это шариковое мороженое, зажатое между двумя бисквитами, приготовленными с большим количеством молока для мягкости. Я назвал это «сэндвич с мороженым».
— Сэндвич с мороженым... — Раон задумчиво прикусил губу. Идея совместить выпечку и холодное лакомство выглядела довольно свежо.
«Эй! Чего ты ждёшь?! Заказывай! Прямо сейчас!»
В глазах Гнева вспыхнул азартный огонёк — демон принялся молотить по плечу Раона кулачками, мягкими, как ватные шарики.
— Можно мне один такой?
— Какой вкус предпочитаете?
— Печенье с кремом, пожалуйста.
— Мне тоже!
— И... и мне то же самое, что и господину Раону! — тут же подняли руки Юа и Юлиус.
— Кхм...
Раон оглянулся на Рунаан, всё так же печально стоящую в стороне, и поднял четыре пальца:
— Давайте четыре.
— Принято! Четыре сэндвича с печеньем и кремом! — улыбнулся хозяин и ушёл готовить.
«Эй, паршивец! Ты должен был заказать мятный шоколад!»
— Ах да, точно. Поменять заказ?
«А, плевать! Просто добавим мятный шоколад сверху!» — Гнев облизнулся, намеренный попробовать вообще всё.
— Ваш заказ готов! — спустя пару минут вынес десерты продавец.
— Держи, Рунаан, — Раон первым делом протянул десерт девушке.
— М-м? Но мне ведь...
— Это сэндвич, а не просто мороженое. Думаю, это не считается за нарушение обещания.
— Ах!
Губы Рунаан дрогнули, расплываясь в редкой, невероятно искренней улыбке, которую Раон никогда прежде у неё не видел.
— М-м! Спасибо! — она кивнула и бережно приняла лакомство, со всех сторон разглядывая его с тихим восторгом.
— Вот значит как выглядит этот сэндвич...
Белоснежное мороженое с крошкой печенья, зажатое между двумя слоями нежнейшего, как хлопок, бисквита, выглядело невероятно аппетитно. От десерта исходил такой приятный аромат, что его жалко было даже кусать.
«Сейчас не время любоваться! Ешь давай!»
— Никакой ты не ценитель.
Настоящие гурманы умели наслаждаться и видом блюда, а Гнев интересовался лишь количеством. Раон качнул головой и откусил кусок.
— Ох! — вырвалось у него помимо воли.
Бисквит, сжимающий мороженое, моментально растаял на языке, создавая удивительно воздушную текстуру, а хрустящее мороженое заполнило рот насыщенным сладким вкусом. Это нежданное сочетание было настолько гармоничным, что на лице Раона сама собой появилась улыбка.
«О-о-о-о... Оно здесь...»
Гнев широко распахнул глаза.
«Повелитель Сущности прожил тысячи лет и даже не подозревал о существовании такого вкуса! Вся Моя жизнь была прожита зря!»
Он начал бормотать какую-то ахинею, призывая в свидетели древних богов.
«Оба ингредиента хороши сами по себе, но вместе они полностью перекрывают недостатки друг друга! Это идеальная еда!» — тело Гнева задрожало от испытываемого восторга.
— Недостатки?
«Сухость бисквита сглаживается влагой мороженого, а излишний холод и твёрдость мороженого смягчаются нежностью бисквита! Это же чистейшая гармония!»
— Гармония и смягчение... — Раон замер, глядя на надкушенный сэндвич в своей руке.
«У каждого ингредиента есть сильные и слабые стороны! И это блюдо превосходно именно потому, что достоинства одного полностью нивелируют недостатки другого! Повелитель Сущности готов есть это до конца своих дней!»
— Значит, сильные стороны одного могут компенсировать слабости другого...
«Раз ты всё понял, хватит бубнить и доедай! Повелитель Сущности больше не может терпеть!» — Гнев от избытка чувств буквально пустился в пляс.
Раон кивнул и отправил остаток сэндвича в рот. Теперь, после объяснений Гнева, он отчетливо почувствовал, как вкусы дополняют друг друга.
«О-о-о! Это божественно! А теперь заказывай мятный шоколад! У Повелителя Сущности поджилки трясутся от предвкушения!»
Гнев и впрямь дрожал всем телом от нетерпения.
— Гармония...
Однако Раон больше не слушал демона. Он завороженно смотрел на рекламный плакат, непрестанно шепча одно и то же слово.
— А что, если я смогу создать такую же гармонию между своими техниками меча?..
«Ты чего делаешь?»
— Если использовать разрушительный импульс Меча Звука, чтобы компенсировать медлительность активации Иллюзорного Меча...
«Раон Зигхарт?»
«Эй! Ах ты паршивец!»
Гнев изо всех сил колотил его по плечу, но Раон не реагировал.
«Что это за пытка?! Ты что, ушёл в озарение, съев всего один кусок?!»
Гнев буквально взвыл от отчаяния, но взгляд Раона уже окончательно потерял фокус, погружаясь вглубь собственного разума.
«Демоническое ты исчадие!»
***
— Где это я?..
Раон пару раз хлопнул глазами, оглядываясь по сторонам.
— Что произошло?
Он находился в своей собственной комнате в пристройке. Последнее, что он помнил — это как ел сэндвич с мороженым в лавке, но каким-то образом мгновенно оказался у себя.
«"Что произошло?", блин! Да ты просто псих конченый!» — раздался с его плеча разъярённый голос Гнева.
— А?
«Ты ушёл в глубокое озарение прямо посреди лавки, поедая гребаный сэндвич с мороженым! У тебя что, дыра в башке вместо мозгов?!»
— А-а-а... — Раон тихо усмехнулся.
Он вспомнил, как во время еды его внезапно осенила мысль о гармонии между фундаментальными принципами двух совершенно разных стилей фехтования.
«Ты ещё и ржёшь?! Ты реально сейчас стоишь и улыбаешься?!» — Гнев ткнулся своей кругленькой мордочкой прямо ему в щеку, яростно заскрежетав зубами. Его выпученные глаза буквально закипали от злости: — «Ты обещал, что купишь всё, что Повелитель Сущности захочет! А в итоге Я сумел сожрать всего один сэндвич! Да ещё и с печеньем и кремом вместо мятного шоколада! Печенье и крем, серьёзно?!»
— Но ведь всё равно было вкусно, правда?
«Ну... вкусно, конечно... НО ВСЁ РАВНО!» — Гнев забегал глазами, а затем смерил его свирепым взглядом: — «В любом случае, ты не сдержал обещание и не купил Повелителю Сущности целый набор мороженого! Запомни это хорошенько, чтобы потом не отнекиваться!»
— Да-да, хорошо, — сдержанно кивнул Раон. — А я хотя бы расплатиться успел?
«Несмотря на своё полубессознательное состояние, ты отстегнул денег за девчонку с мороженым, за пацана и даже набрал порций для служанок! Единственный, о ком ты НЕ подумал — это Повелитель Сущности! Кх-х!»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...