Игорный Монстр подошёл к нему тяжёлым, изнурённым шагом. Бросив мешок с золотом на помост, он шумно выдохнул:
— Вот проценты, которые задолжал тебе этот кретин.
Он недовольно сдвинул брови, подтолкнув золото к центру площадки.
— Хм-м.
Раон перевёл взгляд на Риммера, тяжело дышавшего прямо на земле.
Разумеется, в этой схватке они не выкладывались на полную. Похоже, Риммер просто уступил Игорному Монстру, принимая во внимание, что это его первое официальное появление перед отрядом.
— Отличная работа, — Раон едва заметно улыбнулся и толкающим движением вернул мешок обратно. — Как я и говорил ранее, используйте эти средства как управляющий фондом отряда Светлого Ветра.
Раон без колебаний отдал все деньги, которые ему добыл Игорный Монстр.
— Ты это серьёзно?
— Вполне.
Игорный Монстр прекрасно знал, как заставить деньги работать. Доверив кану ему, можно было не сомневаться: эта сумма приумножится в разы и окончательно решит финансовые проблемы Светлого Ветра.
— Как же паршиво начался мой первый день, — Монстр заскрежетал зубами и выпрямился. — А этот эльфийский идиот... Хоть и ослаб, а вцепился в своё золото не хуже пиявки.
— Ты бы помалкивал, старик. Как сам-то умудрился стать ещё сильнее, если на старости лет выжил из ума и забросил меч? — усмехнулся Риммер, поднимаясь на ноги.
Судя по тому, как быстро они восстановили дыхание, оба всё ещё обладали колоссальным запасом сил.
Несмотря на спонтанную и сумбурную стычку, ни один из них не выглядел недовольным. Напротив, в уголках их губ таились едва уловимые ухмылки — похоже, эта встряска принесла им только удовольствие.
— С твоим поручением я закончил, так что пойду. У меня ещё куча дел, если я хочу привести это убогое место в порядок...
— Но ведь сегодняшняя программа даже не началась.
— Чего? — подбородок Игорного Монстра задрожал. Вне игорного стола он оказался удивительно эмоциональным человеком.
— Другие задачи тоже важны, но сейчас первостепенная цель — повысить боевую мощь бойцов Светлого Ветра, — Раон указал на членов отряда, замерших в ожидании команды к началу занятий. — Тренировка вот-вот начнётся, а инструктор должен находиться рядом со своими учениками.
— Ты, я смотрю, решил выжать из меня все соки до последней капли.
— Я преодолел столько трудностей, чтобы заполучить столь ценного кадра, так что просто обязан задействовать вас на максимум.
— Ха-а... — Игорный Монстр тяжело вздохнул и скрестил руки на груди, опираясь спиной о помост. Этот жест явно означал предложение продолжать.
— Благодарю, — Раон слегка поклонился Монстру, после чего повернулся к мечникам Светлого Ветра: — Вы только что своими глазами видели силу нашего нового инструктора. Сегодня вы впервые покажете ему, на что способны, так что выложитесь на полную!
— Поняли! — в один голос гаркнули мечники. Мощь Игорного Монстра, ничуть не уступавшая силе их командира, внушила им глубокое уважение.
Раон улыбнулся и обнажил меч:
— Начнём регулярную тренировку.
***
Завершив блоки индивидуальной работы над фехтованием, шагами, построениями и отработкой действий в бою, Раон направился к помосту.
Игорный Монстр всё так же стоял, опёршись спиной о край площадки, а рядом прямо на досках храпел развалившийся Риммер.
— И как они вам?
— Они же все примерно твои ровесники, так?
— Всё верно.
— Весьма неплохи. Особенно вон та троица, — Игорный Монстр поочерёдно указал подбородком на Буррена, Рунаан и Марту, а затем кивнул: — Набравшись опыта, они смогут прославиться на весь континент.
Он с первого взгляда оценил потенциал командиров отрядов — другого от мастера его уровня и не ждали.
— Да и остальные не промах. Даже для Зигхартов они показывают куда более высокий уровень и зрелость, чем полагается в их возрасте.
Его похвала в адрес остальных мечников оказалась удивительно точной и взвешенной.
— Думаю, учить их будет нескучно. Вот только... — Игорный Монстр нахмурился, смерив Раона подозрительным взглядом с головы до ног.
— Что-то не так?
— Вы же росли и тренировались вместе. Как так вышло, что один ты вымахал в такого монстра?
— Ну, какой из меня монстр...
— Стать Мастером начального уровня в восемнадцать лет! Если ты не монстр, то кто тогда?! — он широко взмахнул рукой, призывая Раона бросить эти нелепые кокетства.
— Всё благодаря моему чуткому руководству! — соизволил подать голос Риммер. Он приподнял голову от настила с совершенно измождённым видом — видать, утрата золота давалась ему нелегко. — Раон стал столь ужасающим силачом лишь благодаря урокам великого меня!
— Не смеши людей! Какого монстра может научить такой нищий оборванец, как ты?!
— Да я правду говорю! Скажи же, Раон?
— Он не врёт, — улыбнулся Раон с лёгким поклоном.
Риммер и впрямь дал ему невероятно много: от нюансов работы с мечом и аурой до самой философии боя. Если вынести за скобки его азартную зависимость, он был выдающимся наставником.
— Ещё недавно ты вытворял со мной полнейший беспредел, а сейчас опять весь из себя учтивый. И где же твой настоящий лик?
— Я всегда предельно вежлив.
— Фырк! Твои манеры, похоже, так и остались на дне тарелки вместе со вчерашним рагу, — Игорный Монстр хмыкнул и скрестил руки. — Ладно, я увидел достаточно. Пойду подумаю, какую программу вам составить.
Он отступил от помоста и размял шею, собираясь уходить.
— Но вы ведь ещё не видели моего фехтования.
— Насмотрелся вчера выше крыши. Мне тебе преподать нечего, так что занимайся сам.
— В таком случае можно один вопрос? — Раон перегородил ему дорогу, а в его глазах вспыхнуло искреннее уважение.
— Валяй.
— Что такое иллюзорный меч?
— Хм-м... — Монстр прикрыл глаза, а его лоб прорезали глубокие морщины. — Ха-а, даже вопросы ты задаёшь дотошные и раздражающие.
Он лишь тяжело вздохнул. Спроси Раон о конкретном приёме, технике исполнения или правильном хвате — ответить было бы проще простого. Но этот вопрос заставлял осмыслить весь его жизненный путь.
— Пожалуй, это иллюзия, которую ты являешь взору врага.
— Взору врага?
— Насколько бы изощрённым и вычурным ни казался стиль, его конечная цель — забрать жизнь противника. Суть иллюзорного меча — затуманить взор врага ложным образом, а затем снести ему голову.
— Глаза противника...
— И именно здесь часто оступаются новички... да что там, даже опытные мечники.
Монстр выхватил клинок. Без единого подготовительного замаха лезвие закрутилось по спирали, распустившись в воздухе изящным и опасным стальным цветком.
— Вот так, — он убрал меч в ножны и слегка вскинул подбородок: — Помяни моё слово: суть иллюзорного меча заключается не в том, как ты сам видишь свой удар, а в том, как его видит твой противник.
— Хм-м.
Раон прикрыл глаза, улавливая витающие в воздухе крупицы астральной энергии.
«Кажется, я понял».
На него снизошло озарение. Дело было не в нем самом, а в сопернике. Чтобы создать безупречный иллюзорный меч, нужно четко понимать, какую именно картинку, какими средствами и с каким намерением ты внушаешь врагу.
«Это ведь применимо и к остальным стилям».
Этот совет выходил далеко за рамки техники иллюзий — он идеально подходил и для быстрого меча, и для силовых выпадов. За небрежными словами старика скрывался концентрированный опыт десятков лет суровых сражений.
— Похоже, мне не помешает зеркало.
— Верно мыслишь. Для освоения иллюзорного меча зеркало нужно куда больше, чем сам клинок.
— Благодарю за наставление, — Раон глубоко и уважительно поклонился. Он не ожидал столь искреннего и ценного ответа, а потому действительно был благодарен.
— Да брось, экая невидаль.
— Нет, это мне очень помогло, — он поклонился ещё раз.
Заметив столь нескрываемую и честную признательность, Игорный Монстр, похоже, остался весьма доволен, отчего его лицо заметно смягчилось.
— Кстати, я кое-что забыл упомянуть.
— Что именно?
— Если вы одолеете меня в картах или попойке — я тут же отпущу вас на все четыре стороны.
— Т-ты серьёзно?!
— Само собой.
Раон улыбнулся:
— Тогда давай прямо сейч...
— Но так как вчера наш турнир уже состоялся, повторить не выйдет. На этот год ваши попытки исчерпаны. Приходите в следующем.
— Угх! — Игорный Монстр досадно опустил полу-поднятую руку и прикусил губу.
«Пха!» — высунулся из браслета Гнев. — «Да этот старик в жизни тебя не перепьёт и не обыграет! Ты просто кормишь его фальшивой надеждой, чтобы заставить работать! Ну и пакостный же ты тип!»
Он сокрушенно покачал головой:
«Повелитель Сущности жаждет узнать, как в твоей голове рождаются подобные схемы. Не хочешь преподать пару уроков?»
«Вовсе нет», — усмехнулся про себя Раон и вновь шагнул к Игорному Монстру:
— И ещё кое-что, — он поднял палец: — Вы имеете полное право уйти в любой момент, если посчитаете, что я не оправдываю ваших ожиданий, господин главный управляющий.
— Если ты не оправдаешь моих ожиданий?
— Именно.
— Хочешь сказать, я смогу уйти прямо сразу?
— Разумеется. Вот только я знаю, что вы этого не сделаете, — Раон едва заметно улыбнулся.
«Он не из таких».
Во время игры Игорный Монстр жульничал и насмехался над соперниками, но никогда не назначал жестоких кабальных наказаний. Он просто выставлял проигравших голышом и всегда давал шанс отыграться. Даже в их поединке его атаки не метили в жизненно важные органы и не несли смертельного умысла. А тот факт, что он явился на тренировочную площадку ради сдерживания обещания, наглядно дoказывал, что человек он чести.
— Кх-х, — Игорный Монстр досадно поморщился, а его уши вспыхнули пунцовым цветом. — Как же ты мне не нравишься!
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — Раон жизнерадостно улыбнулся и повернулся к мечникам Светлого Ветра, возвращаясь к тренировкам.
«О-о-о!» — Гнев буквально взвился в воздух. — «Ты уже и его душу прибрать к рукам пытаешься?! Ты точно демон, а не человек! Иди к Повелителю Сущности...»
«Да нет же», — горько усмехнулся Раон и заставил Гнева убраться обратно.
— Ну и тип... — Игорный Монстр шумно выдохнул, глядя Раону в спину. — Что он вообще за существо такое? Где его настоящее «я»?
В игорном доме он выглядел как тертый деляга, на площадке — как суровый демон, а секунду назад проявлял безупречную учтивость. Все эти грани казались совершенно разными людьми.
Он никак не мог взять в толк, какой же Раон Зигхарт на самом деле.
— Все они — это и есть Раон, — махнул рукой Риммер, словно давно ко всему привыкший. — Он всегда такой. Но судя по твоим словам, старик, он и тебе успел прийтись по душе.
Эльф хихикнул и похлопал Монстра по плечу.
— Фырк! Плевать я хотел на этого сосунка! — Игорный Монстр отпихнул его руку с крайне раздражённым видом. — Находиться здесь тошнотно. Я ухожу.
— Погоди, — когда тот уже вознамерился уйти, Риммер цапнул его за рукав.
— Чего ещё?
— Тебе нужно сходить со мной кое-куда.
— Куда это?
— Глава дома вызывает тебя, старик, — Риммер указал пальцем на возвышающийся вдалеке главный замок.
— Ты ему растрепал?
— Стал бы я напрягаться? Было бы куда страннее, если бы глава дома не узнал о твоём возвращении.
— Хм-м, что ж... Приветствовать его всё равно надо, — Игорный Монстр неловко почесал подбородок.
— Ты бы поостерегся, — Риммер хищно ухмыльнулся, покрутив пальцем в воздухе: — А то дедушка сейчас может быть слегка не в духе.
***
— Приветствую вас, глава дома, — Игорный Монстр преклонил колено перед Гленном Зигхартом и низко склонил голову.
— Давно не виделись, — Гленн отнял подбородок от ладони и едва заметно кивнул. — Смотрю, последнее время ты процветаешь.
Игорный Монстр ухмыльнулся и поднялся на ноги:
— Процветаю? С чего бы?
— Выглядишь куда бодрее, чем раньше.
— А как ещё должен выглядеть человек, который сбежал со словами: «Буду жить так, как душе угодно»?
Гленн качнул головой с холодной ухмылкой.
— Ты клялся, что никогда не вернёшься, потому что это место навевает тяжелые воспоминания. И что же привело тебя обратно?
— Ха-а... — Игорный Монстр тяжело вздохнул и с досадой возвёл очи к потолку: — Всё благодаря вашему «замечательному» внуку, глава дома.
— О чём ты?
— Да про этого наглого паршивца, Раона Зигхарта...
Желая излить всю накопившуюся обиду, Игорный Монстр без тайн выложил Гленну всё, что с ним приключилось.
Риммер с ухмылкой наблюдал за жалующимся стариком и Гленном, который слушал его с поразительным участием и вниманием.
«Старик Херриан явно не понимает, почему глава дома вообще его слушает».
Гленн давно уже знал обо всём в мельчайших деталях. Ему не нужна была версия события от Игорного Монстра — он просто жаждал услышать о великих свершениях Раона из первых уст, смакуя каждую подробность.
«Вот уж поистине безумная дедушкина любовь».
А то, с каким невозмутимым и холодным видом Гленн выслушивал всё это, делало ситуацию ещё более комичной.
— ...Вот так я против собственной воли и оказался главным управляющим пристройки, — в конце концов вздохнул Игорный Монстр, едва скрывая конфуз.
— Неужели он настолько хорош в картах? — спросил Гленн, и уголки его губ едва заметно дрогнули вверх.
— Это было просто уму непостижимо. Уверен, он не проиграет даже самым прожженным шулерам континента, — пробормотал Игорный Монстр, вспоминая то чувство полного отчаяния за игорным столом.
— Что ж, значит, обучать его некому, — Гленн указал подбородком на Риммера, скромно стоявшего позади. — Бывает, что ученики превосходят учителей, но этот идиот — самый безнадёжный неудачник в азартных играх. Раон совершенно на него не похож, так что этот оборванец точно не мог его научить.
— Аха! Я же говорил! — Риммер тут же сделал шаг вперёд, обиженно скривившись. — Слышать такое о себе, конечно, обидно, но я правда ни при чём! Я не учил Раона играть!
— Кхм...
— Попросите у меня прощения! У меня до сих пор всё тело ломит от ваших молний, которыми вы меня осыпали, думая, что это моих рук дело!
Поскольку Гленн раньше свято верил, что именно Риммер сбил Раона с истинного пути, эльфу пришлось трижды принять на себя гнев владыки Зигхартов. Но теперь, когда его невиновность была доказана авторитетным свидетелем, молчать он не намеревался:
— Извинитесь! Извинитесь! Извинитесь! — Риммер стал демонстративно молотить кулаками воздух.
— Приношу свои извинения. Это была моя ошибка.
— Сделайте что-нибудь! Компенсируйте! Компенсируйте! — Риммер тут же возвысил голос, пытаясь выжать из этой ситуации максимальную выгоду. Его мишенью, естественно, было золото. — Мне не нужны пустые слова, дайте нормальную компенсаци...
Грохот!
Стоило Риммеру протянуть руку за денежкой, как прямо из воздуха вырвалась сверкающая молния и накрыла его с головой.
— Ква-а-а-а!
Удар был настолько молниеносным, что Риммер даже не успел подумать об уклонении и рухнул на пол, извиваясь от боли.
— Ну и... демон... — прохрипел эльф, с трудом приподнимая гудящую голову.
«Дед и внук — два сапога пара».
Риммера не покидало ощущение, что Гленн — это лишь более наглая и абсолютная версия Раона. Их сходство в подобные моменты прямо-таки ослепляло.
— Херриан, у меня к тебе вопрос, — Гленн снова обратился к Монстру, даже не удостоив Риммера взглядом. Его аура неожиданно стала тяжелой и давящей, словно штормовая волна, готовая затопить весь зал аудиенций.
— С-слушаю вас, глава дома... — Игорный Монстр сглотнул, почувствовав внезапную перемену в атмосфере.
— Вкусным ли было выпитое выпивка, когда ты пил его вместе с Раоном?
— Что?..
— Я спросил: хорош ли был алкоголь, когда ты пил его сидя напротив Раона?
— Э-э... — глаза Игорного Монстра забегали, как камыш на ветру от такого абсолютно нелепого вопроса.
— Кхм! — Риммер вовремя зажал себе рот обеими руками, чтобы не заржать во весь голос.
«Да он взбесился из-за того, что не смог лично налить внуку его первую рюмку!»
Давящая аура Гленна материализовалась лишь потому, что Монстр украл у него право разделить с внуком его первое взрослое застолье. Старик Гленн так долго ждал этого момента, а его внаглую увел бывший подчинённый.
— Ну... Должен признать, выпивка была неплоха, — осторожно кивнул Игорный Монстр.
— Неплоха? — голос Гленна налился опасной металлический поволокой.
— Обычные люди не способны поспеть за темпом, в котором я пью. Но этот мальчишка не просто не уступал мне — он подгонял меня и подтрунивал. Со мной такого никогда не случалось. Это было... удивительно. Впервые за долгие годы я почувствовал, что пью не в одиночестве.
— Хм-м...
— Мне неловко говорить такое, ведь он наголову разгромил меня, но... у вас поистине прекрасный внук, — искренне, без тени сарказма произнес Игорный Монстр.
Эта внезапная и глубокая похвала в адрес Раона мгновенно рассеяла чудовищное давление Гленна, словно порыв ветра задул свечу.
— Поначалу я принял его за очередного дерзкого желторотика, не знающего своего места. Но теперь я вижу в нём молодого тигра, который, несмотря на юный возраст, прошёл через огонь и воду и готов стать властелином всей горы. За свою жизнь я встречал немало гениев по всему континенту, но настоящее сокровище таилось здесь, в Зигхарте.
Игорный Монстр приложил ладонь к левой стороне груди и с лёгкой улыбкой опустил голову:
— Прошу прощения у вас, моего прежнего владыки, но, похоже, какое-то время мне придётся служить молодому господину. Я не могу нарушить клятву, данную от своего имени.
— Ого... — выдохнул про себя Риммер.
«Он реально признал его? На полном серьёзе?»
Несмотря на то, что Раон был лишь выходцем из побочной ветви, Игорный Монстр вознамерился помогать ему от всего сердца. Произошедшее накануне тронуло его до глубины души.
«Неужели это напомнило ему о прошлом?»
Монстру наверняка вспомнились те времена, когда все они были молоды и держались вместе.
«Вот же паршивец Раон...»
Его слова в самом конце — о том, что Игорный Монстр может уйти в любой момент, если Раон не оправдает его ожиданий — попали в самое сердце старика. Раон, возможно, и не подозревал, но когда-то точно такие же слова ему сказал сам Гленн.
— Кхм! — Гленн поднял взгляд, изо всех сил пытаясь удержать уголками губ рвущуюся наружу улыбку.
Риммер тихо хихикнул.
«В такие моменты он до смешного прост».
Секунду назад он готов был испепелить человека за то, что тот выпил с его внуком, а теперь сияет от счастья лишь потому, что Игорный Монстр искренне похвалил Раона. Настоящий безумный дедушка.
— Выходит, ты вернулся не в Зигхарт как организацию...
— Всё верно. Я числюсь за пристройкой и подчиняться буду именно ей, — спокойно подтвердил Игорный Монстр, давая понять, что его босс — Раон, а не вся семья.
— Понятно.
И глаза, и губы Гленна заметно задрожали — знаток без труда понял бы, что владыка в полном восторге.
— Что ж, тут ничего не поделаешь, ведь я сам в своё время даровал тебе свободу, — Гленн сдвинул брови и кивнул, своевременно прикрыв рот рукой, чтобы спрятать довольную ухмылку.
— Благодарю вас, — Монстр учтиво опустился на одно колено. Похоже, он так и не разгадал истинных эмоций Гленна.
— Риммер, — окликнул эльфа Гленн. В его глазах пылал азартный огонёк. — К тебе у меня тоже есть разговор.
— О, спасибо! Я с радостью приму компенсаци...
— Что за чушь ты опять несешь? — Гленн поморщился и отмахнулся: — Я не про деньги. Речь идёт о новом задании для отряда Светлого Ветра.

Комментарии

Загрузка...