Раон слегка улыбнулся, глядя на расширившиеся от изумления глаза Игорного Монстра.
«Интересно».
Создание Территории Меча Игорного Монстра отличалось от усиливающего типа Риммера, повышавшего мощь его собственных атак. Это была Территория уставного типа: она создавала тёмное пространство с невидимыми клинками, заранее расставленными в нужных точках.
«Не думал, что существуют и такие Территории».
Игорный Монстр нападал в лоб иллюзорным мечом, который можно было заблокировать, и одновременно материализовал из тёмного ниоткуда расставленные «чёрные клинки», бьющие противника в самые уязвимые места.
А поскольку это пространство на корню глушило восприятие ауры, увернуться от такой комбинации казалось невыполнимой задачей. Раон всегда полагал, что Территория Меча предназначена лишь для усиления физических параметров, ауры или стихийных атрибутов, и представить не мог, что с её помощью можно так искусно вводить противника в заблуждение.
«Он верен себе до самого конца».
На своем уровне Игорный Монстр мог бы создать куда более разрушительную Территорию, но вместо этого предпочёл ту, что позволяет играть и забавляться с соперником. Он был истинным игроком до самых мозгов.
Благодаря ему Раон начал куда глубже понимать природу Территории Меча.
Территория — это не просто отдельная техника в отличие от фехтования или шагов. Это отражение жизненного пути воина, его характера и всей его сути.
«Мне её пока не развернуть».
Очевидно, из-за нехватки опыта он ещё не видел этого единого потока. Впрочем, печалиться было не о чем — это являлось лишь вопросом времени.
— Ты хочешь сказать, что засёк абсолютно все четырнадцать клинков?!
Раздражённо нахмуренный лоб Игорного Монстра напоминал трухлявую кору старого дерева. Понаблюдав за его мимикой во время карт и попойки, Раон чувствовал, что эта гримаса давалась старику с едва уловимой фальшью.
«Нужно сосредоточиться».
Всё ещё не кончилось.
Раон лишь уравнял шансы, разгадав секрет этой Территории. В действительности же он по-прежнему находился в крайне невыгодном положении: он оставался внутри чужого мира, а все его силы уходили на то, чтобы хоть как-то сдерживать кровотечение.
«Чтобы победить, я должен заставить его «чёрные клинки» работать на себя».
У Игорного Монстра оставался в рукаве ещё один скрытый козырь, и Раон его уже разгадал. Теперь требовалось сделать вид, будто он ни о чём не догадывается, создать идеальный момент и покончить с этим боем в одно мгновение.
— Отлично. Просто отлично! — Монстр прикусил губу. Его голос слегка дрожал от предвкушения и нарастающего азарта: — Но я покажу тебе, что одно лишь знание не изменит ровным счётом ничего!
В мгновение ока, будто проскользнув сквозь саму тьму, он оказался прямо перед Раоном и нанёс рассекающий удар. Клинок, напитанный принципами иллюзорного меча, закрутился по спирали, порождая десятки выпадающих лезвий. Завораживающее и давящее зрелище — словно целая шеренга воинов одновременно ударила копьями по его жизненно важным точкам.
Гу-у-ум!
Раон глубоко присел, пропуская чёрный клинок прямо над головой, после чего взвинтил мощность Культивации Десяти Тысяч Пламеней до абсолютного предела.
Культивация Десяти Тысяч Пламеней, Сотня Пламеней.
Дух Огня.
Багровый отблеск на лезвии рассыпался по ветру. Астральная энергия бушующего пламени разлетелась сотней огненных вспышек, заполнив тёмное пространство. Они походили на лепестки цветов, опадающие в момент своего наивысшего расцвета.
Бум!
Столкновение тёмного клинка и огненного потока породило мощнейший взрыв. От удара, заставившего содрогнуться сам барьер, Раона и Игорного Монстра отбросило в противоположные стороны.
Отлетая назад, Раон ежесекундно просчитывал положение чёрных клинков за своей спиной.
«Снизу справа, посередине слева и два по диагонали».
Изогнувшись, точно гибкий тростник под осенним ветром, он уклонился от наполнивших пространство лезвий.
Хрясь!
Игорный Монстр напролом пробил остаточные волны взрыва и нанёс прямой выпад. Похоже, его до крайности взбесило то, что его атаку снова сводят на нет. Острое лезвие в мгновение ока оказалось у самого носа Раона, а вслед за ним устремилась и туша самого Монстра.
Дзинь!
Одиночный клинок раздвоился, затем распался на четыре, а следом — на восемь. Всё поле зрения Раона в миг заполнилось клинками Игорного Монстра.
«До чего же раздражающее фехтование».
Даже с подавленным восприятием ауры скорость распространения и реалистичность этих иллюзий находились на совершенно ином уровне, заставляя техники Радена Зигхарта и Гарона Зигхарта выглядеть детским лепетом.
«Я должен сокрушить это!»
Раон заставил Кольца Огня резонировать и вскинул меч горизонтально. Его широкий шаг вперёд выглядел так, будто он вознамерился разнести этот барьер в дребезги.
Гу-у-ум!
Багровый круг вспыхнул перед остриём клинка, нанесшего молниеносный выпад, и в нём собралось колоссальное количество энергии.
Культивация Десяти Тысяч Пламеней, Сотня Пламеней.
Небесная Тяжёлая Пушка.
Иллюзорные мечи Игорного Монстра подпали под действие притяжения Небесной Тяжёлой Пушки, и тьма вокруг на мгновение рассеялась.
— Это ещё что…?!
Когда глаза Игорного Монстра расширились и он попытался вырваться из зоны гравитации, Раон подорвал Небесную Тяжёлую Пушку.
Ба-а-ам!
Сотни клинков и сжатая астральная энергия бушующего пламени детонировали одновременно, раздув Территорию Меча до такого состояния, будто она вот-вот лопнет.
Грохот!
Вслед за взрывом астральная энергия тёмной пастью ринулась на Раона и Монстра.
Раон без колебаний прыгнул прямо в эпицентр бури, и Монстр точно так же оттолкнулся от земли.
Хрясь!
Два мечника обменивались сокрушительными ударами внутри шторма, способного разорвать плоть при малейшей оплошности.
Кланг! Кланг!
Раон скрещивал клинок с мечом Монстра, уворачивался от разлетающейся астральной энергии и сбивал чёрные клинки, метившие в его конечности.
Ощущение смертельной опасности пропитывало каждую клетку его тела — казалось, будто он сражается с тремя соперниками одновременно, — но на его губах сама собой проступила странная улыбка.
«А ведь это весело».
И хотя Кольца Огня, Культивация Десяти Тысяч Пламеней и Ледник работали на предел, а голова раскалилась от сумасшедших расчётов траекторий Игорного Монстра, он всё равно получал искреннее удовольствие. Радость боя во всю силу заставляла его сжимать рукоять ещё крепче.
— Ты что, улыбаешься?!
— Сам удивляюсь, но мне реально весело!
Отклонив иллюзорный меч Игорного Монстра, метивший в плечо, помощью техники Вращающегося Неба, Раон отвёл левую ногу, пустив никуда два чёрных клинка.
Хрясь!
Вырвавшись из оседающего астрального шторма, он полностью взял контроль над своим телом. Вложив спиральное вращение в Небесный Клык, он породил морозный вихрь.
Игорный Монстр нанёс подсекающий удар снизу вверх. Острия его клинков перехлестнулись, образуя иссиня-чёрный стальной цветок. Это была его личная техника — Ослепительный Клинок Разрушительной Иллюзии.
Дзинь!
Столкновение серебряного шторма и группы стальных цветов отозвалось оглушительным взрывом.
— Да ты достал уже, паршивец! — Игорный Монстр рассек дрожащую астральную энергию и нанёс прямой выпад. Острия его меча непрерывно вибрировали, не давая угадать конечную цель.
Гу-у-ум!
Пусть Раон и не мог пользоваться восприятием ауры, у него оставались Кольца Огня. Он взвинтил концентрацию до такой степени, что мозг запылал от предельной скорости обработки информации.
«Слева!»
В замедлившемся для его восприятия мире он отчётливо увидел, куда метит клинок Игорного Монстра. Правая сторона груди. Он целился прямо в лёгкое.
Кланг!
Словно дождевая вода, стекающая с крыши, Раон поставил Небесный Клык вертикально, парируя меч Монстра, и тут же довернул лезвие.
Скрип!
Огонь Небесного Клыка взметнулся вверх, скользнув по земле, и к нему добавился острый клык Клыков Безумия. Смертоносный клинок сумел распороть бедро Игорного Монстра.
Кланг!
Монстр успел заблокировать удар, выставив меч горизонтально, но его отбросило назад свирепой мощью Небесного Клыка.
— Кх-х! — Он оскалился, точно дикий зверь, и у него вырвался глухой стон — задетое самолюбие отозвалось болью.
Грохот.
Раон понизил стойку, вложив всю силу в большой палец левой ноги. Он задействовал Культивацию Десяти Тысяч Пламеней и Ледник до такой степени, что его энергетический центр заныл от напряжения, после чего сжал мышцы и рванул вперёд, точно спустившаяся пружина.
«Пора заканчивать».
В алых глазах Раона вспыхнул хладнокровный расчёт.
Пришло время решить исход этого боя.
***
Игорный Монстр вынужденно ослабил хватку, наблюдая за тем, как Раон с яростным напором рвётся прямо к нему. Сохраняя на лице паническое выражение, он отступил ещё на три шага назад.
«Удивительный мальчишка».
Многие способны были раскусить секрет его пространства, но Раон оказался быстрее всех, кто когда-либо находил координаты скрытых клинков.
«Его навыков более чем достаточно, чтобы зваться самым молодым Мастером на всём континенте».
Теперь Монстр отчетливо понимал, почему абсолютно все сильнейшие воины — включая Риммера — не уставали повторять имя Раона и возлагали на его будущее столь огромные надежды. Его мастерство находилось на совершенно ином уровне, а таланта хватило бы, чтобы взмыть в самое небо — точь-в-точь как нынешний глава дома, на которого юноша был так похож.
«И всё же он слишком нетерпелив».
Его мощь, рассудительность и проницательность были безупречны, но из-за юного возраста он всё ещё оставался незрелым.
Раон свято верил, что внутри барьера спрятано ровно четырнадцать клинков, но это было не так. На самом деле во тьме таилось шестнадцать клинков — на два больше, чем он просчитал.
«Впрочем, иначе и быть не могло».
Ведь Монстр сам заставил его поверить в эту цифру.
Он намеренно показал ему игральные кости перед своим появлением, чтобы укоренить в его голове мысль о четырнадцати подготовленных клинках.
Именно поэтому Раон допустил роковую ошибку, посчитав, что клинков всего четырнадцать.
Однако то была лишь хитрая уловка. Кости не имели к делу никакого отношения — клинков с самого начала было шестнадцать.
И пока юноша мчался напролом, один из них уже метил ему в правое плечо, а второй — в левую лодыжку.
«Поражение послужит ему хорошим уроком».
Пусть он и являлся самым талантливым юношей на континенте, он всё ещё был слишком молод и неопытен, чтобы завоевать его полное признание. Будь Раон на пару лет старше — разговор был бы другим, но отдавать победу в текущем положении Монстр не намеревался.
«Иди сюда».
Он опустил меч, с нетерпением ожидая увидеть выражение лица Раона, когда тот с потрохами попадет в его ловушку, будучи свято уверенным, что всё просчитал.
Ш-ш-шух!
Раон оказался прямо перед пятнадцатым чёрным клинком, казалось бы, совершенно не подозревая о его существовании. Но в тот самый миг, когда иссиня-чёрное лезвие должно было вонзиться ему в плечо, его тело словно растворилось в воздухе. Изогнувшись, он уклонился и от шестнадцатого клинка, после чего на молниеносной скорости сократил дистанцию.
Гу-у-ум!
Волоски на теле Игорного Монстра встали дыбом, когда он встретился взглядом с алые глазами Раона, глубокими, точно бездонная бездна.
«О-он знал о них с самого начала!»
Этот ледяной, хладнокровный взгляд и абсолютно идеальное уклонение… Он с самого начала был в курсе, что клинков шестнадцать!
— Мечтать не вредно! — Игорный Монстр сжал зубы. Сам факт того, что юноша разгадал его трюк, поражал до глубины души, но времени на реакцию у Монстра ещё хватало. Когда он попытался заблокировать падающее на него багровое лезвие, левая рука Раона метнулась к поясу.
Хрясь!
Вместе с глухим звуком трения, напоминающим скрежет перетираемого бревна, на свет явился багровый кинжал, рассыпавший вокруг ледяные струи.
Гу-у-ум!
В ту же секунду раздался оглушительный гул меча. Странный рокот, взметнувшийся подобно раскату грома, звучал одновременно чисто и зловеще.
— Ч-черт, нет!
Игорный Монстр вытаращил глаза. Он просто не успел среагировать — он не ожидал, что Раон выхватит кинжал, который до этого не задействовал, да ещё и применит с его помощью боевое искусство звука!
Искусственный акустический резонанс не упустил этой возможности, на молниеносной скорости вонзившись ему прямо в уши.
Скрип!
Громоподобный морозный гул грохнул в ушных раковинах, накорню выведя из строя вестибулярный аппарат. Мир перед глазами Монстра поплыл, и он окончательно потерял равновесие.
Ш-ш-шух!
Словно только этого и ожидая, Раон плавно завершил движение и нанёс рассекающий удар Небесным Клыком. Бушующее пламя, окутавшее серебряное лезвие, в мгновение ока рассекло окружающую тьму.
— Ах ты паршивец! — взревел Игорный Монстр. Потеряв устойчивость, он силой ауры удержал себя от падения и нанёс встречный рубящий удар по приближающемуся Раону.
Кланг!
Багровое и чёрное лезвия столкнулись по диагонали, порождая колоссальную ударную волну.
Бум!
Раона и Игорного Монстра одновременно отбросило в разные стороны, точно резиновые мячи.
Кх-х!
Монстр остановил своё падение, с силой вогнав меч в землю, а Раон покатился по полу, попутно уворачиваясь от оставшихся чёрных клинков.
— Ха-а… — Раон качнулся, поднимаясь на ноги. Из глубокой рваной раны, оставленной мечом на его груди, хлынула кровь.
— Ты знал… Знал, что чёрных клинков всего шестнадцать? — Монстр нахмурился, и в его глазах вспыхнул свирепый огонь.
— Ну да, — Раон кивнул, прижимая ладонь к ране на груди.
— Как?..
— Я окончательно убедился в этом, стоит мне увидеть вашу Территорию Меча. Вы — азартный игрок до мозга костей.
— Хм-м…
— У такого азартного игрока, как вы, кости просто не могли выбросить четырнадцать. Вот я и понял, что цифра, которую вы показали мне в самом начале — фальшивка.
Игорный Монстр обладал достаточным мастерством, чтобы выбросить единицу тремя костями. В столь важном поединке он ни за что не стал бы выбрасывать четырнадцать по случайности. Игральные кости с самого начала были лишь ловушкой.
— Выходит, ты разгадал, что я пытаюсь тебя обдурить…
— Да, и я сделал вид, будто попался на крючок. В конце концов, лучший момент для обмана врага — это когда противник сам увлечён плетением своих интриг.
— Хм-м, но как ты вообще нашёл эти клинки? По одним лишь ранам узнать их точное расположение невозможно.
— Я использовал вот это, — Раон приподнял Кинжал Реквиема, который всё ещё издавал тоскливый вой. — Я создавал резонанс меча, чтобы обнаружить ваши скрытые клинки.
— Резонанс меча?.. Т-так ты всё это время непрерывно вызывал гул меча для того, чтобы…
— Именно. Это делалось не для боя, а ради поиска скрытых клинков. В отличие от восприятия ауры, мой слух оставался в полном порядке.
— Как ты мог вести себя так непринуждённо, зная абсолютно обо всём с самого начала?..
— Что ж, вы сами виноваты, что дали себя обмануть, — Раон слегка улыбнулся.
Игорный Монстр проглядел уловки Раона лишь потому, что был слишком занят попытками обдурить его самого — и вот каков оказался итог.
— Ты снова за своё… — Монстр прикусил губу. — Тебе что, клинок прямо в голову прилетел? Как ты вообще способен додумываться до такого в своём возрасте?!
Пусть за свою жизнь он провёл бесчисленное множество боёв по всему континенту, ничьи комбинаторные способности и близко не стояли с разумом Раона.
Он искренне не понимал, как юноша, росший словно тепличный цветок в саду под солнцем и поливом, опекаемый со всех сторон, может плести интриги куда искуснее, чем прожжённое отребье из преступного подворотня.
— Вы должны заплатить за мою кровь. Моя кровь стоит очень дорого, — Раон тихо усмехнулся, указывая пальцем на грудь Игорного Монстра.
— Ха-а… — Игорный Монстр прикрыл глаза и тяжело вздохнул, после чего кивнул: — Ладно. С моей стороны было бы верхом уродства не признать тебя после того, как ты так уделал меня.
Стоило ему произнести эти слова, как из его груди фонтаном брызнула алая кровь. Рана, которую он до сих пор сдерживал с помощью ауры, с треском раскрылась.
Гу-у-ум!
Игорный Монстр впервые искренне и тепло улыбнулся внутри рассеивающейся тьмы:
— Я признаю тебя. Ты полностью выполнил «Обещание Троих».
***
Раон прищурился от внезапной вспышки яркого света. Тьма рассеялась, словно ночной мрак под лучами утреннего солнца, и он вновь оказался на задымившейся площадке за игорным домом.
— З-заместитель командира! — Дориан в панике бросился к нему. Его глаза затрепетали, как осенний лист, стоит ему заметить многочисленные раны на теле Раона. — Вы так тяжело ранены!
— Всё не так страшно, — Раон качнул головой. Он не получил смертельных увечий лишь потому, что Игорный Монстр контролировал силу своих атак. реши тот навредить юноше всерьёз — всё могло бы окончиться куда печальнее.
— Раон! Ты сделал это! Я верил в тебя! — Риммер мгновенно заметил рану на груди Игорного Монстра и задорно воскликнул: — Я всегда знал: если ставишь на Раона — никогда не проиграешь! О, мой бог богатства! — Эльф сложил ладони и прикрыл глаза в молитвенном экстазе.
— Ха-а, и как только у такого идиота вырос подобный ученик… — Монстр досадно цыкнул, глядя на Риммера. Смахнув кровь с открытой раны, он достал из внутреннего кармана баночку с белым снадобьем и нанёс мазь на грудь.
— На, держи, тебе тоже пригодится, — Монстр сдёрнул крышку и бросил лекарство Раону. — Это заживляющий бальзам от внешних ран. С ним такие царапины затянутся в мгновение ока.
— Благодарю, — Раон кивнул и обработал рану на груди. Боль тут же спала, уступив место приятному освежающему холоду — снадобье явно было из весьма дорогих. — Очень действенное средство.
Закончив обработку самой глубокой раны, он протянул баночку обратно.
— Оставь себе, там всё равно почти ничего не осталось, — Монстр отмахнулся и развернулся к юношевским корпусом.
— Карты, выпивка и боевые искусства. Именем Игорного Монстра я признаю твои способности, — он мощно пнул землю и выпрямил спину. В отличие от истощенного Раона, от его гигантской фигуры и свирепого взгляда исходила непререкаемая, дышащая мощью аура. — Как первый, кто сумел пройти «Обещание Троих», назови своё желание. Я исполню всё, что бы ты ни попросил.
Игорный Монстр протянул руку, и на его лице проступила широкая, искренняя улыбка. Всем своим видом он показывал, что с радостью примет любое условие, поскольку признал Раона без остатка.
«А он неплох».
Пусть во время боя он и прибегал к хитростям, с тем, кого признал, Монстр вел себя предельно честно и открыто.
— Э-эта сцена войдёт в историю… — у Дориана от избытка чувств задрожал подбородок.
— Раон! Я же говорил тебе, что самое главное в этом мире! — Риммер сложил пальцы монеткой, молча умоляя вымогают у старика побольше золота.
— О-ох…
— Гм!
Подчиненные Игорного Монстра также не могли оторвать глаз от происходящего, судорожно сглатывая слюну в напряжённом ожидании.
Под взглядами десятков глаз Раон плавно обнажил Небесный Клык.
«Я мог бы потребовать денег или попросить обучить меня секретам его фехтования. Однако…»
Он принял решение касательно своего желания ещё до того, как вступил в «Обещание Троих».
«Именно так я смогу извлечь из него максимальную пользу».
Раон усмехнулся, глядя прямо в глаза Игорному Монстру:
— Я…

Комментарии

Загрузка...