Вокруг царила непроницаемая тьма.
Она ощущалась настолько плотной, будто он насильно зажмурил глаза.
Раон слегка прищурился.
«Это… Территория Меча Игорного Монстра?»
Настоящее имя Игорного Монстра — Хэрриан Зигхарт. В прошлом он занимал пост одного из старейшин, а его навык уже давно миновал уровень обычного Мастера, так что в способности разворачивать Территорию Меча не было ничего удивительного.
«Но всё же…»
Юноша не ожидал, что его Территория окажется именно такой.
Непроглядный мрак казался невероятно умиротворённым и тихим, словно бездонная пропасть. Это разительно отличалось от буйного, взрывного нрава Монстра, который тот демонстрировал за картами и выпивкой.
«Я не могу определить своё положение в пространстве».
Раон не просто ничего не видел — он не ощущал ни запахов, ни звуков, ни малейшего движения воздуха.
«Делать нечего».
Он направил ауру, попытавшись применить восприятие энергии, на которое в последнее время полагался даже чаще, чем на обычное зрение.
— А? — Раон судорожно сглотнул.
«Что происходит?..»
Восприятие ауры не работало. Стоило энергии покинуть тело, как она моментально рассеивалась безликим дымом, отказываясь распространяться вовне. Он попытался сделать это ещё раз, но результат повторился — аура вне тела просто отказывалась подчиняться.
«Всё дело в этом пространстве?»
Тёмная Территория Меча на корню блокировала шестое чувство.
«Раз так…»
Он сконцентрировал энергию Культивации Десяти Тысяч Пламеней и напитала ей Небесный Клык. В отличие от восприятия ауры, багровый огонь, окутавший лезвие, горел ровно и непоколебимо.
«Значит, эта область подавляет только внешнее восприятие энергии?»
С остальными пятью чувствами всё было в порядке.
Территория Меча Игорного Монстра, судя по всему, способна была сводить к минимуму чувствительность к ауре, не затрагивая при этом всё остальное.
«Любопытно».
Похожие мысли посещали его, когда Риммер сражался с Демоном Кровавого Безумия, но сама природа этой Территории Меча ощущалась совершенно иначе.
«Какая странная преграда. Стыки грубые, но наполнение абсолютное», — Гнев кивнул, скрестив руки на груди. Похоже, эта Территория разожгла в нём любопытство. — «Повелитель Сущности сам решит эту проблему за тебя. Давай покончим с этим поскорее и пойдём есть шариковое мороженое…»
«Не нужно», — Раон решительно качнул головой.
«Повелитель Сущности сказал, что она грубая, но это лишь по его мерам. У тебя уйдёт немало времени, чтобы распутать и разрушить её».
«И всё же я должен сделать это сам».
Это отличалось от состязаний в карты и выпивке. Ему требовалось завоевать признание Игорного Монстра с помощью собственного боевого искусства, чтобы с чистой совестью стоять перед ним.
«Сиди спокойно, я не задержусь».
«Тч. Вечно ты упрямишься на пустом месте», — Гнев досадно цыкнул и скрылся в браслете.
«Он сказал сбежать».
И хотя Игорный Монстр велел ему попытаться вырваться из его мира, Раон не видел ни выходов, ни способа покинуть это место. Он даже представить не мог, с чего начать.
— Фу-х… — Раон спокойно перевёл дух и вскинул Небесный Клык.
«Первым ходить нельзя».
Единственное, что он видел — это тьма; восприятие ауры бесполезно, а само пространство выступало родной стихией для соперника. Положение было слишком невыгодным, так что опрометчивые движения — худшее, что он мог предпринять.
«И именно поэтому… мне нужно двигаться».
Монстр наверняка просчитал его реакцию. Вместо того чтобы стоять на месте лёгкой мишенью, лучше было изучить это пространство в движении.
Понизив стойку и приготовившись в любой миг нанести удар, он медленно шагнул вперёд. Уменьшив шаг до четверти от своего обычного, Раон продвигался со скоростью черепахи.
Пять шагов. Десять шагов. Тридцать шагов.
Он достиг края тёмного мира, но там не оказалось ни препятствий, ни атак. Чёрное пространство было абсолютно пустым.
«Да что за…?» — Раон нахмурился. По спине пробежал холодок тревоги — ситуация слишком сильно разнилась с его ожиданиями.
Куда делся Игорный Монстр? Почему он не нападает? И как отсюда вообще сбежать?
Голову юноши заполнил рой вопросов.
«Попробовать разнести эту Территорию?»
Он задумался над тем, чтобы уничтожить пространство с помощью Ледяного Озера, Искусства Огненного Дракона или Небесной Тяжёлой Пушки, но тут же отбросил эту мысль. Если Монстр атакует его во время подготовки столь мощной техники, он просто не успеет ответить.
В этой ситуации оставалось лишь сохранять предельную бдительность и продолжать двигаться.
Полагаясь лишь на пять чувств из-за заблокированного восприятия ауры, он находился в таком напряжении, что у него заломило в висках. Во тьме перед глазами даже начали мерещиться галлюцинации.
Стук. Стук.
В тот миг, когда он с предельной осторожностью вернулся на исходную позицию, до ушей донёсся знакомый звук. Звук трёх костей, катящихся по полу.
Когда стук стих, на тёмном полу вспыхнули и тут же угасли цифры 5, 3 и 6 — в сумме четырнадцать точек.
— Четырнадцать?
Пока он настороженно вглядывался в место, где исчезли точки, тьма перед ним рассеклась, словно морская волна, и из нее проступил гигантский силуэт.
Воин с иссиня-чёрными волосами, заправленными за уши, и свирепым ликом, обнажавшим литые мускулы. Это был Игорный Монстр, Хэрриан Зигхарт.
— А ты дерзок. Похоже, всё дело в твоей молодости, — Игорный Монстр задрал подбородок и усмехнулся: — Надо же, ты действительно решился двигаться в этом пространстве.
— Что значат эти кости? — Раон свободно перехватил рукоять Небесного Клыка, готовый к удару в любую секунду.
— А вот это тебе и предстоит выяснить, — губы Игорного Монстра исказились в ухмылке, и он вскинул меч: — А теперь сделай всё возможное, чтобы просто выжить!
Смяв ногами землю, он рванул вперёд. Лезвие его клинка, падавшее в сторону бока Раона, окутал тёмный отблеск.
Кланг!
Вложив принципы Клыков Безумия в Небесный Клык, Раон нанёс молниеносный выпад. Боль от ударной волны, вырвавшейся при столкновении клинков, ощущалась так, будто с него сдирают кожу.
— Ха-ап!
Превозмогая боль, Раон сделал шаг вперёд левой ногой. Заставив Небесный Клык вспыхнуть багровым светом, он обрушил на противника тяжёлый рассекающий удар.
Бум!
От чудовищной силы удара Игорный Монстр проскользил назад, словно по гладкому льду.
«Нельзя останавливаться».
Раз уж Монстр значительно превосходил его уровнем, нужно использовать любой шанс для натиска.
— Кхм!
Когда юноша развернулся, чтобы применить Дух Огня Культивации Десяти Тысяч Пламеней, в боку вспыхнула жгучая боль. Взглянув вниз, он увидел, как из длинного разреза на одежде струится кровь.
«Что происходит? Я же точно заблокировал тот удар».
Взгляд Раона поплыл от неожиданности. Он не мог понять, почему из бока течёт кровь, ведь его защита была безупречна.
— Ты что, даже защищаться толком не умеешь? — Игорный Монстр усмехнулся и снова пошёл на сближение. Его атакующий меч рассекся на десять фантомных лезвий, устремившихся к жизненно важным точкам на теле Раона.
«Иллюзорный меч!»
Он слышал, что иллюзорный меч — коронная техника Игорного Монстра. Судя по всему, это правда: абсолютно все десять клинков выглядели до крайности острыми и реальными.
Бум!
Раон мощно пнул землю. Бушующая энергия, поднявшаяся от колен, прошла через среднее ядро и опустилась в Небесный Клык. Астральное пламя, собравшееся на лезвии, развернулось веером, создавая круглый астральный щит.
Дзинь!
Столкновение астрального клинка и щита породило оглушительную ударную волну. Во дрожащей тьме Игорный Монстр отступил на один шаг, тогда как Раон отлетел на пять шагов назад.
— Кх-х… — Раон опустил взгляд и нахмурился. Из рваных ран на левом предплечье и правом бедре хлынула кровь.
«Да как же так?..»
Монстр действительно целился именно туда, но защита Раона была безупречна. Он искренне не понимал, откуда взялись эти раны, если он заблокировал все видимые удары, а клинок соперника даже не коснулся его кожи.
Кап, кап.
Кровь, капавшая с предплечья и бедра, оставляла круги на полу, где уже успела собраться лужица из его бока. Это выглядело как наглядное отражение полного замешательства Раона.
— В замешательстве? — Монстр улыбнулся, крутанув меч в руке. Его глубокая ухмылка выглядела так, будто он пытался компенсировать всё то, что упустил за игорным столом и во время попойки. — Ты наверняка думаешь: «почему я получил раны, если точно заблокировал и его ауру, и меч?», верна?
— Раз уж вы понимаете мои чувства, может, дадите подсказку?
— Ещё чего, — Игорный Монстр снова вскинул меч: — Сам виноват, что дал себя обмануть!
Чёрный свет окутал его лезвие подобно самой тьме. Выпад чёрного клинка раздался калейдоскопом, полностью застилая обзор.
«Это не просто иллюзорный меч».
Несмотря на природу иллюзии, в этом ударе кроилась мощь, превосходящая обычный меч. Его прозвище гремело на весь континент далеко не просто так.
Гу-у-ум!
Раон взвинтил мощность Культивации Десяти Тысяч Пламеней до предела. Подавшись вперёд, он нанёс ответный выпад Небесным Клыком. Пламя, въевшееся в клинок, взметнулось бушующей волной, и в воздухе раздался рёв огненного дракона.
Хрясь!
С оглушительным лязгом сминаемой стали Раона отбросило назад.
— Кхм… — Раон слегка застонал, хватаясь за плечи. Из обоих плеч струилась алая кровь.
«А вот это было опасно».
Плечи находились в опасной близости от шеи. Возьми противник чуть левее или правее — и он лишился бы головы.
Он поднял взгляд на Игорного Монстра. Его глаза, свирепые, как у голодного волка, выдавали полное отсутствие желания миловать. Раон отчетливо осознал: если он не разгадает секрет этого пространства, он действительно может здесь погибнуть.
— В твоих глазах плещется страх, — Монстр задрал подбородок, всем видом демонстрируя наслаждение своим преимуществом.
— Вы всё так же скверно читаете людей.
— Прекращай блефовать и сдавайся. Тебе отсюда не вырваться.
— Сдаться? Это ещё что значит? — Раон выпрямил спину. На его лице проступила едва заметная улыбка, пока он надевал на палец Сине-Красное Кольцо, которое ему вернул Дориан: — Довольно трепаться. Нападай!
**
— Что… Что это за штука?!
Дориан нервно сглотнул, разглядывая иссиня-чёрный сферический купол, полностью поглотивший Раона и Игорного Монстра.
— Чёрный Клинок. Это Создание Территории Меча Игорного Монстра, — Риммер покрутил шеей, разминая мышцы и скрестив руки на груди.
— С-Создание Территории Меча?! Игорный Монстр способен использовать Территорию Меча?!
— Чему ты так удивляешься? Он старик, который в прошлом входил в совет старейшин. Эка невидаль, — эльф пожал плечами, показывая всем видом, что тут абсолютно нечему поражаться.
— Если он входил в совет старейшин, то почему всё это время шлялся по континенту и беспросветно пил?!
— Потому что он больше не числится за Зигхартом. Точнее, состоит там лишь наполовину.
— Ч-чего-о-о?! — Дориан вытаращился на него, разинув рот. Услышанное решительно не укладывалось у него в голове — поверить в подобное было просто невозможно. — С какой стати он не с Зигхартом?!
— Ну… Этого я не знаю, — Риммер на мгновение запнулся, а затем качнул головой
— Погодите, да какая разница, с Зигхартом он или нет! Разве ситуация не катастрофическая?! Это ведь просто испытание на проверку сил, а он взял и развернул Территорию Меча! Он точно пытается отомстить за карты и выпивку!
Дориан занёс руку над рукоятью, готовясь в любой момент обнажить меч, всем видом демонстрируя, что Раона нужно спасать как можно скорее.
— Успокойся, — Риммер качнул головой и перехватил его руку, не давая вытащить клинок: — Игорный Монстр — вовсе не такой мелочный старик. Вся его злость испарилась в ту же секунду, как только он скрестил с Раоном мечи. Он не собирается калечить его всерьёз.
— Тогда зачем он развернул Территорию Меча?..
— Пусть он и отрешился от Зигхарта, его сердце так и не смогло покинуть родные стены. — Риммер прикрыл глаза, сокрушённо усмехнувшись: — Он просто хочет своими глазами увидеть, что из себя представляет Будущее Зигхарта.
— А…
— Раон добьётся признания Игорного Монстра и вырвется из Территории Меча своими собственными силами. Тебе остаётся только верить в него и ждать. — Глаза эльфа блеснули небывалой серьёзностью.
— Командир отряда… — Дориан погладил свой набедренный карман. Его взгляд лучился искренним восхищением: — Я всегда знал, что вы на самом деле такой чуткий и заботли…
— К тому же, если мы вмешаемся прямо сейчас, «Обещание Троих» будет аннулировано! А если это произойдёт, вся моя ставка сгорит, и все грандиозные планы на будущее пойдут псу под хвост! — Эльф молитвенно сложил ладони и пал на колени прямо перед чёрным барьером: — О, мой бог богатства, Раон! Пролей же на меня золотой дождь!
— …
Округлые глаза Дориана мгновенно наполнились глубочайшим презрением, будто он смотрел на отпетый мусор.
***
Раон тыльной стороной ладони смахнул кровь, стекающую по щеке.
«Сколько же он по мне попал…»
Вся его одежда пропиталась кровью. Внутренние повреждения не представляли серьезной угрозы, однако из-за сильной кровопотери голова начинала ощутимо кружиться.
— Я же тебе говорил, — Игорный Монстр ухмыльнулся, закинув меч на плечо. — Сдался бы от греха подальше, пока цел.
— Какая у вас злорадная ухмылка.
— Ну, смотреть на твою озадаченную физиономию действительно приятно, — его улыбка стала ещё шире. Монстр явно искренне наслаждался своим превосходством.
— Ха-а… — тяжелый вдох вырвался из груди Раона, и он опустил голову.
Кровь, струившаяся по плечу, собиралась в тонкие ручейки и капала на землю. Юноша пытался сдержать кровотечение с помощью ауры, но из-за изобилия ран полностью перекрыть его не удавалось.
— Будешь и дальше пропускать удары — просто сдохнешь от потери крови.
— Не переживайте. Я восстанавливаюсь быстрее остальных.
— У тебя губы дрожат, когда ты это произносишь. Это твой предел. Сдавайся.
Игорный Монстр усилил давление ауры, нацелив остриё прямо в сердце Раона. Тяжёлая, пропитанная жаждой крови энергия колючей иглой вонзилась в кожу юноши.
— Я уже сказал: я понятия не имею, что такое сдаться.
Раон тихо усмехнулся и взмахнул клинком. Багровое пламя бушующим потоком хлынуло по лезвию Небесного Клыка, раздался величественный гул меча.
— Ну и дурак!
Игорный Монстр растворился во тьме. Не успел Раон сделать и вдоха, как слева от него возникла сокрушительная волна. Клинок Монстра развернулся подобно пасти хищного зверя, готовясь сжался и пожрать всю верхнюю половину тела юноши.
Тссс!
Затаив дыхание, Раон начертил Небесным Клыком стремительную линию. Светло-синяя вспышка Ледяного Озера рассекла тёмный горизонт, мгновенно сметя надвигающееся лезвие.
Кланг!
Столкновение Ледяного Озера с иллюзорным мечом Игорного Монстра разбросало искажённую астральную энергию во все стороны.
Дзинь!
Превосходящая сила Игорного Монстра вновь заставила Раона податься назад, но юноша лишь оттолкнулся от земли. Плавно развернувшись, словно падающий лист на ветру, он нанёс встречный рассекающий удар.
Кланг!
После серии оглушительных металлических ударов скрывавшийся в непроглядной тьме чёрный клинок наконец проявился.
— Так я и думал.
Раон задействовал Небесный Клык и с силой оттолкнул чёрный клинок, метивший ему прямо в грудь.
— А вы спрятали весьма милую игрушку.
Он холодно усмехнулся и слегка наклонил голову набок:
— Вот почему я постоянно получал ранения, даже когда выстраивал идеальную защиту.
Этот скрытый клинок и был причиной его ран. Прячась во мрак, он наносил удары каждый раз, когда Раон отступал под напором или только собирался сделать ход.
— Ты нашёл один клинок, вот только уже слишком поздно, — хотя его трюк раскрыли, ухмылка так и не сошла с лица Игорного Монстра. — Даже с заблокированным восприятием ауры твои чувства слишком притуплены. Ты абсолютно не тянешь на те слухи, что о тебе ходят.
Он шаг за шагом приближался к Раону, хищно насмехаясь:
— Если продолжить полагаться на свои бездарные чувства, ты просто сдохнешь зазря…
— Четырнадцать.
Игорный Монстр мгновенно осекся, услышав глухой голос Раона.
— В этом пространстве спрятано ровно четырнадцать клинков. Это те самые «чёрные клинки», которые проявляются лишь тогда, когда вы совершаете взмах.
— К-как ты… засёк их?!
Невозмутимая улыбка Игорного Монстра разлетелась на мелкие осколки, а сам он выглядел куда более растерянным, чем прежде.
— Находиться в Территории Меча и всё равно полагаться на скрытые уловки… Я прямо-таки начинаю вами восхищаться.
— Хмф! Даже если ты прознал об этом, ничего не изменится! — Монстр нахмурился, наставив клинок на Раона: — Потому что увернуться от этих клинков, сражаясь со мной напрямую — невозможно!
Его массивное тело обратилось вспышкой света и ринулось вперёд. Иссиня-чёрный меч извивался по дуге, метив подсекающим ударом по рукам и ногам юноши.
Дзинь!
Применив принципы мягкого меча, Раон смахнул оба устремившихся к нему удара, напоминавших бросок ядовитых змей.
И хотя он по максимуму задействовал мягкость, полностью рассеять разрушительную энергию Игорного Монстра не удалось, и его снова отбросило назад.
Стук!
Сгруппировавшись в воздухе, Раон мягко приземлился на ноги. Несмотря на прямое столкновение, на его теле не появилось ни единой новой царапины.
— А?
Подбородок Игорного Монстра дрогнул, когда он увидал, что выпрямившийся Раон остался совершенно невредим.
— К-как?..
— Эти клинки исчезают и появляются вновь, но я заметил, что их позиции остаётся неизменной.
— … Хочешь сказать, ты запомнил все четырнадцать позиций?! Прямо посреди боя?!
— Моя кровь подсказала мне их, — Раон перехватил рукоять Небесного Клыка ладонью, алой от запекшейся крови. — Теперь, когда я начал понимать суть этой Территории…
Яркий отблеск ауры, вспыхнувший в его алых глазах, на миг озарил окружающую тьму.
— …начнём настоящий бой.

Комментарии

Загрузка...