Игорный Монстр нахмурился, глядя на то, как Раон сглатывает Белого Дракона так легко, словно это простая вода.
«Это же бред какой-то!»
От чистого, неразбавленного Белого Дракона стошнило бы даже огромного монстра — настолько ядрёной была эта выпивка.
Какими бы феноменальными ни были выносливость и регенерация мастера, подобный алкоголь человек просто не способен выдержать. И всё же этот юнец с абсолютным спокойствием заливал Белого Дракона себе в горло, будто попивал чай.
«Да что он за тварь такая?!»
Его навыкам игры за столом ещё можно было найти объяснение — мог обучиться у какого-нибудь отшельника-виртуоза, живущего в глуши. В это верилось с трудом, но с подобным ещё хоть как-то получалось смириться.
Однако чистый Белый Дракон — это не то, с чём можно сладить за счёт удачи или мастерства. Монстр не мог поверить, что юноша, выглядевший так, будто сроду не держал в руках хмельного, пьёт куда лучше его самого.
— Вы не пьёте? — Раон задорно усмехнулся, без труда осушив очередной ковш. — Теперь ваша очередь, господин Игорный Монстр.
— Знаю я! — Монстр сжал зубы до хруста и взялся за ковш. Превозмогая закипающие эмоции, он опрокинул жгучее зелье в рот.
— Кх-х…
Невероятно крепко. Эту выпивку следовало смаковать медленно, предварительно разбавив водой, а он глушил её чистой — да ещё и залпом. Никакого удовольствия — одна лишь невыносимая боль.
Ему хотелось сдаться, но гордость не позволяла отступить. Заставив себя выпрямить дрожащую руку, он допил всё до капли.
— Кха-а! Т-твой черед! — Монстр поставил ковш на стол с безумной ухмылкой.
— Могли бы и не напоминать. Я и так собирался пить.
Раон осушил ковш с той же беззаботной улыбкой, что и во время игры в карты. Его мягкая полуулыбка создавала впечатление, будто он не испытывал ни малейших страданий.
«И ведь он даже не использует ауру, чтобы выжигать хмель!»
Аура Раона оставалась абсолютно неподвижной, как и за игорным столом. Она спокойно спала в его центре энергии, но парень даже не выглядел хмельным. Смотреть на него было всё равно что смотреть на человека, пьющего чистую родниковую воду.
— Хк-и-и! Да от одного запаха этой выпивки с ног сшибает!
— Слышите дух?! Мне аж смотреть больно, а они это глушат!
— Ух, я бы даже подходить ближе не стал!
— Ну и монстры оба!
Зеваки вокруг не могли вынести даже тяжелого перегара, исходившего от соперников, и вынуждены были отступить на несколько шагов.
— А ты не промах по части выпивки. Что обычно предпочитаешь? — спросил Игорный Монстр, пытаясь перевести дух.
— Я не пью.
— Чего?
— Я пью первый раз в жизни.
Раон добродушно улыбнулся, наполняя ковш до краёв.
— Приятно обжигает горло. Теперь я понимаю, за что люди так любят алкоголь.
И в подтверждение своих слов он снова лёгким движением осушил весь ковш.
— А? Чего-о-о?!
Наигранная невозмутимость Игорного Монстра разлетелась в дребезги.
«Первый раз?!»
Он только что сказал, что пьёт впервые?!
Как можно с такой лёгкостью глушить Белого Дракона, если ты пробуешь алкоголь в самый первый раз?!
«Нет, он не врёт…»
Монстр знал это наверняка — ведь он только что прошёл через ад за игорным столом с этим чудовищем. Этот парень совершенно точно говорил правду.
«Да что это за монстр такой?!»
Слово «монстр» здесь даже не подходило. Перед ним было какое-то неведомое, аномальное существо.
«И всё же я не могу проиграть! Ни за что не проиграю!»
В Игорном Монстре заговорила гордость профессионала, не знавшего поражений ни за столом, ни во хмельных дуэлях. Он просто не мог позволить себе слить поединок зелёному новичку, держащему ковш впервые в жизни.
— Принесите ещё один ушат!
— Есть!
Подавляя резкую боль в животе, напоминавшую внутреннее ранение, Монстр въелся взглядом во второй принесённый ушат. Раз уж на карту поставлена честь, он выедет на одной лишь чистой силе воли!
— Хм-м… — Раон слегка нахмурился при виде нового чана.
— Что, испугался?
— Вовсе нет, просто…
— Просто?
— Похоже, этого будет маловато. Давайте сразу заготовим ещё один.
— Ты…
Подбородок Игорного Монстра забился в мелкой дрожи. Этот паршивец был безумен превосходя любые границы разума! Руки Игорного Монстра крупно тряслись, но выказать слабость он не мог.
— П-правду говоришь! Отлично! Несите ещё один!
— Н-но это был весь Белый Дракон, что у нас оставался!
— Тогда несите другое! Всё самое ядрёное, что найдёте в погребах!
— Слушаемся!
Подчинённые по какой-то причине проявили редкое рвение. Вместо того чтобы принести что-то полегче, они вытащили ещё более огромный ушат, наполненный пойлом, ничуть не уступавшим по крепости Белому Дракону.
— Продолжим?
— Идёт.
То, с какой лёгкостью Раон опрокидывал ковш за ковшом, начинало откровенно бесить.
— Кх-х!..
Едва сдерживая позывы тошноты, Игорный Монстр опустошил свой ковш и сцепил зубы, не сводя глаз с юноши.
«Я никогда не проиграю! Я не сдамся, даже если придётся сдохнуть прямо здесь!»
***
Раон с трудом сдерживал смех, глядя на Игорного Монстра.
«Он же сейчас прямо тут дубу даст».
Монстр пьян был просто в хлам, а взгляд его окончательно поплыл и потерял всякую фокусировку. На одной лишь голытьбе и звериной силе воли он пытался бороться с отравлением, но выглядел так, будто вот-вот испустит дух.
— Т-твой черед… Пей… — заплетающимся языком выдавил он. Слова давались с трудом — мужчину явно допекло до крайнего предела.
«А ведь он реально хорош».
И «Белый Дракон», и то пойло, что принесли следом, обладали такой адовой крепостью, что неподготовленный человек опьянел бы от одного лишь запаха. То, что Монстр вообще оставался в сознании, выхлебав столько этой дряни, словно простую воду, искренне поражало.
— П-пей давай, парень…
Раз уж он перешел на «парю», сознание его зависло над самым краем пропасти.
— С удовольствием, — Раон с улыбкой оскалился и легко осушил очередной ковш.
Дзинь!
Кольца Огня непрерывно вращались в груди, моментально расщепляя и выжигая хмельной яд, проникавший в тело.
«Идеально — убил двух зайцев одним выстрелом».
От абсурдности ситуации на губах юноши сама собой играла улыбка: мастерство владения Кольцами Огня росло прямо во время состязания в выпивке против самого Игорного Монстра!
— Ч-что вообще происходит?!
— Священный Меч Мороза и Пламени даже не захмелел! Он ещё и улыбается!
— Он что, реально пьёт первый раз в жизни?!
— Н-но ведь Игорный Монстр выглядит так, будто сейчас копыта отбросит…
— Да как такое вообще возможно?!
— Не думал, что эта попойка затянется до самого утра…
Зеваки с трепетом и крупной дрожью в коленях переводили взгляды с шатающегося Монстра, похожего на марионетку с перерезанными нитями, на абсолютно свежего и невозмутимого Раона.
— Т-ты… ты только что улыбнулся?!
Монстр с огромным трудом поднёс ковш к губам дрожащей рукой. Половину выпивки он пролил мимо себя, но Раон не стал его поправлять — сейчас это уже не имело абсолютно никакого значения.
Впрочем, кроме Монстра в этой комнате страдал ещё кое-кто.
«Кю-э-э-э-э-э!»
Гнев верещал, словно резаный поросенок, высунув язык.
«Да остановись ты уже! Прекрати, демонический ты паршивец!»
Лицо Гнева полностью позеленело от этой алко-дуэли, растянувшейся с самого вечера до глубокого утра.
«Когда уже закончится эта пытка?! Я больше не хочу никакого мороженого! Никакой еды не надо, только прекрати пить, умоляю!»
Демон буквально сходил с ума от ядреного пойла, ведь Раон ненароком устроил ему настоящий ад.
«Еще немного потерпи…»
«Сколько ещё «немного»?! Я реально сейчас умру! Ты самый настоящий дьявол!» — Гнев схватился за голову и принялся кататься по столу, стеная, что это худшая пытка в его жизни.
— Кх-х, м-мой черед?.. — Игорный Монстр с задрожавшими плечами зачерпнул выпивку.
— Сыграем вместе.
Раон зачерпнул Белого Дракона одновременно с ним и поднял ковш:
— Чокнемся? Мы ведь так этого и не сделали.
— П-пойдет! Нападай!
Раон протянул ковш вперед, и Монстр с трудом звякнул своим о его посудину.
Юноша залпом осушил свою порцию, пока рука Монстра ходила ходуном.
Звяк! Бум!
Под приятный звон разбившейся посуды Игорный Монстр рухнул навзничь прямо на спину. В ту же секунду Гнев, до этого подпиравший подбородок кулаком, сполз со стола и брякнулся на пол.
— Дьявол…
«Дьявол…»
Человек и повелитель демонов одновременно пробормотали одну и ту же фразу, прежде чем окончательно отключиться. Оба потеряли сознание — в наступившей тишине раздавалось лишь их тяжёлое, рваное дыхание.
[Мастерство владения «Кольцами Огня» повысилось.]
Раон поставил пустой ковш на стол, пробежав взглядом всплывшее системное сообщение. На его лице проступила довольная усмешка.
«Второе испытание пройдено!»
**
— Он… он и состязание в выпивке выиграл… — Дориан вытаращился на рухнувшего без чувств Игорного Монстра, не веря собственным глазам. — Командир отряда! Господин Раон прошел и второе испытание!
Риммер стоял рядом с абсолютно пустым, ошарашенным взглядом. Дориан вцепился ему в воротник и принялся трясти, срываясь на крик:
— Да почему у него вообще абсолютно всё так легко получается?!
Он только что всухую разгромил Игорного Монстра, славившегося на весь континент своими непревзойдёнными навыками за столом и невероятной стойкостью к алкоголю. И пусть Дориан прекрасно знал, насколько Раон уникален, подобного исхода он всё равно не ожидал. Ему казалось, будто он спит.
— Ува-а-а-ах! — И хотя юноша чувствовал, что с каждым днём всё больше превращается в ходячий кошелёк Раона, он от души закричал, охваченный всеобщим азартом.
— У-у-у-ух! — Сжатый кулак Риммера задрожал от нарастающего трепета. — Наступает… Оно наступает!
— Что? Что наступает?!
— Моя золотая эра возвращается!
Эльф медленно перевёл дух, судорожно пытаясь совладать с накрывавшим его восторгом.
«Осталась всего одна победа».
Он поставил абсолютно все свои спрятанные заначки и занятые в долг деньги на то, что Раон полностью покорит «Обещание Троих». А поскольку он оказался единственным в заведении, кто рискнул поставить на такой исход, выигрыш обещал быть просто астрономическим.
— Умоляю… — Риммер молитвенно сложил ладони, не сводя глаз с Раона, который молча разглядывал отключившегося Монстра.
«О, бог богатства! Пролей же на меня золотой дождь!»
***
Пока Раон заканчивал выводить остатки хмеля из своего тела с помощью ауры, от туши лежащего на полу Игорного Монстра со свистом повалил густой белый пар.
Пссс-с-с!
Стоило этому дыму рассеяться по залу, как игорный дом накрыла такая адовая волна алкогольного чада, что слабовольные любители выпить среди зевак попадали без чувств один за другим. Монстр попросту выжигал весь накопившийся в организме алкоголь своей мощнейшей аурой.
— Ха-а… — Монстр с трудом принял сидячее положение и тяжело вздохнул.
Подняв взгляд на Раона, он вздохнул во второй раз:
— Я проиграл.
Он признал своё поражение с перекошенной физиономией, всем видом показывая, как тошно ему это даётся.
— Просадил и карты, и выпивку… Честное слово, чувство такое, будто в меня бес вселился. — Монстр тоскливо посмотрел на дыру в потолке, которую сам же и пробил. Сквозь неё уже пробивались первые лучи утреннего солнца. — Ответь мне только на один вопрос.
— Слушаю.
— Ты правда пил в первый раз? — Физиономия Игорного Монстра стала до предела серьёзной. Похоже, этот вопрос волновал его больше всего на свете.
— Да, — спокойно кивнул Раон.
В этой жизни — действительно в первый.
«Н-наконец-то…» — Гнев с трудом приподнял голову, покачиваясь из стороны в сторону. — «Наконец-то всё закончилось! Ува-а-а-ах!»
Демон упал на колени и вскинул руки к небу, словно узник, вырвавшийся из пожизненного заточения.
— Никогда бы не подумал, что всухую проиграю карты и пойло какому-то восемнадцатилетнему сопляку. Что ж, признаю всё от и до. — Игорный Монстр грузно поднялся на ноги и мотнул подбородком: — Начинаем третье испытание. Следуй за мной.
***
Раон стоял на открытой площадке за игорным домом вместе с Риммером и Дорианом.
— Я знаю, что ты Мастер, но для меня этого недостаточно, — Игорный Монстр медленно разминал кисти и лодыжки, разогреваясь перед поединком. — Из-за унижения, которое я перенёс в картах и выпивке, мне хотелось бы потребовать от тебя полноценной победы, но я не стану просить о невозможном.
Он поднял толстый палец:
— Сначала я хочу проверить, достаточно ли у тебя навыков, чтобы соперничать со мной в боевых искусствах. Нападай. Если сможешь нанести мне хотя бы один удар или если мне просто понравится твоя атака, я выставлю тебе разумные условия.
— Вы уверены, что готовы, едва придя в себя? — Раон с лёгкой улыбкой на лице постучал пальцами по ножнам.
— Угх, я не терял сознание! Я просто ненадолго прилёг отдохнуть! — Монстр поморщился и качнул головой.
Проведя с ним время со вчерашнего дня, Раон уже насквозь видел его эмоции: Монстру было безумно стыдно за произошедшее.
— Хорошо, будем считать, что так и было.
— Я не «считаю», это правда!
— Как скажете.
Пока Игорный Монстр ворчал, Раон положил руку на эфес и понизил стойку. Это была классическая позиция для обнажения меча — баттодзюцу.
— А ты довольно консервативен для своего возраста, — Игорный Монстр усмехнулся, выставив клинок вперёд. Несмотря на его внушительные габариты, его меч был не сильно больше Небесного Клыка.
«Он думает, что я собираюсь нанести быстрый удар из ножен».
Он просто готовился заблокировать молниеносную атаку, будучи свято уверенным, что Раон поставил на скорость обнажения.
— Ха-а… — Раон тихо выдохнул.
«Отличная возможность».
Вместо банального удара из ножен он решил применить технику звукового меча — своеобразное мастерство, способность разрывать барабанные перепонки и внутреннее ухо с помощью принципов предельной скорости.
Раон лёгким движением сжал рукоять. Наслаждаясь приятным холодом, заполнившим ладонь, он оттолкнулся от земли.
Аура, ставшая ещё более плотной после прохождения через среднее энергетическое ядро, стремительным потоком хлынула по каналам маны. Серебряный клинок превратился в бушующий шторм и взмыл вверх, едва касаясь края ножен и издавая оглушительный резонанс.
Гу-у-ум!
Но самое интересное только начиналось. Раон добавил энергию Культивации Десяти Тысяч Пламеней в звук, распространяющийся в воздухе. Хотя акустическая волна изгибалась, словно молния, юноша филигранно направил её прямо в ухо Игорного Монстра — а точнее, в находящийся там вестибулярный аппарат.
Пссс!
Звуковой взрыв грохнул прямо в ушной раковине Монстра, но тот лишь слегка пошатнулся, не упав на землю. Впрочем, его расширившиеся от изумления глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Бум!
Заметив брешь в его защите, Раон мгновенно применил второй шаг Абсолютной Гармонии. В ту же секунду, когда он взмыл в воздух, словно подхваченный ветром лепесток, Монстр судорожно взял себя в руки и нанёс ответный выпал. Его энергия, бурлящая в воздухе, казалось, была способна раздавить само небо.
Грохот!
Этот удар мечом был настолько мощен, что от его ауры раздался раскатистый гул. Раон качнул Небесный Клык, парируя вражеский клинок, и тут же нанёс рассекающий удар Меча Безумия.
— Кхм-м!
Игорный Монстр в мгновение ока отозвал клинок и обрушил его сверху вниз. Давление было таким, будто на Раона валилась целая гора — Монстр явно не собирался поддаваться.
Дзинь!
Меч Раона описал в воздухе дугу, напоминающую серп луны. Волна астральной энергии заставила меч Игорного Монстра податься назад, попутно оставив небольшой надрез на его рукаве.
Хрясь!
От последующего столкновения клинков Раона и Игорного Монстра одновременно отбросило назад.
— Т-это не лезвие ауры, а звук?! Это боевое искусство звука?! — Монстр вытаращил глаза, совершенно не обращая внимания на порванный рукав.
— Всё верно, — кивнул Раон. Смысла скрывать технику уже не было, раз её раскрыли.
— Хм-м, никогда бы не подумал, что ты владеешь звуковым мечом… — Монстр нахмурился, хватаясь за левое ухо, где только что прогремел звуковой взрыв. Ему удалось защититься в самый последний момент, но он всё равно получил ощутимый урон.
«Ещё бы, ведь я попал прямо по вестибулярному аппарату».
Вестибулярный аппарат отвечал за чувство равновесия. Находясь в непосредственной близости к нервной системе, его повреждение вызывало сильное головокружение, так что Монстр просто не мог сражаться в полную силу. Не примени Раон боевое искусство звука с первого же удара, он наверняка проиграл бы уже на втором скрещении мечей.
— Тч, — Монстр досадно цыкнул, глядя на свой рассечённый рукав. — Похоже, я снова тебя недооценил. — Он сжал и разжал ладонь, после чего кивнул: — Приношу свои извинения. Карты, выпивка и боевые искусства… Ты более чем достоин пройти «Обещание Троих».
— Вы слишком быстро меня признали.
— Это потому, что я и помыслить не мог, что в мире существует кто-то подобный тебе, — Монстр усмехнулся и поднял обе руки. — Начнём последнее испытание.
Он перехватил меч обратным хватом:
— Последнее испытание — это побег.
— Побег? И откуда я должен бежать? — Раон огляделся по сторонам. Он не понимал, о каком побеге может идти речь, когда они находятся на абсолютно открытой площадке.
— Отсюда, — Игорный Монстр указал мечом в землю, а сомкнутыми пальцами другой руки — в небо.
«Эта стойка…»
У Раона отвисла челюсть: он просто не мог не узнать эту позицию.
— Создание Территории Меча.
Пронизливый голос Игорного Монстра разнёсся со всех сторон.
— Чёрный Клинок.
Мир вокруг мгновенно поглотила непроницаемая тьма, не оставив юноше ни единой секунды на отступление.
— Попробуй сбежать из моего мира!

Комментарии

Загрузка...