— Ува-а-а-ах! — Риммер внезапно зашипел и взревел от восторга совершенно нечеловеческим голосом. — Он выиграл! Раон победил!
Он победоносно вскинул сжатый кулак, не сводя глаз с трёх тысяч золотых монет, возвышающихся горкой прямо перед Раоном.
— Эй, народ, смотрите! Это наш Раон! Мой ученик сделал его!
Риммер сгреб в охапку за плечи совершенно незнакомых ему зевак и принялся с плясками кружить с ними в восторженном хороводе.
— Раон! Раон! Раон!
— Раон! Раон! Раон! — подхватила подхватившая азарт толпа.
Стоило ему начать скандировать имя парня, как весь игорный дом в едином порыве зашелся в оглушительных криках.
— Хк-у-у-ух! — Риммер одновременно рыдал и безумно хохотал, размазывая слёзы по щекам.
«Это была не просто победа, это был абсолютный, разгромный триумф!»
Сколько бы Риммер ни бросал вызов Игорному Монстру, он ни разу не смог одержать верх, а Раон с ходу раскусил все уловки этого хитрюги и развернул их против него самого! От такой дерзости и хладнокровия у эльфа перехватывало дыхание.
«Если мне повезёт…» — Риммер жадно облизнул губы. — «Я снова стану сказочно богат!»
Чуть ранее на стойке принимали ставки на то, кто кого одолеет — Раон или Игорный Монстр. И Риммер, сгребая в кулак абсолютно все свои заначки и вдобавок заняв солидную сумму у Дориана, поставил всё до последнего медяка на чистую победу Раона во всех трёх испытаниях! Едва сдерживая ликование, он уже предвкушал, как купается в золоте.
— Раон! Раздави его! Покажи им всю мощь отряда Светлого Ветра Зигхарта! Я верю в тебя-а-а-а! — надрывался Риммер, выкрикивая имя своего ученика до тех пор, пока из горла не сорвался хрип.
***
— Хм-м…
Раон с досадой облизнул губы, глядя на потрёпанный вид Риммера, от которого в ужасе отвернулся бы даже последний уличный нищий.
«Уж не знаю насчёт величия и мощи отряда Светлого Ветра, но вот всю его ободранность и нищету ты демонстрируешь во всей красе».
В каком-то смысле эльф искренне поражал: будучи командиром одного из элитных боевых подразделений Зигхарта, он ни капли не стеснялся своего более чем жалкого положения.
«Судя по тому, как он из кожи вон лезет, точно поставил на меня».
Глаза Риммера прямо-таки лучились откровенной жадностью, пока он надрывал глотку. Раон не сомневался, что тот спустил на его победу все до единой заначки, которые прятал по сусекам.
— Не думал, что мои собственные слова вернутся ко мне бумерангом, — Игорный Монстр криво ухмыльнулся.
Как бы он ни пытался держать лицо, подобающее бывалому игроку, колода карт в его кулаке уже превратилась в мельчайшую труху. Судя по всему, внутри него всё буквально закипало от злости.
Раон тихо усмехнулся, глядя на осыпающиеся бумажные крошки.
«Мне с самого начала не нравилось, как он пафосно крутил эту карту между пальцами, но в итоге сам же её и изничтожил».
Смотреть на то, как спесивый шулер сам сминает собственные карты, доставляло особое удовольствие.
«Хмпф! Хватит уже задирать нос!» — Гнев недовольно скривился: — «Всё это исключительно благодаря Повелителю Сущности, который указал тебе на ловкость рук этого великана!»
«Само собой, я помню. Я как раз размышлял, каким именно мороженым порадовать тебя за помощь».
Раон кивнул демону, надувшему губы от нехватки внимания.
«П-правда?! В таком случае, может, ты хочешь попросить Повелителя Сущности ещё о чём-нибудь?! Говори, выполню любое желание!» — Гнев предвкущающе закивал, готовый щедро раздавать свои услуги.
Раон лишь качнул головой на эту детскую непосредственность.
Всё-таки он оставался по-настоящему щедрым Гневом.
Четыре коробки мороженого за услуги повелителя демонов — это же безумно дёшево! Нигде на континенте не найти столь выгодной сделки.
«Ладно, пока достаточно».
В конце концов, с картами было покончено.
Игорный Монстр не был дураком: поняв, что Раон насквозь видит все его уловки, он ни за что не стал бы продолжать игру в покер.
— Мои же слова ударили по мне самому… Сроду не испытывал подобного унижения, — Монстр оскалился в относительно беззаботной улыбке.
Хотя внутри него бушевала буря, снаружи он практически ничего не демонстрировал — урождённый игрок, ничего не скажешь.
— Завязываем с картами. Пора выносить вердикт.
— Вердикт?
— Да. Моё решение — признать тебя или нет.
— А разве всё уже не решено? — Раон недоумённо склонил голову. Ему казалось, что результат очевиден, ведь на стороне Монстра почти не осталось золота.
— Ха, как бы не так!
Игорный Монстр громко хлопнул в ладоши, и толпа зевак тут же расступилась, пропуская крупье. Те выволокли и высыпали на стол целые мешки с золотом. На вид там было ровно столько же, сколько Раон успел выгрести — около трёх тысяч монет.
— Здесь ровно три тысячи золотых. Давай поставим всё и закончим нашу сделку.
— Надеюсь, обойдёмся без карт?
— Разумеется. Я не настолько безумен, чтобы снова лезть в неведомую ловушку какого-то хитца.
— Это не ловушка, это норма.
— Кх-х… — Повторив его собственную фразу, Монстр перекосился так, будто съел что-то невероятно тухлое.
— Правила просты.
Монстр взял со стола серый стакан, выплеснул остатки наливки прямо на пол и с глухим стуком поставил его перед собой.
— Я положу в этот стакан три кости.
По его знаку крупье справа аккуратно опустил внутрь три белых кубика.
Стук! Стук! Стук!
Монстр виртуозно встряхнул стакан, словно опытный бармен, и резко накрыл им стол. Когда он на мгновение приподнял его, сверху оказались точки с цифрами 3, 5 и 6.
— Простая игра в кости: нужно угадать сумму или комбинацию выпавших точек. Моё любимое развлечение — лаконично и дерзко.
Эта игра пользовалась дикой популярностью по всему континенту, и Раону уже доводилось играть в неё в подземном казино Камелуна.
— Играем до тех пор, пока кто-то из нас не назовёт точное число.
Монстр пододвинул свои три тысячи золотых в самый центр стола, показывая, что настроен идти до победного конца.
«Кости».
Раз уж используется три кубика, возможная сумма колеблется от 3 до 18. Угадать с первой попытки почти невозможно, но второго шанса ему явно не дадут — Монстр сделает всё, чтобы решить исход в первом же раунде.
«Гнев».
«Даже не проси».
Гнев со вздохом вернулся к браслету, внимательно изучив стакан и кости:
«Стакан и кости самые обыкновенные».
Он качнул головой, подтверждая, что никакой встроенной магии или фальшивок там нет.
«Значит, рассчитывает на чистую ловкость рук».
Поскольку Монстр не мог использовать артефакты и раскусить уловки Раона, он решил поставить на собственное филигранное мастерство.
— О-о-о!
— Кости — лучшая развязка!
— Простенько, но как нервы щекочет!
— Интересно, сработает ли супер-чутьё Священного Меча Мороза и Пламени против костей?!
— А он вообще согласится на такие условия?
— Куда он денется! Без этого «Обещание Троих» не засчитают!
Зеваки вокруг с замиранием сердца ждали ответа юноши.
— Что ж, хорошо, — Раон кивнул, посмотрев на Монстра через золотые барханы. — Но у меня есть встречное предложение.
— Предложение?
— Раз уж вы выбирали игру, я назову число первым и сам подниму стакан. Пойдёт?
Это было одним из немногих верных способов пресечь ловкость рук профессионального шулера.
— О! А парень-то шарит!
— Ему придётся согласиться!
— Точно, раз Священный Меч Мороза и Пламени принял игру, он имеет полное право выдвигать свои условия!
— Всё честно, трясёт-то стакан всё равно Монстр!
Толпа закивала, соглашаясь с доводами Раона.
— Идет. Но с одним условием: сними абсолютно все свои артефакты, — хмыкнул Монстр.
— Без проблем.
Раон без колебаний снял с себя все амулеты и передал их Дориану. Затем он подвинул вперёд все свои три тысячи золотых, заставив стол вспыхнуть слепящим золотым морем. В наступившей тишине было слышно, как вокруг судорожно сглатывают десятки слюну.
— Начинаем.
Игорный Монстр разделил три кубика на столе, а затем одним ловким движением стакана подхватил их по очереди.
Звук бьющихся о стенки костей напоминал грозную симфонию, которая мгновенно оборвалась, стоило руке Монстра замереть.
— Твой ход, как и просил, — он демонстративно убрал руки, показывая, что теперь всё зависит от Раона.
— Хорошо.
Раон тихо выдохнул и откинулся на спинку стула.
«Ну всё, снова настал черёд Повелителя Сущности!» — Гнев приготовился взмыть в воздух, словно верный орёл.
«Нет, в этот раз я сам».
«Чего?! И как ты собираешься подсмотреть?!» — изумился демон, добавляя, что на слух определить комбинацию за такую долю секунды Раон бы не успел.
«У меня есть штука, которую ты мне подарил».
«Я подарил? Ты о чём вообще… А!» — у Гнева отвисла челюсть. — «Н-не может быть…»
«Именно. Демонический Взор Гнева».
Когда-то Гнев проклял его своим взором, и Раон вытянул эту ярость из самых глубин своей души.
«Знаешь ли, у меня теперь есть способность видеть сквозь предметы».
Во время длинной партии в покер удерживать Демонический Взор Гнева было невозможно из-за колоссальной нагрузки, но для одного-единственного броска костей он подходил идеально.
«К тому же…»
Он подозревал, что кости внутри стакана находятся далеко не в обычном положении. Нужно было убедиться в этом собственными глазами.
— Хм? — Монстр почувствовал неладное и нахмурился, но лишь недоумённо повел головой, не в силах понять, что именно произошло.
«Значит, заметить ничего не смог».
Похоже, Монстр уловил лишь вспышку чистой ярости. Почувствовав облегчение, Раон направил эту эмоцию прямо во взгляд. Превозмогая чудовищное давление в глазницах, готовых, казалось, лопнуть, он сфокусировал взор на стакане.
Гу-у-ум.
Стальной стакан стал прозрачным, обнажив своё содержимое.
«Хм», — Раон едва слышно вздохнул. — «А он хитер».
Три кубика внутри стакана стояли друг на друге аккуратной башенкой. Единственная точка, смотревшая в небо, принадлежала самому верхнему кубику — единица.
Однако эта башенка из костей была невероятно шаткой. Верхний кубик едва касался края стакана, и если бы стакан просто подняли вверх, башенка неизбежно обрушилась бы, изменив значения.
«Он создал двойную ловушку на случай, если я смогу угадать комбинацию».
Первая ловушка — выстроить кости башенкой, чтобы получить единицу, что в обычной игре практически невозможно. Вторая — подстроить всё так, чтобы при подъёме стакана башенка рассыпалась и выдала совсем другое число, если Раон вдруг назовёт единицу.
Монстр явно рассчитал угол падения костей так, чтобы они выстроили нужную ему сумму. Его мастерство контролировать гравитацию и инерцию истинно поражало.
«Вот только всё это бессмысленно».
Раон едва заметно улыбнулся. Поскольку благодаря Демоническому Взору Гнева он разгадал весь замысел, эти трюки были бесполезны. Поднять стакан самому было самым верным решением.
— Тебе нужно ещё время?
— Называю: единица.
Раон спокойно кивнул.
— Единица?! Почему единица?! Там как минимум тройка должна быть!
— Вот и я о том же! Что он несёт?! Это же безумие!
— Постойте, но ведь единица возможна, если кости встали башенкой друг на друга!
— Да ладно, ты реально веришь, что такое возможно?! Это же бред!
— Учитывая мастерство Монстра — вполне реально!
— Он ведь не простой игрок!
Зеваки судорожно сглатывали слюну, теряясь в догадках.
— Хм-м… — Игорный Монстр почесал подбородок, не сводя глаз со стакана.
Раон невольно восхитился его стальной выдержкой: даже услышав правильный ответ, мужчина не выдал себя ни единым мускулом. Монстр прикрыл глаза, снова открыл их и кивнул:
— В таком случае я ставлю на двенадцать.
Закончив расчёты, он поднял руки, показывая, что более не намеревается касаться стакана.
— Поднимаю.
Раон протянул руку к стакану. В заведении не раздавалось ни единого шороха — казалось, абсолютно все присутствующие затаили дыхание, следя за каждым движением его пальцев.
Стук.
Приподнимая стакан, Раон едва заметно наклонил его влево. Он отчетливо ощутил, как кубик, касавшийся правой стенки стакана, мягко соскользнул в противоположную сторону, сохраняя равновесие башенки.
— Угх!.. — вырвался у Монстра сдавленный, полный отчаяния стон.
Стальная пещера открылась, явив миру содержимое. Три кубика стояли идеальной башенкой, и прямо в потолок смотрела лишь одна-единственная точка.
***
— Ува-а-а-ах!
— Единица! Он и впрямь угадал единицу!
— Вот это да! Невероятно!
— Вот это я понимаю — настоящая игра!
— Ничего себе! Он только что загреб шесть тысяч золотых с одной-единственной единицы!
— Игорный Монстр спустил всё, что успел наживать за всё это время!
Зеваки зашлись в бурных овациях, будто победу одержал каждый из них. Все были в диком восторге от того, что аутсайдер Раон уложил на лопатки абсолютного авторитета игорного мира.
Стук.
Раон незаметно качнул кубики пальцем, придавая им положение, в которое они неизбежно попали бы, не прояви он особой осторожности при подъёме стакана. Первый и второй кубики с глухим звуком упали, образовав суммарно двенадцать точек. Всё произошло точно по расчёту Игорного Монстра.
«Замечательное выражение лица».
В противовес сверкающему морю золота, физиономия Монстра выглядела так, словно он только что проглотил нечто до крайности тухлое. Он явно не ожидал, что Раон раскусит обе его уловки.
— Ха-а…
Лицо Игорного Монстра постепенно наливалось пунцовым цветом. Похоже, с завершением партий он перестал себя сдерживать.
— И как ты до этого додумался?
— Я просто порассуждал: почему вы предложили именно этот способ и каков ваш замысел. — Раон подбросил на ладони одну из золотых монет и продолжил: — Раз уж я унизил вас в карты, вам непременно хотелось отплатить мне той же монетой. Понимая, что я могу быть готов к любому раскладу, вы решили поставить на единицу, ведь о ней думают в последнюю очередь. А на случай, если я всё же раскушу задумку, подстроили всё так, чтобы верхний кубик касался стенок и сбил значение при подъёме.
И хотя настоящей причиной был Демонический Взор Гнева, состряпать правдоподобную версию не составило труда. Слушая его, Монстр стремительно бледнел.
— Ого-о…
— Они что, реально просчитывали всё на столько ходов вперёд?!
— Да они оба конченые психи! Как вообще можно додуматься до такого?!
— Боги мои…
Зеваки-игроки буквально лишались дара речи, слушай объяснения Раона.
— Т-ты действительно всё это просчитал?! — Монстр до крови прикусил губу.
— Да. Я целиком и полностью полагался на ваше игорное мастерство, — спокойно кивнул Раон.
— Выходит… я с самого начала плясал под твою дудку…
— Мне просто повезло.
— Кху-а-а-а-ах! — Игорный Монстр закинул голову и издал оглушительный рёв. От этого голоса, вырвавшегося из его могучей груди, задрожало всё здание.
— Ха-а… — Монстр тяжело перевёл дух и опустил голову. С его лица сбежало напряжение, будто с плеч упал огромный валун. — Ты первый человек, сумевший лишить меня такого количества денег и душевного спокойствия. — Он кивнул и указал своей массивной пятерней на золотое море, затопившее стол: — Забирай. Ты это заслужил.
Игорный Монстр поднялся с места, всем видом показывая, что признаёт своё поражение.
— Благодарю, — Раон кивнул и окинул взглядом золотую гору.
«Шесть тысяч золотых монет…»
Этой суммы хватит с лихвой, даже если вести роскошный образ жизни до конца дней. Похоже, о финансовых проблемах можно забыть навсегда.
«Первым делом расширим пристройку», — наметил первую статью расходов Раон и повернул голову: — Дориан.
— А? Ах, да! — Дориан, стоявший с отвисшей челюстью, спешно подскочил к столу и принялся охапками загребать золото в свой бесконечный набедренный карман.
— Я-я тоже помогу! — Риммер вихрем подлетел к столу. Одну половину монет он распихивал по карманам Дориана, а вторую судорожно набивал себе за пазуху и в штаны. Раон не стал его останавливать — потом всё равно заберёт своё.
— Священный Меч Мороза и Пламени одержал победу в первом испытании «Обещания Троих»!
— Сколько лет я не видел, чтобы господин Игорный Монстр проигрывал… Кажется, лет десять точно прошло!
— Неужели «Обещание Троих» сегодня наконец-то покорится?!
— Да ну, бред! Впереди состязание в выпивке! Я ни разу в жизни не видел его пьяным!
— Ты и перед игрой в карты то же самое говорил! Пока состязание не закончится, делать выводы рано!
Зрители азартно облизывались в предвкушении второго раунда.
Хрясь!
Игорный Монстр, задумчиво разглядывавший потолок, с размаху пнул опустевший стол. Массивный массив дерева пробил перекрытие и улетел куда-то вверх. Наряду с облегчением в нём бушевала лютая злость.
— Начинаем второе испытание! Налейте Белого Дракона!
По его знаку из глубины игорного дома выкатили круглый стол и установили огромный глиняный ушат, доверху наполненный прозрачной, как роса, жидкостью.
— Этот напиток зовётся Белым Драконом. Он настолько лют, что кажется, будто твоя кровь превращается в лёд.
— Хм-м… — Раон прищурился, глядя на прозрачную гладь.
«Принёс самое ядрёное».
Недаром говорят: «чем глубже океан, тем он темнее; чем крепче алкоголь, тем он прозрачнее». Белый Дракон входил в тройку самых крепких напитков континента. Раз уж Монстр выкатил это зелье, которое чаще называли ядом, чем выпивкой, победа была нужна ему любой ценой.
— Использование ауры или артефактов для выведения хмеля означает немедленное поражение, — предупредил Монстр.
— Я в курсе.
— Люблю задорных!
Монстр зачерпнул из ушата целый деревянный ковш.
— Закуску сейчас подадут, а пока — по первой! — Он безо всяких колебаний выпил весь ковш Белого Дракона за один заход. — Кха-а-а!
От его дикого оскала и хохота после такого адского пойла у окружающих мурашки побежали по коже.
— Ха-а… — Раон вздохнул и запустил Кольца Огня. Ощутив привычное тепло в груди, он зачерпнул ковш огненной жидкости и не спеша осушил его.
— Кх-х…
По глотке и пищеводу будто прокатился раскалённый шар. Никакого приятного вкуса — лишь обжигающая боль и въедливый спиртовой чад. Голова на мгновение закружилась от дикой крепости, но Кольца Огня мгновенно резонировали, расщепляя алкогольный яд в ту же секунду.
«Как и ожидалось. В таком режиме я смогу продержаться сколько угодно».
Кольца Огня не только выводили хмель, но и снимали жгучую боль в горле. Это не просто не доставляло особых неудобств, но и служило отличной тренировкой для повышения мастерства владения Кольцами.
Bульк.
Раон посмотрел на сидевшего напротив Монстра, который уже успел набрать второй ковш. Глаза великана заметно дрогнули: он явно не ожидал, что юноша выпьет эту отраву без единого мускула на лице.
— Т-ты реально в порядке?
— Вполне неплохо, — Раон кивнул, допив Белого Дракона до дна. — Теперь ваша очередь, господин Игорный Монстр. — Юноша усмехнулся и сделал приглашающий жест.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...