Ронн стоял на склоне Горы Северных Гробниц и, тяжело дыша, наблюдая за Раоном.
«Он всё-таки освоил его…»
Раону не потребовалось и месяца, чтобы не просто изучить Искусство Звукового Аромата, но и переплести его со своими собственными техниками.
«Нет, он сделал куда больше».
Он не просто развил Искусство Звукового Аромата с помощью имеющихся навыков. Раон использовал эту технику, чтобы поднять на новый уровень своё мастерство владения мечом. Пусть пока оно было не идеальным, сам факт того, что юноша добился подобных результатов всего за месяц, заставлял Ронна поражённо молчать.
— Что вы думаете об этом, Владыка? — Ронн обернулся и обратился к Гленну, который стоял неподалёку, заложив руки за спину.
— Судя по всему, он перенял принцип сжатия из Искусства Звукового Аромата, — ровный голос Гленна звучал так, будто его это ни капли не трогало, но уголки его губ стремились прямо к небесам. — Этот мальчик не ищет лёгких путей. Он из тех жадных до силы воинов, что создают собственную, ещё более совершенную дорогу, используя всё, что есть под рукой.
— Полностью с вами согласен, — Ронн с мягкой улыбкой кивнул.
Всё было именно так, как сказал Гленн: Раон был настоящим монстром, способным поднимать ранг любого боевого искусства за счёт неустанных трудов и феноменального таланта.
— То, как он порождает звук при обнажении клинка и резонансе стали, выглядит весьма самобытно. Используя два разных источника звука, он сбивает противника с толку, да и в других ситуациях эта техника крайне применима. Думаю, со временем он выкует из этого нечто великолепное.
— Ну, в этом ты прав… — Улыбка Гленна стала ещё шире, а сам он невольно расправил плечи, стоит только Ронну похвалить Раона.
«И впрямь…» — Ронн тихо ухмыльнулся, наблюдая за реакцией главы семьи. — «До чего же неискренний человек».
То, как искренне он радовался похвалам в адрес внука, с головой выдавало в нём души не чающего деда.
«Был бы он хоть немного откровеннее с самим собой…»
Ронн прекрасно знал причину, по которой Гленн держал дистанцию с Раоном и Сильвией, но в этом вопросе он был полностью солидарен с Риммером. Ему отчаянно хотелось, чтобы Гленн открыл им своё сердце, пока не стало слишком поздно, и восстановил семейные узы.
— Судя по темпам его роста, если он продолжит регулярные тренировки, то сумеет создать собственное уникальное боевое искусство примерно за полгода, — глаза Гленна блестели в предвкушении новых свершений внука.
— И ведь эти полгода уйдут у него не на заучивание чужих техник, а на создание собственной! От одной мысли, что он способен выковать новое искусство за столь короткий срок, становится жутко, — Ронн поражённо вздохнул, глядя на озеро, к которому снова вернулся покой. — Впрочем, каким бы талантливым он ни был, против господина Хэрриана у него пока нет ни единого шанса.
Настоящее имя Игорного Монстра было Хэрриан Зигхарт. И хотя те времена давно прошли, в своё время его мастерство признал сам Гленн. Раону было просто не под силу одолеть его.
— Да он даже до состязания в боевых искусствах не дойдёт, — Гленн коротко цыкнул языком. — Бог с ней, с выпивкой, он ведь даже в азартных играх проверку не пройдёт.
Мастерство Игорного Монстра славилось на весь континент — его прозвище говорило само за себя. У Раона с теми жалкими повадками, которым его обучил Риммер, не было ни единого шанса на победу.
— И вообще… — Гленн развернулся, проводив взглядом скрывшегося Раона. — Умению пить ему следовало бы учиться у старших. Кхм!
Он коротко прокашлялся и мгновенно растаял в воздухе, подобно дымке.
— Хут-ху, — Ронн тихо улыбнулся, глядя на то место, где только что стоял глава клана. — Ну разумеется, лучше всего учиться этому у собственного дедушки.
***
Вместе с дрожащим от страха Дорианом Раон прибыл к игорному дому, о котором ему ранее рассказывал Риммер.
— М-мы что, реально туда зайдём? — Дориана бьёт крупная дрожь при одном взгляде на вывеску заведения. — Это же Игорный Монстр! Сам Игорный Монстр, прославившийся своими навыками в шулерстве на весь континент! Он вам не та мелюзга, которую вы обдирали до этого!
Дориан отчаянно замахал головой, упрашивая юношу одуматься.
— Ну, те шулеры тоже были далеко не мелюзгой, — усмехнулся Раон.
Те игроки, которых он разгромил прошлый раз, были настоящими профессионалами среди профи. Разумеется, во многом эта победа была заслугой Гнева — без чутья демона добиться столь разгромного преимущества было бы просто невозможно.
— Пошли, не переживай ты так, — Раон похлопал Дориана по плечу и переступил порог.
Хотя на улице стоял разгар дня, внутри игорный дом был набит людьми до отказа, а в царившем оживлении витала мрачная, гнетущая атмосфера.
«Джудиэль говорила, он обычно сидит в самом центре».
По её сведениям, Игорный Монстр всегда играл за главным столом. Окинув взглядом зал, Раон заметил массивный стол в центре помещения, вокруг которого сгрудилась целая толпа.
— А! — Глаза юноши округлились, стоит ему рассмотреть сидевших за столом.
И причиной тому стал вовсе не сам Монстр, а до боли знакомая красноволосая фигура с краю.
— Кху-а-а-а! Чёрт побери-и-и! — Красноволосый эльф, то бишь Риммер, взревел, вцепившись пальцами в собственные волосы. Похоже, он снова проиграл до нитки, спустив очередную где-то раздобытую сумму. — А ведь я был так близок! Дьявол!
— Даже смешно: ты снова и снова лезешь ко мне, словно не убиваемый зомби, — раздался в ответ язвительный, слегка дребезжащий голос.
Раон перевёл взгляд на противоположную сторону стола. Напротив Риммера восседал широкоплечий брюнет исполинского роста и с глумливой ухмылкой перебирал карты между пальцами.
«Должно быть, это и есть Игорный Монстр…»
Чёрные волосы, алые глаза, телосложение свирепого монстра и зловещие татуировки, покрывающие всю кожу — всё точь-в-точь совпадало с описанием Джудиэль. Человек, оскалившийся словно дикий зверь, был не кем иным, как Хэррианом Зигхартом.
«А он куда сильнее, чем я думал», — Раон слегка нахмурился.
Он ожидал увидеть перед собой растерявшего форму потасканного пропойцу и игромана, но реальность оказалась иной. Пусть мужчина просто сидел и хохотал, от него исходила невероятно плотная и контролируемая волна внутренней энергии.
— Раз проиграл, снимай шмотки и выметайся отсюда, — оскалился Монстр.
Перед ним возвышалась целая гора золотых монет. Судя по всему, помимо Риммера, он успел обобрать ещё не один десяток простаков. В этом заключалась ещё одна странность Игорного Монстра — он принципиально не признавал фишки и играл исключительно на чистое золото.
— Чёрт с тобой! Я ещё вернусь! Я обязательно отыграюсь! — закричал Риммер, поднявшись с места с видом типичного эпизодического злодея.
— Г-глава отряда снова всё спустил… Мы действительно играем?! Я не переживу, если и командир, и заместитель останутся без гроша! — Дориан жалобно застонал.
— Я не наш командир, — Раон коротко облизнул губы и сделал шаг вперёд.
Он спокойно уселся на освободившееся после Риммера место прямо напротив Монстра:
— Сыграем?
Раон улыбнулся, встретившись взглядом с алыми глазами мужчины.
— У тебя ещё молоко на губах не высохло, сопляк. Детям тут не место, — хмыкнул Монстр.
— О! Да это же Священный Меч Мороза и Пламени!
— Раон Зигхарт?!
— Что здесь делает самый молодой Мастер континента?!
— Да ну, он что, пришёл отомстить за своего главу отряда?!
Раону даже не пришлось представляться — толпа всё сделала за него.
— Р-Раон?! — Риммер изумлённо вытаращился на юношу. Он уже успел сбросить верхнюю одежду и как раз разувался. — Ты действительно пришёл?!
— А похож я на человека, который зашёл сюда случайно?
— Да я не об этом, паршивец! — Риммер подскочил к нему и схватил за плечи. — Этот тип — просто законченная тварь! Он не отпустит тебя, пока не обдерёт до нитки! Вставай немедленно!
— Всё в порядке. Я от него ушёл недалеко.
— Чё? А-а… ну, если так подумать, то доля правды в этом есть… — пробормотал эльф, вынужденный признать, что эти двое действительно стояли друг друга.
— Не переживай. Игра — это только начало, — заверил его Раон.
— Ты что, реально собрался…
— Да. Я пришёл за «Обещанием Троих», — Раон кивнул с освежающей, открытой улыбкой.
«Ибо шанс просто отличный».
Деньги, проигранные Риммером, разумеется, следовало вернуть, но его главной целью было исполнение желания через выполнение условия «Обещания Троих».
— Так ты и есть тот самый Раон Зигхарт, самый молодой Мастер в истории континента? — Монстр, похоже, не знал юношу в лицо и слышал о нём только из слухов. Впрочем, ожидать иного от человека, давным-давно покинувшего клан, не приходилось.
— Именно так, — Раон откинулся на спинку стула.
— Громкое имя ты себе выковал, ничего не скажешь. Вот только в игорном доме уважают не громкие имена, а ден…
— Дориан, — перебил его Раон, зовя свой ходячий кошелёк.
— Эх-х… — Дориан тяжело вздохнул и запустил руку в свой бесконечный набедренный карман.
Когда рука вернулась, в ней было пять увесистых кошельков.
Звяк-звяк!
Раон развязал мешки и высыпал всё содержимое прямо на стол.
— Здесь ровно пятьсот золотых. Думаю, этого более чем достаточно?
— О-о, а ты знаешь толк в делах, парень! — Монстр облизнул губы, глядя на сверкающую гору золота. Впрочем, азартной жадности в его глазах не читалось. — Ты ведь сказал, что бросаешь вызов «Обещанию Троих»?
— Да.
— И ты в курсе, что в случае проигрыша тебе придётся оставить здесь всю одежду и вылететь отсюда голым?
— Разумеется, — Раон спокойненько кивнул. Проигравший отдавал всё до последней нитки — именно поэтому Риммер каждый раз выглядел столь жалким после своих попыток.
— Что ж, я принимаю твой вызов на «Обещание Троих». — Монстр положил ладони на стол, а карта между его пальцами плавно качнулась.
— О-о-о!
— Он ведь самый молодой претендент в истории!
— Ещё бы! Никто в здравом уме не бросал вызов «Обещанию Троих» в восемнадцать лет!
— Безумие! Схватка между Священным Мечом Мороза и Пламени и Игорным Монстром!
— Может, поставим на них?!
— Да толку? Первое состязание — это азартная игра, а не дуэль! До выпивки он всё равно не дойдёт, проиграв в первом же раунде…
— И то правда. Откуда у восемнадцатилетнего парня опыт в азартных играх?
— Эх, а я так хотел посмотреть на их бой…
Зеваки с увлечением обсуждали неожиданное зрелище, но тут же разочарованно зацокали языками, сойдясь во мнении, что Раон застрянет на первом же испытании.
— Какую игру предпочитаешь? Карты? Кости? Рулетка?
— Мне без разницы, — Раон беззаботно пожал плечами.
— Люблю уверенных. В таком случае начнём с покера, — Монстр с аналогичной ухмылкой взял в руки колоду. — Дам тебе один совет на правах старшего: здесь действуют иные правила, нежели снаружи. Шулерство не запрещено, ведь глуп и виноват лишь тот, кто не сумел его заметить. Понимаешь? — Он снова прокрутил карту между пальцами. Похоже, это была его привычка, но выглядела она до крайности раздражающе.
— Проще говоря, любые уловки и обман считаются нормой, пока их не раскрыли.
— А если я раскрою твои уловки?
— Бессмысленно обсуждать невозможное.
— Но если я всё же раскушу тебя, ты согласишься сыграть со мной честно, соревнуясь лишь в чистом мастерстве?
— Ха-ах, до чего же бестолковые нынче пошли молодые люди, — Монстр усмехнулся и покачал головой. — Ладно, дерзай, если кишка не тонка.
Уголки его губ поползли вверх, показывая полное пренебрежение.
«Гнев», — позвал Раон демона, пока Монстр тусовал карты.
Из браслета вырвался синеватый дымок.
«Твой выход. Найди всё, что этот тип может использовать для жульничества».
«Повелитель Сущности не желает!»
«Чего?»
«Искать абсолютно всё — это слишком большая работа за ту жалкую плату, что получает Повелитель Сущности!» — Гнев демонстративно отвернулся.
«С чего вдруг такое упрямство?» — Раон был сбит с толку неожиданным отказом, ведь ещё недавно демон горел желанием помочь.
Сдерживая выражение лица, чтобы Монстр ничего не заподозрил, Раон снова воззвал к Повелителю:
«Ты ведь сам торопил меня идти сюда и обещал помочь!»
«Это было тогда! Ты заставил Повелителя Сущности ждать целый месяц, пока занимался своими тренировками! И теперь просишь выследить филигранно спрятанную магию! Как ни крути, для Повелителя Сущности это нечестная сделка! Поэтому…» — Гнев понизил голос, явно намекая на торгашеские условия.
Раон нервно сглотнул, опасаясь, что демон потребует контроль над телом.
«Но это я дать сейчас никак не могу…»
Юноша судорожно соображал, как поступить, но то, что озвучил Гнев, оказалось совсем не тем, о чём он переживал.
«Ещё одна порция шарикового мороженого! Повелитель Сущности требует целых три коробки шарикового мороженого!» — торжественно провозгласил демон таким тоном, будто объявлял о завоевании континента.
«А…» — Раон зажмурился и тут же снова открыл глаза. — «М-мороженое?»
«Именно! И все вкусы выбирает исключительно Повелитель Сущности!»
Это казалось невероятным, но на подобное условие Раон был готов согласиться без колебаний.
«Договорились. И я добавлю тебе ещё одну коробку сверху!»
«Повелитель Сущности выполнит всё в лучшем виде!»
Гнев радостным духом устремился к Монстру. Чутьё повелителя демонов находилось на совершенно ином уровне, чем у обычных людей — у жульнических трюков Монстра не было ни единого шанса остаться незамеченными, хотя Риммер на них попадался раз за разом.
«Во-первых, вот это кольцо. Похоже, оно способно глушить звуки. А вот этот кулон рассеивает внимание и туманит взор».
«Понятно, как он их использует».
Кольцо явно глушило шорох карт при сдаче снизу колоды, а кулон помогал отвлечь внимание соперника прямо в момент подлога. Учитывая, что исходящая от них магия была настолько мизерной, что её невозможно было засечь обычной аурой, это были артефакты высшего качества, выкованные специально для игорных домов.
«Ещё у него странная татуировка на тыльной стороне ладони. Она связана с картами. Мана едва уловима, Повелитель Сущности засек её лишь по едва заметному запаху».
«Отлично».
Раон кивнул и слегка приподнял подбородок:
— Господин Игорный Монстр, для начала снимите кольцо и кулон.
— А? — Рука Монстра, сдававшая карты, замерла. — Что ты сказал?
— Я сказал: снимите кольцо и кулон, — Раон точно указал на артефакты.
— Это просто украшения…
— Кольцо на указательном пальце правой руки способен по вашему желанию поглощать звуки, а кулон искажает восприятие. Избавьте меня от этих дешёвых отговорок.
— … Как ты это понял? — Монстр впервые за всё время перестал ухмыляться. Его челюсть слегка дрогнула, а глаза забегали — он искренне не мог поверить, что его так легко раскрыли.
— У меня просто хорошее чутьё, — Раон слегка улыбнулся и пожал плечами.
«Чутьё?! Враньё! Это великая сила Повелителя Сущности!» — Гнев замахал кулаками, возмущаясь такой наглостью.
— С-серьёзно?!
— Он что, с ходу раскусил трюки Монстра?!
— Вот это да…
— Разве вообще возможно раскрыть шулера ещё до начала сдачи?!
У всех присутствующих отвисли челюсти от того, как легко Раон вывел Монстра на чистую воду.
— Ха, ладно. Я обещал, что перестану жульничать, если ты меня поймаешь, так что сдержу слово. — Монстр снял кулон с кольцом и отложил их на самый край стола.
— Если уж мы заговорили о честной игре, стирайте и вот это, — Раон указал на татуировку на тыльной стороне ладони мужчины. — Я знаю, что с её помощью вы можете видит мои карты.
— Да неужели… — Монстр хрипло хохотнул и тёр тыльную сторону ладони. Татуировка, казавшаяся въевшейся намертво, растаяла без следа, будто её и не было. — Теперь ты доволен?
Хотя его поймали на поличном, он ни капли не смутился. В его голосе звучало лишь лёгкое раздражение от возникшей помехи, пока он снова берег за новую колоду. Было видно, что свою славу на континенте он завоевал далеко не случайно.
— В таком случае, начнём игру, — Монстр оскалился и принялся раздавать карты.
Раон слегка прищурился, глядя на карту в руках соперника.
«Обман считается нормой, пока его не раскрыли… Что ж, сегодня нормой буду я».
***
— Хм-м…
Раон держал свои карты, а Игорный Монстр потирал пальцы, уставившись юноше прямо в глаза.
«Он реально думает, что сможет одолеть меня, если я не буду жульничать?»
В мире хватало идиотов, свято веривших, будто он забрался на вершину исключительно благодаря шулерским уловкам.
Однако обман был нужен лишь для того, чтобы с минимальными усилиями потрошить незримых новичков. Когда же дело доходило до игры между настоящими профессионалами, исход поединка решало умение читать мысли и эмоции оппонента.
Чутьё парня в столь юном возрасте, безусловно, поражало, но победить в этой игре ему было просто не под силу. Пройдёт совсем немного времени, как все его мимические микрореакции и жесты будут разобраны до косточек, а сам он вылетит отсюда без гроша.
— Сыграем осторожно для разогрева? Скажем, на сотню золотых? — Монстр пододвинул к центру стола горсть монет, даже не взглянув в свои карты. Он проверял реакцию оппонента и то, какие решения тот принимает.
— Идет, — Раон с абсолютно невозмутимым видом проверил карты и высыпал ровно сотню золотых в центр стола.
— Вскрываемся.
Монстр открыл комбинацию. У него на руках оказалось несколько карт одного достоинства — сет.
— Бэк-стрит. В этом раунде победа за мной. — У Раона выстроился бэк-стрит от единицы до пятёрки. С лёгкой улыбкой юноша сгреб к себе две сотни золотых.
Хотя Монстр только что спустил сотню монет, на его лице не отразилось и тени беспокойства.
«Неважно, сколько я проиграю сейчас, ведь в конечном счёте куш заберу я».
Прозвище «Игорный Монстр» досталось ему не за красивые глаза. Он был свято уверен, что в умении читать чужие мысли ему нет равных ни в боевых искусствах, ни за игорным столом.
— В этот раз сдаю я, — Раон перетасовал колоду и раздал карты.
Монстр снова въелся взглядом в лицо Раона, полностью проигнорировав собственные карты.
«Лицо говорит без слов».
Человеческая мимика выдает куда больше, чем любые слова, и ярче всего это проявляется именно в азартных играх, где бурлят самые разрозненные эмоции. Прочитать мысли какого-то юнца для него было раз плюнуть.
— Две сотни золотых. — Монстр удвоил ставку по сравнению с первым раундом.
— Идет. — Раон не стал пасовать и отправил в центр стола весь свой недавний выигрыш.
Монстр раскрыл карты — у него была пара. Но когда он взглянул на расклад Раона, у того оказались две пары.
— Снова моя победа. — Раон забрал монеты с едва заметной улыбкой.
— Отлично, продолжаем, — Монстр оскалился.
Деньги — самое жуткое оружие. Он с нетерпением ждал момента, когда по мере роста ставок на бледном лице юноши проступит отчаяние.
Однако.
Спустя десять партий уверенность Монстра растаяла, словно предтренний туман.
«Хм-м…» — Монстр мысленно застонал. — «Да что этот паршивец за существо такое?!»
Не имело ни малейшего значения, хорошая у Раона была комбинация или дрянная — выражение его лица не менялось ни на грамм. Раон не выдавал абсолютно ничего, будто на него надели непроницаемую каменную маску.
«Не верю, чтобы восемнадцатилетний сопляк владел подобной выдержкой!»
Его лицо было настолько непроницаемым, что Монстру казалось, будто перед ним сидит не юный мечник, а тертый ветеран игорных домов, бывалый шпион или хладнокровный наёмный убийца.
«Более того, сейчас именно я всухую сливаю все свои деньги!»
Счёт после десяти партий был равным — 5:5, вот только по деньгам Монстр улетел в глубочайший минус. Стоило ему собрать хорошую руку, как Раон словно демоническим чутьём чуял подвох и сразу сбрасывал карты либо ставил сущие копейки, не теряя вообще ничего.
Сдерживая подступающую панику, Монстр глянул в свои карты.
«Одна пара».
С двумя картами одного достоинства рассчитывать было особо не на что, а учитывая, что это были пятёрки, ранг комбинации выходил совсем никудышным. Но ему до смерти хотелось взломать это проклятое спокойное выражение лица.
— Тысяча пятьсот золотых. — Монстр высыпал на стол всё золото, что у него оставалось, уравняв ставку с банком Раона, и въелся взглядом в глаза юноши, в которых отражался блеск золотых монет.
«Что?! Почему я не вижу в нём ни капли тревоги?!»
Алые глаза Раона даже не дрогнули при виде выраставшей на столе золотой горы. Они оставались абсолютно безмятежными, ровно такими же, как и в самом начале.
— Колл, — Раон сдвинул всё своё золото в центр.
Его спокойный взгляд создавал впечатление, будто он сидит в уютной беседке и не спеша попивает чай.
«Да что у него там вообще?! Стрит-флеш?!»
Раз уж он без колебаний поддержал ставку в полторы тысячи золотых, у него на руках должен быть как минимум каре или стрит-флеш!
Монстр до крови прикусил внутреннюю сторону щеки, ожидая, когда Раон вскроется. Однако показанная комбинация оказалась бесконечно далека от его худших опасений.
— О-одна пара?!
У Раона на руках оказалась точно такая же одна пара. Вот только это были шестёрки, которые по рангу перебивали его пятёрки.
— Я выиграл, — Раон бросил две шестёрки на стол и улыбнулся.
— Ч-что-о-о?!
— Они только что разыграли три тысячи золотых на двух парах?!
— П-психи! Они оба конченые психи!
— Постойте, а Священный Меч Мороза и Пламени ведь выигрывает всё это время?!
— Вот и я о том же! Игорный Монстр сливает в одни ворота!
Зеваки судорожно сглатывали слюну, глядя на то, как куча золота на стороне Раона взмывает чуть ли не до самого потолка.
— Э-это просто везение новичка! Оно не может длиться вечно!
— Точно, сейчас ситуация переломится! Вот увидите!
— Игорный Монстр всегда долго разгоняется! Он только-только начинает играть всерьёз!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...