Ронн слегка улыбнулся, наблюдая за тем, как Раон принимает исходную стойку.
«Вряд ли у него получится с первой попытки».
Пусть звуковое боевое искусство и являлось лишь одной из ветвей единого древа боевых искусств, принципы активации и контроля ауры в нём кардинально отличались от фехтования. Раон был несомненным гением, перешагнувшим порог ранга Мастера, однако скопировать столь специфическую технику, лишь раз взглянув на демонстрацию, казалось невозможным.
«Но мне нравится эта его непоколебимая уверенность».
Возможно, дело было в юном возрасте или в череде недавних великих побед, но взгляд Раона лучился абсолютной убеждённостью в собственных силах. Ронн сочувственно кивнул — эта живая, юношеская пылкость юноши импонировала ему.
«Похоже, начинает».
Взор Раона сфокусировался. Управляющий полностью снял внутреннюю защиту и навострил слух, намереваясь внимательно подметить все ошибки и дать юноше дельный совет.
Скрип!
Серебристое лезвие с твёрдым шорохом скользнуло по устью ножен и взвилось в воздух. Резкий звук трения заставил задрожать окружающий воздух, а в следующее мгновение над садом раздался чистый, гулкий резонанс клинка, похожий на свирепый рёв.
Гу-у-ум!
Раскалённая аура мчалась вслед за этим звуком, порождая мощнейшую вибрацию, достигнувшую слуха Ронна. Этот кристально чистый, безупречный импульс мгновенно прояснил его разум, словно старика с головой окатили ледяной водой.
— Гх!.. — Ронн судорожно сглотнул.
«Да как такое возможно?..»
Мысли в его голове перепутались. Единственное, что он понимал совершенно чётко: Раон сумел вплести ауру в рождённый звук с первой же попытки. Это граничило с абсолютным безумием.
«Я, должно быть, сошёл с ума…»
Он искренне полагал, что давно осознал меру гениальности Раона, но, похоже, жестоко просчитался. Находящийся перед ним юноша был монстром, превосходящим любое человеческое воображение.
«И сам процесс извлечения звука, и метод вплетения ауры — всё было выполнено безупречно!»
Раон породил волну за счёт трения металла при обнажении клинка и последующего резонанса стали, а затем филигранно насытил эти звуки собственной аурой. Подобный результат для первого раза казался чем-то из области фантастики.
«Используй он атакующий импульс, я мог бы оказаться в серьезной опасности».
К счастью, Раону не удалось направить звук и ауру на поражение цели. Судя по всему, юноша сосредоточился лишь на самом факте объединения двух составляющих, но даже этого хватило, чтобы у старика подкосились ноги.
— Хм-м…… — Ронн слегка прищурился, заметив лёгкую тень досады на челе юноши.
«Неужели размышляет над причиной неудачи?»
Похоже, Раон задавался вопросом, почему его звук не превратился в сокрушительную атаку.
«Но ведь это очевидно!»
Он ни разу в жизни не видел, как звуком наносят ранящие удары, так что было бы странно, получись у него всё с ходу. И всё же это неукротимое стремление к совершенству — искать способ сделать следующий шаг сразу после совершения немыслимого прорыва — искренне восхищало.
«Уверен, он и сам со временем додумается».
Раон обладал задатками истинного основателя, способного создавать собственные боевые искусства с нуля. Он наверняка сумел бы самостоятельно постичь суть атакующего звука, однако Ронну захотелось подтолкнуть его, ускорить этот процесс и дать юноше шанс выковать ещё более совершенную технику.
Глядя на размышляющего Раона, Ронн загадочно улыбнулся, приняв для себя окончательное решение.
***
— Хм-м…
Раон слегка облизнул губы, глядя на лезвие «Небесного Клыка».
«Жаль».
Хотя он и нацелил резонанс клинка прямо на Ронна, намереваясь нанести удар, его боевая воля так и не передалась вместе со звуком. На выходе получился лишь громкий и оглушительный хлопкообразный импульс, просто насыщенный аурой.
«Это куда сложнее, чем обычный удар мечом».
В отличие от фехтования, опирающегося на плотный, осязаемый носитель, вплетать ауру в звук, распространяющийся с безумной скоростью, было невероятно трудно. А попытки вложить туда ещё и поражающую волю и вовсе вызывали головную боль.
«Но это не невозможно».
Раз уж ему удалось объединить ауру со звуком с первой же попытки, то при должной практике он гарантированно научится поражать вестибулярный аппарат и слуховой канал противника.
«Если объединить используемые мною принципы…»
Юноша прикинул, что если переплести концепции Культивации Десяти Тысяч Пламеней, Колец Огня и познанные им секреты других боевых искусств, то он сумеет создать технику, способную вкладывать в звук абсолютно любое намерение.
— Заместитель командира.
Едва Раон определился с целью и собрался сделать очередной шаг, к нему подошёл Ронн. В его глазах всё ещё прослеживалось нескрываемое изумление.
— Это было потрясающе. Признаться честно, я никак не ожидал, что у вас всё получится с первого же раза.
— До полного успеха мне ещё далеко.
— Вы о нехватке атакующего намерения?
— Да. Это не менее сложно, чем когда я впервые учился владеть тяжёлым мечом.
Раон кивнул. Он нисколько не умалял сложности звуковых искусств и прекрасно понимал: чтобы довести этот навык до совершенства, потребуется немало времени и сил.
— Вплести ауру в звук — лишь полдела. Поскольку здесь нет физического носителя, вам потребуется особый принцип, который послужит проводником вашей воли. Юа, подойди тоже сюда.
Ронн подозвал стоящую неподалёку девочки и поставил её рядом с собой.
— Раз уж я всё равно планировал обучать Юа, момент выпал как нельзя более удачный. — Он приподнял палец и мягко улыбнулся: — Я обучу вас звуковому боевому искусству под названием «Искусство Звукового Аромата». Овладев им, вы сможете распространять звук так же естественно и незримо, как шлейф изысканных духов.
— Вы… вы и меня обучите?! — Глаза Раона изумлённо расширились.
Он мог понять, почему Ронн учит Юа, ведь он фактически взял её в ученицы, но никак не ожидал, что старик решит передать столь редкие секреты и ему.
— Ну разумеется.
— Но почему?..
Даже в пределах одной семьи мастера крайне неохотно делились личными техниками с кем-либо, кроме прямых учеников или членов семьи. Более того, учитывая прошлое Ронна как утончённого убийцы, Раон и подумать не мог, что тот так легко раскроет тайны своего искусства.
— Хм-м, на этот вопрос не так-то просто ответить. Всё же я не могу раскрыть абсолютно все свои мысли, — Ронн задумчиво почесал подбородок и тепло улыбнулся. — Но если говорить откровенно… за господином Раоном невероятно интересно наблюдать, а помогать вам — одно удовольствие.
— Что? — Раон невольно приоткрыл рот от столь неожиданного признания.
— Когда вам не удалось вложить свою волю в звук, вы ведь не стали никого расспрашивать, а сразу принялись размышлять, в чём кроется ошибка и как её исправить, не так ли?
— Так и было, — кивнул юноша. Ронн попал в самое яблочко: Раон действительно судорожно анализировал причину промаха.
— Большинство людей на вашем месте сразу побежали бы за готовыми ответами. Найти в себе силы самостоятельно искать разгадку в подобной ситуации — редчайшее качество. Именно поэтому мне искренне хочется вам помочь.
Выражение лица Ронна снова стало абсолютно безмятежным, а недавнее замешательство испарилось без следа.
— Г-господин Ронн, а мне правда можно слушать вместе с господином Раоном?
— Конечно. Я как раз собирался обучить тебя этому в ближайшее время.
Поскольку Юа уже освоила под руководством Ронна метод культивации ауры, старик, похоже, решил совместить их уроки.
— Я лишь надеюсь, что вы оба сумеете развить «Искусство Звукового Аромата» ещё глубже и создадите собственное уникальное звучание.
Ронн доброжелательно улыбнулся и принялся разъяснять им основополагающие принципы техники.
— Ха-ах… Ха-ах… — тяжело дыша, Юлиус с сокрушением уставился на троицу, увлечённо разбирающую тонкости боевых искусств. — Вы про меня там случайно не забыли?..
***
Ближе к обеду Рунаан вышла из своей комнаты и направилась к тренировочной площадке Дома Суллион.
— О, Рунаан!
Рокан Суллион, всё это время наблюдавший за тренировкой мечников, едва заметив дочь, тут же спешно бросился ей навстречу:
— Ты решила заниматься прямо сегодня, хотя только вчера вернулась из похода? Выходной бы себе взяла, отдохнула.
Рокан планировал поскорее закончить дела с мечниками и насладиться лакомствами в компании дочери, поэтому с весьма озабоченным видом преградил ей путь.
— Нет, — Рунаан просто качнула головой.
В её обычно отрешённых глазах вспыхнула непреклонная решимость.
— Но я ведь даже мороженое приготовил…
— Угх…
При слове «мороженое» в ледяной фасад девушки закралась трещина.
— И всё равно нет. Я оставлю мороженое на потом.
Помявшись на мгновение, Рунаан зажала уши руками и развернулась.
— Надо же, отказаться от мороженого… — Рокан аж воздух ртом глотнул.
Тот факт, что Рунаан отвергла любимое лакомство, означал лишь одно — произошло нечто катастрофическое. Случилось что-то действительно серьезное.
— Ч-что произошло?! Ты поранилась? У тебя что-то болит?!
— Я не ранена.
— Тогда почему?
— Мне нужно стать сильнее. — Рунаан поджала губы, сильнее сжав рукоять «Снежного Цветка» на поясе.
— Хм-м… — Рокан с досадой прикусил губу.
Кажется, он начал догадываться, ради чего дочь решила пожертвовать даже мороженым.
«Всё из-за этого проклятого Раона…»
Рунаан явно пыталась изо всех сил угнаться за его безумным ростом.
— Рунаан, откровенно говоря, догнать этого паршивца Раона… то есть, Раона, будет невероятно тяжело. Тебе стоит оставить попытки соревноваться с подобным монстром и спокойно идти своим собственным путём…
— О чём ты говоришь? — Рунаан недоумённо склонила голову.
— Т-ты ведь отказалась от сладостей и нашла силы тренироваться, чтобы догнать Раона, разве нет?
— Нет.
— А тогда почему?.. — У Рокана от столь неожиданного ответа буквально отвисла челюсть.
— Я собираюсь защитить папу, маму и всех остальных. — Рунаан со всей серьезностью объявляла о своём намерении оберегать близких.
— З-защитить?
— Да. Я стану сильнее и защищу всех, чтобы он больше никогда не смел протянуть к вам свои руки, — девушка сжала ладони перед грудью и уверено кивнула.
— Гх-а-а! — Рокан схватился за сердце и рухнул на колени. Не сделай он этого, сердце бы просто выпрыгнуло из груди.
— Кх-а, она вернулась! Моя добрая, любящая доченька вернулась! — Он был готов взлететь от счастья: дочь наконец-то перестала думать только о Раоне и обратила внимание на родную семью! — Ха-ха, Раон, выкуси, щенок! В конечном счёте моя дочь выбрала меня, а не те…
— Почему ты постоянно вспоминаешь этого чертовски красивого Раона?
— А? Ч-чертовски красивого?..
— Его именно так и описывают. Или ещё говорят «безумно красивого». — Рунаан с абсолютно невозмутимым видом разъяснила значение этих выражений. Зубрёжка под руководством Энсии дала поистине феноменальные результаты.
— То есть ты хочешь сказать, что Раон…
— Да. Раон безумно красивый и чертовски красивый.
— Ну, вообще-то… — Рокан снова прикусил губу. Ему до смерти хотелось высказать обратное, но слова застряли в горле. Когда он видел Раона в последний раз, даже с мужской точки зрения его нельзя было назвать иначе как чертовски красивым.
«Нет! Какая разница!»
Красив Раон или нет — не имело ни малейшего значения. Главное, что внимание дочери снова принадлежало семье.
— Рунаан, а почему ты вдруг решила защищать свою семью? — задал Рокан новый вопрос, желая закрепить успех и переключить её мысли на себя.
Однако этот вопрос оказался роковой ошибкой.
— Это чертовски красивый Раон так сказал. Он сказал, что я должна защитить свою семью собственными руками. И я обязательно защищу тебя и маму. — Рунаан задорно кивнула, после чего отошла в дальний угол тренировочной площадки и принялась размеренно взмахивать мечом.
— Э-э… — Рокан с отвисшей челюстью провожал её взглядом.
— Выходит… её внимание вовсе не вернулось ко мне?..
То есть она сказала всё это только из-за этого проклятого Раона?!
А ведь он уже успел обрадоваться, решив, что дочь наконец-то выкинула мальчишку из головы! Но всё оказалось куда хуже: Рунаан превратилась в истовую последовательницу каждого слова Раона!
— Дьяа-а-авол побери-и-и! — взревел Рокан, закинув голову к небу. — Я сейчас убью себя!
С абсолютно пустым выражением лица, словно окончательно потеряв смысл жизни, он сжал рукоять собственного меча:
— Я просто хочу умереть!
— А-а-а-а-а!
— Остановите его!
— Держите главу!
Мечники Дома Суллион, наблюдавшие за этой сценой, с гиканьем бросились к нему и мёртвой хваткой вцепились в его руки и ноги.
— Пустите меня! Я не могу так больше жить! Как какой-то оборванец сумел так повлиять на мою милую, невероятную Рунаан?! — В приступе безумного гнева Рокан разбрасывал воинов в разные стороны, словно пушинки.
— Г-госпожу! Скорее зовите госпожу!
— Есть!
Поскольку в этом мире существовал лишь один человек, способный угомонить разъярённого главу, ближайший мечник на пределе сил помчался в сторону главного особняка.
— Чертовски красивый… — Рунаан продолжала размеренно рассекать воздух клинком, безмятежно бубня под нос словечки, которым её обучила Энсия, и совершенно не обращая внимания на царивший вокруг хаос.
***
Прошла ровно неделя с тех пор, как Раон начал осваивать Искусство Звукового Аромата.
Его основополагающие принципы стали той самой связующей нитью, что объединила ауру и звук в смертоносную силу. Теперь Раону было достаточно сделать лишь один-единственный шаг, чтобы парализовать движения мечника низшего ранга.
Юноша принялся готовиться к обнажению клинка, взяв под контроль энергию Культивации Десяти Тысяч Пламеней. Слегка приподняв запястье руки, сжимавшей рукоять, он скользящим движением извлёк «Небесный Клык».
Гу-у-ум!
Металл с шорохом скользнул по устью ножен, и в то же мгновение над округой разнёсся громоподобный рёв боевого резонанса.
Ба-ам!
Мгновенно разошедшаяся звуковая волна подняла гигантский вал на поверхности озера. В самом его центре образовалась глубокая воронка, будто от магического взрыва, после чего в небо ударил мощный гейзер лазурной воды.
— Хм-м… — Раон слегка прищурился, наблюдая за тем, как мелкие капли дождём оседают на землю.
«Недостаточно».
Благодаря Искусству Звукового Аромата он более-менее приспособился напитать звук аурой и ранящей волей, но добиться существенного прогресса сверх этого пока не получалось.
«Ха-ах, да хватит уже! Что ещё за "недостаточно"?!»
Зажав уши руками, наружу выскочил Гнев, которому надоел этот непрекращающийся шум:
«Повелитель Сущности из-за тебя не может спокойно поспать уже целую неделю! Пожалуйста, хватит, прекрати это немедленно!»
«Прости».
Раон слегка склонил голову перед Гневом. Пусть демон и был всего лишь квартирантом, юноша посчитал нужным сразу же извиниться из элементарной вежливости.
«Повелитель Сущности и так видит, что твоя нынешняя техника находится на том же уровне, что и демонстрация того старика! Нехватка мастерства закроется со временем, так что прекращай и иди спать!»
«А! Вот оно что!» — Раон хлопнул в ладоши и снова взялся за рукоять.
«Н-е-е-ет! Ты только что сказал "вот оно что"! Зачем ты опять берёшься за меч?!»
«Я понял, чего именно мне не хватало».
«Да ты настоящий демон!»
Игнорируя отчаянные вопли Гнева, Раон выхватил «Небесный Клык». Рождённый трением металлов звук, подпитанный аурой, устремился вперёд и рассек гладь озера по диагонали.
«Получилось!»
Он сумел сделать звук и ауру ещё быстрее, сплетя принципы быстрого меча с концепциями Искусства Звукового Аромата.
Раон невольно улыбнулся: ему впервые удалось филигранно объединить суть фехтования со звуковым искусством.
«Какого чёрта?!» — Гнев, осознав произошедшее, в шоке разинул рот. — «К-как тебе удалось сделать это так быстро?!»
«Ты сам дал мне подсказку».
«Чего?»
«Всё дело в уровне мастерства. Поскольку мечом я владею куда лучше, чем Искусством Звукового Аромата, я решил сделать упор именно на фехтование, а не на звук».
Он увеличил скорость распространения звука и ауры, сформировав мысленный образ невероятно быстрого удара мечом. Этот успех был достигнут благодаря подсказке Гнева о мастерстве и его упоминанию о том, что правильный мысленный образ способен решить любую проблему.
— Спасибо, — Раон с довольной ухмылкой помахал демону рукой.
«А-а-а, всё этот Повелитель Сущности… Всё его длинный язык…» — Гнев отвесил себе пару оплеух по губам и бессильно плюхнулся на землю.
«Теперь следующее».
Раз уж у него получилось вплести в звук принцип скорости, теперь следовало опробовать принцип тяжести. Задав себе эту цель, юноша снова сжал рукоять.
— Молодой господин, — раздался за его спиной голос Джудиэль, стоило ему приготовиться к рывку. — Я принесла вам угощение.
Она поставила на столик поднос с едой. Впрочем, под тарелкой с пирогом проглядывал тонкий лист бумаги.
— Спасибо.
Раон вытер руки платком и присел за стол. Сделав глоток ароматного чая, он развернул скрытую под тарелкой записку.
— Игорный Монстр изначально принадлежал к прямой линии семьи Зигхарт и являлся одним из старейшин, но его нынешнее положение довольно туманно, — лицо Джудиэль стало серьезным.
— Туманно?
— Да. Я и сама толком ничего не знала, так как это произошло очень давно, но, судя по всему, он получил свободу в результате некой сделки с главой семьи. Хотя он всё ещё носит имя Зигхарта, формально он больше не подчиняется законам дома.
— Вот почему он мог беспрепятственно странствовать по всему континенту, как ему вздумается, — Раон кивнул, переворачивая страницу.
Здесь содержалось множество историй о его эксцентричных выходках во время путешествий, где он демонстрировал феноменальные навыки в азартных играх, выпивке и боевых искусствах.
«И "Обещание Троих" — самая известная из них».
Наибольшую славу снискала именно легенда об «Обещании Троих»: Игорный Монстр обязывался исполнить абсолютно любое желание того, кто сумеет превзойти или хотя бы заслужить его признание в трёх дисциплинах — азартных играх, выпивке и боевых искусствах.
Бессчетное множество людей пыталось бросить ему вызов, но ни один так и не добился успеха. Игорный Монстр и по сей день искал новых простаков, над которыми можно было бы подшутить.
— Не знал, что в Зигхарте водится столь странная личность.
Юноша искренне не понимал, зачем нужно было возвращаться в семью после того, как с таким трудом выбил себе свободу. В записях об этом не было ни слова.
— Причина остаётся неизвестной, поскольку Игорный Монстр не любит распространяться о своём прошлом. Обычно он предпочитает бродить по свету, но в этот раз задержался в Зигхарте на удивительно долгий срок.
— Мне-то причина как раз понятна, — Раон тихо хмыкнул. — Ещё бы ему здесь не засидеться, когда тут регулярно обретается наивный эльф, готовый добровольно отдавать ему все свои деньги.
Если бы безвольный эльф приносил ему жалованье каждый раз, как только получит хоть какую-то монету, он бы и сам поселился здесь навечно.
— Молодой господин планирует выполнить «Обещание Троих»?
— Да. Мне нужно вернуть деньги, потому что он забрал чересчур много.
— Азартные игры — это полбеды, но Игорный Монстр невероятно силен в выпивке. Насколько мне известно, молодой господин вообще никогда не пил спиртного. Если вы попытаетесь выводить алкоголь из организма с помощью ауры, он мгновенно это раскусит, — Джудиэль обеспокоенно нахмурилась.
— Об этом не переживай. Я никогда не опьянею, — Раон беззаботно отмахнулся.
Его уверенность зиждилась вовсе не на высокой устойчивости к алкоголю.
«У меня есть Кольца Огня».
Один из эффектов Колец Огня поддерживал его тело и разум в идеальном состоянии. Раз уж сам Гленн не смог засечь работу этой техники, то Игорный Монстр тем более ничего не заметит.
«Состязание в выпивке — не проблема».
Исход был предрешён заранее: пока Кольца Огня непрерывно очищают его организм, Игорный Монстр будет постепенно хмелеть всё сильнее и сильнее.
С азартными играми ситуация выходила похожая — имея под боком наивного демона… то есть, Повелителя Сущности, он просто не мог проиграть.
«Настоящая проблема в другом…»
Боевые искусства.
Чтобы попросить его об исполнении желания, нужно было заслужить его признание в третьем состязании — в бою.
«Моего нынешнего уровня пока недостаточно».
Раон поставил чашку на стол и поднялся. Для азартных игр у него был Гнев, для выпивки — Кольца Огня, но в боевых искусствах не существовало никаких уловок. Единственный путь — совершенствоваться через упорные тренировки.
Юноша вернулся к озеру и выхватил меч. Из серебряного лезвия вырвался громоподобный гул, разнёсший водную гладь в самом центре.
Джудиэль учтиво поклонилась и бесшумно удалилась.
***
Прошло ещё три недели.
Раон всё так же стоял у берега озера. Он замер без движения, долго всматриваясь в водную гладь, будто просто любовался живописным пейзажем.
Наконец юноша едва заметно кивнул и положил ладонь на рукоять меча — похоже, он принял окончательное решение. В тот же миг, как его глаза вспыхнули иным светом, рука плавно скользнула вперёд, словно легкое облако.
Ш-р-ринг!
Клинок покинул ножны. Но вместо прежнего скрежета металла раздался мягкий, едва слышный звук, будто лезвие без сопротивления рассекало нежнейший шелк, а вслед за ним вырвался утончённый, чистый резонанс.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...