Обугленный дочерна Риммер так и остался лежать в углу, куда его брезгливо отбросила Шерил перед тем, как подойти к Гленну.
— Владыка, неужели вы и впрямь корчили такие гримасы лишь потому, что изо всех сил пытались сдержать улыбку?
Гленн не ответил. Лишь хмуро вытянул руку вперёд.
Грохот!
Из-под самого потолка вырвался молниеносный разряд и впечатался прямо в плечо распростёртого на полу Риммера.
— Кх-а-а-а!
Находившийся без сознания эльф взвыл от боли и диким прыжком взвился на ноги.
— За что?! За что опять-то?!
Не успел он толком высказать свое возмущение, как снова рухнул ничком, уткнувшись носом в каменный пол.
— За то, что кашу заварил, — Гленн с досадой сжал кулак, явно сожалея, что не может добавить ещё.
— Владыка, — Шерил прикрыла глаза и сделала к нему еще шаг. — Теперь я понимаю, почему вы поручили мне взять Раона на эту миссию. — Она открыла глаза и слегка улыбнулась. — Поначалу я думала, что он просто удачливый мальчишка, одарённый небесным талантом. Но это совсем не так. Он тренируется каждую свободную минуту, даже во время похода. В Зигхарте нет мечников, которые спустя рукава относятся к занятиям, но я отродясь не видела никого, кто пахал бы так, как Раон.
При малейшей возможности юноша брался за клинок или погружался в медитацию. На своём веку Шерил повидала немало воинов, но с подобной одержимостью тренировками столкнулась впервые.
— По его суровому виду можно решить, будто он бесчувственный сухарь, но на самом деле, пусть лицо его и остаётся непроницаемым, он подмечает каждую мелочь вокруг. За то короткое время, что мы провели вместе, я прониклась к нему искренним расположением и невольно начала опекать. — В голосе Шерил звучала нескрываемая теплота. — Теперь я понимаю, почему этот идиот называет его будущим главой семьи и почему он так дорог вам. Наблюдать за ним оказалось невероятно увлекательно.
— Кхм. Вот как, — Гленн прокашлялся и чуть приподнял подбородок.
Уголки его губ, которые он так упорно пытался удержать, невольно поползли вверх.
— У этого мальчика есть всё, чтобы стать великим мечником и выдающимся лидером. Я тоже буду пристально наблюдать за ним.
— Как тебе будет угодно, — Гленн подпёр подбородок рукой, всем видом демонстрируя показное равнодушие, хотя его ухмылка уже готова была пробить стратосферу.
— Ах да, кстати… — Шерил нахмурилась, глянув на главы клана. — Похоже, Раон собирается навестить Игорного Монстра.
— Игорного Монстра? Зачем это ещё?
— Судя по всему, он узнал, каким образом этот дурак спустил всё своё состояние, — она ткнула пальцем в сторону Риммера, тяжело дышавшего в углу.
— А я-то гадал, с чего ты опять обнищал до нитки. Так ты снова за своё, опять кости?
— Н-но на этот раз я был в шаге от выигрыша! — Риммер почесал затылок, украдкой посматривая на Гленна и пытаясь оценить степень его гнева. — Достанься мне последняя карта, я бы загребал все деньги! Но сплоховал в самый последний момент…
— Идиот, — Шерил тяжело вздохнула и покачала головой.
— Не пора ли тебе завязать? — Гленн сдвинул брови, и на этот раз в его тоне не было привычного раздражения. — Не думаю, что окружающие ждали от тебя именно этого.
— Это единственный известный мне способ, — Риммер горько усмехнулся и пожал плечами.
— Ха-ах… — Гленн тихо вздохнул и отвернулся. — Бог с ним, с этим дураком. Но с чего вдруг Раон собрался к Игорному Монстру?
— Стоило зайти речи об «Обещании Троих», как он как-то странно улыбнулся. Полагаю, он вознамерился вернуть деньги, которые спустил этот лудоман, — Шерил пересказала их недавний разговор с Раоном. — Нам стоит проявлять осторожность. Хотя Игорный Монстр всё ещё связан с семьей, официально он больше не принадлежит к Зигхарту. Мне остановить мальчика?
— В этом нет нужды, — Гленн медленно качнул головой. — Ему полезно познать горечь поражения, вызванного собственной оплошностью. Оставь его в покое.
— Слушаюсь, Владыка, — Шерил не стала спорить и отступила на шаг.
— И ещё…
— А? Ч-что такое?!
Гленн снова вытянул руку, и пытавшийся тихо выскользнуть из зала Риммер беспомощно повис в воздухе.
— За что опять-то?!
— За то, что именно ты пристрастил Раона к этой бесполезной азартной дряни.
— Я же уже говорил, я тут ни при чём! Честное слово!
— А кто ещё, кроме тебя, мог научить его подобным глупостям?!
— Да не учил я его, правда не учил!.. Кх-а-а-а!
Отчаянный вопль Риммера, пытавшегося доказать свою невиновность, заглушил очередной раскат грома.
— Ронн, — Гленн сбросил с лица суровое выражение и повернулся к управляющему, который наблюдательной тенью стоял в сторонке с кроткой улыбкой.
— Слушаю вас, Владыка.
— Ты говорил ранее…
— О чём именно?
— Ну, о том, что объездил бы весь свет с хвастовством, будь Раон твоим внуком.
— Ах, да, — кивнул Ронн.
— Что если нам и впрямь пустить слухи поветрию? И дело тут вовсе не в Раоне, а в том, чтобы укрепить авторитет семьи, в лоне которого родился самый молодой Мастер в истории. Хм, именно так. Мы сделаем это ради блага Зигхарта.
Гленн по-прежнему сохранял ледяную маску, но его голос слегка дрогнул — неуловимая деталь, которую могли заметить лишь самые близкие люди.
— Пустить добрую славу о семье — весьма достойная мысль. Я лично всё устрою, — с улыбкой кивнул Ронн.
— Я тоже считаю, что идея отличная, — едва заметно улыбнулась Шерил.
— Д-да нет же, всё совсем не так! — Риммер тяжело поднялся на ноги, судорожно ловя воздух ртом. — К чёрту вашу славу семьи! Просто покажите парню, как сильно вы его цените! Не нужно никаких слухов — просто обнимите внука крепко-крепко, как нормальный дед, и скажите: «Отличная работа, Раон! Ты мой любимый внук!». Что в этом сложного-то?! Кх-а-а-а!
Сверху и снизу одновременно ударили багровые молнии, и эльф снова кубарем покатился по полу.
Пссс!
От его обугленной одежды и тела повалил густой чёрный дым.
— Прежде чем давать подобные советы, стоит получше пораскинуть мозгами, — Шерил покачала головой, глядя на Риммера, который умудрился выжить после четырёх прямых ударов молнии. — Идиот.
***
Раон вместе с Юлиусом миновал сад пристройки. Стоило им приблизиться к дому, как руки мальчика слегка задрожали.
«Нервничает».
Юноша прекрасно понимал причину этого трепета: оставить родной дом и обосновываться на новом месте — испытание не из лёгких. Раон вспомнил, что Юа вела себя точно так же, когда он впервые привёл её сюда.
— Не нервничай так. Здесь живут замечательные люди.
— Д-да, я понял. — Юлиус глубоко вдохнул и кивнул.
— Кстати, тут живёт девочка одного с тобой возраста.
— Одного возраста со мной?.. — Глаза мальчика тут же азартно вспыхнули. Судя по всему, в нём проснулся дух соперничества.
— Ага. Надеюсь, вы подружитесь, — Раон тихо хмыкнул и потянул на себя дверь пристройки.
— Ой! — Глаза Юа широко раскрылись. На голове девочки красовался берет, а в руках она держала поднос с едой. — Молодой господин!
Подхватив поднос с только что испечённым ароматным пирогом, Юа бросилась ему навстречу.
— Вы наконец-то вернулись! — Две её косички, выбивавшиеся из-под берета, порхали, точно крылья мотылька на ветру.
— Как вы тут без меня?
— Конечно же отлично! — Юа задорно кивнула, выказывая куда больше жизнерадостности, чем раньше. — Мы как услышали о вашем возвращении, так сразу всем домом принялись за готовку! Скорее умывайтесь и садитесь за стол, всё почти готово.
— Хорошо.
— Но, э-э… — Раон кивнул и уже собрался пройти к умывальной, когда Юа недоумённо склонила голову, разглядывая Юлиуса.
— С сегодняшнего дня он будет жить с нами. Вы ровесники, так что ладьте друг с другом.
— Ой, мы одного возраста?! Вот это да! Меня зовут Юа. Очень рада знакомству! — Девочка мило улыбнулась и приветливо склонила голову. Несмотря на тяжесть подноса, она постаралась поприветствовать гостя со всем радушием.
— Я — Юлиус Порзан, — хоть её и представили как ровесницу, мальчик вежливо и сдержанно поклонился.
— Ты тоже скорее умывайся и проходи к столу! — Юа тепло улыбнулась и шмыгнула в сторону кухни.
— Это про неё вы говорили?
— Да. — С серьёзного лица Юлиуса спало заметное напряжение.
— Она настоящая воительница.
— Что?
— Она начала путь воина совсем недавно, но уже уверенно идёт по нему. И точно так же, как и на тебя, из-за её таланта на неё охотился Эдем.
— Ох!.. — У Юлиуса отвисла челюсть. В его глазах с новой силой зажёгся огонь боевого азарта.
— Раон!
— Молодой господин!
Из кухни и столовой выбежали Сильвия и служанки — Юа явно успела доложить о его приходе.
— Сынок! Боже мой, ты так исхудал! Все ли твои раны зажили?! Ну же, ответь мне!
— Да вы наверняка опять нормально не ели в дороге! Девчонки, живей!
— Есть! Мы сейчас же всё подадим на стол!
Сильвия со слезами на глазах ощупывала его лицо, а Хелен, стиснув губы, сжимала его ладони. Остальные служанки с сочувственными вздохами поспешили обратно на кухню.
Раон мягко улыбнулся, наблюдая за их суетой.
«Они нисколько не изменились».
Для Сильвии и Хелен совершенно ничего не значило, что он стал Мастером. Их заботили не одоленные демоны Эдема, а его здоровье, синяки и упитанность. На душе у Раона стало тепло и покойно.
— Я полностью исцелился. Со мной всё в порядке, — юноша крепче сжал их ладони и успокаивающе кивнул. — Я просто вытянулся в росте, а не похудел. Не переживайте.
— Точно в порядке?
— Точно.
— Правда-правда?
— Правда, — Раону пришлось подтвердить трижды, прежде чем Сильвия наконец облегчённо вздохнула.
— Кстати… а кто этот мальчик? — Её взгляд упал на Юлиуса, стоящего по правую руку от Раона.
— С сегодняшнего дня он будет жить с нами. Что касается событий в Ретранах… — Раон вкратце пересказал историю мальчика.
— Опять эти проклятые изверги… — Сильвия сжала губы и присела, чтобы оказаться на одном уровне с Юлиусом. — Добро пожаловать. Теперь монстры до тебя не доберутся.
— Н-нет, я ведь стремлюсь стать воином, поэтому должен быть готов дать бой в любое время и в любом месте…
— Не волнуйся ни о чём, — Сильвия порывисто обняла мальчика, пока тот растерянно пытался возразить.
«Опять вспомнила…»
Потеряв мужа и дочь из-за демонов Эдема, Сильвия искренне ненавидела этих тварей и одновременно глубоко их боялась. Нахлынувшие эмоции явно были вызваны тяжелыми воспоминаниями прошлого.
— Ох… з-зачем вы… — Юлиус впал в полное замешательство, но, стиснув зубы, терпеливо стоял в её объятиях. Идущее от самого сердца тепло явно не было ему неприятно. Как бы он ни старался казаться взрослым и сдержанным, он всё ещё оставался лишь ребёнком, перенёсшим слишком много горя.
Раон мягко улыбнулся мальчику, чьё лицо полностью залилось смущённым румянцем:
— Добро пожаловать в пристройку Зигхарта.
***
Раон вошёл в столовую, предварительно умывшись с дороги.
Длинный прямоугольный стол буквально ломался от разнообразных яств, а за стульями с радушными улыбками замерли служанки.
Мгновение спустя Хелен, Юа и Сильвия внесли дымящийся казан с густым белым рагу и поставили его в самом центре.
— Присаживайтесь, дорогие.
По сигналу Сильвии Раон и служанки заняли свои привычные места.
— Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать возвращение Раона! И то, что Раон стал Мастером! И то, что Раон стал настоящим героем, получил Золотой Талисман и прозвание «Священный Меч Мороза и Пламени»…
— Мама…
Сильвия спохватилась лишь тогда, когда Раон слегка нахмурился и со вздохом качнул головой.
— Ах, ну хорошо-хорошо, молчу! — Сильвия ослепительно улыбнулась и хлопала в ладоши. — Все наверняка ужасно проголодались, но прежде чем приступить к трапезе… давайте еще раз поаплодируем Раону, ставшему самым молодым Мастером!
— Ура-а-а!
— Поздравляем!
— Я с самого начала знала, что у господина Раона всё получится!
— Вот именно! Вы ведь столько трудились!
Хелен и служанки искренне зааплодировали, одаривая его светлыми, исполненными гордости улыбками.
Раон встретился взглядом с каждой из них и мягко улыбнулся.
«До чего же здесь хорошо».
Эти искренние, душевные овации грели сердце куда сильнее, чем фальшивые хлопки лицемеров и завистников, шипевших за его спиной.
— Давайте кушать, пока всё не остыло!
Прежде чем притронуться к собственной порции, Сильвия зачерпнула половником щедрую порцию рагу и поставила глубокую тарелку прямо перед Раоном.
— Это рагу по совершенно новому рецепту! Мы добавили туда много сочной говядины, свежих овощей и даже фруктов!
«О-о-о! Да у Повелителя Сущности слюнки текут от одного только описания!»
Гнев на браслете забился из стороны в сторону, словно пойманный на крючок карп.
«Скорее ешь! Веди Повелителя Сущности к новым неизведанным землям вкуса!»
Демон выкрикнул это с величественным пафосом, будто зазывал в великий крестовый поход. Раон мысленно отодвинул его в сторону и взялся за ложку.
— Спасибо.
Юноша кивнул Сильвии и отправил первую ложку рагу в рот.
Вкус оказался поистине удивительным: сперва рецепторы обожгла насыщенная густота мясного бульона, затем накрыла мягкая, солоноватая нежность самого рагу, а в финале раскрылся тонкий, едва уловимый фруктовый аккорд.
«Ха-ах, три разных вкуса сплетаются на языке в идеальной гармонии! Настоящее произведение искусства!»
«И не спорю».
Раон кивнул. Поначалу он отнёсся к фруктам в мясном блюде с опаской, но все ингредиенты сочетались настолько безупречно, будто их пропорции вымеряли с точностью до крупицы.
«И что самое главное — кулинар не отступил от азов! Новые оттенки вкуса филигранно вплетены в блюдо, приготовленное с любовью. Повелителю Сущности это по душе!» — Гнев удовлетворённо прищурился. — «Всё-таки ничто не сравнится с домашней едой!»
«…»
Раон на мгновение лишился дара речи, уставившись на демона.
«Вообще-то твой дом — это Преисподняя…»
***
«Как же хорошо…»
Закончив с сытным обедом, Раон вернулся в свою комнату вместе с Гневом, который сыто поглаживал себя по животику. Едва юноша принялся разбирать вещи, раздался трехкратный стук в дверь.
— Войди.
Без лишних слов Джудиэль открыла дверь, переступила порог и учтиво склонила голову.
— Было что-то подозрительное?
— До недавнего времени всё было тихо, однако… — Джудиэль слегка облизнула губы и продолжила: — Из Центрального Дворца Боевых Искусств поступил приказ. Требуют выяснить, нет ли у господина Раона тяжёлых ранений или опасных последствий после битвы.
— Последствий… — Раон тихо усмехнулся. Похоже, Карун совершенно не меняется.
— Как мне поступить?
— Пока ничего не предпринимай. Если ответишь слишком быстро, это вызовет у него подозрения.
— Поняла, — Джудиэль мгновенно кивнула. Судя по всему, она и сама склонялась к такому решению.
— У меня к тебе поручение.
— Слушаю вас.
— Сможешь собрать сведение об Игорном Монстре?
— Вы про того самого Игорного Монстра, известного по «Обещанию Троих»?
— Именно, — Раон отложил опустевшую суму и кивнул. — Как выяснилось, наш командир спускает все деньги вовсе не рядовому заправиле игорного дома, а именно ему. Раз так, мне стоит вернуть свои деньги.
«Да твержу же тебе, это НЕ ТВОИ деньги!» — Гнев сокрушённо качнул головой, в очередной раз попытавшись воззвать к его совести.
— Принято. Поскольку он гремел в прошлом, это займёт некоторое время, но я постараюсь достать самые свежие сведенья, — уверенно ответила Джудиэль и покинула комнату.
«Да что ещё за Игорный Монстр, о котором вы постоянно твердите?»
«Старик, который души не чает в азартных играх, выпивке и хорошей драке».
Раон едва заметно улыбнулся и опустился на кровать:
— Гнев, ты в хорошем расположении духа?
«Хм-м, ну допустим. А буду в ещё лучшем, если ты прямо сейчас ляжешь отдыхать!»
— Мороженого не хочешь?
«Хочу! Ужасно хочу мороженого! Как раз после сытного обеда — самое то!» — Гнев мгновенно закивал, даже высунув кончик языка от предвкушения.
Раон расплылся в довольной ухмылке, наслаждаясь его реакцией:
— В таком случае у меня есть для тебя одна задачка.
**
На следующий день Раон привёл Юа и Юлиуса в сад, за которым ухаживал Ронн.
— Господин Ронн!
Судя по всему, за время отсутствия Раона Юа успела сильно сблизиться со стариком, так как с радостным криком побежала к нему, активно маша рукой. Юлиус же неловко семенил вслед за Раоном.
— Заместитель командира сегодня тоже с нами, — тепло улыбнулся Ронн, пожав ладошку Юа.
— Я хотел посмотреть, чему успела научиться Юа. И ещё… — Раон слегка подтолкнул Юлиуса в спину, заставляя сделать шаг вперёд. — На обратном пути я объяснил ему базовые стойки, но ему нужен достойный наставник, так что я бы хотел доверить его вам.
— Хут-ху, учиться вместе — отличная идея, учитывая, что они почти одногодки, — Ронн одобрительно перевёл взгляд с девочка на мальчика и обратно.
«Как и всегда, всё понимает с полуслова».
Управляющий наверняка сообразил, что здоровое соперничество между Юа и Юлиусом пойдёт обоим только на пользу.
— Что ж, перед началом проведем разминку.
Ронн принялся вращать кистями и лодыжками, демонстрируя движения. Это была разминочная гимнастика, начинавшаяся с едва заметных упражнений и постепенно вовлекавшая всё тело.
— Чему господин Юлиус уже успел обучиться у Раона?
— Я освоил базовую стойку боевых искусств: стойку ожидания, три основных положения тела и методы укрепления ног, вроде стойки всадника, — с готовностью перечислил Юлиус всё, что успел узнать по дороге.
— Вот как, — Ронн спокойно оценил выправку мальчика и кивнул. — В таком случае начнём с бега.
— Простите?
— Земля в этом саду мягкая, так что бегать здесь — одно удовольствие. Как насчёт десяти кругов для начала?
— Э-э… — Юлиус уставился на Ронна круглыми от удивления глазами, но затем поджал губы: — Слушаюсь!
Он мгновенно собрался и побежал по периметру сада.
— Хм. На удивление, он даже не стал спорить, — Ронн слегка пожал плечами, показывая, что ждал иного отпора.
— Он признал вас. — Раон едва заметно улыбнулся, глядя вслед удаляющемуся мальчику.
— Признал?
— Он говорил, что слушает только тех, кого признаёт сам. Если он выполнять ваши приказы без пререканий, значит, признал ваше авторитетное слово, господин Ронн.
— Любопытно, — управляющий проводил Юлиуса взглядом, пока тот не скрылся за пышными кустами, и повернулся обратно. — Нам тоже пора начинать.
— Да! — Юа проследовала за Ронном в самый центр сада.
— Звуки издаёт абсолютно всё в этом мире. Ветер, касающийся твоих волос, этот прекрасный живой цветок и даже мечник, закаляющий сталь, — всё порождает свою мелодию.
— Да! Я знаю! — Юа забавно повела косичками, будто зайчик ушками.
— Можно просто наслаждаться звучанием природы, но люди вроде нас способны сделать этот шум куда более приятным для слуха.
Ронн одновременно поднял обе руки и легко хлопнул в ладоши.
Хлоп!
В тот самый миг, когда чистый и звонкий хлопок разнёсся по саду, разум Раона прояснился, словно от освежающего порыва прохладного ветра, а вся накопленная за время дороги усталость и сонливость мгновенно улетучились.
— Вау! Как здорово! — Юа аж подпрыгнула на месте, поражённая эффектом. Она явно почувствовала то же самое.
— Извлечённый сейчас звук я создал, вплетя в окружающую ману особую технику прояснения разума, — мягко пояснил Ронн.
— Ох… — у Раона едва не отвисла челюсть. Он знал о существовании боевых искусств, использующих звук, но никак не ожидал, что один-единственный хлопок может подействовать не хуже глубокой медитации.
— Господин Ронн, — Раон поднял руку. — А можно ли с помощью такого хлопка… ну, то есть, уб… применить атакующую технику? — Он вовремя осекся, не став произносить слово «убить» при Юа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...