Раон направил клинок на Демона Кровавого Бешенства, мгновенно сфокусировав ци Культивации Десяти Тысяч Огней.
«Нужно закончить этот бой, получив минимум повреждений».
По словам Рози, вражеских Мастеров было четверо. Раз Демон Кровавого Бешенства стоял прямо перед ним, значит, в лесу оставалось ещё трое. Чтобы вырвать Святого из их рук, требовалось сохранить как можно больше сил.
«Ты правда веришь, что это возможно?» — Повелитель Гнева фыркнул, дав понять, что считает эти расчёты бессмысленными. — «Отдай тело Повелителю Сущности! Я в мгновение ока заморожу и эту девку, позарившуюся на твои сокровища, и всех насекомых, что беснуются в чаще!»
Он протянул свою пухлую ручонку:
«Это единственный способ спасти твоего благодетеля!»
«Ты ведь сам говорил, что если войдёшь в моё тело, то впадёшь в безумие?»
«Э-это так, но Повелитель Сущности сможет быстро вернуть контроль! Мне нужно лишь сохранить рассудок…»
«Хватит нести чушь. Сиди тихо и не мешай».
Ещё во время встречи со Слугой Лень Повелитель Гнева обмолвился: его душа слишком долго находилась всрыве от оболочки, поэтому при попытке завладеть телом он рисковал потерять разум.
Отдай Раон ему контроль — и Федерик с мальчиком в лесу гарантированно погибнут. Хотя за Шерил, пожалуй, можно было не переживать.
— Фу-у-ух…
Из-под маски Демона Кровавого Бешенства вырвался густой белый пар.
— Ты слишком самоуверен, сопляк. Должно быть, всё дело в таланте, с которым тебе повезло родиться в знатном роде…
Его глаза пылали багровой завистью и нескрываемой жаждой крови.
— Ты достиг уровня Мастера, но так и не избавился от своих комплексов? Какая жалость, — Раон чуть приподнял подбородок и открыто усмехнулся.
— Заткнись! — зарычал Демон Кровавого Бешенства, точно дикий зверь, и выбросил вперёд кулак. Разъярённая астральная энергия, сотканная из боевой ауры, с ревом рассекла воздух.
Шорох!
Глядя, как гигантский кулак перекрывает весь обзор, Раон в самый последний момент отвёл левую ногу назад. Удара не было, но вызванный им порыв ветра оказался настолько мощен, что чуть не содрал кожу с лица.
«По силе он не уступает прежнему Демону Кровавого Бешенства, да и траектория точно такая же».
Его стиль ничем не отличался от ужимок того монстра, с которым Раон сражался в деревне Себу.
«А что насчёт следующего движения?»
Раон легко отступил, опустив Небесный Клык. Демон Кровавого Бешенства, точно пиявка, рванулся следом и взмахнул всей рукой. Его локоть пылал боевой аурой, практически не оставляя пространства для манёвра.
«Как я и думал».
Второй удар полностью повторял прошлый шаблон. Раон отклонил корпус назад, идеальным движением уходя из-под точечной атаки.
Лязг!
Выпрямив спину, Раон пустил в ход принципы Быстрого Меча. Клинок Небесного Клыка раскалился докрасна, превратившись в алый луч, и скользнул по предплечью противника.
Хруст.
Из трещины в доспехе брызнула кровь. Демон Кровавого Бешенства ошеломленно опустил голову, уставившись на собственные капли.
— Фу-у-ух… — Раон перевёл дыхание и чуть развернул кисть.
«В Эдеме даже не подозревают, что я уже сражался с прошлым Демоном Кровавого Бешенства».
Эту неинформированность можно было блестяще использовать в свою пользу.
— Надо же, уклонился да ещё и контратаковал… — Мерлин искренне восхитилась. — Я знала, что не ошибаюсь в тебе. Раон, ты просто обязан пойти со мной!
Несмотря на вежливые интонации, ее голос дрожал от неукротимой похоти и страсти.
— Как же хорошо быть одарённым… — Демон Кровавого Бешенства медленно поднял голову. Его налитые кровью глаза исказились от гнева и безумия. — Ты не только прославился благодаря своему таланту, но и заслужил её благосклонность! Каково это?!
Его давление резко возросло. Боевая аура, бурлившая на кулаках, охватила всё тело.
— Теперь твой меч до меня не достанет! — рявкнул он, точно огр, и кинулся в атаку. В этот момент он окончательно утратил человеческий облик — казалось, на Раона обрушилась целая гора.
«И это движение точь-в-точь такое же».
Забыть этот таран было невозможно — в прошлый раз, попытавшись заблокировать его, Раон полностью раздробил себе левую руку.
Бум!
Раон применил третий шаг техники Абсолютной Гармонии. Движением, мягким, словно капли дождя, стекающие по валуну, он легко ушёл с линии атаки.
— Ублюдок!
Демон Кровавого Бешенства мгновенно развернулся, пытаясь сгрести его в охапку. Он широко расставил руки, намереваясь сжать и размозжить соперника.
Звон!
Используя Речную Поступь, Раон выскользнул из захвата и на полную мощность задействовал Культивацию Десяти Тысяч Огней.
Культивация Десяти Тысяч Огней: Десять Огней. Дух Пламени.
Огненные лепестки, расцветшие на серебристой земле, поглотили Демона Кровавого Бешенства, однако они лишь рассеялись туманом, так и не сумев пробить его боевую ауру.
— Я же говорил! — снова ринулся вперед Демон Кровавого Бешенства, заходясь в безумном хохоте. — Твой меч бессилен против меня!
Он сыпал ударами гигантских кулаков без остановки. Мощные волны энергии разрывали воздух и крушили землю под ногами.
— Кха!
Раон непрерывно отступал, едва успевая парировать или принимать на клинок сокрушительные выпады. Со стороны казалось, что он находится на грани гибели, но его взгляд оставался холодным и собранным.
«Всё идёт по плану».
Он лишь делал вид, что уклоняется из последних сил, хотя на деле полностью контролировал ситуацию. Траектории ударов прежнего Демона Кровавого Бешенства были изучены до мельчайших деталей. А притворялся Раон ради одного — нанести единственный, но смертельный удар.
«Ему не хватает опыта».
Судя по словам Демпта, Стайн получил силу совсем недавно.
Его астральный кулак, сотканный из боевой ауры, был даже мощнее, чем у седьмого апостола, но сам он ещё не освоился с этой мощью. И этой слабостью следовало воспользоваться.
— Кхм! — Раон один за другим применял приёмы Культивации Десяти Тысяч Огней, заставляя противника поверить в свою неуязвимость.
— Я отличаюсь от седьмого апостола, с которым ты дрался! Твоё пламя меня не берет!
Он повторял ровно те же слова, что и его предшественник. Это окончательно подтверждало: в Эдеме не знали о прошлом бое Раона.
— С меня хватит! Конец! — Демон Кровавого Бешенства отвёл правую руку и нанёс сокрушительный удар. Боевая аура вырвалась из его кулака подобно торнадо, сформировав исполинскую волну.
«Наконец-то».
Раон улыбнулся, глядя на стремительно приближающийся поток энергии, от света которого резало глаза.
«Вот он!»
Именно этот удар Демона Кровавого Бешенства в своё время Ример рассек своим мечом ветра. Видев разрушение этой техники своими глазами, Раон мгновенно нащупал её уязвимую точку.
Звон!
Он вонзил Небесный Клык точно в брешь. Голубой луч на клинке прорезал воздух, будто мазок кисти с синей краской.
Всплеск!
Доспех Демона Кровавого Бешенства разлетелся, а из груди фонтаном брызнула кровь.
— Ах ты ублюд-о-ок! — его глаза едва не вылезли из орбит. Даже стекая кровью, он попытался занести правую руку. Похоже, инстинктивно почувствовал второй удар Морозного Озера.
«Я ждал этого».
Раон изо всей силы тонул ногой в землю. Перехватив Небесный Клык обратным хватом, он зашёл с правой стороны противника и нанёс молниеносный рассекающий удар влево.
Свист!
Ледяной поток Морозного Озера и серебряный луч, вспыхнувший с противоположной стороны, скрестились.
Хруст!
Два удара, нанесённые одновременно, пробили боевую ауру Демона Кровавого Бешенства и насквозь рассекли его сердце.
— Кх… ты… ты… — Демон Кровавого Бешенства схватился за грудь, откуда хлестала кровь, и рухнул на колени.
— Фу-у-ух… Я же говорил, — Раон тяжело дышал, с высоты своего роста глядя на поверженного врага. — Сила, полученная с помощью тёмных чар, ничего не стоит.
— Я… я лишь хотел… иметь талант… — Демон Кровавого Бешенства до последнего тянул к нему руку, но она бессильно упала на землю.
Бум!
Ирония судьбы: человек, предавший семью, соратников и даже своего вечного соперника ради обретения силы Мастера, пал от руки мечника, который этого ранга ещё даже не достиг.
— Демон Кровавого Бешенства?.. — маска Мерлин впервые застыла: похоже, даже она не ожидала подобного исхода.
— Раон! Ты правда сделал это! — глаза Шерил округлились от изумления.
— Командир, мне действовать согласно прежнему приказу? — Раон сжал рукоять Небесного Клыка, глядя ей в спину.
— Да! Вперед! — она кивнула, призывая его не терять ни секунды.
— Вперёд? Куда это ты собрался?! Я не позволю! — Мерлин пришла в себя и взмахнула руками. За её спиной вспыхнул гигантский магический круг с изображениями солнца и луны, из которого хлынул сноп заклинаний. — Схватить его! Не дайте ему войти в лес любой ценой!
— Кха-а-а!
И это было ещё не всё. Зелёные и Красные Демоны вместе с монстрами, доселе наблюдавшие со стороны, лавиной ринулись на него.
— Раон, почему ты ещё здесь, когда я приказала идти? — Шерил чуть повернула голову.
— Но…
— Ты до сих пор не понял, кто я такая? — она едва заметно улыбнулась и обнажила меч за спиной. — Я — его первый меч и его последний щит.
Из одних ножен выскользнули два клинка — иссиня-чёрный и ослепительно-белый. Абсолютно противоположные цвета разрезали ночную тьму.
— Парные мечи Чёрного и Белого?! Откуда они у тебя?! — визгливо закричала Мерлин.
— Ни одна тварь не пройдёт мимо меня! — белый клинок упёрся в землю, а чёрный устремился к небу.
Грохот!
Серое сияние обагрило небеса и землю. Магия Мерлин мгновенно обратилась в прах, а рванувшие к Раону демоны были сметены, точно песок прибоем.
— Повторяю приказ, — Шерил указала мечом за спину, очистив весь обзор от магии и чудовищ. — Раон Зигхарт, спаси Святого.
***
Грохот!
От страшного удара сотряслась вся округа, и весь лес забился в конвульсиях.
— Кхм…
Оборванный Святой Федерик пошатнулся, точно пьяный, и сделал несколько вынужденных шагов назад. Тряпьё, в которое он обычно был облачён, осыпалось, будто сухие осенние листья, превратившись в нечто неопределённое.
«Проклятье…»
Федерик взглянул на свои дрожащие руки. Дикая боль отчётливо говорила о том, что обе кости переломаны, а из ног стремительно уходили остатки сил. Казалось, он вот-вот бессильно рухнет на землю.
— А ты живуч, старик, не отнять, — оскалился парящий в воздухе Демон Чёрного Крыла, унаследовавший силу лорда гаргулий.
— Не расслабляйся. Святой постоянно восстанавливает своё тело, — раздался сухой голос Демона Красного Волка.
Облачённый в доспех ликантропа, он занёс чёрные когти, с которых клочьями срывалась густая боевая аура.
— Ха-ап!
Федерик волевым усилием направил ауру в непослушные кисти и нанёс выпад. Жёлтые астральные ладони, закрученные вихрем Вращательной Силы, устремились прямо в бреши в обороне двух демонов.
Бум!
Аура на когтях Демона Красного Волка взвилась мощным потоком ветра, сшибая и разрушая астральный выпад. Удар был нанесён виртуозно и вовремя — этот ублюдок явно обучался боевым искусствам всерьёз, а не просто получил силу через тёмные ритуалы.
— И это всё? — Демон Чёрного Крыла легко рассек воздух крыльями и уклонился от ладони. В его движениях сквозило мастерство лорда гаргулий, некогда единолично правившего небесами.
— Фу-у-ух… — Федерик сжал губы и перевёл дыхание.
Он непрерывно исцелял внутренние и внешние раны с помощью энергии Сильтии, но из-за постоянных столкновений астральных энергий скорость восстановления оставляла желать лучшего. Бой с каждой секундой становился всё более безнадёжным.
— Гр-р-р!
Припав к земле, точно зверь, Демон Красного Волка совершил молниеносный прыжок. Его невероятная скорость создавала иллюзию, будто он вырвался прямо из преисподней, разбрызгивая вокруг смертоносную ауру.
— Хи-хи-хи!
В противоположность ему Демон Чёрного Крыла зашёл со спины, кружа в воздухе.
Бум!
Федерик раскрыл обе ладони, применяя финальную технику: Раскалывающая Небеса Ладонь. Столкновение сконцентрированной энергии и вражеской ауры отозвалось оглушительным взрывом.
— Кхм!
Федерик отступил, закрывая собой Юлиуса от взрывной волны. В бою один на один он без труда раздавил бы любого из них, но сдерживать двоих одновременно было невероятно тяжело.
Особенно досаждал Демон Чёрного Крыла: пока Красный Волк атаковал в лоб, этот гад непрерывно выискивал бреши сверху и со спины.
«К тому же…»
Был ещё и третий. Демон Злого Козла беспечно подпирал спиной дерево неподалёку. Он лишь наблюдал со стороны с безучастным видом, однако нетрудно было догадаться: стоит двум его соратникам оказаться в опасности, он тут же вступит в бой. Федерику приходилось держать в уме, что против него сражаются трое.
— Куда ты смотришь?! — Демон Чёрного Крыла камнем кинулся вниз, целясь кинжалом прямо в горло Святого. Его кисть изгибалась под немыслимыми углами, заставляя клинок двигаться по непредсказуемой траектории.
— Гр-р-р!
Демон Красного Волка тоже не зевал. Зайдя слева, он нанёс сокрушительный удар когтями, уклониться от которого казалось невозможным.
Гулом отозвался воздух!
Федерик собрал остатки энергии Сильтии и молитвенно сложил ладони. Волны ауры, вырвавшиеся из его рук, расплеснулись во все стороны, сбивая и отбрасывая атаки противников. Это была секретная техника Ладони Великого Облака — Барьер Ладони.
— Кх!
— Хм-м…
Не выдержав резкого импульса, Демон Чёрного Крыла и Демон Красного Волка отлетели назад, точно резиновые мячи.
В глазах старого Святого вспыхнул огонёк. Не упуская раскрытия Демона Чёрного Крыла, он оттолкнулся от земли и выкинул вперёд ладонь.
Бум!
Астральный выпад чиркнул по пояснице крылатого демона, и тот впечатался в землю раньше, чем успел расправить крылья.
«Нужно кончать с ним!»
Вот он — единственный шанс. Требовалось уменьшить число врагов, пусть даже ценой невероятных усилий и риска. Но стоило Федерику занести наполненную астралом ладонь для смертельного удара, как со стороны донеслась свирепая волна ауры. Демон Красного Волка уже подоспел на помощь.
«Проклятье!»
Продолжив атаку, он наверняка добил бы Демона Чёрного Крыла, но сам получил бы тяжелейшее или вовсе смертельное ранение. Федерик на долю секунды замешкался, выбирая между отступлением и рискованным выпадом — и это стало его роковой ошибкой.
Для мастеров такого уровня мгновение длится вечность.
Демон Красного Волка мгновенно уловил эту секундную слабость и рванулся в атаку.
Свист!
Прежде чем Федерик успел развернуться и встать в блок, острые когти полоснули его по правой стороне груди.
— Кхм!
Федерик даже не успел почувствовать боль — восстановивший равновесие Демон Чёрного Крыла уже снова летел на него, свирепо размахивая кинжалом.
Бум!
Использовав приём ладони, Святой в последний миг увёл голову из-под удара, но его тело было в ужасающем состоянии. Атаки сыпались одна за другой, не давая даже секунды на то, чтобы остановить кровотечение.
Удар! Ещё удар!
Каждое столкновение с астралом отзывалось адской болью — казалось, внутренности просто плавятся. Внутренние повреждения достигли критической точки. Федерик с трудом сглотнул подступившую к горлу кровь.
— Кхм…
Он понимал, что поддаваться панике нельзя, но ситуация выходила из-под контроля. Досада жгла грудь, однако точка невозврата была уже пройдена.
«И всё же!»
Сдаваться он не имел права. За его спиной, судорожно зажав рот руками и боясь даже пискнуть, стоял Юлиус.
Бум! Бум!
Демоны Красного Волка и Чёрного Крыла продолжали навязывать ближний бой, усугубляя его раны и медленно сжимая кольцо. Они прекрасно знали, как добивать загнанный в угол передавленный предмет.
«Если так пойдёт и дальше, я точно погибну».
Травмы были слишком тяжелы, исцеляться прямо в бою больше не получалось. Нужно было заканчивать эту схватку прямо сейчас, пока он окончательно не потерял сознание.
Федерик активно маневрировал, уклоняясь от прямых стычек, однако враги цеплялись за каждую его рану с въедливой жестокостью.
«Что ж, давайте, подходите ближе».
Именно этого он и ждал. Федерик готовил ловушку: позволить им подойти вплоть до упора, а затем накрыть высшей техникой Ладони Великого Облака.
Свист!
Демон Чёрного Крыла рванул вперёд, прячась за широкой спиной Демона Красного Волка, намереваясь разорвать Святому бок.
— Угх! — издал стон Федерик, останавливая сбившийся шаг.
Красный Волк оттолкнулся от земли, выставляя перед собой алые когти, а Демон Чёрного Крыла нёсся следом с пылающим кинжалом, оскалив зубы в глумливой ухмылке.
«Пора!»
Он полностью распахнул свой центр энергии, высвобождая весь резерв ци, накопленный в каналах. Это была абсолютная техника Ладони Великого Облака — Кулак Угасания, способная стереть в порошок всё живое в округе.
БА-А-АМ!
От страшного взрыва содрогнулась вся чаща.
Грохот!
Всё вокруг превратилось в пыль и обломки, но Федерик не спешил радоваться.
— Кхм… — он стиснул зубы и поднял глаза к небу.
Демон Чёрного Крыла глумливо ухмылялся, держа на весу Демона Красного Волка. За исключением пары мелких ссадин, они были в полном порядке.
— Старик, ты слишком предсказуем.
— Похоже, даже Святой бессилен в такой ситуации.
Демон Чёрного Крыла откровенно насмехался над ним, а Красный Волк холодно наблюдал за его последними потугами.
— Проклятье… — Федерик искусал губы до крови.
Опытные мастера без труда разгадали его отчаяние. Ловушка захлопнулась на нем самом.
«Я пуст».
В его каналах и центре ци больше не осталось ни капли энергии.
— Ха-ха… — вырвался у него бессильный смешок. Тень смерти уже накрыла его с головой.
«Неужели это конец?»
Он чувствовал на себе устремлённый со спины взгляд Юлиуса.
«Он, наверное, всё так же кусает губы, сдерживая слёзы…»
Старик искренне гордился мальчиком, который до самого конца не издал ни звука, чтобы не отвлекать его от битвы.
«Прости меня».
Федерик не смог сдержать обещание — ни встретиться с Раоном, ни сбежать отсюда вместе. Он хотел бороться до последнего вздоха, но силы исчерпались. Ему было безумно жаль этого ребёнка.
— Пора заканчивать. Ты держался куда лучше, чем я ожидал.
— Я подарю тебе быструю смерть — дань уважения твоему титулу Святого.
— А я не хочу быстрых расправ! Я сожру его живьём!
— Ты что, совсем осквернился мозгами, нацепив шкуру зверя?
Демоны Красного Волка и Чёрного Крыла медленно приближались. Они тоже истощили немало сил, но их состояние не шло ни в какое сравнение со стоящим на грани Федериком.
Гулом отозвался воздух!
Даже сейчас они не теряли бдительности и плотно окутали себя боевой аурой. Весь обзор Святого перекрыло плотное астральное марево.
«Господи… Мне не жаль собственной жизни», — вместо привычных молитв закричал он про себя, до крови прикусив язык. — «Но молю, спаси этого мальчика! Он слишком чист, чтобы сгинуть в лапах этих тварей! Делай что хочешь с моим старым телом, но спаси дитя!»
Его прозвали Святым, но сам он никогда искренне не верил в высшие силы, считая молитвы лишь инструментом исцеления. И сейчас он молился впервые в жизни.
Однако ничего не произошло. Время было упущено.
Бум!
Глядя на застилающую взор боевую ауру, Федерик повернул голову назад.
— Юлиус… Прости, я не смогу сдержать обещание.
— С-Святой…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...