— Угх-х...
Шерил издала короткий стон, а её глаза наполнились сожалением. Судя по всему, она всерьёз рассчитывала оставить его позади.
— Вы сами сделали это предложение.
— Если хотела отказаться, нужно было делать это сразу. Уж тебе-то к такому не привыкать.
Раон лишь безучастно пожал плечами.
— Кхм!
Шерил поморщилась. Должно быть, вспомнила, как оказалась перед необходимостью мыть посуду просто потому, что не помешала Экану сцепиться с Раоном в армрестлинге.
— Перекрывать ожидания стоит в пределах разумного, чтобы это хоть как-то поддавалось логике. Но ты... ты переходишь все границы.
Она вздохнула и покачала головой.
— Впрочем, уговор есть уговор. Назапятки я тебя не отправлю. Но отныне ты беспрекословно выполняешь все мои приказы. И здесь я на уступки не пойду.
— Само собой, — с улыбкой ответил Раон, глядя на её нахмуренное лицо.
— И всё же... где ты научился концентрации тяжелого меча?
Шерил прищурилась, всматриваясь в самый кончик клинка Небесного Клыка.
— Концентрации тяжелого меча?
— Я про тот удар, которым ты только что разнёс топор Свирепого Жёлтого Демона. Ты сосредоточил всю силу тяжелого меча в одной точке, а не распределил её по всему лезвию.
— Я просто скопировал его.
Раон небрежно указал пальцем на лежащего без чувств Свирепого Жёлтого Демона.
— Он собирал энергию тяжелого меча в одной точке своего топора. Я решил, что тоже так смогу, и попробовал.
— Попробовал — и всё получилось?
— Да.
— Какое умопомрачительное дарование... — голос Шерил слегка дрогнул. Выражение её лица красноречиво говорило о том, что она только что стала свидетельницей чего-то за гранью возможного.
«Эка невидаль. Повелитель Сущности способен на куда более искушённый вариант техники, которую увидел всего раз, не то что на какое-то там жалкое подражание», — недовольно поморщился Повелитель Гнева.
«Вот как?»
Раон довольствовался этой репликой. Сам факт того, что Повелитель Гнева заговорил об этом, уже подтверждал: результат вышел впечатляющим.
«Хотя дело тут вовсе не в моём таланте».
Разобрать вражеский приём ему удалось благодаря Кольцу Огня, а добиться концентрации тяжелого меча получилось лишь благодаря неустанным практикам последнего времени. Этот успех стал плодом удачи и упорного труда, а вовсе не какого-то невероятного врождённого дара.
— И никому не говори, что освоил технику таким образом.
— Я признался только потому, что вы — командир Небесного Клинка.
— Хмф, просто пыль в глаза пускаешь, — фыркнула Шерил и отвернулась. Но, вопреки её суровым словам, уголки её губ тронула едва заметная улыбка.
— Спасибо, что спасли нас!
— Огромное вам спасибо!
Стоило им приготовиться двинуться дальше, как к ним подошли уцелевшие после удара топора воины и низко поклонились. Судя по их бело-коричневой форме, это были бойцы родов Басин и Триан из Ретрана.
— Жрица Рози волновалась за вас. Возвращайтесь в Ретран.
— Д-да, разумеется.
— Э-э-м...
Воин в белом кителе кивнул, а вот бойцы в коричневой форме сделали шаг вперёд, нервно покусывая губы.
— Наш глава рода отправился вслед за Святым, но так и не вернулся. Если вы вдруг встретите его...
— И-и наш глава тоже пошёл с ним!
Речь шла о главах двух разных родов.
— Хотите сказать, главы родов Басин и Триан лично отправились в погоню?
— Да. Они выдвинулись на помощь Святому, доверив город заместителям. Но по пути мы разделились...
Воины объяснили, что оба главы решили спасти Федерика, но потеряли его след после того, как группа распалась.
«Так вот почему я не нашёл их там».
Не обнаружа их в городе, Раон решил, что они погибли при его обороне. Однако они, оказывается, преследовали Эдем.
«Достойно уважения».
Главы родов решились на эту опасную затею, понимая: если Эдем убьёт Святого и заполучит Райсин, это станет катастрофой для всего континента.
Принять такое решение было непросто, и Раон невольно проникся к ним уважением.
— Мы как раз идем по следу Эдема. Если встретим их, передадим, чтобы возвращались.
Раон кивнул воинам.
— Спасибо вам!
— Мы потеряли слишком много времени. Вперёд, — не дожидаясь ответа, Шерил сорвалась с места, словно выпущенная из лука стрела.
— Надеюсь, всё закончится хорошо... — тихо прошептал Раон и, применив технику шага, устремился за ней.
Они мчались по полю, и то тут, то там им попадались тела павших. На них была точно такая же форма, как и на выживших воинах, — знаки родов Басин и Триан.
— Вот они — настоящие воины, — Шерил, бежавшая впереди, на миг прикрыла глаза в знак скорби по погибшим. — Они шли вперёд, чтобы помочь Святому, прекрасно понимая, что идут на верную смерть. Кто-то назвала бы их глупцами, но я глубоко уважаю их преданность и убеждения.
— Я тоже, — кивнул Раон.
«Потому что я и сам такой же».
Будучи наёмным убийцей, он лишь фыркнул бы, услышав, что кто-то рискует жизнью ради другого. Он посмеялся бы над ними, назвав идиотами.
Но в этой жизни, став Раоном Зигхартом, он встретил множество людей, протянувших ему руку помощи. Теперь, когда он познал ценность человеческих чувств и уз, он искренне восхищался их храбростью.
Раон на мгновение зажмурился, отдавая дань памяти павшим воинам, и снова открыл глаза.
***
Раон и Шерил устремились дальше по следу из трупов и следов жестокой битвы, преследуя Федерика. Уцелевшие демоны Эдема пытались преградить им путь, но они мгновенно сносили их со своей дороги, не сбавляя хода.
— Здесь сражались Мастера. Они не могли уйти далеко, — Шерил прищурилась, разглядывая испещренную трещинами, словно паутиной, землю. — Судя по следам, они скрылись вон в том лесу.
Она указала на раскинувшуюся далеко на севере чащу. Деревья и кустарник там росли настолько густо, что сквозь них едва пробивался даже лунный свет.
— Давай ускоримся.
— Понял.
Раон полностью сосредоточился на технике шага, выжимая максимум из своего тела. Вдруг со стороны огромного валуна донёсся еле слышный звук — так слабо дыхание человека, стоящего на самом пороге смерти.
Сменив направление, Раон рванул к валуну. За камнем лежал мужчина средних лет. Его некогда роскошный белый китель был залит кровью, а правая рука и левая нога выглядели так, будто их оторвал и сжевал дикий зверь.
«Ему уже не помочь».
Судя по остаткам изысканного одеяния и качественному мечу, перед ними был глава рода Басин — Демпт Басин, о котором говорили спасённые ранее воины. Однако травмы были слишком тяжелы, а потеря крови — критической.
— Вы глава рода Басин, Демпт Басин?
— Д-да... это я... — едва заметно кивнул он.
— Всё кончено. Мы ничего не сможем сделать, даже если останемся здесь, — Шерил отвернулась, признавая неизбежное.
Демпту и вправду оставалось жить считанные минуты.
— П-погодите...
***
Демпт отчаянно посмотрел на них, его подбородок дрожал.
— Я-я не прошу меня спасать... П-пожалуйста, выслушайте...
Когда Раон, закусив губу, уже собрался двинуться дальше, умирающий с трудом приподнял уцелевшую руку.
— В-в Ретране был шпион...
— Шпион? Кто? — Шерил подошла ближе, сдвинув брови.
— Г-глава рода Триан... Стайн Триан. Он... он был шпионом Эдема...
Демпт выплюнул имя Стайна Триана с такой ненавистью, словно жаждал укротить его собственными руками. Даже в его угасающем голосе ощущалась непреходящая ярость.
— Хочешь сказать, глава рода Триан — агент Эдема? И давно?!
— Я... я и сам не знаю. Мы вместе преследовали демонов, но когда добрались сюда, он внезапно надел шлем огра и... сделал со мной это...
Глядя на раны Демпта, Раон без труда восстановил картину. Должно быть, надев шлем огра, Стайн кратно увеличил свои силы и мгновенно искалечил противника.
«Огр...»
Раон стиснул зубы. Ублюдки из Эдема, похоже, нашли преемника не только Демона Зелёного Войны, с которым он сталкивался прежде, но и Демона Кровавого Бешенства.
— Я... я предлагал отправить в погоню заместителей, а самим остаться и защищать город... Но Стайн настаивал, что ради великой цели мы обязаны спасти Святого, иначе весь континент окажется в опасности... Я-я был восхищён, думал, что впервые видя перед собой человека, так искренне пекущегося о мире... А на деле...
Сжатый кулак Демпта бессильно опустился на землю.
— Стайн солгал не только мне. Он обманул свой род и весь город... Я уверен, это он открыл ворота Ретрана перед демонами. Теперь я понимаю: город никак не мог вспыхнуть одновременно со всех сторон без помощи изнутри...
Демпт продолжал говорить, с трудом разжимая окровавленные губы:
— Кхм... О-он хочет убить меня и прибрать Ретран к рукам... Этого... этого нельзя допустить...
Он сделал последний вдох. Его налитые кровью глаза так и остались открытыми, запечатлев неизбывное отчаяние и досаду.
— Идем, — Шерил холодно бросила взгляд в сторону леса.
Её голос звучал как обычно, но от тела веяло взрывной, едва сдерживаемой яростью.
— Да.
Раон опустил веки Демпта Басина и поднялся.
Бум!
Без лишних слов они одновременно сорвались с места.
— Я войду в лес и выведу Святого. Ты остаёшься у входа — не подпускай ублюдков из Эдема.
— Понял.
Раон кивнул. Ему хотелось войти вместе с ней и вступить в бой, но он трезво оценивал свои силы: там он будет лишь обузой. Перекрыть путь снаружи — лучшее, чем он мог помочь.
По мере приближения к чаще, где скрылся Федерик, всё отчетливее ощущались присутствия людей и монстров. Судя по всему, слуги Эдема взяли весь лес в кольцо.
«Сколько же их здесь...»
Раон нахмурился. Эдем был намерен любой ценой заполучить мальчика Юлиуса и Райсин.
«Мальчик важен, но отдавать им Райсин категорически нельзя».
Если использовать Райсин как яд, он способен уничтожить сотню тысяч жизней. Даже если цифры преувеличены, счет жертв неизбежно пойдет на десятки тысяч. Это нужно предотвратить любой ценой.
«Заблокировать путь...»
Раон сжал рукоять Небесного Клыка. Численно враг превосходил их кратно, но среди окружения не ощущалось ни одного Мастера. Сдержать этот поток до возвращения Шерил со Святым было ему вполне по силам.
«Хм-м».
Пока он мчался к лесу, сканируя движения рядовых последователей, Красных и Зелёных Демонов, Повелитель Гнева ухмыльнулся:
«Похоже, ты обсчитался».
«О чём ты?»
Повелитель Гнева не ответил, лишь пробормотал, что становиться всё интереснее.
«Там есть кто-то ещё».
Повелитель Демонов, любивший похвастаться своими познаниями, никогда не бросал слов на ветер. Впереди ждало нечто незапланированное.
«Неважно, кто там. Я просто сделаю свою работу».
Шерил обязательно вернётся с Федериком. Ему оставалось стать неприступной стеной.
Раон вновь собрался с духом и прибавил ходу. Лес уже вырос перед глазами — ещё пара рывков, и он окажется у входа.
— Стой.
Едва он собрался ускориться, Шерил резко остановилась и схватила его за плечо.
— Что произошло? Вы не идёте внутрь? — Раон указал на чащу. В глубине леса шёл жестокий бой, Святого нужно было спасать незамедлительно.
— План меняется.
— О чём вы?
— Черт! — Шерил стиснула зубы и резко повернулась назад, тяжело дыша.
Гулом отозвался воздух.
«Я и сам справлюсь с этой оравой... Хм?»
Пока Раон следил за снующими демонами Эдема, в воздухе вспучилась чёрная пена, а пространство исказилось, будто переплетённые лозы. Собравшись в плотный сгусток, пена приняла форму человеческого лица.
Шорох!
Шляпа с широкими полями, нос длинный, словно морковка, и лоб, испещрённый глубокими морщинами — перед ними возникла маска старой ведьмы.
Раон сглотнул спертый ком.
«Мерлин!»
Это была Мерлин, Ведьма Предательства, которую он уже видел в замке Хабун, когда уничтожил доппельгангера. Но если в прошлый раз появлялась лишь её голова, то теперь из пустоты соткалась и фигура, облачённая в мантию.
— Мерлин... — Шерил сжала губы, мгновенно узнав её.
— Ого, сама Шерил, — Мерлин задорно похлопала в ладоши и расхохоталась.
— Что ты здесь делаешь?
Шерил шагнула вперёд, заслоняя собой Раона.
— Как что? Я ведь автор этого плана, — без колебаний ответила Мерлин. — После прошлого промаха мне требовался безупречный результат. Пришлось как следует постараться.
Под промахом она явно имела в виду неудачную попытку забрать Юа в замке Хабун.
— Так вот почему ты нацелилась и на мальчика, и на Святого одновременно? — Шерил скривила губы от осознания.
— Мне плевать, выживет Святой или нет. Главное — забрать то, что у него с собой.
— Что ты собираешься делать с Райсин?
— Глупый вопрос. Ты правда думала, что я сварю из него лекарство? — хихикнула Мерлин. Как и предполагалось, она искала смертоносный яд. — Впрочем, устраивать массовый мор я не планирую. Я просто спрессую его силу снова и снова, чтобы создать яд, способный мгновенно убить даже Великого Мастера.
Она подняла длинный палец и вычертила в воздухе круг.
— Сумасшедшая дрянь...
— Кстати, Шерил. Мальчик за твоей спиной — это ведь Раон? — в голосе Мерлин вспыхнула фанатичная страсть. — Давно не виделись, Раон.
— Разве мы настолько близки, чтобы обмениваться любезностями? — Раон одарил её ледяным взглядом.
— Твой взгляд стал ещё лучше! Я собираю каждую историю о тебе. Ну что, ты передумал? Пойдёшь со мной?
— Я скорее сдохну, чем сделаю шаг с тобой.
— Обожаю эту твою невозмутимость! — маска старухи исказилась в жуткой ухмылке. — Наша новая встреча — верный знак того, что мы связаны судьбой.
— Судьба выглядит иначе.
— Какой чудесный ответ и какой великолепный взгляд! А-ах...
Её манера речи напоминала Энсию, но от слов Мерлин по спине пробегал отвратительный липкий холод.
— Теперь я могу забраться тебя с собой. Какое облегчение...
Глаза Мерлин за прорезями маски блеснули белым огнём.
— Твой шлем уже готов. Он создан исключительно для тебя и ни для кого больше в этом мире.
Её голос звучал ласково, точно у старшей сестры, обращающейся к младшему брату. Раона подступила тошнота — похоже, она вплетала в слова чары.
— Идём со мной. Я помогу тебе перешагнуть уровень Мастера и достигнуть высот Великого Мастера.
— Безумная сука, — Шерил сделала шаг вперёд. Её мощное давление вспыхнуло, искажая потоки маны Мерлин.
— Раон, план меняется, — чеканила она, не оборачиваясь. — Я остаюсь здесь и перекрываю им путь. Ты идешь в лес. Проверишь состояние Святого и мальчика. Если против него сражаются трое или больше Мастеров — забирай мальчика и немедленно уходи.
— Командир?
— Знаешь, что самое худшее в спасательных операциях? — Шерил положила руку на рукоять меча за спиной и чуть повернула голову. — Когда погибают сами спасатели. В этот раз они подготовились слишком хорошо. В обычной ситуации нам следовало бы незамедлительно отступить.
— Именно! Узнаю опытную воительницу, — улыбнулась Мерлин под маской. Раон поразился, как живо она передавала эмоции через кусок дерева. — Вот только я не намерена никого выпускать. И даже если кому-то удастся бежать, тебя, Раон, я заберу в любом случае.
Она щелкнула пальцами, и из непроглядной тьмы леса донеслись тяжелые, грузные шаги.
Бум!
Густые ветви раздвинулись, словно занавес, и на свет вышел гигант в алых доспехах. На его голове красовался однорогий шлем огра.
— Демон Кровавого Бешенства, захвати мальчишку живым.
— А просто прикончить его нельзя? — голос великана отличался от прежнего Демона Кровавого Бешенства. В нем звучала откровенная жажда убийства. Перед ними стоял Стайн Триан, глава рода Триан.
— Хочешь, чтобы я разорвала тебя вместе с твоими доспехами? — глаза Мерлин хищно сузились. Воздух задрожал от её ярости.
— Хмф, — Демон Кровавого Бешенства приблизился с холодным оскалом. Тяжёлое давление его огромной туши и дикая боевая аура попытались придавить Раона к земле.
— Должно быть, приятно получать такое внимание от самой Мерлин?
— Мне не нужна подобная «любовь».
— Как ты можешь отказываться от шанса стать сильнее? Слишком веришь в свой талант? — его глаза пылали багровым безумием. — Хотя имеешь право... Достичь пика Эксперта в таком возрасте и даже одолеть седьмого апостола...
— Твои слова разит завистью и комплексом ущербности. Именно эта ущербность заставила тебя предать свой род и тех, кто тебе верил, лишь бы лизнуть сапог Эдема? Стайн Триан.
— Ты...
Стайн Триан, облачённый в шкуру Демона Кровавого Бешенства, замер от холодного голоса Раона.
— Я специально обрек Демпта на медленную смерть, но этот старик всё же успел распустить язык... — понял он и откровенно выгнул губы в насмешке. — Да, это был я! Я не просто встал на сторону Эдема, я открыл ворота и помог устроить поджоги.
— Но ради чего...
— Ты сам всё сказал! Из-за ущербности! Я не мог справиться с собственной ничтожностью и уступил искушению Эдема! И знаешь, о чём я жалею?
— Жалеешь? — Раон прищурился. Это слово совершенно не вякалось с происходящим.
— Да! Жалею, что не сделал этого раньше! Сдаться нужно было куда раньше!
Демон Кровавого Бешенства медленно опустил голову и заходился в безумном хохоте. Его взгляд вызывал липкие мурашки.
— Эта сила! Эта невероятная мощь! Я абсолютно счастлив! Теперь я могу создавать столько астральной энергии, сколько захочу! Раньше мне это даже не снилось!
Багровая боевая аура запылала вокруг его кулаков, подобно пламени.
— Тебе этого не понять, сопляк, достигший вершины Эксперта в свои юные годы! Откуда тебе знать, каково это — тренироваться всю жизнь и упереться в потолок?! Каково смотреть, как сопляки обходят тебя на повороте?! — выкрикнул он в исступлении. — Тебе, изнеженному талантом, этого не понять!
— Я понимаю, — Раон шагнул навстречу Демону Кровавого Бешенства. Его взгляд был настолько холодным, что казался абсолютно бесчеловечным.
«Я понимаю это слишком хорошо».
В бытность наёмным убийцей он никогда не тренировался по собственной воле. Всё делалось ради одной цели — убивать, а его жизнь была лишь расходным материалом в замыслах Деруса.
Депрессия и отчаяние, в которых он провёл ту жизнь, были несопоставимы с нытьём Стайна, которому хотя бы дозволялось тренироваться ради собственного роста.
— Чушь! Не можешь ты...
— И тебе так нравится эта подаренная сила? Радуешься, что наконец-то смог выжать астральную энергию?
— Еще бы! Этот выживший из ума Демпт, всю жизнь бывший моим соперником, не смог выдержать и одного моего удара! Я получил силу, перед которой не устоит никто!
Багровая аура закружилась над плечами Демона Кровавого Бешенства.
«Силу?»
Он действительно был силён. Волна энергии, исходившая от него, ничем не уступала мощи Демона Кровавого Бешенства из деревни Себу.
Вот только Раон не ощущал ни капли того давления и страха, что испытывал в прошлый раз. Сила, полученная без усилий и прозрений, не пугала. Она была пустышкой.
— Знаешь, сколько людей просили меня спасти тебя? Они так переживали, что умоляли принести хоть какую-то весточку.
— И что с того? — Демон Кровавого Бешенства вытаращил налитые кровью глаза. Человеческое в нём окончательно умерло.
— Это к лучшему.
— Что?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...