─ На рассвете пожаловала Су Цинюэ. ─ Она пришла так рано, что Люйчжу еще не успела до конца отворить ворота двора, как гостья уже протиснулась внутрь, сжимая в руке плоский узелок из синей ткани, чья поверхность была покрыта капельками росы, словно его только что извлекли из какого-то сырого места.
Она не стала любезничать, а сразу положила узелок на каменный стол, развязала тесемки и выложила содержимое наружу с такой сноровкой, будто они репетировали это заранее.
Внутри лежала оборванная наполовину картина. Оставшийся клочок бумаги был примерно квадратным футом в размерах, с неровными, измочаленными краями. На бумаге была нарисована ветка сухой сливы: скупые, строгие мазки туши, а в местах излома ветки чувствовалась некая преднамеренно сдержанная сила. Рядом красовались четыре иероглифа, выписанные изящным и аккуратным почерком, а в самом низу значилась подпись: «Юйрао», под которой стояла крошечная личная печать.
─ Сегодня рано утром я ходила поливать цветы в императорском саду, и этот сверток лежал под каменным барабаном у входа в мой двор, ─ произнесла Су Цинюэ. Голос ее звучал ровно, но каждый слог был отчетливо выверен. ─ Возле барабана была рассыпана пыль, словно свиток принесли откуда-то еще и положили туда специально.
─ И что было дальше? Ты заглянула внутрь?
─ Рассмотрев всё, я сразу завернула его обратно и принесла сюда. ─ Су Цинюэ подняла глаза на собеседницу. ─ Почерк, которым сделана надпись, знаком тебе до боли... Но вот этот завершающий иероглиф «Юйрао» в конце... тот самый крючок в росчерке вдвое тяжелее и гуще, чем пишешь ты.
Линь Вэй присела на корточки, чтобы получше рассмотреть полотно. Одинокая сливовая ветвь, гармоничное сочетание сухих и влажных переливов туши; техника не из разряда выдающихся, но по крайней мере видно руку человека, упражнявшегося не один год. Почерк и впрямь напоминал ее собственный — точнее говоря, те старые письма, что оставляла прежняя хозяйка тела, Шэнь Юйрао. Линь Вэй достала стопку сохраненных той писем для сличения: действительно, похоже, но горизонтальная черта в иероглифе «Юй» шла ровнее, чем у оригинала, лишаясь того едва заметного устремленного вверх изгиба при нажиме, который был свойственен хозяйке.
─ Словно кто-то упражнялся в подражании моему почерку, ─ свернув свиток обратно, произнесла она. ─ Выписано неплохо, но на исходе движения не хватило твердости.
─ И что ты теперь намерена делать? ─ поинтересовалась Су Цинюэ.
Линь Вэй не стала отвечать сразу. Она унесла картину в комнату и разгладила ее на письменном столе, вглядываясь в каждую детальную линию. Манера изображения сливы несла в себе некую зажатость, выдавая мастера, который в повседневности больше привык водить кистью по бумаге писем, нежели выводить цветы. Иными словами, сей «знаток живописи» силен как раз в каллиграфии, а рисунок приставил наспех. Чжао Хэнянь. Придворный советник по долгу службы составляет официальные бумаги куда чаще, чем рисует ветки сливы. Понадобись ему сфабриковать фальшивку с изображением, он в первую очередь позаботился бы о стопроцентной схожести подписи, а самой картинке достаточно выглядеть «убедительно».
Сравнив эту живопись с почерком из недавнего письма, она заметила сходство в начертании иероглифа «Ань» – в обоих случаях элемент «найна» имел одинаковый едва заметный залом кверху. Рука та же. Это написал Чжао Хэнянь.
Чжао Хэнянь не только сочинил послание, но и набросал рисунок, а затем оставил половину этого свитка у порога дома Су Цинюэ. То обстоятельство, что улику подкинули не к ее дверям, а к чужим, означало одно: злоумышленник жаждал, чтобы первой вещь обнаружила именно Су Цинюэ, после чего та уже передала бы ее владелице. Подобный ход превращал весь процесс «разоблачения» в постановку с участием «независимого свидетельства третьей стороны».
Однако заговорщики не учли главного: Су Цинюэ больше не играла по их правилам.
Линь Вэй аккуратно свернула свиток, убрала его в выдвижной ящик и положила на ту же полку, где лежало подлинное письмо. Затем она обернулась к Су Цинюэ и проговорила твердым, не терпящим возражений голосом: ─ Если кто-нибудь вздумает расспрашивать тебя об этой картине, отвечай, что нашла ее на клумбе в императорском саду, а вовсе не у своего порога.
─ Почему?
─ Потому что, узнай они о присвоении находки тобой, следующую «случайную улику» подбросят уже в твой собственный дом, сделав соучастницей всей этой истории. Я хочу уберечь тебя от удара.
Су Цинюэ на мгновение умолкла, после чего согласно кивнула. Не задавая лишних вопросов, она повернулась и ушла. Когда ее белеющий в лучах утренней зари силуэт растаял за Лунными воротами, Линь Вэй еще какое-то время стояла под галереей, разглядывая новоявленный «обрывок свитка» в соседстве с прочими бумагами. Теперь в ее распоряжении имелись: подлинное письмо, фальшивка, третье послание, поступившее из Далисы и запертое в сундуке, анонимная записка с признанием в любви, расклеенная в императорском саду с копией в ящике стола, и вот этот клочок с веткой сливы. Пять предметов, указывающих в одну и выстраивающихся в единую линию.
Она выстроила их в ряд и внезапно поняла одну закономерность: порядок их появления в точности двигался от абстрактного к конкретному. Первое послание состояло из одних слов без материальных подтверждений. Второе обрело весомый вещдок в виде перстня. Третье приросло приложениями вроде топографических карт. Любовная записка закрепила легенду об их «знакомстве». Фрагмент картины добавил вещественное доказательство «обмена памятными подарками помимо писем». Каждая последующая деталь оказывалась осязаемее предыдущей, неуклонно сжимая кольцо.
Что же последует дальше?
В этот момент раздался трехкратный приглушенный стук в ворота. Люйчжу бросилась открывать и впустила главного евнуха Чжан Дэцюаня. Войдя, тот бережно держал в руках деревянный поднос, накрытый куском желтого шелка, под которым угадывался некий бугорок. Поставив поднос на край письменного стола, он понизил голос: ─ Государыня, император велел передать вам одну вещь. Сказывают, ее обнаружили нынче утром в ведомственных покоях Управляющего Суня.
Линь Вэй откинула шелковую ткань. На подносе лежал конверт из грубой конопляной бумаги; клапан не был запечатан сургучом, и из него выглядывал уголок бумаги. Потянув за него, она развернула листок и замерла — в глаза бросилась единственная фраза, выведенная ее собственной рукой, в точности копирующая почерк ее обычных рукописей: ─ «Ветка сливы отправлена, остальное обсудим позже».
Почерк принадлежал ей, но подобных строк она никогда не выводила. Перед ней была не просто искусная имитация: судя по всему, неизвестный попросту нарезал отдельные иероглифы из ее ранних черновиков, а затем скомпоновал их заново. Вырезал словосочетание «ветка сливы» из какой-то рукописи, наклеил на лист, а недостающие «отправлена, остальное обсудим позже» дорисовал той же тушью.
─ В каком именно месте ведомства Управляющего Суня отыскалось это письмо?
─ Говорят, в запирающемся ящике его письменного стола. После утреннего доклада государь приказал обыскать канцелярии Нэйуфу, и когда дошла очередь до Управляющего Суня, бумага обнаружилась в первом же выдвинутом ящике. ─ Голос Чжан Дэцюаня стал еще тише. ─ Управляющего Суня уже взяли под стражу и держат в Боковом дворце.
Линь Вэй опустила письмо и мысленно прокрутила случившееся. Подбросить обрывок картины к порогу Су Цинюэ и одновременно спрятать записку с ее «почерком» в ящик стола Сунь Цзинъаня — это выглядело как попытка замкнуть круг обвинений: «порочная наложница вступила в сговор с главой Нэйуфу для тайной переправки улик». Всплыви обе улики одновременно, обвинение в «связях благородной наложницы с приближенным опального генерала» мгновенно трансформировалось бы в «наложница приказывает Управляющему Нэйуфу ведать ее тайными делами».
Но император опередил их. Он устроил обыск в Нэйуфу до того, как заговорщики успели «обнаружить» вторую улику, отчего в руках сыщиков оказалось лишь послание из стола Сунь Цзинъаня, тогда как обрывок свитка уже исчез из поля зрения, будучи прибранным Су Цинюэ.
Она легко выдохнула, аккуратно складывая записку обратно. ─ Евнух Чжан, что изволил сказать император после ознакомления с этим посланием?
─ Взглянув на него, он задал мне всего один вопрос: «Встречалось ли в последних рукописях благородной наложницы Шэнь словосочетание „ветка сливы“?»
Линь Вэй припомнила. Да. Три дня назад она действительно затронула тему «старинных вещиц вдовствующей императрицы», где действительно фигурировало выражение «тень сливовых ветвей на окне», упомянутое лишь единожды.
─ И что же ты ответил?
─ Передай императору, ─ промолвила Линь Вэй, ─ что такое действительно имело место. А затем добавь: если некто способен вырезать иероглифы из чужих черновиков для составления фальшивок, то сей листок доказывает лишь то, что недоброжелатель внимательно читает мои труды, но вовсе не то, что я писала это послание.
Выслушав ее, Чжан Дэцюань перевел взгляд на потолок, словно пробуя слова на вкус, и согласно кивнул: ─ Разум свой уразумел.
Забрав поднос с письмом, он удалился.
Оставшись одна в просторной горнице, Линь Вэй еще раз переосмыслила услышанное. Сунь Цзинъаня препроводили в Боковой дворец, в его столе отыскали «монтажную» записку, составленную из нарезанных фрагментов ее текстов. Значит, неприятель не просто копировал ее почерк, но и черпал материалы из официально публикуемых текстов, что свидетельствовало о наличии постоянного канала утечки: кто-то регулярно отслеживал каждое обновление ее черновиков. Речь шла не о случайном человеке, а о четко отлаженном информационном русле, ежедневно доставлявшем ее тексты адресату.
Она раскрыла журнал записей за последние дни и принялась сверять каждую строчку, обнаружив искомое словосочетание в тексте трехдневной давности, в третьем абзаце. Если кто-то целенаправленно вырезал те два иероглифа для составления нового послания, значит, в распоряжении злоумышленников находился по меньшей мере один черновик ее авторства, причем обладающий навыками тонкой аппликации.
Занеся эти размышления в тетрадь, она отложила кисть и устало откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. После чего совершила еще одно действие: вновь развернула обрывок свитка, поднеся его к свету из окна, и пристально всмотрелась в росчерк иероглифа «Юйрао». Черта действительно оказалась вдвое массивнее ее собственной, но за исключением этого изъяна, общая техника подделки поражала воображение. Не будь у нее под рукой подлинников прежней владелицы, заметить разницу было бы решительно невозможно.
А создатель «письма-аппликации», должно быть, искренне верил, что последняя заклепка в его капкане только что встала на место.
Она бережно убрала обрывок и добавила на полях записной книжки рядом с именем «Чжао Хэнянь» пометку: «Этот человек видел старые письма прежней хозяйки. Как минимум три штуки».
Захлопнув дневник, она услышала доносившиеся из-за окна голоса — Люйчжу с кем-то переговаривалась. Прислушавшись, Линь Вэй разобрала слова посланца из императорской кухни: ─ Повар Ван просил передать госпоже, что лодочник Лю сегодня спозаранку снова прибыл в столицу совестить весть: у залива Байюйвань прошлой ночью причалило судно, пассажиры которого в одеждах служащих Нэйуфу расспрашивали на пристани, не знает ли кто благородную наложницу Шэнь. Лодочник ответил заученно, как велено: „Ничего не ведаю“, после чего те удалились.
Люди в одеждах Нэйуфу рыскали в поисках вестей о ней у залива Байюйвань. Те же самые лица, что опрашивали людей в сером. А поскольку Сунь Цзинъаня упрятали в Боковой дворец, работа Нэйуфу временно обезглавлена, отчего кто-то поспешил отправить людей к заливу, стремясь подчистить концы раньше, чем арестованный заговорит.
Подойдя к окну, она принялась наблюдать за раскачиваемыми ветром побегами дикого винограда на стене, мысленно набрасывая контуры надвигающейся «запасной тропы». Сеть стягивалась со всех сторон одновременно, и каждая нить неуклонно укорачивалась.
Но она тоже не стояла на месте. На руках у нее было пять улик, три ответных послания, нефритовый перстень и лоскут с пейзажем. Любой из этих предметов способен опрокинуть вражескую комбинацию, если верно выстроить очередность.
Вернувшись к письменному столу, она стерла прежние вопросы в «Списке узловых точек», заменив их единым ответом: «Три дня».
Три дня. За этот срок ей предстояло завершить контрнаступление по всем фронтам. Ветер ворвался в комнату с южной стороны, заставляя затрепетать листы бумаги на столе. Прижав их ладонью, она вывела в самом верху новое название:
«Обратная компоновка. День первый».
Отложив кисть, она проводила взглядом клонящееся к закату солнце, мысленно сверяя каждый шаг на предстоящие сутки.

Комментарии

Загрузка...