Облегчение, принесенное словом «Закрыто», испарилось за одну ночь.
Проснувшись на следующее утро, Линь Вэй обнаружила в глубине сознания абсолютную пустоту: красное табло не мигало, таймер не пересчитывался, зияя провалом, будто стертый с экрана интерфейс, куда еще не успели ввести новые данные. Но она прекрасно понимала, что эта пустота куда опаснее любых предупреждений – тишина всегда служит лишь доказательством того, что буря еще в пути.
Умывшись, она села за письменный стол и перевернула вчерашний лист с набросками. Под фразой «Альтернативный путь» стоял вопросительный знак; теперь она стерла его, превратив в точку, и приписала на полях: «Он не ждет вдалеке, он меняет направление прямо на ходу».
Суть «альтернативного пути» крылась в слове «альтернатива», а не «путь» – он перехватит ее на той дороге, по которой она идет, зайдя с фланга. Требуется не гадать, на какую ветку переметнулся противник, а удерживать каждый узел на всех ее собственных «ответвлениях». Содержание фанфика, круг общения, повседневные маршруты, слова, сказанные не тем людям – любая мелочь в любой момент может обернуться версией обвинения в измене.
Развернув бумагу, она составила список:
Первое: фанфик – не искажен ли где-то смысл?
Второе: связи с Су Цинюэ – не истолкуют ли их как «сговор»?
Третье: контакты с Таохоу – не сочтут ли за «создание клики»?
Четвертое: присутствие Сяо Чэня – не привлекли ли чьего-то внимания ее переглядывания со стражником?
Пятое: перепрятывание подлинника и подделки – не оставила ли она свидетелей «переноса улик»?
Перечитав пять пунктов, она поставила по вопросительному знаку напротив третьего, четвертого и пятого. Именно эти узлы нуждались в строжайшем контроле.
После завтрака Люйчжу внесла тарелку с османтусовыми пирожными, передав слова повара Вана, будто «тот самый лодочник Лю вчера переправился в залив Байюйвань и сказывал, будто там кто-то расспрашивал о матушке». Линь Вэй, завязывавшая завязки накидки, замерла: ─ Кто расспрашивал?
─ Лодочник Лю сказывал, мужик в темно-сером халате, лет сорока, задал три вопроса: «Приходили ли люди Гуйфэй Шэнь в Байюйвань?», «Кто расспрашивал в Байюйвань о лавочнике Чэне?», «Не ходил ли кто из Байюйвань на север?»
Все три вопроса сводились к одному: ведется обратный поиск, кто-то пытается выяснить, «кто копал под лавочника Чэня». Чьих же кровей этот «человек в темно-сером халате»? Сунь Цзинъаня? Или «проверяющих», посланных самой силой самоисправления оригинального сюжета?
Затянув узел, она вышла во двор глотнуть воздуха. В конце весны повеяло летним теплом, и ветер уже не казался таким студеным, как прежде. Постояв немного у колонны галереи, она боковым зрение заметила мелькнувшую за лунными воротами тень.
Не Сяо Чэнь. Тень была ниже его на полголовы и облачена в светло-серый евнухский халат. Не меняя выражения лица, она отвела взгляд, не став разглядывать незваного гостя, и вернулась в комнату.
Ее двор взяли под наблюдение.
Плотно притворив дверь, она велела Люйчжу сбегать на императорскую кухню и передать повару Вану записку. На клочке бумаги значилось: «Если лодочник Лю снова кого-то встретит, пусть отвечает, что ничего не ведает. А если начнут допытываться больно настойчиво, пусть обмолвится: мол, в тридцати ли к северу от Байюйвань есть военная почтовая станция».
Она не могла запретить врагам вести поиски, но была в силах управлять тем, до чего они докопаются – подбросить достоверную, но половинчатую зацепку, чтобы те застряли на линии почтовой станции, выиграв для нее еще немного времени.
Ближе к полудню пожаловала Су Цинюэ. Лицо гостьи сегодня выглядело серьезнее обычного, в руке она держала свиток бумаги, который с размаху швырнула на каменный стол: ─ Глянь-ка на это.
Развернув свиток, Линь Вэй увидела копию письма, переписанную рукой самой Су Цинюэ, но содержание заставило ее спину покрыться холодом. В записке значилось: «Гуйфэй Шэнь издавна водила знакомство с советником Чжоу Хэнянем из оплота генерала Ли. Осенью прошлого года Чжоу преподнес Шэнь послание, а та отвечала ему картиной. О чем свидетельствует сохранившийся обрывок».
Подпись под письмом была аккуратно замазана, оставив лишь грязное чернильное пятно.
─ Сегодня поутру эту записку прилепили к камням искусственной горки в императорском саду, ─ ровным голосом произнесла Су Цинюэ, хотя в конце фразы ее голос слегка дрогнул. ─ Я содрала ее, но придворные служанки уже успели всё прочитать.
Линь Вэй перечитала текст от корки до корки. Старые знакомые. Переписка. Обрывки писем и рисунков. Каждый пункт – новый кирпичик в цепи улик о «государственной измене», причем стряпали не просто фальшивку, а саму почву для утверждения: «между ними давняя связь». Стоит утвердиться этой связи, как поддельное письмо превратится из «единичного доказательства» в «подтвержденный факт». Посмотрев на пропись Су Цинюэ, она задержала взгляд на словах «свидетельствует сохранившийся обрывок». Смысл слова «обрывок» подразумевал, что часть уничтожена. Если у противника найдется какой-нибудь ее рисунок – пусть даже обрезанный, с единственным уцелевшим уголком – в сочетании с этим письмом он составит цельную цепь «бесспорной переписки».
Су Цинюэ в упор глянула на нее: ─ Ты писала что-нибудь Чжоу Хэняню?
─ Понятия не имею, что писала прежняя Шэнь Юйрао, но я – ни единой строчки. ─ Линь Вэй аккуратно свернула копию и положила на каменный стол. ─ Этот «обрывок», скорее всего, липа. В отличие от моего подлинника, который пытались состарить под видом свежего, здесь свежую подделку выдают за древность.
Приблизившись к Су Цинюэ, она тихонько бросила пару фраз. Выслушав ее, Су Цинюэ молча кивнула и ушла, не задавая лишних вопросов.
Оставшись одна, Линь Вэй унесла пропись в комнату, заперла ее в ящик, где хранилась копия ларца, села за стол и вписала новую весточку в свой «список узлов»: появилась еще одна линия. Сперва создание цепи улик в ведомствах, потом зачистка свидетелей вне стен дворца, следом – подброшенный фальшивый ларец в покоях, а теперь вот открытые плакаты о «переписке» прямо посреди гарема. Четыре линии развивались параллельно, и хотя каждую она успешно отбила, скорость, с которой враг менял тактику, поражала – казалось, за кулисами одновременно дергают за ниточки десятка марионеток.
«Альтернативный путь» – не дорога, а целая сеть.
Растерев тушь и разгладив бумагу, она принялась за сегодняшнюю главу фанфика. На сей раз она решила изложить вполне конкретные вещи: «Внутри и вне дворцовых стен четверо занимаются одним и тем же делом. Попробуйте выяснить, связаны ли те, кто ведет эту четверку». Она не стала уточнять, в чем именно заключаются дела, ограничившись констатацией факта одновременности. Пусть читатели сами задаются вопросом: какие дела? кто их ведет? как они связаны меж собой?
Отослав рукопись, она присела у окна в ожидании, размышляя о том, как распылятся нити, если «четыре дела» пойдут гулять по миру, переплетаясь друг с другом. Выглянув в ожидании вестей наружу, она заметила у внешней стены серую фигуру, скользившую по восточному переходу – шаги неторопливые, в правой руке плетеная корзина. Серый халат. Знакомый ритм: «два шага быстрых, три медленных». Приоткрыв створку, она проводила взглядом мелькнувшую у лунных ворот фигуру, которая не останавливаясь зашагала на север. На севере лежал Западный боковой дворец.
Поднявшись из-за стола, она подошла к приоткрытой двери и выглянула в галерею, прослеживая путь исчезнувшего силуэта. Плетеная корзина в руках серого человека по форме в точности походила на ту, что описывала Су Цинюэ, но теперь он перехватил ее другой рукой – в прошлый раз нес в левой, а ныне в правой.
Что значит смена рук? Если в корзине лежит вещь определенного веса, человек, привыкший носить ее в одной руке, не станет перекладывать просто так. Смена руки выдавала изменение веса – содержимое уменьшилось, либо его заменили чем-то другим. Вспомнив слова матушки Чжао о том, как Сунь Цзинъань унес из бокового дворца продолговатый ларец, она подумала, что эта корзина могла служить для перевозки «зачищенного» имущества в иное место.
Зафиксировав в памяти эту деталь, она вернулась в комнату.
Часу в шестом заглянул Чжан Дэцюань. Доложил, что император за обедом обмолвился о той самой анонимке, приклеенной в саду. ─ Спрашивал людей из Далисы, мол, имеется ли вещественное доказательство на этот самый «обрывок рисунка», о коемх в грамотке писано. А те доложили, что никаких вещественных улик не поступало, лишь словесный донос.
─ И что государь?─ А государь изволил изречь: «Без вещественных улик такое и в народных сказках напишут».
Услышав это, Линь Вэй едва заметно усмехнулась. Император использовал для сравнения ее фанфик – намекая, что до тех пор, пока вещдоки не появятся на свет, листовка ничем не отличается от анонимного сочинения. Он давил на Далисы, требуя предъявить злосчастный «обрывок».
Поблагодарив и проводив Чжан Дэцюаня, она дважды обошла комнату кругом. Обрывок рисунка непременно всплывет, вопрос лишь времени. Противнику необходим этот шаг, ибо стоило закрепить за ними «давнее знакомство», как все прежние сомнительные улики мгновенно обретут вес. Сначала доказать «вы знакомы», затем «вы переписывались», и в завершение – «содержание писем выдает измену». Шаг за шагом, по ступеням наверх.
А «обрывок рисунка» – как раз та самая вторая ступень.
Шагнув к окну, она бросила взгляд наружу: день блекнул, уступая место сумеркам, а смутный черный силуэт у столба сменился на караул чуть раньше обычного. Уходя, Сяо Чэнь не глянул в ее сторону, но проходя мимо ворот, легонько взмахнул правой рукой: растопырил пять пальцев, загнул четыре, оставив указывать вперед лишь указательный. Один. Впереди.
Выждав с полчаса, она толкнула дверь и вышла во двор. Пройдя чуть вперед по следам Сяо Чэня, она обнаружила на плитке у поворота новенькую бамбуковую палочку. На ней были вырезаны три иероглифа: «Знает кисть».
Знает кисть. Знаток кисти? Тот, кто владеет кистью? Умеет ли Чжоу Хэнянь обращаться с кистью?
Добыв палочку и спрятав в рукав, она повернула назад. На полпути шаги ее замедлились: если Чжоу Хэнянь силен в живописи и каллиграфии, то изготовить фальшивый «обрывок» не составляло для него никакого труда. Написать подделку под почерк Шэнь Юйрао и самому разорвать пополам – надежнее любого наемного писца, ведь его собственная рука никогда не выдаст несоответствия с «собственноручно состряпанной фальшивкой».
Миссия Чжоу Хэняня в боковом дворце не закончилась с уходом оттуда – он остался, поскольку третий этап требовал его личного участия. Он ждал удобного мгновения, чтобы подбросить «обрывок» на самое видное место.
Вернувшись в покои, она записала все соображения на листок. Оглядев строку «Чжоу Хэнянь – обрывок рисунка – третий этап», она приписала жирным почерком снизу: «Где этот обрывок сейчас?»
Бросив кисть, она оглянулась на потемневшее за окном небо. Ответ явится завтра – у противника тоже поджимало время. Впрочем, ждать пришлось недолго.
В сгущающихся сумерках над ухом прозвучал тихий вопрос строки комментариев: «Увидим ли мы завтра новые “находки”»?
Глядя на светящиеся буквы, она тихо промолвила в ответ:
─ Непременно. Только вот тот, кто их найдет, вряд ли станет играть по их правилам.
Когда последние лучи заката погасли за окнами, задув свечу и опускаясь на ложе, она с закрытыми глазами прокрутила в мыслях все варианты завтрашнего дня, уткнулась лицом в подушку и заснула.

Комментарии

Загрузка...