Отослав мемориал, Линь Вэй не стала сидеть сложа руки.
Велев Люйчжу принести медную лохань, она ополоснула лицо ледяной водой и уселась за стол, выстраивая полную хронологию «трех писем». Набросав на бумаге горизонтальную ось, она отметила слева направо три временные точки: первое письмо изъято ею с туалетного столика в боковом дворце позавчера на рассвете; вторая подделка объявилась у Таохоу вчера во время утренней зари; третье «обнаружено» дворцовым слугой и переправлено в Далисы сегодняшним днем после полудня. Письма всплывали в трех различных местах, прошли через три пары чужих рук, и все же на каждом красовался один и тот же киноварный оттиск с иероглифом «Ань».
Под каждым письмом она отметила держателя: Подлинник – у нее самой. Подделка – у Таохоу (возвращена). Третье – в Далисы. Начертив под словом «Далисы» двойную черту, она приписала вопрос: «Как проверять отпечатки пальцев и возраст бумаги для третьего письма?»
В Далисы имелись опытные судебные лекари-судебно-медицинские писцы, способные определить временной промежуток по возрасту бумаги, старости туши и составу чернил. Если третье письмо вывели на днях, то бумага, хоть ее и состарили искусственно, сохранит минеральный состав туши, отличный от старой слежавшейся краски. В одной из прежних новелл она упоминала метод распознавания: «Сосновая сажа дает высокий уровень влажности, со временем отливая синевой». Если чиновники Далисы читали ее писания, они непременно воспользуются сим способом.
Обведя кружком пометку у третьего письма, она вписала четыре знака: «Сосна. Синева».
Закрыв лист, она откинулась на спинку кресла и смежила веки. Все, что зависело от нее, исполнено.
Спустя добрых полчаса вернулся Чжан Дэцюань. На лице его читалось выражение «дело продвигается, но к добру ли – неизвестно»; в руках он держал деревянную шкатулку, запечатанную бумажной лентой с сургучной печатью судебного приказа. Положив ларец на стол, он провел пальцем по его крышке, будто проверяя тяжесть содержимого.
─ Госпожа, ─ приглушил голос Чжан Дэцюань. ─ ─ Получив ваш мемориал, Далисы всю ночь проверяло ту самую записку с печатью «Ань». И вот каковы итоги...
Он извлек из рукава узкую полоску бумаги и подал ей. Развернув ее, Линь Вэй прочла три короткие строчки, начертанные стандартным почерком судебного писца:
«Первое: бумага изготовлена по рецептам последних двух месяцев, новинка, а не ветхий антиквариат».
«Второе: в туши отмечен избыток сосновой сажи, следов окисления старых чернил нет. При погружении в воду края не отливают синевой».
«Третье: клей в киноварной пасте не до конца затвердел, оттиск поставлен не позже десяти дней назад».
Пробежав очима строки, Линь Вэй положила бумажку на стол, прижав ее подушечкой пальца. Новая бумага. Свежая тушь. Свежий оттиск. Сделано менее чем за десять дней. Третье послание от начала до конца оказалось поделкой на скорую руку.
Чжан Дэцюань добавил шепотом: ─ Люди из Далисы признали послание «сомнительной подделкой» и опечатали до дальнейшего разбирательства. Государь же, изволив узреть справку, обронил всего два слова...
─ Каких слова?
─ «Продолжайте».
Линь Вэй кивнула. «Продолжайте» – в сем приказе крылось немало слоев. Продолжать поиски истока, продолжать ждать новых писем, продолжать наблюдать, кто засуетится первым. Приподняв печатяную ленту на шкатулке, она заглянула внутрь: там и впрямь покоилось то самое «третье письмо», со следами свежих перегибов после экспертизы.
Захлопнув крышку без извлечения бумаги, она велела: ─ Евнух Чжан, оставь сие письмо у меня на хранение. Спросит кто – скажи, опечатано для проверок в Далисы.
Чжан Дэцюань поклонился и вышел.
Его ухода хватило, чтобы Линь Вэй заперла шкатулку на дне нижнего шкафа стола, вдали от подлинника и дубликата. Три письма – в трех разных тайниках, отделенные друг от друга по меньшей мере двумя преградами.
Посидев у окна и переведя дух, она вновь ощутила, как в глубине сознания тикает алый таймер – цифры сократились до менее чем «трех часов». Сочтя время – до закрытия дворцовых ворот в час ю, если разнести весть об итогах экспертизы трех писем, опечатанная Далисы «фальшивка» не попадет к государыне до наступления вечера. Условием срабатывания сюжетного удара значилось «любое прямое доказательство добыто третьей стороной и передано престолу», но стоило бумаге прослыть «сомнительной», как она утрачивала статус улики.
Однако сидеть сложа руки в ожидании результатов экспертизы было нельзя. Требовалось оповестить больше людей о трилогии писем с новодельными печатями. Набросав со скоростью ветра дополнительный листок новеллы, она не стала рассылать его для расклейки, а велела Люйчжу переписать три копии и передать порознь Чжан Дэцюаню, Су Цинюэ и повару Вану с дворцовой кухни. Каналы различались, но суть гласила одно: «Во дворце сысканы три одинаковых послания, проверка гласит – все состряпаны за последнюю декаду. Ежели кто заявит о хранении одной из них, сперва проверьте степень затвердения киновари».
Слухи разошлись быстрее, чем она предполагала. В течение часа болтовня дворцовых слуг и поваров сменила курс: вместо «в боковом дворце нашли тайное письмо» все толковали о том, что «бумага липовая, стряпаная на днях». Распространение слухов всегда обгоняет официальные вести, обладая куда большей живучестью. Линь Вэй добивалась не всеобщей веры в то, что «письма фальшивы», но чтобы никто не решился утверждать обратное: неопределенность служила надежной стеной.
К исходу часа ю свершилось третье событие.
Явилась матушка Чжао. Нынче она пришла не с дарами, а с вестью. Замерши в сумерках у входа во двор, она проговорила ни громко ни тихо: ─ Мать-императрица велела передать благородной Гуйфэй Шэнь: Сунь Цзинъань около часа шэнь выбрался из Далисы и в объезд направился к Западному боковому дворцу. Пробыв там меньше времени, чем требуется для заварки чая, он вышел со спрятанным в рукаве продолговатым предметом.
Линь Вэй стояла на крыльце, где последние полосы закатного рыжего света таяли в сумерках. Сунь Цзинъань после отправки третьего письма в Далисы вновь заглянул в боковой дворец – что же он унес? Иные пожитки, оставленные Чжао Хэнянем, или его собственные вещицы?
─ Матушка Чжао, разглядели ли люди Таохоу, что именно он извлек?
─ Не разглядели, ─ отозвалась та. ─ ─ Но у западной стены растет старый кипарис, и соглядатаи видели из-за него, как у управляющего Суня оттопырился обшлаг рукава, по форме напоминая узкий пенал.
Продолговатый ларец. Пенал, помещающийся в рукав – там мог лежать сверток бумаги, свиток живописи либо нечто тонкое и длинное.
Поблагодарив матушку Чжао и проводив ее взглядом до растворения в сгущающихся сумерках, Линь Вэй затворила дверь. Очутившись в комнате, она зажгла свечу и вновь разложила все новые сведения по порядку: третье письмо сочтено фальшивкой → Сунь Цзинъань под вечер забрал вещь из дворца → Чжао Хэнянь все еще сидит во дворце не выходя. Сии три события, уложившиеся в один день, сплетались в тугой узел.
Достав карту, она провела дуговую линию меж «боковым дворцом» и «тыловым залеем управлений», подписав стрелку: «Сунь · час шэнь · узкий ларец». На полях же она вывела общий итог: «Сунь сводит концы».
Сведение концов означало завершение игры. Если Сунь Цзинъань зачищал следы в боковом дворце, миссия Чжао Хэняня, должно быть, подошла к концу. Иными словами, само присутствие Чжао Хэняня превратилось в хвост: он оставался в стенах для того, чтобы «быть заподозренным», и стоило его схватить, как в деле появлялся живой свидетель.
Опустив кисть, она обратилась к расплывчатому силуэту ограды за окном: ─ Раз уж сам Чжао Хэнянь служит уликой – прежде чем его скрутят, я должна с ним свидеться.
С этими словами алая строка аларма в глубине сознания дернулась. Последнее деление таймера погасло, уступив место новому тексту:
«Второе убийство сюжетом: ложное обвинение в измене. Статус: срабатывание сорвано. Причина: подлинность ключевых улик оспорена третьей стороной, условие передачи престолу не выполнено. Оставшееся время окна: исчерпано».
Исчерпано.
Глядя на сии три знака, Линь Вэй испустила долгий вздох. Однако под словом «исчерпано» еле теплилась еще одна крошечная серая строчка, столь бледная, что ее едва не поглощал фон сознания:
«Внимание: срыв срабатывания не означает отмену. Текущий путь заблокирован, система ищет обходной маршрут».
Обходной маршрут. Прочитав сии знаки, она чуть повела уголком губ. Иными словами, сюжетный удар не отменялся – ту дорогу просто завалили камнями. Система подыщет другую.
Протянув руку, она поднесла фитиль к светильнику: язычок пламени осветил развернутую карту и исписанные листы. Написав под «обходным маршрутом» вопросительный знак, она вновь покосилась в окно на погрузившуюся во тьму заутреннюю темень.
Темный силуэт у колонны галереи почти растворился во мраке, но она знала – он там. И знала, что на заре разыграется новая драма.
Подкрутив фитиль ярче, она склонилась над тушницей.

Комментарии

Загрузка...