Спрятав бамбуковую палочку в рукав, Линь Вэй не сразу тронулась с места.
Она сидела в плетеном кресле под навесом галереи, лицом к слепящему полуденному солнцу, сложив руки на коленях, и ее подушечки пальцев медленно...
...гладили зазубрину на краешке того перстня из белого нефрита, что прятался в рукаве. Сунь Цзинъань. Управляющий Нэйуфу. В первоначальном романе это имя ей не встречалось – там фигурировали лишь ключевые персонажи императорского гарема и высших кругов чиновничества, а подобные «тыловые» фигуры масштаба управляющего дворцовым хозяйством мелькали от силы раза два, причем даже без упоминания имени, вскользь. Когда она, работая сетевым редактором, вычитывала рукопись, в ее памяти отложилось лишь то, что эта должность подчиняется ведомству, ведающему евнухами и хозяйственной мелочью, и ей и в голову не приходило, что этот человек может оказаться центральным узлом всей интриги.
Но какая пропасть пролегала между именами «Сунь Цзинъань» и «Чжоу Хэнянь»? На выданной Сяо Чэнем палочке значилось лишь имя Сунь Цзинъаня, о какой-либо связи между ними не говорилось ни слова. Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, она заново мысленно выстроила всю цепочку: на серебряном слитке, которым лавочник Чэнь оплатил переправу, стояло клеймо «Нэйфу» – сокращение от Нэйуфу. В серых одеждах, доставлявших уголь в боковой дворец, ходили люди из Нэйуфу. Записки Таохоу передавали тоже служащие Нэйуфу. И вот теперь прямо указали на управляющего Нэйуфу Сунь Цзинъаня.
А как же Чжоу Хэнянь? Тот самый рослый худющий литератор в перстне из белого нефрита, что выехал из города на запад, а вернувшись в столицу, так и не покидал пределов дворца – кем он приходится Сунь Цзинъаню? Начальником, соучастником или же они попросту одно и то же лицо?
Линь Вэй резко распахнула глаза.
Прежде она всерьез не допускала мысли, что это может быть один человек. Чжоу Хэнянь всюду появлялся в личине приближенного генерала Ли, а Сунь Цзинъань занимал пост управляющего Нэйуфу – один всего лишь советник, другой главный евнух, статусы различаются как небо и земля. Но что, если кто-то вел свои дела, одновременно выступая в двух ипостасиях? Если худой ученый в нефритовом перстне и чиновник Нэйуфу в сером форменном халате – это один и тот же человек, которого просто никто и никогда не видел вдвоем?
Она поднялась с плетеного кресла, быстрыми шагами вошла в комнату и заново развернула карту окрестностей столицы. Раньше ее ноготок оставил темную царапину возле слов «Военная почтовая станция» на краю карты; теперь она углубила этот след, а рядом вывела три иероглифа: «Сунь / Чжоу».
Закончив, она откинула крышку старого сундука, оставшегося от прежней хозяйки Шэнь Юйрао, докопалась до самого дна и наконец отыскала то, что до сих пор упускала из виду – пожелтевшую от времени старую визитную карточку без подписи. Бумага сделалась хрупкой, на сгибах появились трещины. Аккуратно развернув листок, она прочла единственную фразу: ─ Досточтимому Цзинъаню для исправления: младший брат Хэнянь бьет челом. ─ Две строчки, почерк убористый, твердый и угловатый – рука того же человека, что оставил надпись на внутренней стороне перстня Чжоу Хэняня.
─ Досточтимый Цзинъань. ─ Чжоу Хэнянь обращается к Сунь Цзинъаню «брат», что говорит об их знакомстве. К тому же в визитке значится «младший брат Хэнянь бьет челом», а не «Чжоу Хэнянь», и столь доверительное обращение выдает весьма близкие отношения. Бумага визитки тонкая, ломкая, с желтизной, судя по возрасту, ей лет пять, не меньше, она куда старше той записки, где упоминалась «осень года цзихай».
Она положила карточку обратно в сундук и приписала рядом с картой небольшую строчку: «Сунь и Чжоу близки. Более трех лет».
После полудня Люйчжу принесла пиалу горячего супа. Линь Вэй отпила половину, неожиданно опустила ложку и спросила: ─ Люйчжу, ты не знаешь, в какой части ведомства обычно заседает управляющий Нэйуфу?
Люйчжу от неожиданности растерялась: ─ С чего это матушка вдруг спрашивает... Слуги с императорской кухни сказывали, будто управляющий Сунь восседает в заднем зале Южного приказа, это как раз в том уединенном дворике неподалеку от Западных ворот.
Западные ворота. Ровно в той же стороне, что и боковой дворец. ─ А входит и выходит он обычно через какие ворота?
─ Вроде бы тоже через Западные. Он же ведает печатями на закупку и провоз товаров, а Западные ворота ближе всего к складам...
Линь Вэй кивнула. Когда Люйчжу, собрав посуду, удалилась, она села за стол и соединила на карте три точки: задний зал Южного приказа, Западные ворота и боковой дворец. Все три точки лежали почти на одной прямой линии, а расстояние между ними не превышало и сотни шагов. Если бы Сунь Цзинъань пожелал проследить за боковым дворцом или переправить туда что-либо, ему достаточно было выйти из своего кабинета, сделать десяток шагов через лунные ворота – и он на месте, причем совершенно незаметно для посторонних глаз.
Она взяла кисть и написала короткую записку – всего в одну фразу: «Сунь Цзинъань нынче пополудни в приказе ли? – С уважением».
Свернув записку, она запечатала конверт, придавив край личной печатью, после чего позвала Люйчжу и велела ей отправиться в задний зал Южного приказа, передать послание лично в руки Сунь Цзинъаню со словами, что «Гуйфэй Шэнь желает проконсультироваться насчет дворцовых закупок».
Люйчжу упорхнула с письмом за пазухой.
Линь Вэй осталась ждать в комнате. Поручение Люйчжу отнести это послание преследовало вовсе не цель увидеться с Сунь Цзинъанем – ей требовалось проверить две вещи: во-первых, на месте ли сам Сунь Цзинъань, и во-вторых, заметил ли кто-нибудь по пути к Западным воротам девочку с письмом. Если Сунь Цзинъань и Чжоу Хэнянь – одно лицо, он никак не мог находиться одновременно в заднем зале Южного приказа и у Западных ворот. Если он пришлет ответ из канцелярии, значит, по крайней мере сегодня он на посту; если нет – следственно, его там нет.
Около часа спустя запыхавшаяся Люйчжу вернулась, сжимая в кулаке другой конверт, запечатанный круглой печатью. ─ Матушка! Управляющий Сунь сам взял письмо! Глянул на него и тут же велел передать ответ, мол, после полудня будет ожидать распоряжений матушки в канцелярии.
Сунь Цзинъань в приказе. Он на месте. Значит, за тем тайным направлением, что вело к боковому дворцу, стоял кто-то другой?
Линь Вэй вскрыла ответное послание и бегло просмотрела строки – почерк ровный, основательный, выдержанный в том аккуратном стиле гуаньгэ, что вырабатывается годами составления официальных бумаг. Ничего общего с тем искушенным, зрелым почерком, каким было написано письмо из тайника в туалетном столике бокового дворца, и тем более с твердыми, угловатыми буквами на нефритовом перстне Чжоу Хэняня. Почерк Сунь Цзинъаня и почерк Чжоу Хэняня принадлежали совершенно разным рукам.
Она отложила листок и перечеркнула крест-накрест надпись «Сунь / Чжоу». Не одно лицо. Сунь Цзинъань есть Сунь Цзинъань, а Чжоу Хэнянь – это Чжоу Хэнянь. Они знакомы, но у каждого своя роль.
Где же тогда сейчас Чжоу Хэнянь? Стоило ему войти во дворец, как он оттуда не выбирался, засел неподалеку от бокового дворца у Западных ворот. Если боковой дворец пуст, туалетный столик уже обыскали, а ларец забрали, почему он продолжает оставаться здесь? Раз он не ушел, значит, какое-то дело еще не завершено.
Линь Вэй нарисовала на бумаге круг, обведя имя «Чжоу Хэнянь», и приписала на полях: «Какова его цель?»
Ответ явился сам собой не прошло и полчасы, как она задала этот вопрос. Прибежал Чжан Дэцюань. Лицо его выражало такое напряжение, какого она на нем сроду не видывала, а вбежав в комнату, он даже забыл постучать и толкнул дверь плечом.
─ Матушка, ─ заговорил он голосом на треть более хриплым, чем обычно, ─ беда. Сегодня пополудни в Западном боковом дворце сыскали тайное послание. На нем ваше имя, а внутри – карта северо-западных земель. Письмо уже забрали из бокового дворца... и отправили в Далисы.
У Линь Вэй на миг перехватило дыхание. ─ Кто обнаружил?
─ Какой-то мальчишка из Нэйуфу, сказывал, будто перебирал старый хлам и наткнулся. Нашли послание в выдвижном ящике туалетного столика покойной наложницы – в том самом, что выведали на днях.
Туалетный столик. Но ведь она забрала подлинник, а копию отправила Таохоу. Откуда же в ящике столика взялась еще одна записка?
Мгновенно прокрутив в голове все события, она задала главный вопрос: ─ Какая печать стояла на этом письме? Какая киноварная отметка?
Чжан Дэцюань на секунду замялся. ─ Киноварная печать? Старый слуга оригинал не видел, только слыхал, будто на конце письма красный оттиск в виде иероглифа «Ань»...
Опять «Ань». На подлиннике он есть, на копии есть, теперь объявился и на третьем. Прикрыв глаза, она мысленно разложила все три письма в ряд: оригинал у нее, копия отправлена Таохоу и возвращена обратно, а третье письмо «обнаружили» и отправили в Далисы. Содержания в них одинаковые или разные? Если это одно и то же письмо, скопированное в трех экземплярах, то третий положили в ящик столика в боковом дворце, дожидаясь, пока его «случайно» найдут. Именно из-за этого Чжоу Хэнянь и застрял во дворце – он ждал минуты, когда послание всплывет.
─ Письмо отправили в Далисы?
─ Так точно. Управляющий Сунь лично распорядился отправить.
Сунь Цзинъань лично распорядился. Линь Вэй разложила этот шаг на составляющие: Сунь Цзинъань – управляющий Нэйуфу, в боковом дворце обнаруживают послание о «связях с северо-западом», и он сам отсылает его в Далисы. Одним этим жестом он показывает: «Я нашел улику, но покрывать никого не намерен». Он полностью выбелил собственное имя.
Упросив Чжан Дэцюаня удалиться, Линь Вэй принялась из угла в угол шагать по комнате. В ее сознании всплывали потоки панических комментариев, но она не удостоила их ни единым взглядом. Подойдя к столу, она уселась на стул, достала записку из подлинного ларца и еще раз перечитала ее от начала до конца. Потом раскрыла ларец с копией и вчиталась в нее. Третьего письма она в глаза не видела, но по описанию Чжан Дэцюаня о «приложенной карте северо-западных земель» легко догадалась, что третья бумажка обзавелась железобетонными доказательствами.
Противник поднимал ставки. Лавка служила дымовой завесой, переулок Тяньшуйсян – зачисткой следов, туалетный столик в боковом дворце – подлинником вкупе с подделкой, а теперь вот третье письмо с картой угодили прямиком в Далисы. Каждый последующий шаг весил больше предыдущего, неуклонно затягивая петлю неопровержимых улик в деле о государственной измене.
Глядя на подлинное письмо перед собой, она внезапно сообразила: коль скоро Далисы заполучило третье письмо, значит, и у подлинного, и у поддельного посланий из ее рук появились «двойники». Три письма с печатью «Ань» рассовали по трем углам, и стоило хоть одному из них подтвердить подлинность, как остальные тут же превращались в неоспоримые подтверждения.
А что, если она опередит события и заставит признать подлинник «подделкой»?
Поднявшись, она извлекла из масляной бумаги подлинное письмо и при свете свечи вгляделась в него вновь. Бумага пожелтела равномерно, киноварь выглядела старой, но не потускневшей, почерк круглый, естественный – все приметы подлинника. Но если она сама преподнесет эту бумагу кому следует со словами «Это фальшивка, подброшенная недоброжелателями», тогда третье письмо, оказавшееся в руках Далисы, автоматически зачислят в разряд «той же партии фальшивок».
Поразмыслив, она взяла кисть и набросала на свежем листе бумаги краткий доклад – от лица благородной наложницы Гуйфэй, под предлогом «обнаружения в последнее время во дворце поддельных документов, смущающих умы», испрашивая высочайшего повеления на проверку писем. Она не уточняла, какое именно письмо имеет в виду, лишь констатировала факт: «Выявлена подделка печатей и бумаг». Стоит трону расследовать дело о фальшивках, как злополучное письмо с печатью «Ань» из Далисы неминуемо попадет в поле зрения следствия.
Закончив писать, она запечатала послание, вывела на конверте «На высочайшее усмотрение» и отдала Люйчжу с наказом передать Чжан Дэцюаню для дальнейшей подачи наверх.
Откинувшись на спинку кресла, она свела воедино всю поступившую за день информацию: Чжоу Хэнянь все еще во дворце, третье письмо ушло в Далисы, Сунь Цзинъань умыл руки, а прошение о высочайшей проверке уже в пути.
Оставалось дождаться, чья пешка упадет первой.
Солнце за окном сменило молочную белизну на теплое золото, полдень миновал, приближался час шэнь. Обратный отсчет на агрономическом табло продолжался, до развязки оставалось меньше четырех часов. Прикрыв глаза, она беззвучно бросила в глубину сознания:
─ Иди со своим отсчетом, а я пойду своей дорогой.
Строка комментариев затихла на самом краешке восприятия. Скосив глаза, она глянула в окно: у опор столба галереи темнел темный силуэт – темный стражник сегодня никуда не отлучался.
Стоило ей посмотреть в ту сторону, как он тоже повернул голову в ее направлении.
Их взгляды встретились сквозь узорчатую бумагу оконной решетки. Не зная наверняка, видит ли он ее, она все же чуть-чуть кивнула ему.
Сяо Чэнь не ответил движением. Но его ножны едва заметно качнулись на полдюйма, а рукоять меча качнулась в ее сторону, словно безмолвный поклон.
Отвернувшись, она заново расстелила чистый лист.
Пора было приниматься за вторую главу сегодняшнего фанфика.

Комментарии

Загрузка...