Линь Вэй просидела за письменным столом большую часть ночи.
Слова «Против партии» лежали прямо по центру столешницы, а пламя свечи ярко озаряло бумагу. Торопиться с кистью она не стала, для начала мысленно разложив по полочкам всё происходившее с самого первого дня попадания в этот мир. Первый сюжетный капкан она преодолела на уловке со словом «яд» – заменив яд целебным средством, формальность действий была соблюдена, но вреда никакого. Второй капкан – ложное обвинение в измене – сулил куда худшее, противник явно учел прошлые ошибки. Они больше не ждали, пока она сама найдет лазейку, а заранее расставили сети, ожидая, когда она в них прыгне
Ломбард «Шуньчан» – не улика. Это рыболовный крючок.
Вчерашние слова Таохоу «Если кто-то нарочно заставляет тебя написать это имя» прозвучали предельно ясно: недоброжелатели желали, чтобы ее фанфик указал именно на ту лавку. Стоило кому угодно – будь то господин Вэй или кто-то еще – заявиться туда с ее сочинением наперевес, как там «обнаружилось» бы то, чего она вовсе не сочиняла: поддельные письма, сфабрикованные финансовые проводки. Стоило хоть единой детали связать всё это с «коварной наложницей Шэнь Юйрао», как «пророческий пасквиль продажной наложницы» мигом перевернулся бы с ног на голову, превратившись в доказательство того, что «наложница с помощью писем заметает следы и отводит подозрения».
Сначала тебя делают пророком, а затем объявляют соучастником. В оригинале гибель «изменницы-наложницы» строилась ровно на этой логике.
Линь Вэй трижды поднимала кисть и опускала её вновь.
Затем она перевернула лист обратной стороной и ногтем выдавила на бумаге несколько слов без туши и краски, одними лишь вмятинами: «Кто ждет меня в ломбарде?»
Спрятав листок на самое дно ящика, она задула свечу и легла в постель.
Первым делом на рассвете она обошлась без написания очередного фанфика.
Она отправилась на императорскую кухню.
Люйчжу семенила следом, по дороге раз сто прошептав на ухо вопрос «Госпожа, что вам понадобилось в Ишаньфане», но Линь Вэй не обмолвилась ни единым словом. Миновав двое ворот и три перехода, она отыскала у черного хода повара Вана, что как раз раскалывал поленья. При виде гостьи топор едва не угодил ему по собственной ноге.
─ С-супруга Шэнь? ─
─ Повар Ван, ─ Линь Вэй остановилась у поленницы, негромко и непринужденно, словно заведя праздную беседу. ─ Ты вчера говорил про тот ломбард «Шуньчан» у ворот Дунхуамынь.
─ Точно-точно, малому довелось своими глазами узреть! Человек в сером войлочном колпаке пробыл там с полчаса, а вышел уже со свертком подмышкой – ─
─ Сам-то ты туда заходил? ─
Повар Ван опешил: ─ А? ─
─ В этот ломбард, ты заходил? ─
Повар поскрябал в затылке: ─ Госпожа шутить изволят... Малой всего лишь стряпущий, зачем мне в ломбард... ─
─ С чего же ты тогда знаешь, что у них на вывеске значится иероглиф «Шунь»? ─
─ Эх, да эта лавка у ворот Дунхуамынь уж сколько лет кряду открыта, я мимо каждый день шныряю, а пару иероглифов разобрать сил хватит... ─
Линь Вэй кивнула и зашагала прочь. Повар крикнул ей в спину «Куда же вы, госпожа?», но она даже не обернулась.
Чат вновь сбился в кучу у нее за спиной:
[Она пошла на кухню только ради одного вопроса?]
[И что не так со словами повара Вана?]
[Погодите-ка... Если иероглиф «Шунь» – это ловушка, то увиденная поваром «сцена с серым колпаком» – чистой воды постановка!]
[Даже повара Вана использовали? У кого же такие ручищи?!]
Вернувшись во двор, Линь Вэй столкнулась у Лунных ворот с Сяо Чэнем.
Сегодня он стоял ближе к центру, чем обычно – в тени у внешней стороны колонны, почти заслоняя половину прохода. Линь Вэй подняла на него взгляд, он в ответ глянул на нее; с десяток ударов сердца они молча смотрели друг другу в глаза. Затем Сяо Чэнь качнулся вбок, освобождая дорогу, но стоило ей поравняться с ним, как он впервые заговорил, выдав фразу длиннее трех слов:
─ Тот ломбард у ворот Дунхуамынь, ─ произнес он голосом, глухим, будто вытолкнутым из самой глубины горла, ─ сегодня поутру закрыли.
Шаги Линь Вэй замерли.
─ Когда закрыли? ─
─ В три четверти часа кролика. ─ Выпалив эти четыре слова, Сяо Чэнь умолк, снова отступив в тень подобно камню, поглощенному полумраком.
Линь Вэй простояла под аркой с мгновение, после чего быстрой поступью метнулась в покои. Закрыть дверь на задвижку, раскатать бумагу, растереть тушь – всё в одно движение. В то время как чат всё еще недоумевал, что значит «закрыли», Линь Вэй уже макнула кисть и вывела первую фразу сегодняшнего сочинения:
«Ломбард „Шуньчан“ у ворот Дунхуамынь нынешним утром без всяких причин прекратил работу. Хозяин лавки исчез в неизвестном направлении».
Написав это, она на миг замерла, вскинув взгляд на утреннее небо. Закрыться в три четверти часа кролика, а повар Ван объявил Люйчжу ровно в час дракона, что опять видел человека в сером войлочном колпаке – выходит, лавку зачистили аккурат перед тем, как она послала людей с проверкой. Действовали так резво, будто не ведали нормальной реакции, а заранее просчитали время и сидели в засаде.
Опустив голову, она продолжила вторую строку: «Знающие люди сказывают, будто при побеге лавочник прихватил с собой лакированный ларец красного дерева, содержимое коего может иметь отношение к кому-то из высоких сановников при дворовых чинах».
Чат взорвался.
[С чего это она вдруг про «высоких сановников»? Она же понятия не имеет, кто это!]
[Она ловит рыбу на живца!! Подбрасывает через фанфик намек на «сановника», чтобы посмотреть, кто первый занервничает!]
[А вдруг поймает не того, что тогда делать?!]
Линь Вэй не останавливала кисть. Исписав целый лист от края до края, она толковала лишь о том, что «хозяин лавки сбежал, прихватив шкатулку», однако ни словом не обмолвилась, что в ней лежало, и куда побежал беглец. Чистый полуфабрикат. Очертания зацепки намечены, но важнейшие детали зияют пустотой.
Недосказанность. Наживка. Ровно тот же метод, что и с «серым колпаком», вот только на сей раз ловят не рыбу, а рыбака.
Получив рукопись, Чжан Дэцюань по обыкновению бегом пустился к императорскому кабинету. Прислужники почтенной дамы Чжоу выстроились вторыми по счету. Матушка Чжао сегодня не объявилась.
Линь Вэй прождала всё утро.
Дым над дворцовыми кухнями поднимался и рассеивался трижды кряду, крики птиц в саду сменялись дремотным покоем, а солнце, перевалив с востока на зенит, слегка катилось к западу. Чат из состояния восторга скатился в раздражение, а от раздражения перешел к панике «почему до сих пор нет вестей». Линь Вэй рассеянно листала «Женскую добродетель», не в силах вникнуть ни в единый иероглиф.
В три четверти часа лошади пришла весть.
Прислужник из резиденции господина Вэй, облаченный в серо-бурый грубый кафтан, просунул через боковую калитку записку и скрылся. На бумаге значилось всего одно предложение, написанное неразборчивым почерком господина Вэй, словно тот спешил на тот свет: «Когда люди старика отыскали лавочника из Шуньчана, тот уже бежал. Перед бегством оставил вещь. Реестры в доме генерала Ли сошлись, но обнаружился лишний лист – и печать на нем принадлежит твоим покоям».
Прочитав записку, Линь Вэй поднесла ее к пламени свечи. Пепел упал в чайную пиалу, смешав черную золу с белой гадостью, пока дуновение ветерка не развеяло всё без следа.
Струна в ее груди натянулась до предельного звона.
«Лишний лист с печатью из твоих покоев» – смысл ясен без подсказок: противник не просто разыграл карту с ломбардом, но и подбросил туда фальшивую улику со штемпелем, который водворился бы разве что во владениях «Шэнь Юйрао». Пойди чиновник Вэй по этому следу до конца, в конце цепочки обнаружится: «Наложница Шэнь через ломбард тайком шуры-муры с генералом Ли вела». Обвинение в измене готово, вся цепь улик налицо.
К тому моменту чат сошел с ума настолько, что буквы рассыпались, и цепь восклицательных знаков покатилась вниз обвалом.
Линь Вэй вырубила все комментарии единым нажатием, выдвинула ящик стола и достала оттуда бумажку, подложенную вчера под блюдце с пирожными. Поначалу она казалась пустяковой оберткой, но поутру, наведавшись в Ишаньфан, она заметила, как повар Ван бросил на нее странный взгляд. Перевернув лист к свету, она увидела в самом углу миниатюрную строчку, написанную простым карандашом – столь тонкую, что без лупы не разглядеть: «Женка лавочника живет в третьем доме по переулку Тяньшуйсян на южной окраине. Мужик удрал еще ночью, баба осталась».
Карандаш.
В эту эпоху не знали карандашей.
Линь Вэй всматривалась в те буквы невообразимо долго. Затем ногтем соскребла фразу «Мужик удрал еще ночью», приписав тушью сбоку четыре иероглифа: «Зачистили заранее». Сложив лист обратно в ящик, она поднялась, и колени издали сухой щелчок.
Выйдя во двор, она постояла под навесом. Солнце припекало щеки, Люйчжу чистила овощи в углу, бросив на нее тревожный взгляд, но спрашивать не посмела.
Обращаясь к пустому пространству двора, Линь Вэй произнесла вполголоса – она знала, что трансляция слышит ее, но вещала вовсе не для зрителей:
─ Я знаю, что ты читаешь то, что я пишу. И знаю, что тебе хочется, будто я связала «ломбард с генералом Ли», дабы запечатать эту ловушку. Но в моем нынешнем тексте про генерала Ли нет ни слова, ни единой привязки.
Она умолкла на секунду.
─ Спешишь? ─
Слова растворились в воздухе, словно брошенный на дно колодца камень. Никакого ответа.
Однако под вечер явился Чжан Дэцюань. На сей раз на его лице не было дежурной улыбки, щеки побелели, и, едва переступив порог, он выдавил шепотом: ─ Госпожа, государь велел передать вам... во второй половине дня к императорскому кабинету подбросили анонимное письмо, там сказано, будто вы, благородная супруга Шэнь, сходитесь с управляющим из дома генерала Ли, и что, мол, улики... уликипрямо у вас в покоях... Государь велел спросить вас напрямую. ─
Чжан Дэцюань сглотнул слюну: ─ У вас в покоях... случаем нет шкатулки красного дерева? ─
Чат зашелся в истерике. Сплошная стена вопросов, восклицаний и криков «Беги!» слилась в настоящий текстовый цунами.
Линь Вэй стояла на крыльце, и закатное солнце окрашивало ее профиль в теплые оранжевые тона. Помолчав немного, она вымолвила спокойно:
─ Евнух Чжан, ступай к государю и скажи ему... ─
Она оборвала фразу.
─ Шкатулка красного дерева у меня в покоях и впрямь есть. Нефритовая пластина, что пожаловала мне Таохоу прошлой ночью, лежит именно в ней.
Чжан Дэцюань остолбенел.
Чат остолбенел.
Даже Сяо Чэнь в тени колонны едва заметно качнул головой.
─ Ту шкатулку я еще не открывала, ─ Линь Вэй захлопнула «Женскую добродетель», стряхивая пыль с обложки. ─ Коли государю любо, пусть пришлет людей. Я отдам ее лично в руки.
Чжан Дэцюань простоял с открытым ртом три удара пульса, а затем подорвался с места, и его шаги застучали по камням до самого конца перехода. Небо за воротами сменило рыжину на глубокую лиловку, потягивало холодом. Линь Вэй вернулась в комнату, затворила двери и вытащила из-под самого низа туалетного столика потрепанный ларец из красного дерева – внутри покоилась та самая нефритовая подвеска со знаком «Мир», оставленная Таохоу, да пара вещиц прошлой владелицы.
Она вынула подвеску и повесила её на пояс. Шкатулка опустела больше чем наполовину.
Затем, обращаясь к пустому ящику, она произнесла совсем тихо, так, что расслышать ее могли лишь она сама да глумящийся чат:
─ Ты пишешь в письме «улики в покоях супруги Шэнь»... Как думаешь, кто же подкинул эту шкатулку мне в покои?
Она захлопнула крышку, и замочек щелкнул с сухим звуком.
Огонь свечи погас.
В темноте Линь Вэй перевернулась на другой бок и прошептала в подушку последнюю фразу на сегодня, а в ее голосе сквозила усмешка, холоднее любой погоды:
─ Раз ты использовал мой фанфик для своей ловушки... то я превращу твою ловушку в следующую главу, обидно не будет, правда?

Комментарии

Загрузка...