Линь Вэй почти не сомкнула глаз за всю ночь.
В голове крутилось одно и то же: те восемь иероглифов оказались заблокированы, замок на правку текста сработал. Лежа в темноте, она мысленно перебрала все зацепки из первоначального наброска сюжета, касавшиеся линии генерал Ли, – серый фетровый картуз принадлежал управляющему, управляющий доводился младшим братом лазутчику, лазутчик был связным неприятеля, засланным в столицу, а за связным скрывался еще один человек, тот самый главный кукловод, который и заварил всю кашу с ложным обвинением в измене. Ту карту, что по канону раскрывали лишь в семьдесят восьмой главе третьего тома, автор явно не желала раскрывать раньше времени.
Но фраза «Фетровый картуз отправится туда снова нынче ночью» – это всего лишь констатация факта. Написать «он пойдет туда нынче ночью» ей не позволяли, зато она могла написать: «В прошлый раз он ступил вот на эту тропинку». Она могла написать: «У того человека на поясе висела бирка определенной формы». Она могла написать: «Когда он вышел через заднюю дверь, его рукава оказались чуточку короче», – раздробить улики на мелкие осколки и рассыпать меж строк, чтобы те, кто прочтет, сложили мозаику сами.
С рассветом она открыла глаза, и в голове уже выстроился четкий путь.
Люйчжу в это утро не спешила стучать в дверь. Шум голосов за оградой двора, напротив, стих сильнее прежнего, чем в последние дни. Умывшись, Линь Вэй распахнула створки калитки и увидела, что толпа исхудала больше чем наполовину: Чжан Дэцюань по-прежнему был здесь, но сегодня за его спиной стояли лишь двое – какой-то незнакомый литератор в синем халате да матушка Чжао.
─ С чего это сегодня так безлюдно? ─ бросила Линь Вэй.
Чжан Дэцюань со сладкой улыбкой подался вперед: ─ Облик вашей светлости, вы ведь не ведаете: после того как вчера вы завершили свой пасквиль про «фетровый картуз», господин Вэй среди ночи послал людей проверить управляющего в особняке генерала Ли. С утренним докладом на совещании господин Вэй уже велел допросить того управляющего в Далисы... И теперь все чиновники и военачальники только и ждут, что же вы изволите написать нынче; они не могут уловить направление ветра и попросту не смеют творить глупости.
Текстовый поток вовремя вставил свое веское слово:
[Перевожу: все выжидают, боясь поставить не на ту лошадь.]
[Выходит, сегодняшняя додзинси = флюгер при дворе.]
[Линь Вэй, стоит тебе что-то написать, как завтра кто-нибудь непременно кинется это исполнять.]
Линь Вэй бросила взгляд на матушку Чжао. Та не принесла сегодня ни серебра, ни кистей, сжимая в руках лишь потертый шелковый кисет размером с ладонь, тугой и пухлый – оставалось лишь гадать, что внутри. По обыкновению она замерла в трех шагах, выпрямив спину и сохраняя беспристрастное выражение лица.
─ Гуйфэй Шэнь, ─ матушка Чжао протянула кисет. ─ Ее величество Таохоу велела передать: сегодняшнюю рукопись посылать не нужно. Она... сама явится за ней нынче вечером.
Пальцы Линь Вэй, протянутые за кисетом, замерли на мгновение.
Лента комментариев взорвалась на полсекунды и тут же утихла сама собой – даже зрители из будущего ждали продолжения и не смели сыпать спойлерами.
Расспрашивать дальше она не стала, спрятала кисет в рукав и отдала Чжао Дэцюаню сегодняшние листы. В рукописи значилось: «У фетрового картуза на поясе висела нефритовая подвеска в виде пиксиу, в пасти чудища зажата медная монета, а на монете вырезан иероглиф „Шунь“». Выражение «ныне ночью явится» она опустила, оставив лишь «что именно при нем находилось», но этого сочетания – подвески-пиксиу и монеты с иероглифом «Шунь» – было довольно: стоило людям господина Вэй проверить лавки и менял столицы, где счетоводы пользовались подобными метками, как по этой ниточке они вышли бы прямо на нужный переулок.
Чжан Дэцюань бегло окинул взглядом исписанные листы, его морщины дрогнули, после чего он, не говоря ни слова, круто развернулся и зашагал прочь.
Матушка Чжао не спешила удаляться. Проводив глазами исчезающую фигуру евнуха, она промолвила вторую за сегодня фразу: ─ Таохоу приказала передать... ─ она сделала паузу, и голос ее упал на полтона: ─ Она говорит, что сегодня Гуйфэй Шэнь написала куда умнее, чем вчера.
Линь Вэй смотрела на нее, не шевелясь. Сказав это, матушка Чжао удалилась; с того момента, как кисет опустился в ладонь Линь Вэй, она больше не прикасалась к нему, словно в нем лежало нечто куда более опасное, чем вещь, – взведенный запал.
Вернувшись в комнату, Линь Вэй развязала кисет. Внутри обнаружилась маленькая нефритовая пластинка, гладкая, без узоров, лишь с обратной стороны был вырезан один-единственный иероглиф: «Покой». Осмотрев вещицу со всех сторон трижды, она поняла, что поделочный камень этот не имеет дворцового происхождения: края слегка потерты, словно ее носили годами, передавая как старую вещь. Она привязала пластинку к своему поясу, спрятав под верхним халатом прямо у сердца.
Комментарии помолчали немного и выдали реплику:
[Таохоу подарила ей нефритовую пластинку???]
[Что значит иероглиф «Покой»? На благополучие? Или намек «будь тише, не рыпайся»?]
[Но вчера вечером Таохоу еще требовала продолжения... а сегодня утром уже шлет нефриты...]
[Как-то слишком резко меняются отношения меж ними??]
Линь Вэй оставила это без ответа. В глубине души у нее зарождалось одно предположение, однако озвучивать его было рано.
Едва миновал час дракона, пожаловал повар Ван. Он заявился не за додзинси, а с вестью: запыхавшийся, с капельками пота на лбу, он застыл у входа во двор и заговорил сбивчиво, путая слова: ─ Матушка Гуйфэй, матушка... Тот самый «фетровый картуз», про которого вы вчера писали... Я поутру ходил на рынок за провизией и видел, как он прошел через ворота Дунхуамынь! И я помню, вы вчера упомянули иероглиф «Шунь», а на вывеске ростовщической лавки рядом с воротами как раз красуется выведенный точно такой же иероглиф «Шунь»!
Линь Вэй приподнялась в плетеном кресле.
─ Ты не ошибся?
─ Вовек не ошибусь! Я двенадцать лет на императорской кухне горбачусь, лица и вывески различаю с закрытыми глазами! Черты у того иероглифа «Шунь»чье в точности как ваши, это лавка «Шуньчан» и есть!
Выпалив это, повар Ван исчез так же быстро, как и появился. Люйчжу из-за угла с опаской косилась на хозяйку и заметила, что госпожа сидит в кресле не шевелясь, но губы ее тронула едва заметная, ровная и неспешная улыбка, напоминающая русло реки, сужающееся перед крутым поворотом.
Не проронив ни звука, служанка вернулась в комнату, развернула свежий утренний выпуск рукописи и ногтем продавила на полях тайную метку – не чернилами, лишь вдавленным следом: слово «Лавка» запечатлелось на бумаге так, что никто посторонний не разглядит.
Затем она убрала исписанный лист в ящик стола.
После полудня появилась Су Цинюэ.
Это был первый ее визит со времени той истории с пиалой супа у пруда с лотосами. Стучать в калитку она не стала, сама оттолкнула Лунные ворота, сжав в руке небольшой фарфоровый чугунок под крышкой – оставалось лишь гадать, что скрывалось внутри. Переступив порог, она сразу заметила греющуюся под навесом на солнце Линь Вэй, шагу не сбавила, подошла прямо к плетеному креслу и грохнула фарфоровую чашечку на каменный стол.
─ Возвращаю долг, ─ бросила она прежним сухим тоном, в котором, впрочем, теплилось чуть больше земного тепла, чем в прошлый раз. ─ Сама варила. Без яда.
Линь Вэй приподняла крышку и заглянула внутрь: там обнаружилась грушевая похлебка с каменным сахаром, ломтики плодов плавали в прозрачном сиропе, украшенные парою ягод годжи. Выглядело донельзя просто, до обидного буднично для блюда, которое могла бы принести жаждущая мести «героиня».
─ Сама сварила? ─ Линь Вэй подняла на нее глаза.
─ Матушка научила рецепту, ─ Су Цинюэ выговорила эти четыре слова, помедлила, потупила взор и уставилась на мыски собственных туфель. ─ Раз уж я испила твоего супа, за мной долг.
Лента комментариев зашлась в истошных «а-а-а-а» и восклицаниях насчет «странных путей закадычных врагов». Линь Вэй наполовину прикрыла экран, зачерпнула ложку и отправила в рот. Сладко, груша разварена как надо – мягкая, но не раскисшая. Проглотив угощение, она кивнула Су Цинюэ: ─ Вкусно.
Су Цинюэ похвалу пропустила мимо ушей. Помолчав немного, она опустилась на каменный табурет, сложив руки на коленях в столь благопристойной позе, словно ее отчитывали на уроке. ─ Гуйфэй Шэнь, ─ произнесла она. ─ Я всю ночь думала.
─ О чем же?
─ О том, что ты сказала. ─ Су Цинюэ подняла на нее глаза, и холодный блеск в них самую малость померк, сменившись более сложным и сдержанным осмыслением. ─ Ты сказала, что мою ненависть мне внушили. Ты сказала, что я сама ничего не проверяла.
Линь Вэй опустила ложку и посмотрела на нее.
─ Сегодня я все проверила, ─ хвостик фразы Су Цинюэ качнулся вверх, словно подтверждая важность сказанного. ─ С тех пор как ты вошла во дворец полгода назад, ты не наказала ни одну служанку, не ударила и не обругала ни единого слугу. Те, кого ты обижала... все они раньше обижали тебя.
─ И что с того?
Пальцы Су Цинюэ на коленях чуть сильнее сжали ткань платья. ─ Так что я хочу спросить тебя: раз ты вовсе не та, за кого тебя выдают, зачем ты заставила меня ненавидеть тебя?
Вопрос упал на каменную столешницу тяжелым, увесистым камешком. Глядя в эти ясные, до прозрачности чистые глаза, Линь Вэй вдруг подумала, что качеству, коим первоисточник наделил Су Цинюэ – «мягкая, как вода, с потаенной сталью гордости», – недоставало еще одного слова: упертость. Девица оказалась на редкость дотошной: раз люди твердили «ты должна ее ненавидеть», она и ненавидела, но стоило уликам указать в противоположную сторону, как она тут же развернулась, чтобы во всем разобраться сызнова.
─ Потому что кому-то было нужно, чтобы ты меня ненавидела, ─ ответила Линь Вэй.
─ Кому?
Линь Вэй не ответила. Подняв пиалу со сладким супом, она сделала еще один глоток, словно запивая неудобный вопрос приторным сиропом. Су Цинюэ помедлила с минуту, не дождалась продолжения, поднялась и шагнула прочь. У Лунных ворот она притормозила, бросила через плечо: ─ Я продолжу расследование.
После ее ухода под навесом снова воцарилась тишина. С пруда тянуло ветерком, приносящим сырость и слабый запах молодой травы. Линь Вэй вымыла пустой фарфоровый чугунок, досуха вытерла его и убрала на место, после чего вернулась к письменному столу, дабы приступить к тексту на завтра. Опуская кисть на бумагу, она вдруг осознала: половина сказанного Су Цинюэ была чистейшей правдой – кому-то действительно требовалось, чтобы та ее ненавидела. Автору оригинала. Сюжету. Всей этой архитектуре повествования под названием «Коварная наложница вредит главной героине».
Но мысленно она добавила: кому-то этот сценарий мог оказаться и не нужен вовсе.
Когда спустились сумерки, матушка Чжао появилась вновь – точно в срок.
На сей раз она пришла не одна. За ней следовала маленькая синяя ситцевая паланкин-беседка; занавески были опущены плотно, на четырех углах серебряные бубенчики не издавали ни звука при ходьбе. Паланкин замер за воротами двора, матушка Чжао откинула полог, и оттуда, пригнувшись, появилась фигура в повседневном халате темно-фиолетового цвета.
Таохоу.
Из трех сотен обитательниц задних покоев она меньше всего подходила на роль той, что явится лично к порогу опальной наложницы. И тем не менее ныне она стояла напротив письменного стола Линь Вэй, перебирая в пальцах старые четки из агалактового дерева, окинула взглядом небольшие покои – от исписанных свитков до «Женской добродетели», прижимавшей бумаги, – и задержала взгляд на уголке нефритовой пластинки, выглядывающей из-за пояса Линь Вэй.
─ Садись, ─ бросила Таохоу и опустилась первой. Сесть она предпочла на то самое кресло, за которым Линь Вэй обычно работала; спина прямая, руки на подлокотниках, вид такой естественный, будто она восседала на троне в тронном зале.
Линь Вэй не села. Она стояла сбоку от стола, ожидая, пока гостья заговорит первой.
Комментарии уже давно сошли с ума, но времени глазеть на них у Линь Вэй не оставалось – все ее внимание было приковано к женщине напротив. Пальцы Таохоу замерли на четках, и она произнесла: ─ Когда ты писала про тот «фетровый картуз», иероглиф «Шунь»... ты сама додумалась до него или кто-то подсказал?
─ Сама додумалась, ─ отрезала Линь Вэй.
Таохоу вперила в нее взгляд. В мерцании свечей ее глаза обрели непривычную остроту, словно клинок, долгие годы спрятанный в ножны, впервые обнажил половину лезвия. ─ А не приходило ли тебе в голову... что кто-то нарочно толкнул тебя написать этот иероглиф?
Позвоночник Линь Вэй натянулся струной.
─ Что это значит?
Таохоу промолчала. Спрятав четки в рукав, она поднялась, направилась к выходу, но у порога бросила короткий взгляд на нефритовый талисман хозяйки дома. Голос ее звучал тихо и отрешенно: ─ Я носила этот нефрит двадцать восемь лет. Сбереги его.
Она ушла. Паланкин растаял в темноте, а серебряные бубенчики так и не звякнули ни разу.
Линь Вэй стояла в пустых покоях одна, и безумный хоровод комментариев на краю ее сознания стих в одно мгновение, поскольку в ту же секунду перед глазами возникло новое сообщение – с тем же серым фоном и белыми буквами, что и прошлой ночью, но содержание оказалось совершенно иным:
«Второе сюжетное убийство: Ложное обвинение в измене оборачивается против самого зачинщика. Окно срабатывания: открыто. Текущий статус: кто-то уже плетет интригу. Обратный отсчет: неизвестно».
Она опустила глаза на нефритовый талисман с вырезанным иероглифом «Покой» и наконец уразумела, к чему клонила Таохоу своей фразой «если кто-то нарочно подтолкнул тебя к этому иероглифу»...
Тот самый иероглиф «Шунь» был лишь шестеренкой в чужом плане.
А подарок Таохоу в виде нефрита со знаком «Покой» означал следующее: ловушка уже расставлена, ты – внутри нее, я – вне ее.
Медленно вернувшись к столу, она развернула чистый лист и обильно смочила кисть чернилами. На сей раз обошлось без додзинси: на бумаге красовались всего два четко выведенных иероглифа, занявших ровно середину столешницы:
«Контринтрига».
Прямо над ними язычок свечи качнулся, подсвечивая последнюю черту иероглифа «контр» с пугающей четкостью.

Комментарии

Загрузка...