Линь Вэй не сомкнула глаз за всю ночь.
Она исписала линиями всю чистую бумагу рядом со словами «противодействие игре» – стрелки, круги, крестики, всё напоминало многократно исчерченную карту боевых действий. Ломбард служил приманкой, серая войлочная шляпа – удочкой, повар Ван – нитью для передачи вестей. Тот самый знак «Шунь» был намеренно созданной координатой противника, чтобы её сочинение указало точно на ту лавку. Она нарисовала на бумаге огромный вопросительный знак, а рядом вывела три слова: «Кто строит козни».
Она обвела кружком три имени.
Помощник генерала Ли. Главный закулисный кукловод из оригинального романа. Но сейчас он, должно быть, ещё не знает, что попал в её фанфик.
Кто-то в столице, кого она в глаза не видела. «Корректор сюжета», заброшенный в этот мир автором первоисточника.
И оставался третий вариант – она долго не опускала перо, прежде чем написать:
«Никого нет. Сюжет сам себя правит».
От этой мысли у неё по спине побежали мурашки. Если «сюжет первоисточника» сам по себе обладает способностью к самокоррекции, то противостоит она не конкретному неприятелю, а инерции целого мира. Всё должно вернуться к финалу, где «порочную наложницу изрубили на куски за измену родине», и любые случайности и совпадения лишь служат орудиями этой перестройки.
Она отложила кисть. Небо оставалось чернильно-синим, на оконной бумаге не пробивалось и намека на серость. Выдвинув ящик, она вновь нащупала нефритовый перстень с вырезанным знаком «Ань», и тепло поплыло от кончиков пальцев. Она снова повязала его на пояс – близко к телу, ледяной, словно миниатюрный щит.
В самый разгар часа кролика, когда рассвет только занимался, явился Чжан Дэцюань.
Прибыл он не один. Позади шагали двое стражников из императорской охраны в ножнах и с мечами, чеканя шаг по золотым кирпичам так синхронно, будто четыре ноги принадлежали одному человеку. Лицо Чжан Дэцюаня осунулось сильнее, чем вчера, под глазами залегли черные круги – очевидно, он не спал всю ночь.
─ Госпожа, ─ он застыл на пороге двора, не решаясь войти, а голос его звучал на три тона ниже обычного. ─ Император изволил повелеть: пусть благородная госпожа Шэнь передаст ту багровую деревянную шкатулку стражам, дабы доставить её к престолу для проверки. А вместе с тем... ─ он помедлил и извлек из рукава сверток из ярко-желтого шелка. ─ У императора есть устное указание.
Линь Вэй стояла в галерее, набросив легкий кардиган цвета лотоса, волосы не уложены – длинные пряди падали на спину. Взглянув на сверток желтого шелка, она не опустилась на колени.
─ Говорите, евнух Чжан.
Чжан Дэцюань развернул шелк и зачитал, но голос его сделался совсем тихим, словно он произносил нечто непристойное: «Я спросил. Я просто спросил. Возлюбленной наложнице не о чем бояться».
После секундного молчания чат разразился взрывом хохота:
[Император: я просто спросил, ты не бойся!]
[Перевод: я посылаю людей за шкатулкой, но на самом деле я на твоей стороне!]
[Аххахаха, этот Юннин-ди, ну мастер сглаживать углы]
Уголки губ Линь Вэй едва заметно дрогнули. Она повернулась, вернулась в комнату, достала из глубины туалетного столика ту самую красную деревянную шкатулку и вынесла её, придерживая снизу. Корпус полуветхий, на углах кое-где облупилась лакировка, обнажая темно-красную волокнистую текстуру дерева. Не отдавая её стражникам, она на глазах у Чжан Дэцюаня и двух гвардейцев откинула крышку.
Внутри было пусто.
─ Евнух Чжан, ─ она повернула шкатулку к нему, показывая каждый дюйм внутреннего пространства. ─ Шкатулка здесь. Нефритовый перстень при мне. Всё прочее – несколько старых украшений, оставшихся от прежней хозяйки, я вчера собрала и завернула отдельно, они на столе.
Чжан Дэцюань придвинулся ближе и заглянул внутрь. Стенки пустой шкатулки сияли чистотой, там не было даже пылинки.
─ Это...
─ Ступайте и доложите императору... ─ Линь Вэй захлопнула крышку, защелкнув замочек сухим щелчком. ─ Шкатулку я сдала. Но пусть император, глядя на неё, взглянет и на кое-что еще.
Она взяла приготовленный на столе свиток бумаги и вместе с деревянной шкатулкой протянула Чжан Дэцюаню. Чернила на свитке еще не до конца высохли, а в самой верхней строке красовалось: «Глава пятая фанфика: причины и следствия в ломбарде Шуньчан».
Принимая ее ношу, Чжан Дэцюань едва заметно вздрогнул.
─ Госпожа, что вы написали в сегодняшней главе?..
─ Того, кто всё подстроил, ─ ответила Линь Вэй.
Веки Чжан Дэцюаня затрепетали. Больше расспрашивать он не смел: спрятав свиток за пазуху и прижимая к груди пустую шкатулку, он удалился в сопровождении стражи. Звук закрывающихся ворот двора далеко разнесся в утреннем свете. Люйчжу выглянула из боковой комнатки и увидела, что Линь Вэй всё еще стоит в галерее с распущенными волосами, босиком на каменных ступенях, а выражение её лица холоднее неба до восхода солнца.
─ Г-госпожа... Вам не холодно?
─ Нет, ─ Линь Вэй повернулась, вошла в комнату и затворила дверь.
В её сознании чат исступленно исписал целых два листа требованием «быстрее, скорее скажи, что ты написала». Линь Вэй осушила чашку холодной чаркой чая, опустилась на спинку кресла, закрыла глаза и мысленно от начала до конца повторила утренний фрагмент.
Она описала правду о ломбарде «Шуньчан»: старая лавка тринадцати лет от роду в столице, лавочник по фамилии Чэнь, бездетный, со старухой-женой, живущий в переулке Тяньшуйсян на юге города. Трое суток назад среди ночи к нему кто-то заглянул и дал сто лянов серебра с условием «закрыть лавку на три дня и пустить слух, будто хозяин уехал из города». Лавочник взял деньги и всё исполнил. Но гость потребовал перед уходом совершить одно действие: выставить на видное место прилавка приготовленную заранее красную деревянную шкатулку, а если кто явится расспрашивать про «серую войлочную шляпу», направить его к печати на ней.
На этом месте она прервалась. Шаг дальше означал «кто оставил печать», чего она не знала. Однако она оставила целый абзац пустоты, предоставив читателям самим судить: «У кого есть возможность добыть киноварную печать в покоях благородной наложницы? Кто способен незаметно для слуг протащить шкатулку в тайник под туалетным столиком наложницы? Кто одновременно знаком с управляющим в поместье генерала Ли и знает маршрут ежедневных закупок повара Вана?»
Она не назвала ответ. Но выстроила вопросы в таком порядке, что они сложились в головоломку: стоило кому-то сопоставить эти три фразы, как складывалась половина ответа: этот человек прекрасно знает внутренние покои, отлично ориентируется при дворе и знаком с императорской кухней. Людей, сведущих во всех трех областях, в столице раз-два и обчелся.
У зрителей ушло добрых полчаса на осознание:
[Она перечислила все вопросы, но не дает ответ...]
[Зато ответ уже жестко зажат самими вопросами!]
[Знаком с внутренними покоями – может спрятать шкатулку в её покоях; знаком с двором – знает о деле генерала Ли; знаком с императорской кухней – может использовать повара Вана для передачи вестей... Да это же...]
[Не говорите! Не пишите здесь!]
Линь Вэй открыла глаза.
Ей не нужно было, чтобы чат произносил имя за неё. Кто мог оставлять вещи в её покоях – ответ уже всплывал сам собой. Во дворец к ней ежедневно заходили лишь двое тех, кто мог приблизиться к туалетному столику без малейших подозрений. Первая – Люйчжу. Второй – стражник, что нёс службу у ворот с утра до вечера.
Люйчжу – исключено.
Она закрыла глаза, мысленно запечатлев на три секунды фигуру в черных доспехах стражника, а затем перевернулась на другой бок, загнав эту мысль на самое дно сознания. Сейчас не время для открытого столкновения, к тому же у неё имелись лишь «умозаключения», но не «улики»: упоминать об этом в тексте фанфика можно, а вот предъявлять обвинения в лицо – нет.
Что же до императорских покоев, Чжан Дэцюань доставил шкатулку и свиток прямо к лицу императора Юннина. Согласно донесениям, переданным Люйчжу чуть позже со слов евнухов из императорской кухни, государь сначала изучил пустую шкатулку – крутил её раз пять, ощупывал каждый дюйм стенок изнутри, и лишь в конце отложил в сторону, взяв свиток. Прочитав его, он хранил молчание на протяжении целой пиалы чая.
А затем произнес одну фразу.
Эту фразу Чжан Дэцюань слово в слово принес и передал Линь Вэй: всего восемь иероглифов: «Написано хорошо. Я всё понял».
Слова «я понял» при дворе несут крайне тонкий оттенок. Это не значит «я согласен», не значит «я буду расследовать» и уж тем более не значит «ты написала правду». Но по мнению Чжан Дэцюаня, прослужившего при дворе тридцать лет, «я понял» обычно означало следующее: это замечание я принял к сведению, но пока разглашать его не собираюсь.
Выслушав это, Линь Вэй кивнула и не стала допытываться дальше.
После полудня из дома господина Вэй снова пожаловали гонцы. На сей раз с официальным письмом – на алой бумаге красовались два крупных иероглифа «Визитная карточка». Люди из Императорской цензуры вздумали присылать визитки наложнице в гарем – само по себе это шло вразрез со всеми правилами. Однако господин Вэй, судя по всему, о правилах уже не беспокоился, поскольку внутри записки крылась еще одна полоска бумаги с единственным адресом: «Переулок Тяньшуйсян, дом три».
Увидев этот адрес, Линь Вэй почувствовала, как у нее дернулось веко.
Дом три в переулке Тяньшуйсян на юге столицы – то самое место, что было записано карандашом на листе-подложке повара Вана. Люди господина Вэй уже добрались туда. Хотя система блокировки изменения сюжета «шуй» не позволила ей написать в романе фразу «серая войлочная шляпа явится туда сегодня ночью», она упомянула адрес ломбарда и то, что у старика-хозяина осталась жена в Тяньшуйсяне, а этого хватило, чтобы приспешники господина Вэй потянули за ниточки.
Она не спешила. Сделав глоток чая, она спрятала визитку в ящик стола.
К сумеркам на смену заступил Сяо Чэнь.
Сегодня он сменился чуть позже обычного. Зарегистрировав свой поясной жетон у привратника, он обогнул угол галереи главного двора и замер там, ножны наружу, спина прямо, ничем не отличаясь от обычного караульного. Но когда Линь Вэй проходила мимо него, он тихо бросил одно слово:
─ Ищут.
Всего одно слово. «Ищут». Звук сорвался из глубины горла – короткий, сухой, похожий на предупреждение.
Шаги Линь Вэй не замедлились. Продолжая путь, она вернулась в комнату, затворила дверь и за мгновение до того, как створки сошлись, увидела сквозь щель, что Сяо Чэнь всё так же стоял у колонны галереи, слегка склонив голову и устремив взгляд в сторону восточного прохода.
Восточный проход. В конце той дороги возвышался дворец Цынингун вдовствующей императрицы.
Кто-то в чате поинтересовался: «Он говорит тебе, что ведет поиски? Или предупреждает, что ищут тебя?»
Линь Вэй не ответила. Задвинув засов, она долго сидела в темноте.
Ближе к полуночи она собралась лечь. Но перед тем как погасить светильник, машинально перебрала старые листы в ящике. Когда она вытащила черновик «противодействия игре», лежавший на самом дне, следы от ногтей на слове «ломбард» по-прежнему белели на обороте, а края слегка пушились. Поднеся бумагу к угасающему пламени свечи, она вгляделась в неё и заметила то, чего не замечала раньше...
Рядом со словом «ломбард», прямо у царапин от ногтей, проступила еще одна строчка, написанная едва заметным карандашом. Точь-в-точь как та строчка на черновике повара Вана – тонкая и бледная, такая незаметная, что без свечи прямо у кончика носа её ни за что не разглядеть.
«Жена лавочника уже ушла. В три часа пополудни её увезла крытая синяя повозка».
Время создания – сейчас. Самое позднее – сегодня в полдень.
Рука Линь Вэй с бумагой замерла в воздухе.
Если эту строчку вывели после полудня, значит, уже после того, как визитка господина Вэй попала к ней в руки. Тот человек – пишущий карандашом – всё время находился где-то поблизости, видел, какие письма она получает и с кем видится, и даже успевал передать весть до того, как она сама успевала что-то предпринять.
Она медленно опустила бумагу и оглянулась на плотно закрытые окна и двери. Бумага цела, засов на месте, следов взлома не наблюдалось.
Но надпись на бумаге была свежей.
Погасив огонь, она легла. В темноте она прижала руку к ледяному нефриту на поясе, поглаживая большим пальцем знак «Ань» на тыльной стороне, и с закрытыми глазами думала об одном: если человек, пишущий карандашом, заодно с теми, кто пытался её погубить, он бы не стал пересылать сведения вроде «жена лавочника уже ушла». Подобное известие ей на руку. А если он в сговоре с вдовствующей императрицей, то зачем вместе с подаренным перстнем тайком передавать строки карандашом?
В конце концов она пришла лишь к одному предварительному выводу: в этом деле замешано не меньше четырех сторон.
Сила коррекции сюжета, жаждущая её гибели.
Придворные недоброжелатели, желающие её смерти.
Вдовствующая императрица, подбросившая нефрит в знак намека.
И некий четвертый игрок, шлющий ей сведения карандашом.
Кто скрывается за карандашом, друг он или враг, она пока не знала. Но весть о том, что «жену лавочника увезли в три часа пополудни», говорила об одном – противник опередил её и поспешил замести следы. Написанный ею фанфик подтолкнул к действию «закрытия лавки», а противник обратил это самое «закрытие» в прикрытие для устранения свидетелей.
В темноте Линь Вэй широко открыла глаза и вдруг тихонько усмехнулась.
─ Я делаю шаг вперед, а ты прикрываешь тылы... ─ шепнула она в полог кровати. ─ Что ж, удержишь ли ты то, что я напишу завтра?
Она перевернулась и наконец смежила веки.
Обратный отсчет шел. Но чаша весов со знаком «Шунь» уже качнулась в её сторону. Пусть и незначительно, но качнулась.
А карандашная строчка на листе со дна её ящика, воцарившемся после полного затухания свечи в абсолютной темноте, стала еще на капельку бледнее, словно кто-то издалека легонько стер уголок.

Комментарии

Загрузка...