Второй день до конца отсчета.
Линь Вэй встала чуть свет. Она проснулась еще до рассвета, на щеке от подушки остался красный след, а та красная строка в голове повторилась уже раз тридцать. Стоило ей перевернуться и сесть на постели, как Люйчжу – которая еще дремала в сенях – вскочила как ошпаренная, подхватила таз с водой, но тут же замерла: её госпожа уже сидела перед туалетным столиком, а на бронзовом зеркале был раскинут исписанный от края до края лист бумаги.
─ Госпожа... Вы это... ─
─ Подавай завтрак. А потом ступай в Тайиюань, принеси мне кое-что, ─ не оборачиваясь, Линь Вэй аккуратно словила лист и спрятала его в нижний ящик комода, после чего поднялась, сорвала с вешалки легкую накидку цвета нераспустившегося лотоса и набросила на плечи. ─ Принесешь сушеных плодов лунгана, горсть красных фиников, три ломтика сушеной кожуры мандарина и унцию корня дикого яמס. Только проси резанный и высушенный, порошок не нужен.
Люйчжу захлопала глазами: ─ Госпожа, вы... собрались варить отвар?
─ Угу, ─ Линь Вэй завязала тесемки накидки ловким узлом. ─ Тебе.
─ М-мне?! Мне, служанке?!
─ Шучу, ─ Линь Вэй наконец обернулась и одарила ее мимолетным взглядом. ─ Ступай. Обернешься за полчаса.
Люйчжу пулей вылетела из покоев, прижимая к груди кошель. В ту самую секунду, как створки дверей сошлись, пелена летящих реплик привычно заполнила пространство...
[Ой, девчата, уже второй день пошел!]
[Она и правда взялась за отвар... неужели собирается отравить ее в точности как по канону?]
[Но ведь в оригинале она подсыпала медленный яд! А этот список ингредиентов – чистая кровь да ци!]
[Неужто она в открытую заменит яд лечебным бульоном? Су Цинюэ ведь не дура!ты] [Но что ей еще оставаться делать? Система же четко предупредила: «Полностью избежать нельзя, пропустить тоже»!]
Линь Вэй оставила этот галвеж без внимания. Придвинув к себе столик, она вынула третью главу фанфика, написанную вчера вечером, и перечитала её от корки до корки. Вчерашнюю зарисовку о том, кто же отдал приказ наемнику, она уже передала через Чжан Дэцюаня; сегодняшняя же часть звалась не иначе как: «Та самая чашка супа, что преподнесла коварная наложница Су Цинюэ – вся правда изнутри».
Стоило зрителям в трансляции увидеть такое название, как чат снова взорвался потоком возмущения, но она осталась глуха к этому гвалту.
Через полчаса Люйчжу вернулась, прижимая к груди сверток из маслянистой бумаги, где каждый ингредиент был аккуратно перевязан тонкой пеньковой нитью. Линь Вэй развернула его и принюхалась: сушеный лунган источал чистую сладость, кожица фиников была тоньше некуда, цедра отдавала легким цитрусовым ароматом, а ломтики дикого ямса были нарезаны ровно, один к одному – товар отменный. Она ушла в небольшую чайную при покоях, ссыпала всё в белоснежный фарфоровый горшочек, добавила полкувшина чистой воды и водрузила на маленький глиняный жаровенный прибор с тлеющими углями.
Языки пламени лизали донышко. Время шло: час крысы сменялся часом быка, час быка – часом тигра. Люйчжу задремала, устроившись рядом на пуфике, а Линь Вэй продолжала скрипеть пером за столом; меж ними царило полное, молчаливое согласие. Вода в сосуде светлела, мутнела, густела, пока наконец не превратилась в насыщенный, темный сироп янтарного оттенка, чей густой аромат просочился сквозь щель в бумажной оконной раме и поплыл по всему двору.
В три четверти часа дракона Линь Вэй налила две пиалы. Одну оставила себе, вторую уложила в лакированный короб, прихватив крышку серебряным замочком.
─ Госпожа, куда это вы? – Люйчжу протирала глаза, семеня следом.
─ В Императорский сад. ─ Линь Вэй подхватила короб и двинулась к выходу. У самых ворот двора она бросила взгляд назад: Сяо Чэнь, как и прежде, застыл в тени арки, в черном доспехе стражника, опустив голову так, что лица почти не разглядеть. Она заметила его еще позавчера – уж слишком часто он попадался на глаза для простого охранника. По суровому канону Шэнь Юйрао рядовому стражнику заказан вход во внутренние покои. Однако он заступал на смену трижды в сутки, и каждый раз оказывался у той же самой колонны у её порога, сжимая рукоять меча ножнами наружу.
Поразмыслив, она ничего не сказала и зашагала дальше, унося короб.
У пруда с лотосами в мартовском саду гулял пронизывающий ветер. Стебли лотоса еще не пробились сквозь гладь, подернутую тонким слоем зеленой ряски, которую порывы ветра сгоняли в один угол, словно испуганную стайку цыплят. Плакучие ивы по берегам выпустили первые клейкие листочки, и гибкие ветви, касаясь воды, вычерчивали на ней круги – бледные, едва заметные рябины.
Су Цинюэ сидела на каменной скамье у восточного берега пруда, сжимая в пальцах раскрытую книгу, но страницы оставались неперевернутыми.
На ней было простое лунно-белое платье, в волосы была воткнута единственная серебряная шпилька, а сама она казалась такой хрупкой и точеной, будто белая слива, еще не успевшая распуститься. В оригинале внешность Су Цинюэ описывали восьмью иероглифами: «Нежна как вода, но стальной стержень скрыт внутри». Сейчас, глядя на нее шагов с двадцати, Линь Вэй подумала, что описание было на удивление точным.
Стоило ей приблизиться, как чат в голове зашумел пуще прежнего:
[Она и впрямь пошла!]
[Су Цинюэ!! Обожаю героиню из оригинала, ну до чего хороша!]
[Щас будет легендарная сцена, где злая наложница подсовывает ей отраву!]
[Только вот эта наложница – из альтернативного фанфика... кто ж ее знает, что она выкинет...]
[Эй, та, что впереди, не уходи! Останься глянуть шоу!]
Линь Вэй остановилась в пяти шагах от Су Цинюэ. Ровно пять шагов – как раз достаточно, чтобы та успела вскочить и убежать, или чтобы отвесить ей звонкую пощечину.
Она опустила короб на землю и щелкнула серебряным замочком, отчего тот звонко отскочил.
Почуяв запах отвара, Су Цинюэ наконец захлопнула книгу. Подняв глаза на Линь Вэй, она встретила ее взгляд холодной, влажной и острой, как только что вынутый изо льда кинжал, усмешкой.
─ Благородная супруга Шэнь, ─ голос её звучал ровно, без единого перепада в интонациях, а слова чеканились так, будто она зачитывала надгробную речь. ─ Вы загораживаете мне свет.
Линь Вэй чуть подалась вбок, возвращая солнечному лучу путь к страницам соперницы. ─ Прошу прощения. А так? – Она слегка подтолкнула лакированный короб носком туфли, являя миру испускающую парок пиалу. ─ Тоже загораживаю?
Су Цинюэ опустила взгляд на пиалу.
Затем она подняла голову – взгляд остался прежним, но уголки губ едва заметно дрогнули влево; движение было столь мизерным, что при малейшей невнимательности его бы не заметили. Это выражение не выражало ни гнева, ни радости, скорее напоминая невольную судорогу лицевых мышц при встрече с чем-то совершенно неожиданным.
─ Подарки от благородной супруги Шэнь, ─ произнесла Су Цинюэ тем же бесцветным голосом, ─ боюсь принять, жизнь укоротится.
Линь Вэй присела на корточки, сдергивая крышку до конца, чтобы ароматы разлились во всю силу. Тягучая сладость лунгана и фиников смешалась с терпковатой свежестью мандариновой кожуры; этот густой, согревающий дух столкнулся с утренней мартовской прохладой, порождая острый, заставляющий сладко защемить в груди запах.
─ Барышня Су, ─ Линь Вэй примостилась за коробом, снизу вверх разглядывая девушку. Такая поза делала ее ниже ростом, отчего и аура власти куда-то испарилась. ─ Вы читали мои истории?
Пальцы Су Цинюэ впились в корешок книги так сильно, что костяшки побелели.
Она несомненно читала их.
─ Я никому не вредила, ─ продолжила Линь Вэй ровным тоном, в котором не было и тени оправдания – скорее констатация столь же очевидная, как и погода за окном. ─ Вы ведь проверяли. С тех пор как я вошла во дворец, окромя острого языка, наглой поступи да пары стычек с сестрами по гарему, кому из вас я навредила?
Ресницы Су Цинюэ дрогнули.
─ Вы ненавидите меня из-за слухов. Перед тем как войти в дворец, матушка говорила вам, что «супруга Шэнь жестока и коварна», а стоило переступить порог, как все вокруг стали твердить, будто «от Шэнь Юйрао добра не жди». Но вы сами-то видели, чтобы я кому-то вредила? ─ Линь Вэй склонила голову набок. ─ Проверяли хоть раз?
Су Цинюэ молчала. Тонкая серебряная цепочка на ее запястье качнулась от порыва ветра.
─ Этот отвар... ─ Линь Вэй коснулась тыльной стороной ладони краев пиалы: в самый раз, не обожжешься. ─ Можешь пить, можешь не пить. Но подумай вот о чем...
Она понизила голос настолько, чтобы слова долетели лишь до ушей Су Цинюэ: ─ Если сегодня я принесла самую обыкновенную вещь, а ты упустишь шанс... в другой раз вывесть меня на чистую воду уже не удастся.
Су Цинюэ всматривалась в нее долго-долго.
Долго настолько, что ива успела качнуть ветви над водой, а у Линь Вэй заныли затекшие колени. Наконец Су Цинюэ отложила книгу и поднялась со скамьи, а её подол зашуршал по камню. Присев на корточки перед коробом, она сама взяла пиалу в руки.
Тепло от стенок заставило уголки ее глаз едва заметно дрогнуть.
Она поднесла край чашки к самому носу, принюхалась, а затем стала пить – маленькими глотками, словно пробуя яд на язык, задерживая каждый глоток во рту на три счета, прежде чем проглотить. Следя за тем, как вздрагивает ее горлышко при каждом глотке, Линь Вэй почувствовала, как тугая струна, натянутая последние два дня, ослабла хотя бы на полдюйма.
Осушив чашку, Су Цинюэ поставила ее обратно в короб; фарфор глухо стукнул о донышко. Поднявшись, она стряхнула с подола травинки, бросила на Линь Вэй взгляд сверху вниз, и на ее губах вновь проступил тот самый изгиб – только теперь чуточку глубже.
─ Вы правы, ─ бросила она. ─ Я действительно должна жить и смотреть на вас. Если вы помрете, кого мне ненавидеть?
Она развернулась и пошла прочь. Лунно-белый силуэт удалялся по брусчатке вдоль пруда, а книгу в ее руках так никто и не открыл.
В этот миг пелена комментариев пережила скачок от кульминации к полному взрыву...
[Она выпила. Серьезно выпила. И ведь добровольно!]
[Погодите-ка, так наложница не отравила её? Она и впрямь принесла целебный бульон?!] [Но как же срабатывание сюжетного триггера? Как система это засчитает?]
[Сестрицы, вы забыли?! «Подарок преподнесен», «Су Цинюэ съела» – событие «сюжет состоялся» зачтено!]
[Система сказала лишь «сработать», но не требовала летального исхода же-е-е!]
[Охренеть, какой изящный ход! Слово «яд» заменили на «отвар», но само действие «подать суп» выполнено!]
[И что, система одобрила?!]
Когда Линь Вэй вернулась от пруда, день уже перевалил за полдень. Люйчжу караулила у ворот, вытянув шею; заметив возвращение госпожи с пустым коробом, она расплылась в улыбке до ушей, но, боясь издать лишний звук, лишь шумно затянула носом.
─ Госпожа! Барышня Су в порядке?
─ Выпила, ─ Линь Вэй протянула ей короб. ─ Вымой. Завтра он еще может пригодиться.
Войдя в спальню, она затворила за собой двери, отрезая все посторонние шумы. Усевшись за письменный стол, она раскрыла утренний черновик и приписала в самом конце:
«Ту чашку супа Су Цинюэ выпила до дна. И сказала: „Лучше тебе прожить подольше“».
Закончив, она отложила кисть, смежила веки и погрузила сознание в самую глубь, выискивая ту злосчастную красную строку.
Строка оставалась на месте.
Но её содержание изменилось:
«Первый сюжетный капкан: отравление главной героини Су Цинюэ. Статус: сработало. Полнота выполнения: 100%. Вердикт: без летального исхода. Отклонение сюжета +12%. Предупреждение: в первоначальной канве сюжета для этого события заготовлено продолжение „Болезнь проявится через три месяца“. Текущий шаблон переписан фанфиком. Перезапись вступила в силу».
Линь Вэй открыла глаза.
Взглянув на четыре иероглифа «Перезапись в силе», она наконец позволила уголкам губ чуть приподняться.
Однако в следующую секунду в левом верхнем углу ее сознания выскочило нечто доселе не виданное – не читательский комментарий и не системная сводка, а обрывок изображения, смахивающий на лог административной панели автора, который промелькнул и исчез:
«Попытка автора отредактировать главу – 1. Цель: глава 12 „Проявление яда через три месяца“. Действие: отмена. Причина: не определена. Текущий статус: под вопросом».
Зрачки Линь Вэй сузились.
Больше этот обрывок не появлялся. В потоке комментариев никто и словом не обмолвился о подобном зрелище, из чего следовало, что видеть его могла только она одна.
Мысленно прокрутив только что увиденные четыре строки еще раз, на третьем упоминании «автора» она услышала за дверью тихий стук.
Голос Люйчжу пробился сквозь створки, полный еле сдерживаемого восторга: ─ Госпожа! Евнух Чжан здесь! Он говорит... говорит, что все чиновники только и болтают во дворецких покоях о вашем пасквиле про то, кто подослал убийцу! А господин Вэй нынче на утреннем докладе открыто обвинил генерала Ли, заявив, что улики в резиденции последнего в точности совпали с показаниями наемника!
Чат вновь взорвался.
Но Линь Вэй пропустила комментарии мимо ушей. Уставившись на то место, где мелькнул «журнал редактора», она трижды постучала кончиком пальца по столешнице.
Затем, обращаясь к пустоте пустой комнаты, она тихо произронила – негромко, но так, будто каждый звук ударялся о бортик невидимой чаши:
─ Ты ведь только что собирался отредактировать главу? – Никто ей не ответил.
Однако, опустив взгляд, она заметила, что на обратной стороне утреннего черновика невесть откуда появилась строчка. Почерк разительно отличался от ее собственного – узкий, жесткий, чистый, словно печатный шрифт:
«Не стоит так радоваться. В первый раз тебе удалось найти лазейку, но во второй раз так просто не отделаешься».
Линь Вэй смотрела на эту строку.
Строка смотрела на нее.
Дневной свет сочился сквозь щель в окне, падая аккурат на середину надписи, высвечивая каждую черточку со всей отчетливостью.

Комментарии

Загрузка...