Рассвет еще не успел забрезжить, как Люйчжу уже вошла в покои с медным тазом в руках.
Двигалась она невероятно легко, словно ступая по тонкому льду, предварительно касаясь пола лишь самым кончиком стопы и лишь затем опуская пятку, – страшно было издать хоть малейший звук и разбудить хозяйку, спавшую на ложе. Однако вода в тазе плеснула, пара капель переплеснулась через край и звонко шмякнулась о золоченые плиты пола – в зловещей тишине опочивальни это прозвучало громко, как пушечный выстрел.
Линь Вэй открыла глаза.
Люйчжу так и замерла на месте с тазом в руках, а ее губы задрожали в ожидании неизбежной выволочки.
─ Госпожа... ра... рабыня не со зла...
Линь Вэй приподнялась, запустила пальцы в растрепанные ото сна длинные волосы и сладко зевнула. ─ Который час?
Люйчжу моргнула, явно не ожидав, что первым вопросом станет именно этот.
─ С дозволения госпожи, мао только что миновал...
─ А ту бумагу расклеили?
Люйчжу соображала с полсекунды, прежде чем до нее дошло, что «та бумага» – это вчерашний лист рисовой бумаги, исписанный от края до края. Поставив таз на подставку, она потупилась и забормотала вполголоса: ─ Раск... расклеила. Рабыня еще до рассвета повесила ее на колонну у входа... Только вот, госпожа, неужто и впрямь кто-то читает? Повар Ван проходил мимо, глянул, да так и застыл столбом – стоял, пялился добрую половину дня, а потом ушел с совершенно ошарашенным видом. И две девчонки из Шаншицзюй, дочитав, рты ладошками прикрыли и захихикали...
─ Смеются – значит, работает, ─ Линь Вэй соскользнула с постели, босиком ступая по золоченому кирпичу. Ночной холод еще не успел выветриться, и ступни прошибло бодрящим холодком. Подойдя к умывальнику, она зачерпнула пригоршню воды и плеснула в лицо; от ледяной воды ее аж передернуло. ─ Сначала напиши так, чтобы народ посмеялся, а уж потом они и поверят.
Люйчжу не смела возражать и лишь протянула полотенце. На середине умывания снаружи донесся резкий, пронзительный женский голос, напоминавший скрежет наждачки по железу:
─ Гуйфэй Шэнь! Гуйфэй Шэнь, ты здесь?!
От испуга Люйчжу так и дернула рукой, уронив полотенце прямо в медный таз.
Линь Вэй без малейшей спешки выловила ткань, отжала ее и повесила на перекладину, после чего неторопливо завязала тесьму на верхнем халате. ─ Это еще кто?
─ Эт... это старшая придворная дама Сунь... главная над всеми придворными дамами во внутренних покоях... ведает каждым церемониалом и сводом правил... ─ голос Люйчжу становился все тише, а последние слова она и вовсе проглотила. ─ Госпожа, с ней шутки плохи, перед ней даже Таохоу трепещет...
─ Пусть войдет, ─ бросила Линь Вэй.
Дверь опочивальни распахнулась с неприятным скрипом, пропуская следом за собой потоки солнечного света, высветившие мириады пылинок, танцующих в воздухе. На пороге стояла старшая придворная дама Сунь: высокие скулы, вытянутое лицо, чересчур сжатый подбородок – всем своим видом она походила на старый, затертый канцелярский ножик. В руке она сжимала свиток бумаги лицевой стороной наружу, и Линь Вэй с первого же взгляда узнала его – то была первая глава вчерашнего фанфика.
Старшая придворная дама Сунь не переступила порог. Она так и застыла на пороге, взметнув свиток вверх, точно знамя с перечислением смертных грехов.
─ Гуйфэй Шэнь, это твоих рук дело?!
─ А то как же, ─ Линь Вэй вытащила из стопки у умывальника сухое полотенце и принялась неторопливо вытирать пальцы. ─ Матушка Сунь пожаловала скуль свету лишь за тем, чтобы удостовериться в этом?
Старшая дама Сунь захлебнулась от столь пресного, равнодушного тона. За двадцать лет службы блюстительницей дворцовых устоев она повидала всякого: истеричек, плаксивых недотрог, симулянток и вешалок, но еще ни разу ей не доводилось встречать наложницу, к которой заявляются с «доказательствами вины», а та в ответ лишь глядит с выражением «ну спрашивай, раз пришла».
─ Гуйфэй Шэнь, ─ старшая придворная дама Сунь резко встряхнула свиток, и бумага зашуршала громким шелком, ─ будучи благородной супругой императора, ты ничтожно мало заботишься о манерах, попираешь дворцовые уставы и средь бела дня распускаешь по дворцу непотребную «ересь», да еще вывешиваешь ее у всех на виду на воротах! Ты что же, вздумала превратить императорский гарем в дешевый балаган?!
Тут в сознании ожили бурные комментарии...
[Ой мамочки, началось, первый кризис для пушечного мяса!]
[Эта старая карга прямолинейна до зубовного скрежета, ха-ха-ха]
[Что же теперь делать развратной наложнице? Закатить истерику?]
[Какая истерика, опомнитесь! Это же главная распорядительница дворцового церемониала, в оригинале Шэнь Юйрао при одном ее виде в землю втаптывала взгляд]>
Линь Вэй вытерла пятый палец – всё с тем же безмятежным видом – и лишь после этого соизвола поднять глаза на старшую даму Сунь.
─ Матушка Сунь.
─ Говори.
─ По-твоему, это ересь?
─ А разве нет?!
Линь Вэй легким движением вытянула свиток из ее рук – дама Сунь никак не ожидала такого маневра и вцепилась мертвой хваткой, но Линь Вэй потянула столь ловко, что бумага выскользнула из-под пальцев с гладким, шелковистым шорохом.
Развернув свиток, она прочистила горло и вслух зачитала самый финал:
─ «А что было дальше, узнаете завтра во второй главе фанфика». ─ Матушка Сунь, ты пришла сюда бранить меня, а меж тем не думала ли ты, что, коль скоро тебе этой ночью приснится дурной сон, будто я вписала твою светлость в свое сочинение, и на другой день об этом прознает весь дворец... как по-твоему, над кем они станут смеяться – над тобой или над моем скромным именем?
Лицо старшей дамы Сунь мгновенно побелело.
Она приоткрыла рот, собираясь выпалить что-то вроде «чушь», «возводишь хулу на порядок» или «по какому праву ты меня вплетаешь», но слова застряли в горле. Внезапно в ее голове пронелась до жути страшная мысль: эта безумная посмела даже «секретное вино из Западных земель» выплеснуть на бумагу, так что ей стоит расписать судьбу какой-то там надзирательницы за порядком?
─ Ты... да ты... ─ дама Сунь затрясла пальцем, тыча им прямо в нос Линь Вэй, и лишь спустя несколько попыток выдавила из себя связную фразу: ─ Ну погоди! Я доложу Таохоу!
Она крутанулась на месте и зашагала прочь, а подол ее юбки размел с порога крошечное облачко пыли.
Вслед ее удаляющейся спинной фигуре Линь Вэй бросила: ─ Не спеши, матушка, и не забудь заглянуть завтра утренней порой за второй главой.
Дама Сунь прибавила шагу настолько, что это стало походить на легкую трусцу.
Люйчжу наблюдала за этой сценой с отвисшей челюстью и лишь спустя долгие секунды решилась подать голос: ─ Госпожа... неужели вы и впрямь ее туда впишете?
─ По настроению, ─ Линь Вэй аккуратно свернула свиток обратно, протянула его служанке и велела: ─ Повесь на прежнее место, только смени локацию – перенеси к тропинке возле Ишаньфан.
─ У Ишаньфан?!
─ На императорской кухне народу много, вести разлетаются мигом, ─ Линь Вэй уселась перед туалетным столиком, взяла бронзовое зеркало, которое пролежало лицом вниз всю ночь, смахнула с него пыль и в течение трех секунд разглядывала собственное отражение. ─ Люйчжу, ответь мне на вопрос: вчерашний творенье рук моих кто-нибудь еще переписывал, кроме того экземпляра, что унесла матушка Сунь?
Люйчжу призадумалась: ─ Повар Ван точно наизусть выучил, он всю жизнь на кухне кашеварит, память на рецепты у него звериная. Да еще евнух Чжан...
─ Евнух Чжан?
─ Ну тот самый, что при императоре служит, Чжан Дэцюань. Он около часа мао заглядывал туда, постоял от силы меньше полчашки чаю и удалился. Рабыня тогда двор подметала и глаза поднять не смела, однако ж полыхивало у него за пазухой подозрительно – видать, запрятал листок...
Рука Линь Вэй с гребнем замерла на полпути.
Чжан Дэцюань. Главный евнух при императоре Юннине, о котором в романе отзывались как о человеке изворотливом, но баснословно проницательном – самом осведомленном человеке во всем гареме. Если он переписал фанфик и отнес его к высочайшим покоям...
─ Госпожа? ─ заметив ее заминку, испуганно подала голос Люйчжу. ─ Что с вами?
Линь Вэй опустила зеркальце, а в уголках ее губ заиграла едва заметная тень улыбки, о которой она, пожалуй, и сама не подозревала.
─ Люйчжу.
─ Рабыня здесь.
─ Ступай сегодня к Ишаньфан выведать кое-что, ─ Линь Вэй развернулась к ней и легонько постучала пальцами по столу, задавая ритм. ─ Узнай-ка, не отправляла ли Таохоу вчера гонца к императору с бочонком вина.
Люйчжу дважды моргнула: ─ ...Вина?
─ Секретного вина из Западных земель, ─ бросила Линь Вэй эти слова с таким бесстрастным видом, будто перечисляла ингредиенты для супа. ─ Горлышко завязано красным шелком, а для герметичности использована желтая глина и воск. Спроси повара Вана – дескать, мне для выпечки понадобилось вино, откуда его во дворец доставляют.
─ Ох-ох! ─ Люйчжу закивала так энергично, что едва не оторвала голову. Хотя она абсолютно не понимала, с какой стати ее госпожа вдруг заинтересовалась спиртным, по крайней мере, сегодня та не буйствовала, не швыряла вещи и не пыталась отвесить никому пощечину. Пригнувшись, она выскользнула за дверь, и в ту самую секунду, как створки за ее спиной захлопнулись, чат в сознании буквально взбесился.
[??????]
[Секретное вино из Западных земель??? Разве это не важнейшее ружье из 8-й главы оригинала?!]
[Стойте, дайте-ка я перелистаю оригинал – точняк! Таохоу подослала императору отравленное вино, но развратная наложница ведь еще не должна об этом знать!]
[Откуда ей вообще известно?!]>
[Да погодите вы, суть-то в том, что она вчера написала «на самом деле то вино вовсе не ядовитое», а сегодня с утра уже бежит его проверять?!]
[Она что, собирается переписать этот сюжетный кусок живьем?!]
[Мамочки-мамочки-мамочки, а если император успел хлебнуть, тогда как быть?!]>
Линь Вэй сидела перед туалетным столиком, глядя то на себя в отражении, то на бушующие в сознании письмена. Она молчала, лишь медленно расправляя пальцами выбившийся локон и разминая ногтем крошечный узелок на конце пряди.
Спустя час Люйчжу вернулась.
Вся в мыле, растрепанная, она едва переступила порог, как бросилась к Линь Вэй и зашептала на ухо:
─ Госпожа, госпожа, я всё узнала! Повар Ван говорит, будто вчера во второй половине дня Таохоу и впрямь велела Шаншицзюй отправить императору бочонок вина: горлышко перевязано красным шелком, сказывали, будто это «целебное зелье» из заморских земель, и даже наказали подать аккурат к вечерней трапезе!
Она сглотнула слюну и добавила:
─ Только... император к нему не притронулся.
Рука Линь Вэй, накручивавшая прядь волос, замерла.
─ Не притронулся?
─ Воистину! Повар Ван сказывал, что Его Величество лишь глянул на этот бочонок, велел унести его в Боковой дворец и обронил: «Нынче ночью Я не пью». И ведь подумать только, странно как: к дарам от Таохоу император всегда относился благосклонно...
Чат прошел путь от пелены сплошного текста до абсолютной тишины ровно за секунду.
А затем поверх всех строк проплыла одна-единственная фраза – шрифт помельче, но жирный, словно системное уведомление:
[Анонимный читатель: «Интересно, уж не потому ли он отказался пить, что начитался того фанфика?»]
Линь Вэй вперила взгляд в эту строчку и внезапно рассмеялась в голос.
Люйчжу от неожиданности вздрогнула: ─ Гос... госпожа, вы чему смеетесь?
─ Пустяки, ─ Линь Вэй поднялась, подошла к письменному столу, раскатала новый лист бумаги и взялась за кисть. ─ Люйчжу, сходи-ка в Боковой дворец и передай от моего имени пару слов евнуху Чжану.
─ Чего передать?
Линь Вэй чиркнула на бумаге пару строк, подула на чернила, сложила записку и, протягивая ее Люйчжу, ощутимо прижала пальцем уголок.
─ Скажи ему так: у меня тут завалялась половина черновика второй главы, еще не дописана. Коль у Его Ветельства имеются вопросы насчет того вина, пусть пришлет человека спросить меня лично. Эту главу я позволю ему прочесть досрочно и совершенно бесплатно.
Люйчжу умчалась стрелой, прижав записку к груди.
В этот момент чат затих окончательно. Настолько неестественно тихо, будто трансляцию оборвали. Эта звенящая тишина заставила Линь Вэй слегка напрячься.
Обратившись к пустому пространству в сознании, она приподняла бровь: ─ Чего притихли?
Лишь спустя несколько мгновений медленно выползла еще одна реплика, на сей раз выведенная совсем мелко, словно автора заставили шептаться тайком:
[Ты что... используешь фанфик как способ предсказать события?]
Линь Вэй проигнорировала ее.
Она тщательно растерла тушь, расправила чистый лист рисовой бумаги, дважды чиркнула кончиком кисти о край тушечницы и вывела на первой строчке:
«Из того самого бочонка император отпил лишь глоток и произнес три слова...»
Кисть замерла.
Поразмыслив секунду, она перечеркнула фразу «три слова» и исправила ее на «шесть слов».
«Из того самого бочонка император выпил целый кувшин и произнес шесть слов: „Какое дивное вино. Неси еще“».
Закончив, она отложила кисть, прислонила лист по диагонали к подоконнику, чтобы мартовский ветерок неспешно высушил свежие чернила.
За окном персиковые деревья лишь набирали бутоны, а в воздухе отчетливо пахло сырой землею и далеким дымком с императорской кухни. Наверняка старшая дама Сунь уже мчалась во дворец Цынингун к Таохоу, расписывая на ходу все пункты своей будущей жалобы. Вероятно, евнух Чжан с зажатой в пальцах запиской расхаживал туда-сюда у входа в Боковой дворец. И, судя по всему, Люйчжу сейчас с замиранием сердца следила за тем, как тот распечатывает послание.
А она сидела здесь.
Линь Вэй подобрала высохший лист, сложила его пополам и сунула внутрь первой попавшейся книги – то был единственный приличный фолиант в ящике туалетного столика прежней владелицы, Шэнь Юйрао, озаглавленный «Женская добродетель». Линь Вэй даже не заглянула внутрь, просто использовала томик как пресс для бумаг.
Обратившись к пустой комнате, она произнесла вполголоса – тихо, но четко чеканя каждый слог:
─ Вы думаете, я пишу сказку.
Выдержав паузу, она добавила концовку:
─ Я пишу результат.
Порыв мартовского ветра ворвался в комнату, заставив шуршать страницы бумаги. Половина черновика покоилась под обложкой «Женской добродетели», наружу торчал лишь уголок со строкой «Из того самого бочонка». Солнце поднялось еще на бамбуковый шест, дымок над кухней поблек, а возле Бокового дворца евнух Чжан, дочитав записку и поколебавшись с полчашки чая, решительно зашагал в сторону императорского кабинета.
Линь Вэй задвинула ящик стола.
Снаружи донеслись торопливые шаги – это была не легкая поступь Люйчжу, а твердая поступь взрослого мужчины, чьи сапоги с жесткими каблуками звонко щелкали по золоченому кирпичу.
В дверь постучали трижды.
А следом раздался голос Чжан Дэцюаня – в нем слышалась легкая одышка и ничем не прикрытая срочность:
─ Госпожа Шэнь, у Его Величества государев указ: то твое... то твое «сочинение» император изволил прочесть полностью.
Щелку дневного света, пробивавшуюся сквозь дверной проем, перерезала человеческая фигура.
Чжан Дэцюань понизил голос и договорил оставшуюся фразу:
─ И Его Величество вопрошает: «Что же именно ты намерена сделать с тем вином?»
Чат взорвался.
Море вопросительных и восклицательных знаков выплеснулось на экран, точно растревоженный пчелиный улей. Линь Вэй поморщилась от этого галдежа, но отвечать евнуху не стала. Она лишь развернулась к чуть колышущемуся от ветра листу бумаги и снова подняла кисть.
В тот момент, когда кончик кисти коснулся бумаги, она тихо произнесла...
─ Не спешите. Я еще не дописала.

Комментарии

Загрузка...