Сюань Чжи так и замер на месте, а на мой вопрос о том, какими силами обладают остальные четверо главных монстров, он ничего не ответил. Пришлось отвесить ему легкий щелбан по лбу.
─ Я вообще-то к тебе обращаюсь, кто там по силе эти четверо? ─ без понятия, в каких далях витали его мысли.
Почувствовав боль во лбу, он постепенно пришел в себя: ─ Ах они... Ну, кроме Короля Теневых Ядовитых Мошек, все остальные находятся на начальной ступени Сферы Закрепления Души.
─ А Король Мошек? Неужели в Сфере Управления Цзи? – допытывалась я.
─ Ага, она – абсолютная безумица без каких-либо тормозов. С твоим текущим уровнем с ней лучше не связываться, ─ лицо Сюань Чжи омрачилось, похоже, этот монарх был существом крайне опасным.
Раз остальные трое уступали мне в силе на целую ступень, можно было смело выбрать любого несчастного для разминки.
─ Гигантская Гнилостная Жаба с гниющих болот, каковы ее слабости?
В моей голове тут же всплыл образ жабы, и я предположила, что она наверняка та еще обжора.
─ Ее внутреннее ядро находится в животе, целься туда – если повезет, она тут же обратится в прах. Вторая уязвимость – горло: если не получится убить с первого удара, можно перекрыть ей жизненные каналы и легко подчинить.
Лениво прислонившись рядом, пояснял Сюань Чжи. Говорил он легко, будто противники стоят столбом и ждут, пока им нанесут удар.
─ А в чем ее сила? Яд? Создание копий? Или иллюзии?
─ Чего у тебя сегодня так много вопросов? Натерпелась страху от Ядовитого Паука Темного Узора и теперь боишься? ─ Сюань Чжи небрежно подшутил надо мной, а в уголках его глаз снова заплясали веселые искорки.
─ И вовсе не боюсь! Знай врага своего – залог победы, это называется тактика, ты вообще понимаешь? ─ я закатила глаза, хотя в глубине души он был прав...
─ Ладно, некогда с тобой болтать, веди меня на Гниющую лотосовую заводи, ─ я снова уцепилась за его руку. – Гигантская жаба, жди меня, я иду с тобой разбираться!
Заводь полностью оправдывала свое название: вся гладь была усыпана обломанными стеблями и увядшими листьями, ни намека на былую красоту, лишь стоячая вода, источающая омерзительную вонь.
─ Странно, почему здесь так мало злобы и гнева? ─ озадаченно пробормотала я.
Маленькая змейка Сюань Чжи высунула голову из-за моего ворота: ─ Гигантская Гнилостная Жаба обладает высокой силой, но она захватила лишь небольшой заброшенный участок топи. Забредших сюда мелких зверушек она максимум прогоняет, а убивать никого не убивает.
─ Чего ради она тогда здесь сидит, неужели так любит самосовершенствоваться? ─ я недоумевала. Вряд ли она просто кайфует от местного болотного душка.
─ Кто ее знает. Судя по твоему лицу, передумала ее убивать?
─ Раз она зла не творила, с какой стати мне ее калечить? Думаешь, я такая же сдвинутая, как Ядовитый Паук Темного Узора.
Сказал бы сразу, что она чиста перед законом, я бы выбрала другую цель, ─ я искренне пожалела, что притащилась сюда. Ну почему этот Сюань Чжи вечно недоговаривает?
─ Раз уж пришли, сразись с ней ради приличия. Накопление боевого опыта тебе не повредит, ─ с этими словами он нырнул обратно под одежду, устраиваясь поудобнее в роли зрителя.
Временами мне так и хотелось съездить по этой наглой змеиной морде.
─ Какая нечисть заблудилась в моих краях? – раздался мягкий женский голос.
Подняв глаза, я увидела изящную девушку в легком дымчато-розовом платье. Широкие рукава и длинные ленты развевались на ветру, делая ее похожей на подлинную фею лотосов.
─ Вам не место в этих краях.
Видя, что я не спешу с ответом, она грациозно ступила вперед, слегка нахмурив изящные брови, и с легким вздохом подняла руку: ─ Похоже, без применения силы не обойтись.
На ее белоснежных пальцах заискрились розоватые точки духовной энергии, и только тогда я вспомнила, зачем вообще сюда пришла.
Потоком энергии она оттолкнула меня на пару шагов назад. Сюань Чжи уже хотел поинтересоваться, почему я не увернулась, как услышал, как я с глупой улыбкой восхищаюсь мощью красавицы-сестрицы.
Сюань Чжи мысленно развел руками: тут мне сказать нечего.
─ Как такое возможно... ты смогла отразить мое искусство пересаживания цветов?! – фея изумленно вскинула на меня взгляд, наконец поняв, что гостья явилась с дурными намерениями.
─ Не гневайтесь, бессмертная. Я здесь ради спарринга с Гигантской Жабой, не подскажете, где ее найти?
─ Это я. Мое имя Юэ По, раз уж вы жаждете поединка, назовите свое имя, госпожа, ─ ее лицо посуровело, она заняла боевую стойку.
Я широко раскрыла глаза: как бы она ни представлялась, соотнести ее изящный образ с мысленным портретом той омерзительной жабы я была не в силах.
Истинно говорят: красота затмевает разум.
─ Меня зовут ЛиКуй, прошу прощения за дерзость, ─ я призвала свой длинный меч и приготовилась к битве.
Силуэт Юэ По мгновенно растворился в воздухе. Почувствовав жажду крови за спиной, я резко вскинула меч для защиты, а когда над головой взметнулась волна энергии, тут же вызвала двойника, чтобы тот принял удар на себя.
Заметив это, Юэ По призвала пять клонов, закруживших вокруг меня хороводом. Густой чарующий аромат ударил в нос, но стоило сознанию начать затуманиваться, как Защитный Древесный Лист испустил слабое сияние, и рассудок мгновенно прояснился.
Она все еще надеялась сбить меня с толку иллюзиями? Второй раз в ту же ловушку я не попаду!
Увидев, что я стою на месте без движения, она решила, что чары сработали, и ринулась на меня вместе со всеми копиями.
И тогда я высвободила всю скрытую духовную мощь: шесть мгновенно материализовавшихся аватаров перехватили ее со всех сторон.
Поверженная на землю, она с неверием смотрела на клинок, замерший у ее горла: ─ Ты не поддалась моим чарам да еще и скрывала истинную силу! Кто ты такая, черт побери?!
─ Просто камень, ─ ответила я.
─ Так это ты та самая каменная нечисть, что сейчас на слуху во всей округе? Прошу прощения за слепоту, ─ красавица опустила длинные ресницы, приняв покойную и изящную позу гибкой ивы. Мое сердце не выдержало, и я поспешила помочь ей подняться.
─ Обычная тренировка, бессмертная может не печалиться. Скажите лучше, какова ваша цель здесь, среди мертвой воды и увядших лотосов?
─ Тоскую по тому, чего уже не вернуть.
Готово. От моего вопроса она погрузилась в тоску еще сильнее.
Передавая слова через сознание, я обратилась к Сюань Чжи: «Ты же не говорил, что у нее есть драма в прошлом».
«Откуда мне знать, это не моя личная драма».
─ О? У тебя, братец, тоже есть скелеты в шкафу? ─ я протянула гласные. – А ну выкладывай.
Не дожидаясь его ответа, Юэ По прошла к старой беседке и опустилась на каменную скамью: ─ Достопочтенный ЛиКуй, не желаешь послушать мою старую историю?
На губах ее играла слабая улыбка, но в глазах плескалась густая пелена тумана и влаги.
Я быстро подбежала и села напротив: ─ Раз хочешь рассказать – я послушаю.
В моем сознании раздался тихий вздох Сюань Чжи: «Красота затуманила разум».
Я мысленно велела ему заткнуться: «Цыц, не мешай мне вести беседу с прекрасной дамой».
Холодный лунный свет устилал землю серебристым инеем, а одинокая красавица сидела неподвижно, пропитывая каждый черток лица нерастворимой печалью.
─ С момента попадания в эту тайную обитель прошло уже больше пяти веков. До того, как я оказалась здесь, я дружила с одной человеческой девушкой. Она была брошенной в холодном дворце принцессой, а я – нефритовой жабой, вырезанной в подарок вдовствующей императрице.
На самом деле я обрела разум намного раньше, веками скитаясь по миру смертных. Просто мне стало любопытно, как устроен императорский дворец, и я притворилась неодушевленным предметом, проскользнув внутрь.
Я часто оставляла свои нефритовые копии на месте, а сама бродила по дворцу в обличье служанки. В один из дней меня отправили отнести еду в холодные покои, где я и повстречавшую ее – иссохшую до состояния скелета...

Комментарии

Загрузка...