Покинув Зеленые Древесные Обезьяны, я вместе с Сюань Чжи вернулась к пещере Гигантского Костяношипого Крокодила – проверить, как он справляется с очисткой водяного пруда.
Сквозь прозрачную рунную преграду эта
громадная рептилия казалась куда мельче и тощее, чем при нашей первой встрече.
Видимо, в последнее время он старался вовсю: поверхность воды заметно посветлела и очистилась. Завидев меня, крокодил тут же испуганно забился и глубоко зарылся мордой в илистое дно.
─ Не бойся, на этот раз я не драться, ─ я махнула рукой, приказывая ему продолжать работу, а сама двинулась к отмели высматривать раненых и спрятавшихся духовных зверьков.
Вот только выискивать их поодиночке было слишком утомительно. В голове внезапно мелькнула идея, и я покосилась на зевающего рядом Сюань Чжи в облике маленькой змейки.
─ Эй, соседи по лесу, не проходите мимо! Здесь лечат любые раны и хвори, кому нужна помощь – подходите без промедления! ─ вещал Сюань Чжи, обвившись вокруг лианы и изо всех сил стараясь привлечь внимание.
Я же спокойно стояла у подножия дерева, пока пострадавшие духи, заслышав призыв, послушно выстраивались в длинную очередь на осмотр.
Все-таки этот бесхитростный метод уличной зазывалы работал лучше всего.
Сначала Сюань Чжи упорно упирался и говорил, что подобное занятие унижает его гордое достоинство.
Я же возразила, что в таком облике его никто из местных обитателей все равно не узнает, так что бояться нечего.
─ Подумаешь, великий повелитель сферы закричал пару раз на благо местных зверушек! Я ведь делаю это ради эффективного расширения зоны исцеления, иначе как бы я узнала, кто вообще ранен, ─ долго и убедительно промывала я ему мозги, пока он, наконец, не признал мою правоту и кротко не полез на ветку зазывать пациентов.
Когда последний зверек был исцелен, небо окрасилось в мягкие багряные тона, а глянув на Сюань Чжи, я поняла, что от него почти ничего не осталось.
Тощая вяленая змейка безвольно свисала с лианы, ее раздвоенный язык застыл на самом краю пасти, делая ее похожей на пересушенный баклажан на солнце.
─ Эй, ты живой? ─ я легко ткнула его пальцем, и змейка шмякнулась вниз, окоченевшая словно настоящая падаль.
─ Неужели всё? Сюань Чжи, прекращай меня пугать, ─ я тут же принялась колдовать над ним исцеляющее заклинание, но он по-прежнему не подавал признаков жизни.
Тут мне стало по-настоящему тревожно. Я уже начала размышлять, считается ли это победой над повелителем уровня, как вдруг по моей шее скользнуло что-то ледяное.
─ Ну и помотал же ты мне сегодня нервы, ─ низкий, полный горькой укоризны голос, смешанный с прохладным дыханием, легким вздохом коснулся моего уха.
─ А-а-а-а-а, призрак! – у меня от страха перехватило дыхание, я качнулась назад, но чьи-то длинные бледные руки надежно подхватили меня. Откинув испуганный взгляд, я увидела, что Сюань Чжи смотрит на меня с мрачной обидой.
Большая часть его фигуры тонула в густой тени деревьев, наружу выглядывала лишь наполовину лишенная красок жизни белая лицу. Его завораживающие глаза слегка сощурились, а тени от длинных ресниц делали его похожим на мстительного духа.
Он поднял пальцы и нежно пригладил растрепавшиеся пряди у меня на лбу, а уголки его губ тронула еле заметная улыбка: ─ Моему аватару пришлось горланить целый день, божественная дева, разве ты не наградишь меня за труды?
Если забыть про саму награду, то в этот момент мне стало изрядно жарко от липкого пота.
─ Сегодня... погода просто замечательная, ха-ха, пойду-ка я разомнусь, ─ избегая смотреть на него, я выдавила нелепую причину и попыталась улизнуть.
─ Как раз вовремя, я верну тебя в пещеру и научу паре новых техник, ─ не дожидаясь моего ответа, он увлек меня за собой в свои владения.
Внутри пещеры мерцали бледные огоньки светящихся бабочек, а густой
аромат зелени обволок меня со всех сторон. Стоило мне твердо встать на ноги, как Сюань Чжи шагнул мне наперерез, а в его светло-фиолетовых вертикальных зрачках заиграло насмешливое веселье.
─ Теперь-то Камешек – всеми уважаемая божественная дева всей Зеленой рощи, ─ его голос звучал медленно и плавно, с нарочитой, издевательской тягучестью. – Божественная дева так милосердна и добра ко всем живым существам, почему же она заставила меня пахать целый день бесплатно?
Мои уши мгновенно вспыхнули. Избегая его насмешливого взгляда, я исподлобья закусила губу, тайком направила духовную энергию, и в моих ладонях из ниоткуда возникла огромная охапка распустившихся цветов.
Пальцы невольно сжали ткань рукава, а голос прозвучал с напускной угрюмостью: ─ Я сорвала их у Зеленых Древесных Обезьян и хотела оставить себе на память, но так и быть, дарую их тебе.
Он протянул руку и аккуратно принял букет. Заметив, как я то и дело бросаю сожалеющие взгляды на цветы, не в силах оторвать от них глаз, он тихо спросил: ─ Ты так любишь цветы?
Я глухо угукнула, а в глубине моих глаз промелькнула тень досады: ─ Только сколь прекрасным ни был цветок, он все равно завянет. Я подпитала этот букет духовной силой, чтобы он простоял чуть дольше. Если они тебе не по нраву – возвращай обратно.
Едва слова сорвались с губ, Сюань Чжи тихо рассмеялся. Он легко взмахнул рукой, и от него во все стороны хлынул мощный, мягкий поток духовной энергии.
В мгновение ока все уголки пещеры покрылись буйным цветом самых разных диковинных растений. Пышные ковры из цветов устлали моховой пол, а густой сладковатый аромат заполнил каждый угол.
Опустив взгляд на меня, полную изумления, он с наипускным вздохом произнес: ─ Ладно уж, не могу смотреть на твою кислую физиономию.
Пусть это море цветов послужит моим ответным подарком. Эти земли круглый год впитывают мою ци, поэтому здешние бутоны никогда не увядают. Отныне цветы будут окружать тебя каждый день, и тебе больше не придется грустить из-за их тлена.
И я готов... оставаться рядом с тобой наперекор всему.
Эту последнюю фразу он произнес так тихо, что ее еле слышный шепот затерялся в лесном ветерке и растворился без следа.
Я медленно присела на корточки, кончиками пальцев осторожно касаясь мягких лепестков, поднося каждый цветок ближе, чтобы внюхаться в тонкий аромат. Мягкое благоухание коснулось самых потаенных уголков души, оставляя на дне глаз туманную дымку легкого трепета.
Передо мной посреди этого цветочного моря стоял невероятно красивый и яркий юноша. Ласковый верок играл с двумя косичками на его груди, а серебряные бубенчики в волосах издавали чистый переливчатый звон в такт дуновению.
Не разглядев как следует его выражении лица, я подумала о том, чтобы наплести из цветов венок и подарить ему. Легкий верочек лениво шевелил лепестки, и они опадали вокруг меня россыпью растерзанного лунного света.
Мягкое сияние пещеры падало прямо на меня, подчеркнутое живыми красками цветочного ковра. Я была полностью поглощена плетением венка и поначалу не заметила застывшую напротив меня одинокую фигуру.
─ Наконец-то закончила! – я довольно окинула взглядом плод своих трудов и двинулась к нему. Воспользовавшись моментом, пока он растерянно смотрел на меня, я поднялась на цыпочки и осторожно водрузила венок ему на голову.
Привлеченные ароматом цветков светящиеся бабочки порхнули ближе, осыпая искрами его брови. Даже эти звезды показались лишь блеклым фоном для его утонченного, демонически прекрасного лица.
Я подняла на него глаза и серьезно проговорила: ─ Спасибо тебе. Я навсегда запомню этот день, эту цветочную поляну и тебя в этот миг.
Его тело заметно напряглось, пальцы машинально коснулись переносицы, щеки и уши порозовели до предела, а серебряные колокольчики в волосах зазвенели не переставая. От смущения он начал отводить глаза, что совсем на него не походило.
Я решила подразнить его на манер его собственных прежних шуток: ─ Что такое, неужели великий повелитель застеснялся?
Он протянул руку и едва касаясь провел кончиками пальцев по венку на макушке, боясь повредить хрупкие лепестки, и лишь спустя долгую паузу снова посмотрел на меня: ─ Раз уж день запомнился, чур, меня потом не смей забывать.
Легкий ветерок принес лепестки, осыпавшие наши плечи, а я подцепила его мизинец и прижала к своей груди: ─ Если я тебя забуду, пусть меня накажут вечно оставаться немым холодным камнем.

Комментарии

Загрузка...