Потоки скверны, извергавшиеся из Замка Пристанища Душ, были полностью поглощены мной, и древний артефакт наконец предстал в своем первозданном виде. То был парящий в воздухе фиолетовый кристалл, опутанный сетью тугих, прочных цепей.
За долгие годы воздействия черноты камень заметно потускнел, а цепи покрылись зловонным налетом.
Взмыв в воздух, я прикоснулась к нему ладонью и пустила внутрь духовную силу. Грязь, осевшая на гранях, рассеялась, и кристалл вновь засиял ослепительным пурпурным светом. Фиолетовое сияние смыло черные следы обид и с цепей: те сбросили с себя косматые клубы тумана, обнажив благородную белизну настоящего белого нефрита.
Надо же, а этот замок всамделишная красота... Остается лишь надеяться, что однажды в мире станет меньше боли, требующей подобного очищения.
Змейка во все глаза смотрела на то, как я легко опустилась на землю, явно не ожидав, что мне по силам не только впитать чужую скверну, но и очистить артефакт лучше самого замка.
─ Ты и впрямь намного сильнее, чем я думал, ─ змейка не сводила с меня взгляда. В ее глазах читалось искреннее восхищение, но от этого взгляда веяло чем-то странным: не просто детским восторгом, а скорее снисходительной похвалой старшего по положению.
Эта змея и впрямь оказалась куда хитрее, чем казалось на первый взгляд. Кто же он такой и зачем так старательно втирался ко мне в доверие?
Чтобы переварить эту мощную энергию, мне по-прежнему требовалась помощь лунного и солнечного света, а излишки накопленной злобы стоило законсервировать на будущее.
Если я не раскушу этого шпиона прямо сейчас, в будущем он обязательно создаст мне проблемы. Открытого врага победить легко, а вот нож в спину – совсем другое дело. Пора бы вывести пройдоху на чистую воду.
Моя сила уже достигла высшей ступени Сферы Трансформации Формы, так что мне стоило лишь подумать, как от меня отделился листок-клон. Я аккуратно скрыла его внутреннее сияние, чтобы даже без моего присмотра этот дубликат мог следить за каждым шагом змея.
Закончив с приготовлениями, я с самым невинным видом повернулась к спутнику: ─ Сегодняшняя порция оказалась слишком тяжелой, мне нужно потратить несколько дней на то, чтобы окончательно ее переплавить. Сиди здесь, не отходи далеко, а если что понадобится – зови.
Укрывшись в укромном уголке под сенью Замка Пристанища Душ, я снова превратилась в самый заурядный валун и принялась за медитацию, попутно окружив себя плотным защитным барьером.
А тем временем созданный мной листок бесшумно следовал за серой змейкой...
Пока я плотно закрывала все чувства, погружаясь в практику, этот прохвост прямиком направился в самую глушь непроходимого лесного массива.
Вопреки его прежним сказкам о том, что слабым духам не под силу вынести здешние ядовитые испарения, змейка двигалась сквозь густые топи и колючие заросли так свободно, будто прогуливалась по собственному саду.
Он не только не боялся местных монстров, но и преспокойно игнорировал их выпады. Когда одна из ядовитых тварей вздумала плюнуть в него кислотой, нахал просто махнул хвостом, отбивая удар, да еще и отправил наглого духа искупаться в ближайшую грязную лужу.
Но чем дальше он углублялся в чащу, тем гуще становились туман и миазмы, и в конце концов мой листок потерял его из виду: духовный след змея оборвался.
Тут уж настала моя очередь паниковать. Он наверняка раскусил слежку! Видимо, я сильно недооценила его истинную силу. Теперь, когда элемент внезапности утерян, вытрясти из него правду станет вдвойне труднее.
К вечеру змейка объявилась как ни в чем не бывало – просто приползла и улеглась на поверхности моего грубого, нарочито невзрачного каменного тела.
Пройдоха недовольно зашевелил раздвоенным языком: ─ Твое каменное обличье ужасно царапает кожу... Прежний нефритовый гладкий панцирь был куда приятнее для отдыха.
Чаша моего терпения переполнилась в один миг. Ах ты ж поганая шкура! Мало того, что крутишь тут свои интриги, так еще и критикуешь мою природную форму? И это после всего того, как я жалела тебя и таскала за собой повсюду!
Злоба вновь забурлила в жилах. Забыв о медитации, я сбросила с себя наглую змею, мгновенно вернув человеческий облик, и материализовала в воздухе с десяток острых каменных глыб, нацелив их прямо на макушку обидчика: ─ А ну выкладывай, кто ты такой?!
Поняв, что маска сорвана, змейка даже не подумала оправдываться. Вместо этого он снова скорчил жалобную мордашку: ─ Но я же самая обыкновенная, слабая змейка... Пожалуйста, не сердись, мне будет очень больно...
В подтверждение своих слов он жалобно зажмурился, на глазах выступили слезы, а тонкое тело задрожало мелкой дрожью. Если бы не знала его истинной сущности, решила бы, что это я бессердечный тиран.
─ Хватит строить из себя невинную овечку, раз уж попался! Ты ведь с самого начала знал, что я слежу за тобой, и специально заманил меня в чащу. Да и твоя духовная сила... Обыкновенному детенышу такое вовек не под силу! Если не признаешься, кто ты на самом деле, не пеняй на себя!
С этими словами я чуть качнула вниз зависшие над ним острые глыбы. Они состояли из моей твердой как алмаз духовной силы, и даже если его мощь превосходила мои ожидания, увернуться от такого удара было бы непросто.
Видя, что шутки кончились, змейка наконец перестала притворяться. Напускная робость испарилась, сменившись ленивой, издевательской усмешкой: ─ Уверен, что хочешь знать? Только смотри, кто кого еще прижмет к земле.
Его глаза вспыхнули фиолетовым светом, и в то же мгновение все созданные мной каменные глыбы рассыпались в пыль. Отдача от разрушенной техники ударила по моему внутреннему ядру, во рту отчетливо запахло железом.
К счастью, защитный барьер смягчил основной удар, но сама мысль о том, что его силы хватило бы на то, чтобы пробить мою мощную оборону... Если бы он дрался всерьез, мое ядро давно бы разлетелось на куски.
Похоже, его уровень превосходит мой вовсе не на пару ступеней. Неужели он... дух из Сферы Сбора Духа?
Заметив кровь на моих губах, он со вздохом покачал головой: ─ Эх ты, упрямица. Разве нельзя жить дружно и без драки?
─ Кто станет дружить с тем, кто всё это время врал мне в лицо! ─ прижимая руку к груди, обиженно огрызнулась я.
Стоило вспомнить, как он с видом знатока наблюдал за мной, пока я потела над тренировками, и мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Значит, когда я рассказывала ему сказки про спящих лягушек, он дрожал вовсе не от страха, а от смеха, паршивец ты этакий!
Глядя на собственное поврежденное ядро, а затем на расслабленную фигуру этой наглой змеи, я ощутила жгучую, обидную волну злости. Как же это несправедливо!
Мне было противно от мысли, что меня так легко водили за нос, противно, что мою гордость растоптали, а искреннюю заботу приняли за глупость...
Но эта чистая, бурлящая обида вдруг разлилась по телу, омывая каждый меридиан. Поврежденное ядро не просто перестало ныть – оно неожиданно укрепилось, став еще более гладким и плотным.
Защитный барьер, разбитый его волной, восстановился сам собой, а остатки непереработанной злобы сплелись внутри в куда более прочную броню.
Привкус крови во рту исчез, сменившись ощущением чистой, мощной духовной энергии, переполнявшей каждый мой сустав.

Комментарии

Загрузка...