Стоило мне закрыть духовное зрение и погрузиться в медитацию, как меня вновь начало томить странное, липкое ощущение: где-то во тьме за мной неотступно следила пара ледяных глаз, от которых по спине бежали мурашки.
Я резко распахнула глаза: маленькая змейка любопытно крутилась перед самым моим лицом, покачивая пепельно-серой головкой и явно норовя ткнуть меня кончиком хвоста.
Стоило только открыть духовное зрение – и тут же нос к носу столкнуться со змеей. От неожиданности я даже забыла, где нахожусь, всерьез решив, что всё еще сижу дома перед переселением.
Каменное тело подпрыгнуло в воздухе и со всего маху врезалось в толстую ветку над головой. Только когда перед глазами прояснилось, я вспомнила, что теперь я – обыкновенный валун, застрявший в тайном мире посреди чужого измерения.
Змейка встревоженно обвилась вокруг меня: ─ Ты в порядке? Я смотрю, ты тут три дня и три ночи без движения лежала, я уж думал...
Три дня и три ночи! Подумать только, погружение в себя заняло столько времени, а ведь я даже не подозревала, что происходит вокруг.
Странное дело: кроме этого змея, к моем камню никто из духов и близко не подходил. Впрочем, я и сама выглядела не лучше безмолвной скалы, так что неудивительно, что местные обитатели не чувствовали моей духовной ци.
Вспомнив, как жалко и беспомощно выглядел мой чешуйчатый спутник, я сперва объяснила причиной чего был мой долгий ступор, а затем обеспокоенно спросила: ─ Пока я медитировала, тебя никто из духов не обижал?
Убедившись, что со мной всё в порядке, змейка дважды крутанулась на месте, демонстрируя свою целехонькую шкурку: ─ Да после того, как ты победила и запечатала Гигантского Костяношипого Крокодила, здешние мелкие духи только и делают, что спешат вернуться и отстроить свои дома заново. У них просто нет времени на то, чтобы ко мне приставать.
То-то же! Стоило только мне, великой Царице Катэм, вмешаться, как победа над этой оглашенной рептилией далась без малейших усилий, да еще и помогла остальной мелочи вернуть родные земли. С таким убежищем у духов будет куда меньше поводов для междоусобных стычек.
Правда, с этого самого крокодила, кроме горы скопившейся обиды и злости, поживиться оказалось совсем нечем. Ну да ладно, сочтем это за фарм опыта.
После этой битвы моя духовная сила заметно возросла. Еще чуть-чуть – и я смогу прорваться из пика Сферы Формирования Ядра к начальной ступени Сферы Трансформации Формы. Только представлю, что наконец-то смогу обрести человеческий облик... аж дух захватывает.
Полная сил и решимости, я тут же расспросила змейку о ближайшем логове крупного духа, но та при моих словах заметно замялась.
Глядя на ее жалкое зрелище, когда та пыталась выдавить из себя хоть слово, я не удержалась от вопроса: ─ Ты чего? Только не говори, что у тебя там старые знакомые.
Услышав это, змейка принялась отчаянно мотать головой, и кончик ее хвоста занервничал пуще прежнего: ─ Н-нет, совсем нет! Просто... оставшиеся пятеро слишком сильны, я боюсь, тебе с ними не справиться...
Сильны? Выходит, кто-то из этой пятерки – истинный хозяин здешних мест?
Тот побежденный крокодил обладал силой аккурат на пике Сферы Формирования Ядра, и совладать с ним оказалось непросто лишь чудом: меня спасла полная невосприимчивость к его ядовитым испарениям.
Оставшаяся пятерка наверняка находится где-то между Сферой Трансформации Формы и Сферой Закрепления Души. Обладатели первой ступени умеют свободно перекидываться из звериного облика в человеческий и даже создавать клонов для совместных атак... В отличие от тупого крокодила, они владеют не только ядом, но и куда более изощренными фокусами. От одной этой мысли у меня снова заболела голова.
В расстроенных чувствах я обвисла над ближайшей грязной лужей.修炼 заняла целых три проклятых дня, так почему же этот рубеж Сферы Формирования Ядра никак не поддается?
Заметив мое уныние, змейка тихонько утешила меня: ─ Я знаю одно место. Духи наших краев после смерти оставляют обиду и злость, которые собирает и очищает Замок Пристанища Душ. Но с тех пор, как здешние земли захватили шесть владык, туда ежедневно стекаются потоки скверны от погибающих созданий, и замок просто не успевает всё перерабатывать. Ты могла бы попытаться поглотить часть этой еще не очищенной злобы.
Эти слова мгновенно вернули мне надежду: ─ И о таком чудесном месте ты молчал?! Веди, давай скорее веди меня туда!
Змейка снова устроилась у меня на макушке, исполняя роль живого компаса. Добравшись до цели, я с удивлением уставилась на гигантскую массу черного тумана, разросшуюся до размеров исполинской стены: ─ Ты уверена... что это «часть еще не очищенной злобы»?
Сам Замок Пристанища Душ под этим мрачным маревом даже разглядеть не получалось. Какое там очищение – от такого количества черноты замок скоро сам мутировать начнет!
Жаль только, что духовные листья Байсуя не умеют перерабатывать такие залежи негатива. Что ж, придется мне разбираться с этим пиршеством самостоятельно, ха-ха-ха.
Я чувствовала себя мышкой, угодившей в закрома с зерном, жадно втягивая в себя эту исполинскую, тяжелую волну чужих обид.
Возможно, туман был настолько концентрированным, что стоило мне лишь немного пригубить его, как бесчисленные чужие наваждения лавиной хлынули в мое море сознания. Одна за другой вспыхивали чудовищные картины гибели живых существ, а в ушах зазвучал зловещий хор предсмертных криков: отчаянные вопли, жалобный плач, проклятия тех, кого предали, и дикий, безумный рев...
Передо мной пронеслись кадры один страшнее другого: мать-дух, пытавшаяся защитить своего детеныша и растерзанная в клочья; крошечные духи со слабой силой, у которых безжалостно отобрали дом, оставив скитаться без приюта, пока случайные бродяги не раздавили их, будто сухие осенние листья.
Неужели они не заслуживали мира? Нет. Просто те, кто исповедует закон сильного, беззастенчиво грабят то, что по праву принадлежит всем живущим. Слабость никогда не была преступлением – истинным злом всегда остаются жадность и спесь.
Глухая, щемящая боль затопила всё мое существо. Сначала я хотела лишь подпитаться чужой злобой ради прорыва и победы над хозяевами пределов, чтобы наконец выбраться из этого проклятого места. Но сейчас, находясь в самом эпицентре бурлящей черноты, я наконец постигла суть собственного пути.
Я хочу, чтобы все существа в этом мире больше не были вынуждены убивать друг друга ради банального выживания и бессмысленного скитания.
Стоило этой мысли оформиться в голове, как мое духовное сердце окончательно утвердилось в истине. Терпеливо направляя клубящийся вокруг меня черный туман силой мысли, я приняла все чужие надежды, обиды и ненависть, без остатка впитывая этот неиссякаемый источник боли.
Прежняя преграда, так долго сдерживавшая меня, с грохотом рухнула. Каменная оболочка покрылась мягким, теплым сиянием и стала слой за слоем таять. Мелкие искры света закружились вокруг, и мое истинное каменное тело начало меняться, обретая новые очертания.
Я успешно перешагнула порог Сферы Трансформации Формы, достигнув ее высшей ступени, и до Сферы Закрепления Души оставался всего один шаг.
Грубый камень превратился в ладный, удобный черно-белый костюм с изящными серебряными узорами. Одежда соткалась из моей собственной духовной силы – наощупь прочная и эластичная, она явно не собиралась рваться на лоскуты от когтей местных монстров, в отличие от нарядов тех трех бедолаг, что угодили в тайный мир до меня.
Свет угас, и я – то есть теперь уже не просто камень, а полноценный человек – твердо встала на землю.
Заметив, что я успешно завершила трансформацию, змейка уставилась на меня во все глаза: ─ Невероятно! Ты не только проглотила всю эту скверну без остатка, но еще и преспокойно перешла в человеческий облик!
─ Ну разумеется, ─ усмехнулась я. ─ Разве ты привел меня сюда не для того, чтобы помочь мне с прорывом? ─ Змейка смущенно кашлянула пару раз: ─ Ха-ха, да, конечно. Просто... я и не думал, что ты окажешься намного сильнее, чем я предполагал. Немного ошеломлен, вот и всё.
Что-то в этом гаде всё-таки было не так. Слишком уж много знает обычная змейка для создания, что должно избегать подобных пропитанных ядовитой злобой мест.
Тут я вспомнила, что он даже не пытался спрятаться – сидел себе рядышком с видом завзятого зрителя, которому нипочем никакие испарения. Неужели он подослан кем-то из великих владык, чтобы выведать мои секреты?..

Комментарии

Загрузка...