Когда звуки шагов затихли вдали, в пещере воцарилась полная тишина.
Сотканный из духовной энергии водный барьер поблескивал мягким светом у самого входа. Сколько бы Гигантский Крокодил ни бросался на него, преграда лишь покрывалась мелкой рябью, не принося никакого толка – он лишь зря тратил силы, да наживал себе головную боль от ударов, из-за чего обломанные шипы на спине снова начинали ныть.
В просторной Бездонной Пещере больше не осталось никого, на ком можно было бы сорвать злость.
Понурый монстр погрузился в мутную жижу. За долгие годы привычного разбрасывания яда на дне скопился толстый слой черного ила, а по воде плавали ошметки ядовитого моха, превращая прозрачный источник в зловонную жижу.
Раньше, когда мелкие духи и близко не смели подплывать к его жилищу, его это ни капли не волновало. Но теперь, когда забота о чистоте легла на его собственные плечи, он воочию познал все тяготы труда.
Мощные лапы разгребали гниющий ил на дне, и при каждом взмахе в нос ударял едкий запах токсичной вони.
Ему приходилось ворочать тяжелым телом на глубине, собирая гниющие остатки в кучи и пуская в ход собственную духовную энергию, чтобы капля за каплей нейтрализовать многолетнюю застарелую заразу.
Сначала душу раздирала слепая ярость, а узкие зрачки пылали злобой.
В голове никак не укладывалось, почему этот заурядный на вид каменный дух оказался полностью невосприимчив к его гордости – смертоносному яду. Он ведь так долго властвовал на болотах, а в итоге получил нагоняй и угодил на каторгу в собственном же логове.
Однако после нескольких безуспешных попыток взбунтоваться крокодил постепенно остыл.
Вспомнив те тяжелые удары, с легкостью пробившие его защиту, он понял: если бы тот камень захотел прикончить его всерьез, дело бы не ограничилось парой сломанных шипов, он бы расстался с жизнью. То, что его заставили всего-навсего чистить воду, можно было назвать величайшим проявлением милосердия.
Взмахнув тяжелым хвостом, он ощутил, как в сердце зарождается странное раскаяние. Ведь и правда, это он единолично захватил воду, из-за чего зверушки снаружи были вынуждены лакать грязь и грызться за ресурсы.
Выпустив длинную цепочку пузырей, крокодил молча уткнулся носом в илистое дно, принимаясь за работу. В глубине души он дал себе зарок: как только вода очистится, он больше ни за что не станет узурпировать весь источник, а к тому почтенному каменному господину впредь будет приближаться исключительно дальней дорогой...
Тем временем я покинул Бездонную Пещеру, прихватив змейку, и на миг обернулся, бросив взгляд на едва мерцающий барьер.
Припавшая к моему телу змейка слегка приподняла головку и дважды выпустила тонкое раздвоенное жало, всё так же изображая невинность: ─ А он и впрямь станет послушно чистить воду? ─ тихонько поинтересовалась она.
─ Не переживай, барьер, сотканный из моей защиты, не так-то просто сокрушить, так что скучать ему в ближайшее время не придётся, ─ небрежно бросил я, продолжая путь.
Благодаря духовной жемчужине Черной Брони, подаренной Диким Кабаном, мои защитные преграды становились лишь крепче с каждым днем – они годились как для собственной обороны, так и для запирания врагов.
Вскоре после того, как я запечатал вход в пещеру и удалился, весть об этом событии разнеслась по окрестностям.
Мелкие духи, некогда изгнанные крокодилом, один за другим начали робко стягиваться к этим водам, и стая илистых жаб, еще недавно насмерть державшаяся друг с другом, оказалась среди них.
Прежде им приходилось ютиться на мелководье в мертвых застойных лужах, где миазмы висели плотной пеленой, а съедобных водорослей почти не оставалось. Ради крохи пропитания они плевались друг в друга ядом, горланили целыми днями и затевали драки по любому поводу.
Теперь же узурпатор оказался взаперти, а большая часть мелководья освободилась.
Стайка жаб с опаской прыгнула в долгожданные воды.
Их натянутые тела наконец расслабились. Опустив взгляды на густые заросли сочной зеленой зелени под водой, они радостно зашевелили круглыми глазами.
Старый жабий вожак загреб лапой воду: пусть в самой глубине очищение еще не завершилось окончательно, на мелководье качество воды оказалось в разы лучше прежней топи. Забыв о былой свирепости, он мягко подозвал к себе самых маленьких сородичей.
Две группы жаб, еще недавно скрестившие шпаги из-за клочка земли, теперь полностью отбросили вражду. Они сами разделили территории: одни щипали зелень у берега, другие отправлялись дальше, а малышам доставались лучшие побеги. Никто больше не плевался фиолетовой отравой, и при случайной встрече они лишь неторопливо уступали друг другу дорогу.
Не только жабы – сюда потянулись и прочие мелкие водоплавающие духи, вытесненные крокодилом. Крошечные водяные блохи и юркие гольяны укрылись в водорослях, и опустевший берег вмиг ожил. Каждый нашел себе уголок, где можно было спокойно подкрепиться и отдохнуть.
Я тоже решил полюбоваться зрелищем и вместе со змейкой залег на дальнем берегу, наблюдая за этой картиной.
Глядя на их мирное сосуществование, я почувствовал, как накопившаяся в камне обида растворилась, уступив место умиротворению. Похоже, стоило лишь справедливо разделить ресурсы, как нужда в драках отпадала сама собой.
Свернувшийся на моей каменной стене змей слегка приподнял голову, выпуская тонкое жало. Наверняка он тоже был рад.
─ Похоже, теперь им больше не придется драться из-за еды, ─ заметил я с легкой улыбкой. ─ Я отвоевал тебе твой дом, не хочешь спуститься и погулять там?─ Змейка висела на мне брелоком – видать, страдала легкой формой социофобии.
В ответ на мои слова она легонько кивнула, смягчив голос: ─ Благодаря тебе у них появилось надежное прибежище, и мой дом тоже постепенно вернет прежний вид.─
Не заметив и намека на то, что он собирается возвращаться в родные пенаты, я удивился: ─ Ты что же, не вернешься в свое старое жилище? И собираешься вечно таскаться за мной?─
Змейка изобразила обиду, зарыв половину головы в собственный хвост: ─ Если ты отправишься в одиночку сражаться с остальными владыками, мне будет страшно оставаться здесь в одиночку...─ Он осторожно потерся о мой камень, демонстрируя крайнюю степень привязанности.
─ Здесь слишком много сильных духов, та же вчерашняя крокодилья напасть была еще цветочками. Натолкнись я в одиночку на другое чудище, мне ни за что не спастись с моими силенками. Позволь мне и дальше следовать за тобой, ладно? Я буду тихонько сидеть у тебя на спине и не стану доставлять хлопот.─
Глядя на это сиротливое, робкое создание, я не смог выбросить его из головы. За последнее время мы сроднились, и я привык оберегать слабую змейку, а потому кивнул в ответ: ─ Ладно, только сиди тихо и не вздумай шалить.─
К тому же он был нужен мне в качестве проводника до логов остальных демонов, а с моей силой защитить одну маленькую змейку не стоило никакого труда.
─ Угу-угу, я буду во всем тебя слушать! ─ получив мое согласие, змейка облегченно вздохнула и снова уютно свернулась клубочком, погружаясь в сладкий сон.
Любуясь открывшейся картиной, я тоже успокоился и сосредоточился на циркуляции внутренней духовной энергии. Сегодня я впитал слишком много темной ци, особенно от того крокодила – подума подумаешь, подрались, стоило ли так сильно злиться?
Сам заварил кашу – пусть теперь расхлебывает последствия и наводит порядок. А впереди оставалось еще пятеро чудищ: стоило выманить главного владыку наружу, как я задам ему хорошенькую трепку.

Комментарии

Загрузка...