Я благополучно миновал последний барьер Первого Царства и ступил во Второе.
Хоть я и был готов к миазмам, когда я действительно оказался здесь, меня накрыло острое чувство дискомфорта. Это давящее, удушающее ощущение шло не от тела, а было сильным визуальным ударом.
Передо мной расстилался густой, мутный ядовитый туман. Серо-чёрная мгла окутывала всё небо и землю. Куда ни глянь – только чёрная, липкая болотная грязь.
Хорошо, что я камень, который умеет летать и парить, иначе с порога бы увяз в этой трясине и навсегда остался бы здесь мёртвым валуном.
В воздухе висела мелкая ядовитая взвесь. Проведи здесь подольше – и обычного духа разъест до язв.
Я инстинктивно прижал спрятанный в море сознания лист сосны поближе к своей сущности. От листа исходил лёгкий аромат хвои, и вся ядовитая муть в радиусе трёх шагов рассеивалась и очищалась.
Спасибо Байсую за его Защитный Древесный Лист! Эта очищающая сила – просто чудо! Чего мне теперь бояться? Найду Хозяина Царства – и задам ему трёпку!
Но, что странно, с тех пор как я попал сюда, и до того как я проплутал около получаса, я не встретил ни одного живого существа. Всё вокруг было мёртвым. Даже в бесчисленных болотцах не булькнул ни один пузырь.
Теперь проблема была даже не в том, смогу ли я победить Хозяина, а в том, где мне его искать! Я в недоумении летал над болотом, как вдруг уловил слабый след обиды...
Я, тихонько впитывая эту обиду, осторожно полетел в ту сторону, откуда она исходила. Я увидел, как густой серо-чёрный туман тяжёлым пологом навис над водой, мутная жижа отливала тёмно-зелёным, на поверхности плавали гниющие водоросли, а в нос бил сырой, затхлый запах.
На мелководье, тесно прижавшись друг к другу, сидела целая куча болотных жаб с раздутыми пузырями – не меньше двух-трёх десятков.
Размером они были примерно с пиалу. Кожа тёмно-багровая, тусклая, вся в буграх и мелких бородавках. Глаза круглые, выпученные, с чёрными, вытянутыми зрачками.
Когда в животах накапливался яд, их брюха раздувались шарами. Конечности короткие и толстые, а между пальцами сочилась липкая фиолетово-чёрная отравленная слизь.
Жабы разделились на два враждующих лагеря. Те, что слева, были крупнее. Справа – чуть мельче, но их яд выглядел гуще. Казалось, они о чём-то яростно спорят.
Вожак мелких жаб, сердито надув щёки, недовольно квакнул: ─ Этот участок воды мы нашли первыми! С какой стати вы его захватываете? Вам можно есть молодые водоросли, а нам нельзя, да?!
Крупная жаба выгнула спину, пытаясь казаться ещё больше, и пренебрежительно ответила: ─ Хочешь есть? А ну-ка, покажи, на что способна!
Самый крупный вожак начал первым. Он изо всех сил надул круглый живот, щёки у него ходили ходуном, и из горла вырвалось хриплое, резкое «ква-а-а», от которого по воде пошли круги.
Он ударил задними лапами по жиже, окатив нескольких мелких жаб брызгами. Фиолетово-чёрный яд стекал с его кожи в воду, и в том месте жижа мгновенно покрывалась мелкими пузырями.
Соседние жабы, конечно, не хотели уступать и принялись громко квакать в ответ.
Со всех сторон неслось «ква-ква-ква», и вскоре всё болото гудело от этого шума.
Дрались они без всякой пощады. Какая-то жаба прыгала ввысь, и её грузное тело с глухим шлепком обрушивалось в грязь, поднимая фонтаны отравленных брызг. Другие толкались, лягались широкими лапами, тёрлись бородавками друг о друга.
Самые вспыльчивые, не долго думая, плевались ядом. Густые, липкие струи фиолетовой жижи летели по воздуху и, попадая на прибрежную сухую траву, заставляли её мгновенно чернеть и увядать.
Я смотрел на эту ожесточённую борьбу и думал: ведь это просто участок с водорослями, который они могли бы легко поделить. Но нет, им обязательно нужно биться до крови. Упрямые создания.
Если они так и будут драться, то только покалечат друг друга, и никому не будет пользы. Наконец-то я встретил говорящих духов, нельзя допустить, чтобы они поубивали друг друга в этой междоусобице.
Ваш камень не силён в других делах, но силы у меня предостаточно.
Устроив им супер-невероятный громовой вращающийся каменный вихрь в воздухе — потоки воздуха, поднятые моим вращением, превратились в ураган, и в одно мгновение обе дерущиеся стаи жаб были затянуты в эту воронку.
Вращение, прыжки, бесконечное движение!
Летящие брызги яда оседали на моей каменной оболочке, но спрятанный в трещинах лист сосны тут же испускал лёгкое ароматное свечение, и вредоносная отрава мгновенно растворялась, не причиняя мне ни малейшего вреда.
Целую кучу жаб моим мини-торнадо раскрутило так, что у них в глазах пошли звёзды. Те, кто раньше яростно плевался ядом, теперь не могли даже щёки надуть, а у некоторых конечности онемели. Я быстро прекратил вращение. Жабы, шатаясь, попадали вокруг, и у них не осталось сил даже думать о драке.
Пока жабы не очнулись, я вдруг заметил в углу за кустами маленькую серо-голубую змейку. Она свернулась в тугой клубок, спрятав голову, и её тонкий раздвоенный язычок нервно подрагивал, а всё тело мелко вибрировало от страха.
Судя по виду, это был ещё совсем малыш. Неужели его напугал мой шум? Впрочем, сейчас всё равно уже не расспросишь жаб. Нужно для начала успокоить змейку.
Я медленно поплыл к кустам. Увидев меня, змейка вздрогнула и вжала голову ещё глубже. Я заговорил с ней самым мягким голосом, на который был способен: ─ Напугался, да? Всё, всё, не бойся. Это просто каменная сестричка укладывала жаб спать. Всё хорошо, не дрожи.
Змейка на миг замерла, словно раздумывая, а затем, низко опустив голову, робко посмотрела на меня: ─ На болотах часто бывают стычки между духами. Моя культивация ещё слишком слаба, я не могу противостоять их яду... Поэтому мне пришлось спрятаться здесь...
Вот оно что. Второе Царство, оказывается, совсем не такое мирное, как Первое. Даже детёнышам приходится жить в постоянной осторожности.
Мне стало жаль эту одинокую змейку. ─ Моя сила может очищать эти яды, ─ сказал я. ─ Если боишься, можешь пока побыть рядом со мной. Я всё равно ещё не нашёл Хозяина Царства, так что задержусь здесь на некоторое время.
Услышав про Хозяина Царства, в глазах змейки на мгновение что-то блеснуло, но тут же погасло. Я заметил этот блеск и быстро спросил: ─ Ты знаешь, где Хозяин? Или у тебя есть о нём какие-нибудь сведения?
Наконец-то я встретил духа, который не только умеет говорить, но и выглядит относительно спокойным. Надеюсь, он что-нибудь знает.
Смотря на эту бедную змейку, я задумался, какую же горькую жизнь она ведёт. Такая худая, высохшая... Наверное, её семья уже погибла.

Комментарии

Загрузка...