Казалось, целебная травинка тоже обрела зачатки разума, но совсем слабые.
Я неторопливо покатился к ней: ─ Хватит прыгать, тех двоих монахов я уже сдул ударом.
Я-то прикидывал, что вовсе не собираюсь ее жрать, а она страшно испугалась, аж вздрогнула: ─ Ой-ой, камень ожил! Только не ешь меня, умоляю, я ведь целых сто двадцать лет упорно совершенствовалась, пока не достигла пика Сферы Пробуждения Духа! Я же единственная надежда всего рода травяных духов, у-у-у-у!
Листики маленькой травки дрожали, и я впитал исходившую от нее тончайшую нить обиды. Выходит, житуха у травяных духов совсем кабацкая.
Глядя на ее жалкий вид, я не удержался от вопроса: ─ Как это тебя монахи выследили? Они же из-за тебя чуть насмерть не перегрызли друг друга.
Сообразив, что зла я ей не желаю, травка жалобно прижалась к каменной плите: ─ Старейшины сказывали, ныне демоны наверху бесчинствуют, твари темные свирепствуют, а путь бессмертия в упадке. Вот и торопятся остатки этих павлинов-монахов поднять свое мастерство – жрут всякие травы да волшебные коренья без разбору. Лишь бы какой духовной ци силой в себя натянуть! В прошлом месяце один бедолага силёнок не рассчитал, но упрямо полез впитывать ци Травы Пожирания Душ. Ну, силушки-то и столкнулись лбами, рассудок у него помутился, да и свихнулся окончательно.
Да ладно, неужто так пашут? Как ни глянь, а в этом мирке, кроме демонов, у всякой живности житье – сплошная тоска зеленая. Раз уж даже монахи до такого докатились, то простым тварям и вовсе уготовано место на шведском столе у демонов?
Маленькая травка снова опустила листики: ─ Каждое испытание в тайной обители для нашего рода – настоящий кошмар. Те травы, что разум обрели, еще могут попрыгать да спрятаться, а безмозглым только и остается сидеть сложа руки и ждать, пока их выпьют досуха.
До чего же горькая доля. И тут меня озарила идея.
Раз возле травяных духов крутится столько монахов, буду налетать на каждого встречного! И обиду с них соберу, и духовную силу поглощу, и малышей защищу: ─ Я могу помочь тебе прогнать их. Хватит скакать, полетели со мной! ─
Маленькая травка вмиг ощетинилась: ─ Правда?! Надо же, какой разумный камень, да еще и могучий! Спасибо, спасибо тебе! ─
Прихватив растеньице с собой, я поплыл назад к обители травяных духов. И верно: там толпилось немало заклинателей. Велев травке спрятаться, я подкрался к ним поближе и сперва взял на мушку троих ближайших.
Подпитавшись обидой трав, я чуток прибавил в габаритах, собрал в кулак духовную ци, наколдовал мощный рывок и с оглушительным свистом врезался в эту троицу.
─ Сколько можно! Да что это за хрень вообще такая?! ─
Гляди-ка, опять те самые три невезучих хмыря, что топтались на моей макушке.
У этого парня по фамилии Лэй обиды накопилось предостаточно – на нем и сорвусь. Повторим-ка номерок. В прошлый раз они сообща сгородили целый магический массив, а нынче я их просто и легко раскидаю по углам.
Сперва – Цзин Лэй: отправлю-ка его повиснуть на восточной ветке. Потом – Чжао Юань: пускай искупается в речке, освежится. Ну а этот хмырь по фамилии Ли наощупь казался осторожнее прочих, да и ци в нем посильнее, однако ж у камней глаз нет – бью кого ни попадя.
Хрусь, бац, бух! Врезался одному, врезал другому, никто не уйдет обиженным! Спустя пару палочек благовоний я уже раскатал четырнадцать заклинателей, и те, глядя на мое неутомимое рвение, поспешно ретировались, придерживая задницы.
То-то же! Будет вам впредь повадно обижать камни и траву!
Когда монахи испарились, я вдоволь напитался чужими обидами, а прятавшиеся неподалеку травки со смехом запрыгали вокруг меня: ─ Ура, Каменный Герой! Мы спасены! ─
А та крошечная травка, которую я притащил с собой, горделиво выпрыгнула вперед: ─ Между прочим, это единственный в мире камень с зачатками разума! Я его отыскала, круто же, а? ─
Ох ты ж, а травка-то с амбициями. Моя духовная мощь окрепла, запас обид полон: ─ В следующий раз, как откроется обитель, не забудьте меня кликнуть. Отныне я вас прикрываю, ─ бросил я им.
Травки радостно заплясали, а я неторопливо двинулся искать Байсуя – потолковать о сегодняшних боевых успехах.
Испытания в обители подошли к концу, и побитые заклинатели в слезах и синяках стояли на коленях посреди Главного зала.
─ Глава! ─ докладывал старший брат Ли. ─ Испытание пошло наперекосяк! Среди духов объявился какой-то странный камень. Он невероятно силен, защита непробиваемая, заклятия рядовых учеников на него вообще не действуют! Мы... чуть не полегли там в полном составе! ─
Услышав слово «камень», глава помрачнела. Крепко сжав висящую на поясе кисточку для меча, которую когда-то оставила ей старшая сестра Цзинчэнь, она медленно промолвила: ─ Об этом не беспокойтесь, я сама навещу то место. Все славно потрудились, ступайте в Бассейн Чистоты залечивать раны. И помните: не гонитесь за сиюминутным успехом, лишь должный отдых позволит вам продвинуться дальше. ─
─ Слушаемся, ─ прозвучало в ответ.
Я катился по дороге, насвистывая мотивчик, и тут навстречу мне выплыл Байсуй. Едва взглянув на мой сияющий свежестью вид, он сразу сообразил, что в обидчиках я не остался: ─ Гляжу, за время испытания твоя сила знатно выросла, раз уж летать научился. Сказывают, ты помог травяным духам прогнать целую ватагу монахов и знатно отметелил их. Глядишь, так и до схватки с Королем Кабанов дотянешь! ─
Стоило услышать про Короля Кабанов, как мой пыл тут же поугас: ─ Ой, брось ты свои насмешки, Байсуй. Я ведь пока только на начальной ступени Сферы Пробуждения Разума, а у этой мамаши-кабанихи уже пик Сферы Формирования Ядра! Куда мне с ней тянуться? Придется ловить момент, пока она еще не прознала, чьих это лап дело дело, и быстренько добрать недостающих обид. Не боись, если она заявится сюда, то ежели сдюжу – задержу ее, а нет – за собой тебя тянуть не стану. ─
─ Ох, до чего же я растроган, ─ изрек Байсуй.
─ Тьфу ты... Ну и сопливчик же ты, ─ фыркнул я.
Опустилась ночь. Прочие духи давно почивали, но я – истинный трудоголик и воплощение Каменного Героя – старательно пытался сплавить воедино дневной урожай обид и чистую ци светил. Наглотаешься обид сверх меры – живо меридианы забьешь, тут без лунных и солнечных лучей для очистки никак не обойтись.
После долгих впитываний и чисток моя каменная оболочка стала до того прозрачной, что походила скорее на драгоценный нефрит. Я неспешно подплыл к озеру. Лунный свет серебрил гладь, превратив воду в древнее зеркало.
Мое тело больше не выглядело грубым тесаным булыжником, как в пору зарождения разума. Я заметно прибавил в размерах, округлился и разгладился, налепившаяся грязь и пыль бесследно исчезли, явив миру сочный нефритовый отлив. Неужто я на самом деле какая-то драгоценность? До чего же хорош!
Любуюсь я на свое отражение в озере, как вдруг в водной глади проступает чужой силуэт. Женщина овеяна суровой статью, в костях ее словно залегли реки да горы, взгляд холоден и остер, а осанка исполнена такого величия, что сразу видно – птица высокого полета.
Я испуганно отпрыгнул в сторону: ─ Ты еще кто такая? Сегодня же обитель закрыли, откуда ты вообще взялась?! ─
─ И вправду духовный камень, ─ женщина подняла кисточку для меча с привязанным к ней самоцветом и медленно шагнула ко мне.
Эта самая кисть, едва завидев меня, словно обрела собственный разум и тут же шустро нырнула в мое нутро. Мои меридианы мгновенно отозвались на это вторжение.
От увиденного женщина на миг покачнулась, а ее глаза опасно покраснели: ─ Наконец-то... Старшая сестра, я наконец-то нашла ее. ─
Какая еще старшая сестра? И кто она сама такая? Тьфу ты, духовная энергия кисточки нахрапом вливалась в мои каналы, причиняя дикую боль, от которой в голове помутилось, и из глубин памяти всплыл чужой облик.
─ Младшая сестра, я вот-вот вознесусь, отныне обитель на тебе, ─ произносил нечеткий силуэт, в котором угадывалась фея.
Та самая младшая сестра на вид насчитывала от силы пятнадцать-шестнадцать лет духовного стажа, личико ее еще хранило детскую наивность, но сходство с нынешней особой с мечом было поразительным.
На прощание собирающаяся наверх фея вручила ей кисточку для меча – ту самую, что только что растворилась в моем теле.
─ Если в будущем печать ослабнет и демоны вернутся, отыщи по этому мечу духовный камень. Быть может, он сумеет вас спасти. ─

Комментарии

Загрузка...