Спустя полмесяца – в вотчине великого герцога Калиса.
─ В свое время мы добирались до деревни Вейн добрых полтора десятка лет, а нынче обернулись всего за полмесяца, – Ранир с меланхоличной улыбкой оглядывал знакомые с детства места.
─ Тогда-то мы бегали да прятались, останавливаясь то тут, то там, а остепенились лишь после рождения Тира, вот годы и пролетели незаметно.
Строго говоря, побег был несколько громким словом: прятаться и петлять им пришлось лишь в первые дни, пока они не покинули пределы герцогских земель.
А стоило им выехать за их границы, как путешествие превратилось в настоящее кругосветное турне.
На тот момент силы обоих – одна на седьмом кольце, вторая на шестом, помноженные на врожденный талант – оставляли мало шансов тем, кто решился бы бросить им вызов.
Покуда их не преследовали люди семьи Калис, они жили вполне беззаботно.
И лишь с рождением Тира они осознали, что таскать за собой младенца по дорогам больше нельзя, а потому решили осесть в деревне Вейн.
─ Я ведь вовсе не к тому веду, чего это мы так быстро домчались, нельзя ли было ехать не спеша? Мы же столько сил потратили, чтобы вырваться отсюда, за что мне такая мука, Ивлина? – Ранир обмяк в кресле кареты, буквально сползши жене на колени с видом человека, у которого отняли последние жизненные силы.
─ Прекрати, ребенок же смотрит, вечно ты как маленький, ─ в голосе Ивлины прозвучало шудливое кокетство.
Тир лишь внутренне передернулся. *Нет, дети с таким наивным пафосом не разговаривают.*
─ Полно, мы же свои люди, он давно привык.
Ранир обвил руками точеную талию Ивлины, и эта приторная нежность заставила Тира скривить зубы.
Мальчик с молчаливым изумлением созерцал сидевшую перед ним парочку. *Вы что, способны источать эту приторную романтику буквально в любой обстановке?*
И матушка, раз уж на то пошло, не могла бы ты для начала разжать руки на отцовской спине?
Вы часом не в любительском театре выступаете?
Может, мне лучше забиться под сиденье, а?
─ Господин маркиз, мы прибыли.
Пусть в свое время Ранир и отказался от борьбы за право наследования, за ним, как за выходцем из высших кругов герцогского дома Калис, сохранялся высокий титул маркиза.
─ Знаю.
В голосе Ранира слышалось глухое раздражение, но он послушно помог Ивлине выйти из кареты, после чего бережно ссадил на землю и Тира.
Перед ними раскинулось огромное поместье под стать императорскому дворцу. Мрачные, тяжелые тона доминировали в архитектуре: при всей своей пышности ансамбль источал странную, давящую атмосферу.
Такое же ощущение Империи в целом внушал весь род Калис. Прозванные мечевым родом и одновременно карателями, они веками приводили в исполнение приговоры над самыми опасными преступниками.
─ Юный Ранир, его светлость герцог ожидает вас уже довольно давно.
Стоило троице переступить порог резиденции, как им навстречу шагнул седовласый старик в черном фраке, чей бодрый шаг совсем не вязался с глубокими морщинами на лице.
─ Здравствуй, дедушка Олдрич, давно не виделись.
Олдрич Хосс – бессменный дворецкий герцогского дома, обладатель силы девятого кольца.
─ Рад видеть вас, юный Ранир.
─ Проводи Тира в отведенные нам покои, а я пойду повидаюсь с герцогом.
Бросив краткую инструкцию Ивлине, Ранир развернулся и последовал за Олдричем.
─ Идем, проводим папу до комнаты, – проговорила Ивлина, склонившись к Тиру, после чего послушно последовала за служанкой.
……
Кабинет великого герцога Калиса.
─ Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь. Сидящий за массивным столом герцог даже не прервал работу с бумагами.
─ Войдите.
─ Клик.
Замок тихо щелкнул, тяжелая створка отворилась, и в просторный кабинет шагнул Ранир.
─ Ранир Калис приветствует вашего светлость.
Подойдя к столу, Ранир склонился в глубоком поклоне.
Герцог замер на мгновение, поднял голову, и на племянника уставились две багровые, словно кровь, заплывшие светом зрачки.
Даже закаленный годами скитаний Ранир ощутил под этим взглядом тяжелейшее давление.
Полубог. Способный заставить девятое кольцо трепетать лишь присутствием – герцог достиг именно этой ступени.
В нынешнем мире титул полубога оставался пределом человеческих возможностей.
─ В чем дело? Разве ты не привык называть меня старшим братом?
Нынешний глава рода приходился прямым потомком прошлому герцогу, в то время как Ранир происходил из боковой ветви обедневших графских кровей.
Кровное родство между ними было далеким, однако с самой первой встречи Ранир упорно звал его братом Сайдом.
Веселый и беззаботный нрав Ранира всегда выбивался из мрачной атмосферы мечевой тюрьмы.
─ Теперь вы глава рода Калис, и мне подобает соблюдать приличия.
─ Хм, с каких это пор ты стал уважать правила?
─ Люди имеют свойство меняться.
Слова Ранира повисли в воздухе, погрузив кабинет в тяжелую тишину.
─ Зачем ты ушел тогда?
В те годы Ранир считался главным претендентом на герцогский престол.
Когда все ждали бескомпромиссной схватки за власть, он просто оставил записку и исчез.
«Мир слишком велик, я хочу взглянуть на него своими глазами».
─ Моей целью никогда не было кресло герцога. Я лишь хотел собственными глазами увидеть этот мир.
─ Ты прекрасно знал, что в твоих жилах течет кровь Калисов, и твой долг – нести ответственность перед родом.
Рожденные в великих кланах аристократы с пеленок вкушают блага, о которых простолюдины не смеют и мечтать.
Раз уж ты пользуешься привилегиями рода, изволь нести и бремя ответственности.
Все эти сказки о бунте против семейного долга ради мифической свободы – не более чем литературная романтизация неблагодарных предателей.
─ Если бы дому действительно потребовалось мое плечо, я бы не отступил. Но в тот момент у них уже был ты, и даже победа в нашей междоусобице не принесла бы роду ничего хорошего.
Напротив, взаимное истощение сил двух сильнейших наследников стало бы катастрофой для всей семьи Калис.
Именно осознав это, накануне решающей схватки Ранир предпочел уйти.
Совет старейшин рода молчаливо одобрил его шаг.
─ Возвращайся к себе. Завтра отправляйся в свой маркизат, разберись с делами на месте. Мальчишку завтра же отправят в Мечевую тюрьму – таков закон дома Калис.
─ Я понял.
Ранир слегка поклонился герцогу и направился к выходу.
─ Не уходи ты тогда, глядишь, сейчас уже сам стоял бы на пороге полубожества.
В спину уходящему донесся глухой голос герцога.
Обладавший уникальным талантом, Ранир был единственным, кто мог составить ему конкуренцию.
Ранир лишь горько усмехнулся, дернув за ручку массивной двери.
─ Сила хороша ровно настолько, насколько она тебе необходима.

Комментарии

Загрузка...