В главном зале.
Су Ли восседал на почетном месте, потягивая из пиалы женьшеневый чай.
Янь Хуэйсюэ лично заварила его, заявив, что это полезно для укрепления мужской силы – в эти дни его сиятельству требовалось подкрепить здоровье.
Вовсе не потому, что он хворал.
А исключительно потому, что… был слишком занят.
Днем хлопот хватало, а по ночам – и того пуще!
«Ничего не попишешь», – блаженно прихлебывая горьковатый напиток, с долгим послевкусием думал Су Ли. – Когда тебя обслуживает целая рота ослепительных красавиц, как тут не быть занятым? Хоть поясницу порой и ломит, но до чего же хорошо!»
Пока он предавался наслаждению, из-за портьер донеслись шаги.
Первой вошла Хуамэй, грациозно прижавшись к косяку двери, и негромко доложила: ─ Господин, начальник Шэнь прибыл.
Следом за ней шагнул Шэнь Мо.
На нем была парадная черная форма Бюро расследований, воротник и манжеты выглажены с безупречной точностью, лакированные туфли сияли, а золотая оправа очков тускло поблескивала в свете ламп.
Шаг твердый, лицо непроницаемое.
А затем произошло нечто совершенно неожиданное для всех присутствующих.
Шагах в пяти от Су Ли он вдруг подогнул колени, рухнул на каменный пол, оперся руками о плиты и тяжело прижался лбом к холодному серому граниту.
Самый настоящий, безупречный поклон ниц.
биг! Раздался глухой стук.
Су Ли, у которого во рту как раз застрял глоток чая, в этот момент едва не поперхнулся.
Щеки раздулись, глаза округлились, жидкость заплескалась во рту, угрожая фонтаном хлынуть из уголка рта.
Стоило немалых трудов сглотнуть ее, но он все же закашлялся.
─ Кхе-кхе-кхе… ─ Су Ли прикрыл рот рукой, заходясь в кашле, лицо его мгновенно побагровело.
Янь Хуэйсюэ сделала шаг вперед, собираясь похлопать его по спине, но он отмахнулся.
Лу Чуань нахмурил брови.
Су Эрцзы прищурился, и легкая усмешка скользнула по его губам, мгновенно исчезнув.
Су Ли промокнул уголки рта платком, легко кашлянул, возвращая себе внушительный вид грозного правителя.
─ Начальник Шэнь, ─ опустив взгляд на распростертого у ног человека, произнес он. ─ К чему это… представление?
Шэнь Мо по-прежнему не поднимал головы, прижимаясь лбом к камню.
Глухой, приглушенный полом голос звучал поразительно отчетливо:
─ Ваш покорный слуга Шэнь Мо молит о позволении стать цепным псом у порога резиденции Чжэньго-гуна.
─ Прошу вашего сиятельства приютить меня.
В просторном зале воцарилась абсолютная тишина.
Су Ли застыл с пиарой чая в полуметре от лица, прищурившись и разглядывая распростертого у ног человека.
Мысленно он только цокнул языком.
«А парень непрост».
«Жесток с другими – за пять дней укокошить две тысячи душ и не моргнуть глазом».
«И к себе беспощаден – начальник целого управления, а падает на колени без малейших колебаний, и готов служить псом. Что такое гордость? Что такое достоинство? Для него их просто не существует».
«Как таких называли в прошлой жизни? Настоящий прожженный хищник – без тормозов и совести».
Он не стал спешить с ответом: поднес пиару к губам и сделал еще глоток. Пока пил, лихорадочно соображал.
«Этот человек действительно загнан в угол, или разыгрывает передо мной спектакль?»
«Не пытается ли Фан Цзыпэй провернуть фокус с ложным отречением, подсунув мне шпиона?»
«А вдруг он двойной агент – внешне присягает мне, а втайне сливает информацию прежним хозяевам?»
Сам Су Ли никогда не отличался выдающимся умом.
Ни в прошлой жизни, ни после переселения – нового гениального мозга ему никто не выдавал.
Он оставался тем же самым Су Ли, просто сменившим оболочку.
Оболочка принадлежала Чжэньго-гуну, а внутри по-прежнему сидел заурядный офисный планктон с зарплатой в три тысячи.
Внезапно он вспомнил прочитанные в прежней жизни романы о попаданцах.
Стоило главным героям оказаться в другом мире, как они тут же все схватывали на лету – разбирались в интригах, стратегии, экономике и человеческой психологии.
Стоило им переброситься тремя фразами с хитрым царедворцем, как тот оказывался перехитрен; бросив взгляд на карту, они с легкостью выигрывали битву за тысячу ли; услышав фальшивую ложь, тут же вычисляли кукловода.
Раньше он находил это естественным – герой же, какой роман без роялей в кустах?
Но стоило столкнуться с этим самому, как выяснилось, что никаких спасительных чит-кодов в реальности нет. Он даже не мог понять, искренен ли Шэнь Мо, стоящий перед ним на коленях, или лжет.
Эта пропасть между ним и книжными героями была куда глубже, чем разница между человеком и дворовой собакой!
Пока он мысленно метал громы и молнии в собственный адрес, тщательно маскируя растерянность за неспешным чаепитием, боковым зрением он заметил Су Эрцзы.
Озарение вспыхнуло в голове мгновенно! Точно! Сам я не мастак плести интриги, но у меня есть люди, которые в этом смыслят!
Су Эрцзы с пеленок рос в усадьбе гуна, общался с самыми прожженными негодяями и хитрецами, разбираясь в людях лучше любой обезьяны.
О Янь Хуэйсюэ и говорить нечего – ее проницательность внушала трепет, а взгляд просвечивал насквозь лучше рентгена.
Раз уж они понимают – мне достаточно просто восседать на этом троне и выносить окончательный вердикт!
Су Ли мысленно поставил себе жирный плюс за сообразительность – поистине гениальный ход!
Сообразив это, он легонько постучал крышечкой по краю пиалы.
Звонкий щелчок отчетливо прозвучал в затихшем зале.
Взгляды всех присутствующих мгновенно устремились на него.
Су Ли скосил глаза, на мгновение задерживая взгляд на лице Су Эрцзы.
Тот слегка вздрогнул, но тут же уловил смысл намека.
Откашлявшись, Су Эрцзы сделал шаг вперед и неторопливо произнес: ─ Слова начальника Шэня звучат для меня довольно странно.
─ Вы – начальник отделения Бюро расследований, государственный чиновник. У порога нашей усадьбы штатного расписания для собак не предусмотрено.
─ Перед лицом государственного мужа я не смею ходить вокруг да около, ─ не поднимая головы, ответил Шэнь Мо. ─ Направление столичного ветра господину управляющему ведомо куда лучше моему.
─ Две тысячи жизней, проклятия парламента способны потопить кого угодно – эту кастрюлю с кипятком кому-то придется взять на себя.
─ Директор Фан прислал мне телеграмму из тринадцати иероглифов: «Действуйте по усмотрению Чжэньго-гуна, по пустякам не беспокоить».
─ Теперь я – пес без хозяина.
─ Вот как? ─ Су Эрцзы изогнул бровь и неожиданно усмехнулся. ─ С чего бы нашей усадьбе подбирать беспризорную дворнягу?
Воздух в комнате сгустился.
Шэнь Мо медленно приподнял голову, глядя прямо в глаза Су Эрцзы: ─ Корни Демократической партии в Чанчжоу вырывал я лично, людей из Национальной армии хватал тоже я.
─ Теперь каждый встречный в этом мире жаждет разорвать меня зубы в клочья – такая собака, оставшись без хозяина, обречена на верную смерть.
─ А пес, который не может выжить без хозяина…
─ И есть самый преданный пес.
─ К тому же, вашему сиятельству наверняка доводится сталкиваться с теми, кто отказывается повиноваться или встает поперек дороги, и наверняка найдутся дела, которыми усадьбе неудобно заниматься открыто.
─ А я – прослужил в Бюро много лет, пройдя путь от рядового оперативника до начальника станции в провинции.
─ Все эти грязные, мерзкие, презренные ремесла, которыми брезгуют благородные господа, я знаю в совершенстве, и это моя сильная сторона.
─ Я готов выполнять для его сиятельства всю ту грязную, невидимую для чужих глаз работу, от которой нельзя уклониться.
Договорив, он поднес руку к лицу и медленно снял золотые очки, аккуратно положив их перед собой на каменный пол.
И снова коснулся плит лбом.
─ Ваш покорный слуга искренне желает стать цепным псом у ворот резиденции.
─ Кого укажет кусать сиятельство – того я и разорву.
─ Без единого возражения.
Су Эрцзы едва заметно наклонил голову, обменявшись с Су Ли мимолетным взглядом.
Этот человек выложил свою цену на стол предельно ясно: я выполняю для тебя грязную работу, ты даруешь мне право на жизнь.
Су Ли молча продолжал держать пиару.
В прошлой жизни ему доводилось встречать немало людей, оказавшихся в безвыходном положении.
Уволенные из контор старые сотрудники, что стояли у стен высоток с картонными коробками в руках, не зная, куда податься.
И он сам – всякий раз, когда разносы начальника доводили его до необходимости прятаться в пролете лестницы с сигаретой и смотреть на огни вечернего города с мыслью: «Если меня выгонят, куда мне идти?»
Во взгляде Шэнь Мо не было ничего принципиально иного.
Разве что ставки Шэнь Мо были куда выше.
Он ставил на кон судьбы всей своей семьи.
Су Ли медленно опустил пиару. Фарфор глухо стукнул о палисандровый столик.
─ Довольно.
─ Поднимайся.
Плечи Шэнь Мо едва заметно дрогнули.
─ Ваш покорный слуга… благодарит сиятельство!
─ Не спеши благодарить, ─ Су Ли глянул на него сверху вниз, голос его стал холодным. ─ Мои собаки кусают только по команде. Самовольщиков мне не нужно.
─ Понимаю, ─ Шэнь Мо вновь тяжело поклонился. ─ Отныне и жизнь моя, и поводок – в руках его сиятельства.
И в этот момент…
Хуамэй снова стремительно вошла в зал, держа в руках крафтовый конверт.
─ Господин, передали с поста охраны. Говорят… какой-то прохожий господин велел вручить лично вам.
Янь Хуэйсюэ шагнула вперед, забрала конверт – отправитель не был указан.
Она вскрыла его, извлекла единственный лист бумаги, бегло просмотрела, убедившись в отсутствии угрозы.
И молча передала Су Ли.
«Улица Юнань, лавка «Аньцзи»…»
«Японцы? Разведывательный пункт?»
Он поднял глаза, и взгляд его случайно упал на новоиспеченного цепного пса.
Протянув листок Шэнь Мо, он поинтересовался:
─ Что скажешь?

Комментарии

Загрузка...