В тот же миг за пределами расположения 1-й дивизии, у контрольно-пропускного пункта.
Шэнь Мо прислонился к боку черного седана, зажав между пальцами тлеющую сигарету.
Пепел уже давно превратился в длинный, грозящий рухнуть в любую секунду столбик, но он даже не замечал этого.
В голове его снова и снова прокручивалась лишь та самая телеграмма, полученная полчаса назад.
От начальника Бюро расследований Фан Цзыпэя, лично.
Текст состоял всего из одной строки…
«Действуйте по усмотрению Чжэньго-гуна, по пустякам не беспокоить».
Тринадцать иероглифов.
Он перевернул тонкий листок бумаги трижды, изучая его вдоль и поперек, и потратил добрых пятнадцать минут, чтобы осознать прочитанное.
«По пустякам не беспокоить» – если перевести на человеческий язык, значило следующее:
С этой минуты – по делу или без – нос ко мне не кажи.
Разбирайся со всем сам.
Если случится катастрофа, не рассчитывай, что Бюро прикроет твою спину.
Фан Цзыпэй больше не выдерживал давления.
Шэнь Мо сунул сигарету в рот и жадно затянулся.
Едкий дым обжег легкие, и сумбур в голове наконец немного прояснился.
Он не винил Фан Цзыпэя.
Хотя его и не было в Таньцзине, он прекрасно представлял, что там творится.
Депутаты парламента изо дня в день тыкали Бюро расследований в лицо обвинениями в «политическом шпионаже» и «произволе», грозя парламентскими расследованиями и импичментом.
В конце концов, если кому-то и придется отвечать за всё головой, то лишь тому, кто шел в самом авангарде и чьи руки обагрены по локоть в крови.
То есть ему, Шэнь Мо.
«Старый лис», – мысленно усмехнулся Шэнь Мо.
Чуткий нос Фан Цзыпэя уловил запах надвигающейся бури в столице, и он решительно, без малейших колебаний, вытолкнул пешку по имени Шэнь Мо прямо на шахматную доску Чжэньго-гуна.
А примет ли эту жертву Чжэньго-гун – это уже заботило Фан Цзыпэя меньше всего.
Для самого же Шэнь Мо это была отчаянная авантюра, в которой он ставил на кон абсолютно всё, включая собственную жизнь.
Выиграет – и он больше не рядовой начальник провинциального отделения, а человек из усадьбы герцога Чжэньго, тот самый тип, что сможет ступать по столичным мостовым Таньцзиня не сгибая спины.
Проиграет…
И он превратится в простого козла отпущения, принесенного в жертву общественному гневу. Кровавый долг в две с лишним тысячи жизней придется искупать собственной шкурой.
Пепел наконец сорвался вниз, оставив сероватый след на сияющем носке лакированного ботинка.
Шэнь Мо опустил взгляд и вдруг вспомнил слова Фан Цзыпэя, сказанные в самый первый день его службы:
«В нашем деле есть только два типа людей: полезные и бесполезные».
Теперь до него дошел смысл второй половины этой фразы…
Полезные живут.
Бесполезные умирают.
Те, кого сочли бесполезными, – тоже умирают.
Вдали, поднимая клубы пыли, показался военный джип и остановился рядом с черным седаном.
Из машины выпрыгнул связной в черной форме 1-й дивизии, подбежал к нему, щелкнул каблуками и отдал честь:
─ Начальник Шэнь, его сиятельство ждет вас. Ваша машина – за мной.
Шэнь Мо кивнул и бросил окурок на землю.
Подняв ногу, он свирепо придавил его сияющей подошвой.
Взглянув снова, он уже прятал за стеклами очков холодный, словно лезвие ножа, взгляд.
─ Веди.
Когда черный седан Шэнь Мо въезжал в ворота гарнизона 1-й дивизии, никто и не заметил…
Как из-за старого вяза неподалеку выскользхнул человек в фетровой шляпе и сером матерчатом халате.
Это был Ван Цзинь.
Он надвинул поля пониже, вглядываясь из тени прямо в ворота армейского лагеря.
Пальцы в рукаве нервно сжались, кончики их леденели.
Пять дней.
Эта бешеная собака Шэнь Мо преследовала его по пятам целых пять дней.
С самого следующего дня после его встречи с Юй Хуном агенты Бюро расследований неотступно висели у него на хвосте.
Куда бы он ни шел – в штаб или в чайную напротив, где кто-то неизменно следил за ним в бинокль; отправлялся ли за покупками на улицу, ощущая далеко позади чужие шаги; возвращался ли в казарму, где у входа словно из ниоткуда появлялись двое торговцев сигаретами, усаживавшихся на корточки с рассвета до заката.
Шэнь Мо не трогал его вовсе не из жалости.
Просто Ван Цзинь был адъютантом командующего Сюй Ина. Стоило его тронуть – и это означало бы открытый разрыв отношений с самим Сюй Ином.
Пусть эта цепная собака и безумствовала, ума ей было не занимать: Шэнь Мо ждал, выжидая, пока Ван Цзинь сам совершит оплошность, дожидаясь безупречного повода для ареста.
Ван Цзинь собственными глазами видел, во что за эти пять дней превратился Чанчжоу.
Кровь на городской плащаде к западу от стен не высыхала ни на минуту.
В подвалах дознания Бюро расследований огни горели ночи напролет, крики пытаемых пробивались сквозь железные двери, и обитатели близлежащих домов боялись даже распахнуть окна.
У городской свалки за стенами вырыли три огромных рва, куда тела свозили грузовиками, пересыпая известь слой за слоем.
Подпольная сеть Демократической партии, годами укоренявшаяся в Чанчжоу, за какие-то пять дней была выкорчевана до самого основания.
По его подсчетам, спастись удалось едва ли трети товарищей.
И то лишь потому, что они проявили невероятную бдительность и залегли на дно до того, как Шэнь Мо начал облаву.
Все прочие, кто не успел уйти, – сгинули безвозвратно.
Даже Юй Хун едва не угодил в ловушку.
Сегодня утром Ван Цзинь заметил, что наружное наблюдение снято: те двое торговцев сигаретами у его казармы исчезли.
Однако прекращение слежки еще не сулило ничего хорошего – затаившийся зверь обычно готовится к прыжку.
Но выбирать не приходилось: за эти пять дней это был его единственный шанс.
Он трижды обошел вокруг штаба, убедился, что не оставил за собой «хвоста», переоделся в этот халат, нахлобучил шляпу и в одиночку пробрался к гарнизону 1-й дивизии.
У угла улицы примостился уличный чистильщик обуви – мальчишка лет одиннадцати-двенадцати, худой как тростинка, утопающий в огромной потертой рубахе.
Ван Цзинь подошел ближе, присел на корточки, извлек из-за пазухи конверт из крафтовой бумаги, положил сверху бумажную купюру и прижал её краем.
Глаза мальчишки мгновенно зажглись.
─ Малец, сделай одно одолжение, ─ тихо произнес Ван Цзинь. ─ Отнеси этот конверт часовым у армейских ворот. Передай им, что его велел передать проходящий мимо господин.
─ Доставишь в целости – эта монета твоя. Понял?
Мальчуган оглядел его, покосился на купюру: такой суммы ему хватило бы на полмесяца чистки обуви.
Он отчаянно закивал, вытер нос черным от грязи рукавом, сжал конверт с деньгами и что есть мочи припустил к воротам лагеря.
Ван Цзинь поднялся и отступил в спасительную тень под раскидистым деревом.
Он наблюдал, как мальчишка подбежал к посту, задрал голову, что-то зачастил солдатам и протянул конверт. Часовой опустил взгляд на бумагу, а затем подозрительно оглянулся на улицу.
Ван Цзинь поспешно вжался в кору дерева.
К счастью, солдат не стал приближаться, лишь спрятал конверт в карман, бросив напоследок что-то вроде – «Ладно, передадим куда следует», – и махнул рукой, отпуская гонца.
Мальчик вихрем примчался обратно, широко улыбаясь во весь рот: ─ Дяденька, всё отдал! Тот вояка пообещал передать командиру!
Ван Цзинь протянул руку и легко потрепал его по макушке.
─ Умница. А теперь ступай.
Ребенок убежал.
Ван Цзинь постоял в тени еще немного, прежде чем развернуться и затеряться в толпе прохожих.
Письмо отправлено.
С этой секунды происходящее больше не зависело от его воли. Возможно, оно возымеет действие, а возможно – сгинет бесследно.
Но у него не оставалось выбора: в городе еще оставались люди, которым не удалось эвакуироваться, и им была необходима передышка, хотя бы на день-другой.
Оставалось надеяться, что это послание отведет чужие взгляды в сторону хотя бы на мгновение.

Комментарии

Загрузка...