НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ мы воспользовались гостеприимством Крис в столичной резиденции графа Даленвальда. После этого все вместе отправились немного пройтись по магазинам.
Ну, под «немного» я подразумеваю не совсем то, что произошло: мы почти полдня бродили по городу, покупая новые постельные принадлежности и прочие товары для дома. Лёгким шопингом это не назовёшь.
«Хм... Это приятнее ощущается на коже».
«На ощупь приятно, но под ним не будет жарко спать?»
«Для меня, наверное, лучше это: я легко мёрзну. Ты ведь тоже, Крис?»
«Раньше мёрзла. Но после усиления я, наоборот, стала сильнее чувствовать жару».
Держа в руках похожие на одеяла предметы, Мими, Эльма и Крис горячо спорили между собой. Значит, усиление тела действительно настолько меняло организм, что человек начинал сильнее чувствовать жару.
«Разве самое важное не то, чтобы их было легко стирать?»
«Выбирать хорошее постельное бельё важно, сестрёнка. Качество постельного белья — это качество жизни».
«Ты слишком серьёзно к этому относишься».
Виска с совершенно серьёзным лицом возразила Тине, которая ставила на первое место дешевизну и простоту стирки, и Тина отшатнулась от её напора. Иногда у Виски действительно случались странные увлечения.
«Постельное бельё меня интересует меньше, а вот этот стул любопытен», — заметила доктор Сёко.
«Думаю, доктор, вам лучше как следует спать в кровати».
«Нет-нет. В кресле тоже может быть приятно спать, знаете? Если оно качественное, то ничем не хуже кровати. Ты ведь тоже так думаешь, Неве?»
«Мне кажется, я предпочитаю широкую мягкую кровать. Когда во сне можно вытянуть руки и ноги, это прекрасно», — ответила Неве.
«Хм... Но кресла тоже хороши», — настаивала доктор Сёко.
Одного выбора постельных принадлежностей — хотя некоторые из нас выбирали и другие вещи — хватило, чтобы привлечь внимание окружающих. На нас определённо глазели. Нас было десять, если считать Крис и её охрану, а такая толпа в любом случае бросалась в глаза. К тому же охрану Крис без труда можно было узнать с первого взгляда; любой понял бы, что она девушка знатного происхождения. Строго говоря, не просто девушка — будущая графиня Даленвальд.
Похоже, пока Крис публично не объявляла о своём статусе, она едва могла позволить себе вести себя как дочь высокопоставленного дворянина. Более того, если ты был губернатором хотя бы одной звёздной системы, официально тебя приравнивали к барону — даже если ты всего лишь дочь дворянина без формального титула. После этого уже не полагалось ходить с друзьями по магазинам, снимать вещи с полок и обсуждать их. По крайней мере в столице ожидалось, что ты будешь приглашать торговцев к себе домой.
А я, как почётный виконт? Похоже, при желании тоже мог приглашать торговцев, но с почётными титулами всё было... неловко. Они не передавались по наследству, и их обладателя в строгом смысле не считали «настоящим» дворянином.
А стоило заговорить о рангах среди аристократов, всё становилось ещё сложнее. Мэй подробно мне это объясняла, но информация влетела в одно ухо и вылетела из другого; я почти ничего не запомнил.
Но вернёмся к делу. Всё это занимало вечность, особенно после того, как женщины начали обсуждать дизайн и детали. Конца этому не было видно, поэтому я решил ненадолго отойти и передохнуть вместе с Неве, которая всё ещё не привыкла долго ходить.
Это... оказалось плохой идеей.
«Капитан, как думаете, зачем нас заставляют через это проходить?»
«Я и сам хотел бы это знать!»
Вот что произошло.
Прямо сейчас я бежал по задворкам столицы, неся Неве на руках. Почему? Потому что за нами гнался рой маленьких дронов — размером примерно с бейсбольный мяч, только с крыльями.
Всё началось с того, что на скамейке, где мы с Неве отдыхали, внезапно появилась сумка. Прохожий непринуждённо поставил её прямо рядом с нами. Шлёп. Стоило нам недоумённо наклонить головы, как я ощутил всепоглощающее чувство опасности. Я притянул Неве к себе и активировал личный щит. В тот же миг сумка взорвалась, а взрыв отбросил нас на улицу.
Мы покатились по мостовой, едва сумев подняться, — и тут на нас набросились летающие микродроны.
Так что да, оставалось только бежать. Для справки: мой личный щит получил повреждения сверх допустимого уровня и перегрелся. Прежде чем я смогу развернуть его снова, должно пройти несколько десятков секунд.
«Вы связались с Мими и остальными?!» — спросил я.
«Да, — подтвердила Неве. — Они эвакуировались. На самом деле они больше беспокоятся о нас».
Оставаясь у меня на руках, она подключилась к моему портативному терминалу, чтобы связаться с Мими и остальными. Я видел кабель, выходивший из её шеи; он был подключён к моему устройству.
«Капитан, похоже, целью были именно я. Не перенапрягайтесь — просто оставьте меня. Человеку не сбежать от роя дронов-смертников. Вам не обязательно тоже умирать».
«Ещё чего!»
Если бы я собирался бросить её из-за такой мелочи, то не стал бы помогать ей с самого начала и не обещал бы о ней заботиться. Неве слишком привыкла к полю боя; она чересчур быстро списывала себя в допустимые потери. Возможно, это означало, что она действительно дорожила моей жизнью, но мне всё равно это не нравилось.
«Чёрт! Тупик?!» Переулок с тупиком? Серьёзно?! Разве эти штуки обычно не пролетают насквозь?! Ладно. «Прыгаем!»
«Что? Прыгаем — чег-ва-а-а?!»
Я прыгнул прямо вверх, всё ещё удерживая Неве на руках. Конечно, это был не обычный прыжок: я использовал телекинез, чтобы с силой подтолкнуть своё тело вверх. Если честно, точнее было бы сказать, что я швырнул себя. Я едва сумел приземлиться на крышу здания, преграждавшего нам путь.
«Вот чёрт! Каким-то образом я приземлился!»
«Что это было?! Что ты только что сделал?!»
«Не разговаривай, а то язык прикусишь! Лучше немедленно сообщи о нашем положении тем, кто здесь отвечает за безопасность!»
Крикнув это, я перебежал крышу, а затем продолжил прыгать с одного здания на другое. Всё внимание было сосредоточено на побеге. Погодите, а какой же я сейчас потрясающий?! Я одним усилием тела преодолеваю промежутки между зданиями больше десяти метров! Мне вообще ещё нужна силовая броня?!
«Я уже сообщила, но, капитан, такими темпами нас просто измотают!»
«Знаю, но...»
Это была столица — сердце Империи. В отличие от какой-нибудь случайной торговой колонии, уровень безопасности здесь должен был быть чрезвычайно высоким. Открытые боевые действия — не говоря уже об убийствах, — здесь не должны были происходить. И не должны. Если я стану отбиваться от дронов, то не знаю, насколько далеко мне позволят зайти.
«Каким бы сильным вы ни были, капитан, вы ведь не сможете вечно бежать, неся меня?»
«Да уж, тут не поспоришь!»
Неве была права. Даже с усиленным телом я не мог бесконечно долго нестись на полной скорости, неся её на руках. Дыхание уже сбилось.
«Проклятье... Похоже, выбора нет».
Мне очень хотелось не использовать свои псионические способности столь открыто прямо под носом у императора, но теперь ничего не оставалось. Всё ещё держа Неве, я перестал убегать и повернулся к рою приближавшихся дронов размером с бейсбольный мяч.
«Капитан, они вот-вот нас догонят! Даже личным щитом вы, по-моему, не сможете остановить столько дронов-смертников!»
«Просто смотри. Сейчас твой капитан покажет, на что способен».
Не обращая внимания на протесты Неве, я задержал дыхание и позволил времени замедлиться. В этом притупившемся потоке времени я воспринимал рой не только зрением, но и пространственным чувством, словно шестым ощущением.
«Машины — это такая морока».
Если бы они были живыми существами, я мог бы одновременно отслеживать дроны по их психическим сигнатурам. Но машины приходилось по одной брать под контроль восприятием, а затем подчинять телекинезом. Теперь я по-настоящему понял, почему жители Священной Вертальцской империи так опасались Мэй.
«Раз! Сейчас!»
С помощью телекинеза я разом схватил преследовавшие нас дроны, сжал их в одной точке, а затем с силой впечатал в крышу другого здания, где они одновременно взорвались.
Они и правда были дронами-смертниками. Не слишком ли это жёстко?
«Хе-хе-хе. Вы такой... страстный, капитан».
«Если бы не был, мы сейчас все были бы в дырках».
Неве с улыбкой смотрела на меня, поэтому я ущипнул её за щёку и слегка оттянул. Я радовался, что личный щит успел остыть до того, как я отбросил дроны от нас: вокруг разлетелись осколки.
Ох. Если присмотреться, в той крыше теперь дыра. Надеюсь, никто не пострадал.
«Хм. Я фиксирую возросший сетевой трафик и несколько подозрительных сигнатур поблизости. Похоже, приближается подкрепление, капитан». Неве смотрела в пустоту. Похоже, она использовала мой портативный терминал, чтобы подключиться к местной сети и вести электронную борьбу. Да... мне действительно стоит выдать ей нормальный терминал со встроенными средствами электронной борьбы.
«Дайте мне передохнуть. Где служба безопасности?!»
«Они будут примерно через пять минут. Кстати, следующая группа нападающих прибудет меньше чем через минуту. Что вы хотите делать, капитан?»
«Ждать нельзя. Если они окружат нас и нападут со всех сторон, нам конец. Я хочу двигаться к силам безопасности — можешь сказать, в каком направлении идти?»
Всё ещё обвивая руками мою шею, Неве указала маленьким пальцем. «Туда».
Большинство зданий в столице выглядели одинаково. Наверное, их высоту тоже регулировали. Однако в направлении, которое указала Неве, я увидел вдали заметно более высокое строение. Очень далеко.
«То высокое здание... это база бюро безопасности?»
«Похоже на то. И наши следующие гости почти прибыли. Они могут попытаться окружить нас».
«Отлично. Ладно, идём».
«Есть, капитан!»
Перехватив Неве поудобнее, я снова прыгнул с крыши на крышу и побежал по крышам столицы.
«А-а! Чёрт! Эти парни не отстают».
«Согласна. Хотя, если честно, я больше поражена тем, что вы всё ещё стоите на ногах, капитан».
Сидя у моих ног, Неве произнесла это так, будто проблема касалась кого-то другого. Хотя ситуация была довольно тяжёлой, ясно? Я защищал и её тоже, а последующая волна ударных дронов с лазерными пушками явно целилась в неё больше, чем в меня. Как она и сказала, возможно, настоящей целью нападавших был вовсе не я... а она.
«В конце концов, мы ведь не смогли от них убежать?» — заметила она.
«От лазеров на открытой крыше с хорошим обзором не убежишь!»
В конце концов, лазерная пушка поражала цель в тот же миг, когда стреляла. Мы находились в атмосфере планеты, поэтому интенсивность лазеров уменьшалась, а дальность не была бесконечной. Но на расстоянии в несколько сотен метров они всё ещё сохраняли смертоносную мощь, а значит, просто убежать от них мы не могли. Как бы мне ни хотелось обратного, пришлось остановиться и перейти к оборонительной битве на выносливость.
«Впечатляет. Имперские мечники действительно могут отражать лазеры мечом».
«Знаешь, для этого нужен отличный контроль!»
«А какой механизм стоит за всеми этими вещами, которые плавают вокруг нас и защищают нас? Вы какой-то герой из голографического фильма или аниме, капитан?»
«У меня есть псионические способности, да!»
Поскольку мне нужно было лишь заблокировать каждый выстрел, я превращал всё, что находил на крыше, в щиты против лазерного огня. Возможно, я даже пустил в ход оборудование кондиционирования здания или что-нибудь в этом роде, но обстоятельства вынуждали. Простите жильцов этого дома.
Погодите — разве я не рассказывал Неве о своих псионических способностях? Я думал, что она узнала о них от Куги или кого-нибудь ещё, но, похоже, впервые сказал ей об этом прямо.
«Псионические способности. Значит, они действительно существуют. Я впервые их вижу», — задумчиво произнесла Неве.
«У военных Белбеллума их не было?»
Я отразил лазерный луч, выпущенный дроном примерно на размер крупнее баскетбольного мяча, и рикошетом сбил другой дрон с лазерным оружием. К счастью, лазерных дронов было немного, поэтому между мечами в моих руках и обломками, которые я контролировал телекинезом, мне удавалось сдерживать атаки. Такими темпами я в конце концов сбил бы их всех — или раньше прибыли бы силы безопасности, — и всё закончилось бы хорошо.
«Капитан! Ещё подкрепление!»
«Да откуда вообще берутся все эти дроны?!»
Стоило мне проредить ряды врагов, как прибыли новые — дроны с лазерным оружием и маленькие дроны-смертники. По крайней мере, новых типов не появилось. Уже небольшое утешение.
«Капитан, сможете продержаться ещё десять секунд?»
«Служба безопасности наконец прибыла?»
«Нет, им потребуется ещё немного времени. Совсем немного. Три, два, один... ноль».
В тот момент, когда Неве произнесла «ноль», дроны внезапно отключились и посыпались с неба. Дроны-смертники взорвались при ударе, а лазерные дроны попали под взрывы, превратив всё вокруг в полный бардак.
«Ничего себе! — воскликнул я. — Что ты сделала?»
«В электронной борьбе против меня они отстали на сто лет. Я, между прочим, бывший биологический командный юнит линкора. Правда, через этот маленький портативный терминал пришлось немного повозиться. С кибердеком для электронной борьбы было бы проще». С этими словами Неве слегка хлопнула своей маленькой белой ладонью по портативному терминалу.
Прекрати! Это моё надёжное личное устройство. «А... что-то летит, — заметил я. — Значит, они наконец здесь».
«Похоже на то. Я также отследила местонахождение тех, кто натравил на нас дронов, так что сообщу этим ребятам, и они с ними разберутся».
«О, отлично. Ты способная девушка, Неве».
Убрав мечи в ножны, я снова поднял её. Как только это произошло, её бледная кожа порозовела. «Капитан, вы же знаете, что теперь я могу ходить сама».
«Но если нам понадобится спрыгнуть отсюда — или хотя бы сесть в ту машину службы безопасности, — будет хлопотно, если я не понесу тебя».
«Если не считать посадку в машину, спрыгнуть отсюда без защиты мог бы только такой человек, как вы, капитан».
Разве? Да, наверное. Я говорил о прыжке вниз так, будто это пустяк, но мы ведь на каком этаже — на восьмом или девятом? Обычный человек, прыгнув с такой высоты, погиб бы.
То, что я вообще автоматически подумал о прыжке отсюда... Похоже, я действительно утратил всякое здравомыслие.
Прибывшие на место силы безопасности взяли нас под охрану, после чего нас с Неве добровольно сопроводили в штаб столичной службы безопасности.
Я почти уверен, что это не арест и не принудительное задержание. Наверное.
Казалось, сотрудники службы безопасности до смешного настороженно относились ко мне, но это наверняка было лишь моим воображением.
«Вот что мне хочется сказать: „Чем вы вообще занимались?..“ Но в данном случае вина лежит на нас».
Серена сказала это, когда приехала забрать нас из штаба службы безопасности, и, вздохнув, прижала пальцы к виску. Под словами «вина лежит на нас» она имела в виду, что нам не выделили сопровождение, поскольку не предусмотрели возможное покушение на жизнь Неве.
Честно говоря, я и сам не ожидал, что на Неве так скоро попытаются совершить покушение, поэтому не мог слишком сильно винить Серену — точнее, имперскую армию.
«Я тоже не думал, что они настолько быстро попытаются стереть Неве, и уж точно не ожидал нападения в столице — причём на поверхности. Так что... наверное, ничего нельзя было поделать».
Вообще говоря, «поверхность» столицы — часть города, где было видно небо, — служила местом жизни и работы высших классов и считалась относительно безопасной, с высоким уровнем защиты. Я тоже не думал, что на нас нападут в таком месте.
«В любом случае, хорошая работа, — продолжила Серена. — Благодаря информации Неве мы смогли схватить и владельца дронов. Честно говоря, впечатляет, что она не только отследила их, но и взломала и подчинила их с помощью обычного терминала».
«Мне всё ещё далеко до машинного разума», — сказала Неве.
«Да, в электронной борьбе соревноваться с машинным разумом невозможно, — согласился я. — Что ж, компенсируем это новым оборудованием. В последнее время мы почти не используем грузовой отсек „Кришны“, так что, возможно, стоит погрузить туда оборудование для электронной борьбы».
Грузовой отсек «Кришны» был каплей в море по сравнению с отсеком «Чёрного лотоса». И всё же, если оставить ровно столько места, сколько нужно для минимального запаса припасов и оборудования для выживания и боя, остальное можно было бы отдать под оборудование для электронной борьбы, которым Неве могла бы пользоваться.
«Оставляю это на ваше усмотрение, капитан. Я отдам вам всё, что у меня есть». С этими словами Неве крепко прижалась ко мне.
На долю секунды бровь Серены дёрнулась при виде этого. Серена, ты случайно не ревнуешь?..
«Похоже, после того как вы вместе оказались на грани смерти, вы довольно сильно сблизились?»
«Ещё как». Вцепившись в меня, Неве пустилась в пламенную речь: «С самого начала я собиралась отдать Хиро всё, что у меня есть. Но теперь эта решимость стала ещё сильнее, потому что он поставил на кон собственную жизнь, защищая меня. Он мог оставить меня, и его, скорее всего, даже не стали бы за это строго винить. Но он действительно защищал меня, рискуя жизнью, — хотя не было никакой гарантии, что я окажусь полезной ему как член экипажа или как женщина. Он доказал, что будет защищать меня не только словами, но и поступками. Разве какая-нибудь женщина не влюбилась бы в такого человека? Не думаю».
Голос Неве был настолько лихорадочным, что в нём почти ощущалась похоть. Она выплеснула всё на одном дыхании, с такой силой, что даже Серена отступила на полшага.
«Когда первый взрыв отбросил нас, он крепко обнял меня. Он использовал собственное тело как щит, чтобы защитить меня. Он поверил моим словам, оценил ситуацию и пошёл в контратаку. Если бы он был один, то легко сбежал бы, но остановился — решил встать против дронов с лазерным оружием и дронов-смертников, чтобы защитить меня, и сделал это, не получив ни царапины. Мою жизнь и моё сердце снова спасли».
«Как нам это назвать? Её мозг полностью повреждён».
«Что же нам делать?»
Возможно, Неве привязалась ко мне так же сильно, как Мэй или Куги, — а может, и сильнее. Нормально ли это? Не зашло ли всё слишком далеко? Вдруг она превратится в какую-нибудь яндерэ? Я не думал, что всё станет настолько серьёзно.
«Может, дело в том, что раньше с ней никогда хорошо не обращались. В любом случае некоторое время придётся позволить ей делать что хочет».
Если говорить прямо, Неве, которую до сих пор даже не считали человеком, оказалась женщиной, которую очень легко завоевать. Я вылечил её тело, когда ему оставалось недолго, сказал, что буду о ней заботиться, и поставил на кон собственную жизнь, защищая её — подхватил на руки и пошёл в бой, как настоящий герой, — поэтому она в итоге полностью в меня влюбилась.
«Вот как... Похоже, остаётся только позволить ей делать что хочет. Надеюсь, она не станет создавать проблемы для остальных».
«Я не сделаю ничего, что доставит вам неприятности, капитан, — сказала Неве. — В конце концов, я способная женщина. Что касается иерархии, я нахожусь на самом её дне, ниже уже некуда, так что знаю своё место».
«Ничего себе! Не надо так всё просчитывать!»
«Разве в этом есть что-то плохое? К тому же это вы виноваты, что играли с моим совершенно невинным сердцем».
«Это... вообще-то правда», — сказала Серена.
Если она согласна с Неве, то мне нечего было возразить.

Комментарии

Загрузка...