«НУ ЧТО Ж, до встречи!»
Попрощавшись с маркизом Хольцем и Сереной, которые ушли с бодрыми улыбками, мы отправились за доктором Сёко и Неве. Нам пришлось немного подождать, но обе благополучно закончили допрос — точнее, скорее собеседование, — и смогли к нам присоединиться.
«Хорошая работа, — сказал я. — Как всё прошло?»
«Не думаю, что возникли какие-то особые проблемы, — ответила доктор Сёко. — По словам дознавателя, всё будет зависеть от переговоров с другой стороной, но, скорее всего, Белбеллум не признает существование Неве. При этом они также упомянули, что публичное распространение этой истории за пределами Империи может повредить имиджу Федерации, так что, похоже, там хотя бы собираются запустить кампанию по её очернению».
Говоря это, она слегка пожала плечами. Возможно, как врач она испытывала смешанные чувства из-за того, что её пациентку использовали в политических целях.
«Понятно. А что будет с вами после этого?»
«Похоже, они признали мои способности превосходными и полезными, капитан, — сказала Неве. — Однако если меня возьмёт под опеку государственное учреждение Гракканской империи или Имперский флот, эти ублюдки из Федерации могут сказать что-нибудь вроде: „Вот видите? Вся их история действительно была сфабрикована“. Так что это было бы сложно. Они сказали, что могут поискать гражданскую организацию, готовую меня приютить, но я ответила, что у меня уже есть прежняя договорённость и я буду под вашей опекой, капитан».
«Понятно. Тогда, как я и обещал, ты часть моего экипажа. Как только поправишься, я пущу тебя в дело, хорошо?»
«Конечно, капитан. Можете обрушить на меня всю свою горячую, бурлящую страсть. Я всё приму».
«Это... не то, что я имел в виду». Я сейчас совсем не в том состоянии, чтобы наслаждаться подобными шутками. Даже если я сам довёл ситуацию до такого, с женщинами всё стало слишком запутанно. То есть сам виноват, но... нет, погодите. Разве это действительно полностью моя вина? Тут есть о чём поспорить, разве нет?
По крайней мере, с Сереной и Крис я проявлял максимальную сдержанность и обращался с ними чрезвычайно осторожно... Хотя сейчас это уже было лишь сожалением о пролитом молоке. Да, я знаю.
«А, забудьте. Нечего об этом унывать».
«Капитан?»
«Пока мы сами позаботимся о Неве. Доктор Сёко, с необходимыми медицинскими припасами всё идёт гладко?»
«Да, никаких проблем. Мими и Мэй мне помогли».
«Хорошо. Когда Неве снова сможет работать, будем удерживать из её жалованья процент в счёт расходов».
«Конечно, капитан, — подала голос Неве. — Я буду как следует работать и всё выплачу».
«Сойдёт. Без процентов и без сроков. Ну что ж... На сегодня вернёмся обратно? Или заглянем в дом виконта Уиллроуза?»
Как и сказал Лауренц, раз уж мы добрались до столицы, было бы правильно навестить родной дом Эльмы. Раньше время не складывалось, и мы не могли представить им Тину и Виску; теперь нужно было познакомить с ними ещё и Куги с доктором Сёко.
Тина, Виска и Мэй оставались на «Чёрном лотосе». Две девушки-механики не поднимались на борт линкора «Маджестик», флагмана графа Иксамала, поэтому им не нужно было присутствовать на этом расследовании. В случае Мэй вход во дворец потребовал бы обременительных мер вроде ограничения её возможностей, поэтому мы попросили её остаться. Что же касается прошлых действий Мэй, поскольку как её владелец отвечал за них я, решили, что лично присутствовать ей необязательно.
«Мама сказала, что отец и брат сегодня на работе, так что нам лучше прийти завтра», — сообщила мне Эльма.
«Понятно. Тогда сегодня вернёмся на „Чёрный лотос“. Учитывая состояние Неве, так, наверное, будет лучше, верно?»
«Да. Я хочу как можно скорее начать лечение».
Пока мы разговаривали, я почувствовал, как что-то коснулось моего рукава. Обернувшись, я увидел, что Крис отдёрнула руку и опустила глаза.
«Что случилось?»
«Эм... Кажется, я была слишком напористой».
Похоже, теперь она обдумывала свои поступки за последние несколько дней — точнее, с самого нашего прибытия в столицу, — и выглядела подавленной. Она действительно временами была довольно раскованной... Вернее, напористой.
«Не беспокойся об этом, — сказал я. — Я всё равно рано или поздно должен был как следует разобраться в наших отношениях. Учитывая всё произошедшее, думаю, мы пришли к хорошему результату. В любом случае послезавтра я приеду к тебе».
«Хорошо. Я приготовлю вкусные сладости». Крис подняла глаза; на её лице появилась лёгкая улыбка.
Хм. Теперь, когда она стала выше, мне труднее гладить её по голове. Да и маленькой девочкой она уже не выглядит, так что непринуждённо гладить её по голове или проявлять такую физическую близость было бы немного неуместно.
«Завтра мы навещаем дом виконта Уиллроуза, а послезавтра — место Крис, — сказал я. — Что ещё там было?..»
«Ещё должна состояться церемония награждения за оборону границы и подавление мятежа. И разве тебе не нужно заглянуть в столичную резиденцию маркиза Хольца?»
«Расписание довольно плотное. Пока давайте вернёмся. Крис, хочешь зайти на „Чёрный лотос“ и немного отдохнуть с нами?»
«Да, с удовольствием». На этот раз Крис улыбнулась совершенно открыто.
Да, так гораздо лучше, чем когда она смотрит вниз с мрачным выражением лица. Раз я сам делаю всё, что хочу, то должен уметь с улыбкой принимать и небольшой хаос. Пожалуй, постараюсь стать человеком с открытым сердцем.
Мы пригласили Мэй, Тину и Виску, остававшихся на «Чёрном лотосе», присоединиться к нам, и устроили чаепитие вместе с Крис. Впрочем, ничего особенно изысканного в нём не было — мы просто сделали общий перерыв. Тем для разговора хватало, но мы ограничились безопасными: обсуждали недавние обстоятельства и слушали, что происходило у остальных.
«Ситуация довольно тяжёлая, да? — заметил я. — Учитывая наше положение, есть многое, о чём трудно говорить... или о чём вообще не следует говорить».
«Ничего не поделаешь — наш статус обязывает. После свадьбы большая часть этих проблем должна исчезнуть».
«То есть я женюсь на Крис... Как думаешь, граф действительно это одобряет?»
Больше всего меня тревожило именно это. Энтузиазм Крис был очевиден, но я не мог до конца понять, действительно ли граф Даленвальд одобрял её брак со мной.
«Дедушка поддерживает мой брак с Хиро, — сказала Крис. — После смерти отца и матери мой дядя тоже... Ну, умер от болезни. Тогда дедушка решил, что наследницей графства стану я, и, как только это произошло, посыпались брачные предложения. Но дедушка сказал, что всеми ими явно двигало низменное желание воспользоваться домом Даленвальд».
«Значит, вместо того чтобы отдать тебя таким людям, лучше выдать тебя за Хиро — человека без скрытых обязательств, — а дедушка будет твоим покровителем, пока ты не встанешь на ноги?»
«Дедушка не выражался настолько прямо, но, думаю, суть именно в этом. То, что наши связи с домом Хольц могут стать теснее ожидаемого, вызывает беспокойство, но раз леди Серена не возражала против взгляда принцессы Люсиады на иерархию, думаю, мы как-нибудь это устроим. К тому же маркиз Хольц, похоже, не собирается чрезмерно вмешиваться в дела дома Даленвальд. По крайней мере, открыто».
«Э-э, раз уж заговорили об аристократах... Семья Эльмы ведь тоже дворянская, верно?»
«Моя семья? У нас всё в порядке — нам не принадлежат никакие территории. Это не значит, что мы полностью отстранены от борьбы за власть, но она ограничивается придворными делами. Это совсем другая арена по сравнению с земельными аристократами, которые за пределами двора в больших масштабах перемещают людей, товары и деньги. Если дому Даленвальд когда-нибудь понадобится усилить влияние при дворе или в центральном правительстве, моя семья, возможно, сможет немного помочь. Но если ты рассчитываешь на меня лично, то...» — Эльма пожала плечами.
Ожидать, что она будет блистать на этой арене, действительно было бы слишком: Эльма рано уехала из столицы и зарабатывала на жизнь наёмничеством.
«Понятно. Что ж, обо всём этом мы, наверное, поговорим, когда завтра навестим дом Уиллроуз. Крис, ты тоже придёшь?»
«Разве мне можно присоединиться?»
«Конечно, — ответила Эльма. — Я хочу познакомить тебя со своими отцом и матерью, Крис. И с Тиной и остальными тоже, разумеется».
«В прошлый раз мы были слишком заняты», — сказала Тина.
«Ха-ха. Если оглянуться назад, это хорошее воспоминание... Нет, вообще-то, не хорошее», — добавила Виска.
Свет погас в глазах Тины и Виски. Тогда работа в столичном отделении «Космических двергов» буквально выжимала из них все соки.
«Жду не дождусь встречи с семьёй Эльмы. Что они за люди?»
«Я и сама немного с ними разговаривала. Её брат Эрнст — хороший парень. На этот раз никаких глупостей вроде постановочных дуэлей не будет, так что я хочу не спеша провести с ними время. В конце концов, я в долгу перед Эрнстом».
Когда я добывал себе ниндзя-броню, брат Эльмы замолвил за меня словечко в специализированном магазине доспехов. Эрнст, похоже, был не слишком высокого мнения обо мне, но в трудную минуту всегда помогал. В общем, хороший парень.
Мы решили оставить встречу с семьёй Эльмы на завтра, чтобы было чего ждать, договорились о времени новой встречи с Крис и закончили сегодняшнее чаепитие.
Чёрт, сегодня я вымотался морально. Хочу только принять ванну и как следует расслабиться.
После того как я набил живот ужином, приготовленным «Стальным поваром 5», и принял ванну, я решил провести вечер, расслабляясь вместе с Тиной и Виской. Сегодня я оставил их на корабле, так что это было своего рода компенсацией.
«Хорошо потрудился сегодня, дорогой».
«Физически я в порядке, но морально... Впрочем, сам виноват, так что жаловаться не могу».
«Не думаю, что всё настолько плохо, как ты говоришь. Ты ведь не сделал ничего особенного, понимаешь? Думаю, Крис и Серену просто привлекли твоя доброта... твой характер... твоя храбрость... что-то в этом роде».
Лежавшая рядом Виска подбадривала меня, пока я ворчал. Я растянулся на кровати в капитанской каюте — то есть в своей комнате, — а Тина и Виска лежали по обе стороны от меня. Обе они были маленькими, поэтому даже на троих места оставалось предостаточно.
«Ты права: я не то чтобы сам активно флиртовал и стремился к такому исходу, так что говорить „сам виноват“ — наверное, преувеличение. И всё же... мне кажется, я старался вести себя так, чтобы этого избежать, но в итоге всё равно попался».
«Ну... Серена — другое дело. Похоже, она с самого начала и не собиралась тебя отпускать».
«Ага, это было очевидно. Чувствовалась её одержимость. Словно она ни за что не позволила бы добыче уйти».
«Значит, тебя наконец выследили? Вернее, скорее измотали и победили — или ты просто впустил её в свои объятия, потому что не смог отвернуться».
«Если под „сам виноват“ ты подразумеваешь, что твоя доброта затянула петлю на твоей же шее, то, возможно, не совсем ошибаешься?»
Не надо так холодно разбирать мои поступки! Это бьёт прямо в больное место. Но... да. Если у меня и есть слабость, то, наверное, вот эта. Своих людей я жалею, я сентиментален. Конечно, я мог бросить Серену, но смог бы я действительно так поступить? Видимо, всё просто так сложилось. Я не верю ни в судьбу, ни во что подобное, но спишу всё на то, что звёзды выстроились именно таким образом, и приму случившееся.
«Постараюсь не позволить всему тянуться дальше, чтобы число не продолжало расти. Но даже сейчас меня мучает мысль, что к этой компании могут добавиться ещё две».
«Линда и Неве, да? — сказала Тина. — С Неве всё понятно, а насчёт Линды не уверена. Шансы пятьдесят на пятьдесят?»
«Правда? — спросила Виска. — Мне кажется, она так или иначе останется верна своему чувству долга».
«Ты встречаешь много людей и никогда не знаешь, что произойдёт. Линда тоже ещё ребёнок, так что её чувства могут измениться, понимаешь?»
«С Линдой я согласна с Тиной, но с Неве... похоже, это уже решённое дело».
«Ты ведь не можешь бросить девушку в обстоятельствах вроде её, правда?»
«Раз уж у нас получилось, Неве тоже справится, верно?»
«Ладно... сдаюсь. Перестаньте атаковать меня с обеих сторон — и эмоционально, и физически. Кстати, раз уж мы это обсуждаем, хочу кое о чём спросить. У вас обеих есть какие-нибудь чувства по поводу того, как всё сложилось на этот раз? Если да, лучше скажите сейчас».
После моего вопроса обе одновременно задумались. Они закрыли глаза и протянули: «М-м...» — это выглядело очаровательно. Их общие маленькие привычки были такими милыми.
«Значит... Крис станет главной женой, а второй и третьей жёнами будут соответственно Серена и Эльма. А вместе с Мими мы окажемся ещё ниже на этой лестнице, верно?»
«Мне не очень нравится идея решать, кто выше, а кто ниже... Но официально, то есть внешне, наверное, всё и правда выйдет именно так», — ответил я.
«Мы простолюдинки, так что не собираемся соперничать, — сказала Виска. — Но всё же... я хочу от тебя ребёнка».
«И нам, если честно, не нужны ни бумаги, ни официальный брак. Нам достаточно быть с тобой, — добавила Тина. — Хотя да, как сказала Вис, я тоже хочу ребёнка».
«Разве это... не слишком удобно для меня?»
«Кажется, я уже говорила, что с нами всё просто, — ответила Тина. — В худшем случае, даже если ты бросишь нас после рождения детей, мы вдвоём сможем жить где угодно».
«Я бы так не поступил». Я не смог скрыть раздражения от того, как Тина это сформулировала. Если она действительно думала, что я стану отцом ребёнка, а потом брошу их обеих, это было откровенно оскорбительно.
«Я знаю, что не поступишь. Это была просто гипотеза. Я хочу сказать, что мы заработали благодаря тебе достаточно денег, да и навыки у нас есть. Если дойдёт до этого, мы даже сможем положиться на маму. Так что тебе не о чем беспокоиться. Пока мы тебе нужны, мы будем рядом».
С этими словами Тина улыбнулась и уютно прижалась ко мне. Виска сделала то же самое.
«Делай что хочешь. Мы последуем за тобой. Пока ты иногда так нас балуешь, мы будем довольны».
«Хотя мне кажется, что балуют скорее меня, а не я вас...»
Чувствуя тепло их тел, пока обе прижимались ко мне, я смотрел в потолок.
Если подумать, Тина и Виска тоже довольно эмоционально напористы — или, скорее, какие-то слишком привязчивые. Нет, мне кажется... Наверное. Да, я слишком много думаю. В любом случае я счастлив... даже горжусь тем, что они так сильно обо мне заботятся. Я прослежу, чтобы никогда их не предать.
На следующий день, после того как сестры-механики помогли мне снять душевную усталость, мы приготовились отправиться в дом виконта Уиллроуза — родной дом Эльмы.
«Берегите себя, господин».
«Прости, что снова оставляю тебя за главную, Мэй».
Мэй покачала головой в ответ на мои извинения. «Не беспокойтесь. Машинному разуму вроде меня в столице не слишком рады».
Сегодня Мэй должна была остаться одна. Неве уже могла ходить, а её состояние не требовало оставаться в медицинской капсуле, поэтому она отправлялась с нами. На этот раз мы хотели представить моих жён людям дома Уиллроуз, так что с нами шла даже доктор Сёко, обычно почти не покидавшая корабль.
Так Мэй и осталась одна на «Чёрном лотосе». На столичном космопорте безопасность должна была быть безупречной, так что я не чувствовал особой необходимости оставлять кого-то на корабле. Однако Мэй отказалась идти с нами в дом Уиллроуз, объяснив, что она машинный разум и её присутствие лишь создаст на той стороне ненужное напряжение.
«Кроме того, мне сказали, что сегодня вечером вы собираетесь загладить передо мной вину».
«Э-э... да».
Похоже, женщины единогласно решили, кто сегодня составит мне компанию. Надеюсь, завтра это ни на что не повлияет.
«Ну, если готовы, пойдёмте, — сказала Эльма. — Мэй, присмотри тут за всем, пока нас не будет».
«Мы пошли!» — подхватила Мими.
«Да, госпожа Эльма, госпожа Мими. Берегите себя».
Попрощавшись с нами поклоном, Мэй проводила нас, и мы отправились в столичную резиденцию виконта Уиллроуза.
«Наглый негодяй, задумавший наложить руки на юную госпожу! Приготовься!»
«Место рядом с леди Сереной будет моим! Приготовься!»
«Выскочка, мнимый дворянин! Тебе конец!»
«Я ожидал, что на нас нападут именно так, — сказал я, — поэтому удивлён, что ничего подобного не случилось».
Виконт Эльдомоис Уиллроуз — отец Эльмы — криво улыбнулся. «Сейчас, Хиро, вряд ли кто-нибудь решится на такую безрассудную выходку против вас».
Сидевший рядом брат Эльмы, Эрнст, с кислым выражением лица пил чай.
Благополучно прибыв в резиденцию Уиллроузов, мы быстро представились, а затем разделились на мужскую и женскую группы, чтобы пообщаться. Предполагалось, что разговор будет дружеским, но с нашей стороны он совсем так не выглядел.
«Сейчас?» — переспросил я у виконта.
«Весть о ваших поступках разошлась среди аристократов. Говорят, вы отняли меч у сына этого идиота, графа Иксамала, безжалостно обезглавили его, а потом устроили резню среди десятков полностью вооружённых личных солдат. Только полный дурак станет связываться с человеком, который без колебаний зарубил бы даже наследника графа, если его спровоцировать».
«Что?.. Но эта информация должна была быть засекречена».
«Полагаю, кто-то намеренно её слил. Кто-то из участников расследования».
«Вот же человек...»
В памяти мелькнуло красивое лицо с добродушной улыбкой. Наверное, это дело рук Лауренца — отца Серены. Но понять его намерения я не мог.
«Короче говоря, этот человек объявляет: „Мы заполучили опасную фигуру на доске“. А заодно: „Вы ведь понимаете, что произойдёт, если тронуть эту фигуру?“ Аристократы дома Хольц прославились в военной сфере, а влияние дома огромно, его и измерить невозможно. К тому же у него глубокие связи с целым рядом компаний, производящих военную технику. Иными словами, Хольцы — великий дом с колоссальной политической, военной и финансовой мощью. Они входят в число ведущих семей Империи — таких можно пересчитать по пальцам. А если бездумно их спровоцировать...»
На этом Эльдомоис замолчал и пожал плечами. Я смутно понимал, что маркиз находится на совершенно другом уровне, но слова моего тестя — настоящего придворного аристократа — помогли мне ощутить опасность ситуации.
«Видите ли, дом Уиллроуз принадлежит к фракции маркиза Эттингена, — добавил он. — Но, ну, маркиз Эттинген и маркиз Хольц не враждуют, так что всё должно быть хорошо». Даже говоря это, Эльдомоис поглаживал живот.
Простите. Правда. «Кстати, а маркиз Эттинген...?»
Эрнст ответил на мой вопрос: «Если совсем просто, он возглавляет фракцию столичной знати, поддерживающую императорский дом. Дом Хольц — земельный дворянский дом с огромными территориями, но, в широком смысле, он тоже выступает за Империю. Поэтому отношения между двумя домами не слишком плохие».
Несмотря на кислое выражение лица, Эрнст как следует объяснил ситуацию. На самом деле он был совсем как его сестра — добрым в душе. Или, возможно, просто надёжным парнем.
«В любом случае... вы довольно неразборчивы, да?» — пробормотал Эрнст, бросив взгляд на Неве.
«Это не...»
«Не то чтобы мы могли себе такое позволить, — заметил Эльдомоис. — Мы, эльфы, не настолько... энергичны, понимаете».
Раз уж даже Эльдомоис заговорил в таком духе, я отчаянно принялся объяснять: «И это тоже не так. То есть если смотреть только на факты, всё действительно выглядит именно так, но это не так. Пожалуйста, выслушайте меня».
«Вы так говорите, — продолжил он, — но сколько у вас сейчас девушек?.. Только тех, что сидят вон там, уже восемь. И ещё у вас есть мейдроид, верно? Разве их не больше?»
«Нет. На данный момент нет».
Похоже, Неве в конце концов могла присоединиться к этой компании, но насчёт Линды я не был уверен.
Кроме них, больше никого нет, верно? Что? Тиния? Нет, не Тиния. В отличие от Линды, ей совершенно незачем отправляться в космос.
«У тебя глаза бегают».
«Это не так. Пожалуйста, выслушайте меня».
Я отчаянно объяснял, что такое устройство отношений было неизбежным. Также я объяснил, что, поскольку все члены моего экипажа, кроме меня, были женщинами, теперь было слишком поздно начинать набирать мужчин. Как ни посмотри, это лишь навлекло бы неприятности.
«Ладно, сейчас я не стану придираться... Но вы ведь понимаете, что произойдёт, если пренебрежёте моей дочерью?»
«Я не могу пренебречь ею и совершенно не собираюсь этого делать».
Если бы я это сделал, мне, наверное, свернули бы шею. Но важнее было другое: Эльма являлась незаменимой напарницей. Возможно, однажды я ей надоем, но обратное? Маловероятно. Эльма, наверное, смогла бы прожить без меня, а я без неё совершенно пропал бы.
«Хорошо. Что касается официальной помолвочной церемонии: в ней участвуют три дома, так что мы обсудим всё со своей стороны. Когда определимся с деталями, свяжемся с вами. Будьте готовы».
«Значит, такие вещи действительно устраивают».
«Разумеется. Ты думал, что можно официально жениться на трёх дочерях аристократов и просто импровизировать?»
«Я плохо знаю эту вселенную, поэтому не знаком с имперскими обычаями».
«Вот что бывает с наёмниками». Эрнст глубоко вздохнул, выглядя по-настоящему раздражённым.
Что поделать с тем, чего я не знаю. Я понимал, что какая-то церемония будет, просто не знал, какая именно.
«В любом случае, похоже, там хорошо проводят время».
«Мильфа и Эльфин обе любят поболтать».
Посмотрев на женскую компанию, я увидел, что они весело проводят время. Их встреча больше напоминала непринуждённые посиделки со сплетнями, чем чаепитие.
«Может, и нам начать говорить как нормальные люди? Зять, подкинь тему».
«Перестаньте называть меня зятем... Нет, погодите. Похоже, я действительно стану вашим зятем. Так это всё на самом деле происходит. Ха...»
«Вот это был вздох».
«И кто в этом виноват?» — огрызнулся Эрнст. — «Ладно. Тогда расскажи, как ты встретил ту самую широко обсуждаемую юную леди из дома Хольц. С самого начала — всё».
«С самого начала? История будет длинной».
Пока я это говорил, я вспомнил события в системе Тармейн, где впервые встретил Серену. Если подумать, из всех членов моего экипажа она действительно была первым человеком, которого я увидел.
«Мы встретились в комнате для допросов портового управления системы Тармейн».
Эльдомоис и Эрнст внимательно слушали, а я начал рассказывать им о встрече с Сереной и обо всём остальном, что привело нас к нынешнему моменту.
История предстояла очень длинная.
«Значит, это судьба», — совершенно одновременно сказали Эльдомоис и Эрнст, когда я закончил рассказывать им всю историю своих отношений с Сереной.
«А нельзя было сказать это отцовско-сыновним хором?»
«И всё же, как бы намеренно один человек ни искал другого, во вселенной таких размеров невозможно так часто пересекаться».
«Даже если учесть, что вы оба охотились на одних и тех же космических пиратов и действовали на территории Империи, это всё равно ненормально. Вы представляете, сколько звёздных систем находится под контролем Империи? Легко больше трёх тысяч».
«Перестаньте тыкать меня носом в реальность», — взмолился я. Похоже, я бессознательно сам управлял судьбой. Понятия не имею, как именно, но если я, сам того не понимая, снова и снова притягивал ситуации, в которых встречался с Сереной, то утверждение семьи Уиллроуз о предопределённости этих встреч не так уж неправдоподобно.
Значит, пока я жаловался на то, как всё это хлопотно, я сам бессознательно искал Серену. Это... довольно неловко. Ни за что нельзя позволить Серене узнать о моей способности управлять судьбой.
Зная её, она наверняка с самодовольной победной улыбкой сказала бы что-нибудь вроде: «После того как ты так холодно со мной обращался, оказалось, что ты всё это время действительно меня любил!» Я бы такого не вынес.
«Последний толчок исходил от самого Его Величества?» — спросила Серена. — «Значит, в конечном итоге с самого начала ничего нельзя было изменить?»
«Думаешь, Его Величество вмешался, потому что предвидел, чем всё закончится?»
«Дальновидные расчёты Его Величества давно вышли за пределы человеческого понимания».
«Говорят, он отслеживает даже такие мелочи, как нападения пиратов на отдельные гражданские транспортные корабли на окраинах Империи».
«А... да. В это я действительно могу поверить».
Когда я впервые встретил этого проклятого императора и поговорил с ним, он уже знал обо мне и «Кришне» с самого момента нашего появления в системе Тармейн. Он знал всё: как я укрылся внутри «Кришны», добравшись до колонии, какую информацию собрал и даже в каком психологическом состоянии находился в тот момент. Тогда это было страшно, и даже сейчас, вспоминая об этом, я чувствовал холодок по спине.
Размышляя об этом, я снова взглянул на женщин. Их тёплая и элегантная беседа стихла, а теперь они тесно прижались друг к другу и шептались, почти соприкасаясь лбами.
У меня дурное предчувствие.
«Кстати, позвольте заранее спросить. Эльфин с кем-нибудь встречается? Или она помолвлена?»
Эльфин была старшей сестрой Эльмы. Я уже некоторое время замечал, как она поглядывает в мою сторону.
«И что вы собираетесь делать с этой информацией?»
«Я просто хочу сразу прояснить, что не собираюсь ничего делать. Если она начнёт говорить что-нибудь вроде: „Выглядит весело, я тоже пойду“, или: „Все говорят, что мы поладим, так что я тоже присоединюсь“, пожалуйста, немедленно её остановите. Без шуток — обязательно остановите».
«Как глава семьи я могу заверить вас, что обязательно её остановлю».
«Я не позволю случиться чему-нибудь настолько кошмарному. Не беспокойтесь».
Хорошо. Тогда я доверяюсь вам обеим.
«Ну и какой он на самом деле?» — моя сестра Эльфин наклонилась ко мне, переполненная любопытством.
«„Какой он на самом деле“ — довольно расплывчатый вопрос. Пожалуйста, уточни, что именно хочешь узнать». Я примерно понимал, что она имеет в виду, но отвечать не хотел.
«Его характер и... навыки в постели».
«Я-я тоже хочу знать!»
«Вторую часть я предпочту не слышать. В целом он искренний и, думаю, уважает нас. По-своему он заботливый — по крайней мере в пределах того, что замечает».
Проигнорировав очевидный интерес сестры и Крис — особенно сильный ко второй части вопроса, — я дал безопасное описание характера Хиро.
Если честно, мне казалось, что Хиро довольно оторван от мирских дел. Но это было связано с его происхождением, о котором я не могла открыто говорить даже с собственной семьёй.
«Правда? Но посмотрите, сколько вас. Неужели ни у кого нет претензий?» — спросила моя сестра, слегка поджав губы.
«Не скажу, что их совсем нет, — Мими ловко перевела разговор. — Но тело у Хиро одно, так что мы с этим смирились».
Мими и правда стала надёжной. Когда она впервые поднялась на борт, то всего боялась и была похожа на маленького зверька.
«Каким бы надёжным он ни был, если все разом на него навалятся, он рухнет. Поэтому мы тоже поддерживаем друг друга».
«Мой господин является центральной опорой, но и мы сами стали опорами и поддерживаем друг друга. Мэй прекрасно удерживает это равновесие, не правда ли?»
«Да. Полагаю, Мэй отлично координирует группу, объединённую вокруг моего господина».
Куги присоединилась к разговору с Тиной и остальными. О Тине и Виске уже нечего было добавить, но Куги действительно отличалась проницательностью. Хотя по характеру она была ещё сильнее оторвана от мира, чем Хиро, в подобных ситуациях никогда этого не показывала.
«Если внешним лидером является Хиро, то за кулисами лидирует Мэй. Полагаю, Хиро для неё чрезвычайно интересный объект наблюдения. Очевидно, она оказывает ему существенную помощь».
«Да, Хиро об этом особо не думает, но Мэй невероятно способна. Даже ненормально способна».
Я согласился с оценкой доктора Сёко насчёт Мэй: её компетентность действительно была необычной. От полнофункционального мейдроида, конечно, ждали способностей, но Мэй намного превосходила даже эти ожидания.
«Значит, всё хорошо?» — спросила Крис.
«Сомнений почти нет», — ответила Мими с сухой улыбкой.
Само по себе в этом не было ничего плохого, но машинные разумы были слишком умны, чтобы просто назвать их проницательными. Столкнувшись с таким особенным существом, как Хиро, они не могли не действовать. Почти наверняка Мэй получала значительную поддержку от других машинных разумов.
«Они существуют как одно и как множество — множество и одно. Даже если Мэй — изготовленный по индивидуальному заказу полнофункциональный юнит, уровень её производительности всё равно исключителен. Я не удивилась бы, если бы она была оснащена одним из тех самостоятельно разработанных антиэнтропийных процессоров, о которых люди шепчутся».
«Тем самым, которые используют тепло для вычислений и в итоге становятся холоднее? Неужели такие действительно существуют?»
«Ходят слухи, что их уже применяют на практике. Если объединить антиэнтропийный процессор с обычным позитронным мозгом, который расходует энергию и выделяет тепло, необходимость в охлаждении исчезает, а вычислительная мощность резко возрастает».
«Одна моя часть думает: „Не может быть“, а другая: „Конечно, может“».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...