Я не воспринимал это как компенсацию за то, что связался с Сереной, — или за то, что мои отношения с Крис развивались в сторону помолвки и брака, — но, пока мы несколько дней ждали одобрения запроса на посадку, я проводил время, флиртуя с экипажем и бездельничая. Мы также сходили на безумное количество свиданий.
За это время Эльма, похоже, связалась со своим домом Уиллроуз в столице. Тина и Виска тоже кому-то написали — для этих двоих это было необычно.
«Вы что, связались с Айрией в Римэе или вроде того?» — спросил я.
Система Римэй была местом, где когда-то жила Тина, а на Римэй-прайм у неё остались старые знакомые. Поскольку мы находились в столице, я решил, что она воспользовалась возможностью связаться с ними.
Однако ответ Тины оказался совершенно неожиданным.
«Эм, не совсем. Мы писали... маме».
«Маме?»
«Да, — подхватила Виска. — Кажется, мы почти ничего не рассказывали тебе о своей семье, правда? Эм... наши родители развелись. Меня забрала мать, а Тина осталась с отцом...»
«Потом этот старый хрыч взял да и умер, оставив нас, — сказала Тина. — Мама каким-то образом сумела сохранить дело в Римэе. Потом я снова встретила Вис, и так мы оказались там, где сейчас. В отличие от нашего старика, мама на самом деле приличный человек».
«„Приличный“, значит?.. Так ваша „приличная“ мама не сердится, что вы бросили вполне приличную компанию и отправились странствовать с наёмниками?»
Услышав этот вопрос, обе отвели глаза.
«......»
Спасибо за такую выразительную реакцию.
«Н-ну, она просто отчитывает нас в сообщениях... Вот и всё. Не то чтобы она могла ворваться на наш корабль, когда мы постоянно перемещаемся, верно?»
«Да. Пока разгневанная наседка не ворвётся из столицы, всё должно быть хорошо, — сказал я».
К сожалению, столица — Гракиус, сердце Империи, — была чрезвычайно удобной с точки зрения транспорта. Каждые врата, естественно, вели в столицу, а множество пассажирских перевозчиков и логистических компаний получали права доступа к этим вратам. Иными словами, если так называемая «приличная» мать девочек узнает, что её дочери — и наёмник, сбивший их с пути, — находятся в столице, она с очень большой вероятностью отменит все свои дела и примчится прямо сюда, как я и сказал.
«Н-не может быть... Ха-ха-ха».
Впрочем, этот разговор состоялся двумя часами ранее.
«Здравствуйте. Я Шейла — мать девочек».
«Я их дядя Барган».
«Гатрам. Я тоже их дядя».
Мать близнецов вместе со своими старшим и младшим братьями только что ворвалась на борт «Чёрного лотоса». Тина и Виска связались с ними всего вчера, поэтому с момента получения сообщения прошло немногим больше десяти часов. Шейла, Барган и Гатрам среагировали практически мгновенно.
«Спасибо, что проделали такой путь. Я Хиро, наёмник. Я глубоко обязан вашим дочерям».
Я не мог просто не впустить семью Тины и Виски, поэтому пригласил всех троих на борт и проводил в гостиную. На этом корабле не было ничего столь роскошного, как приёмная, так что для приёма гостей подходили только столовая и эта комната.
Когда-нибудь куплю новый флагман — надо будет всерьёз подумать о том, чтобы оборудовать там нормальную приёмную.
Тина и Виска даже не сели рядом со мной. Они выглядывали из-за дивана, на котором я сидел, используя и его, и меня как щит. «......»
«А вы, однако, очень быстро добрались», — заметил я нашим гостям.
«Я как раз была по делам в соседней системе, когда получила сообщение от дочерей, — объяснила Шейла. — Вот и решила приехать познакомиться. Я давно хотела встретиться с тобой как следует, но всё никак не представлялось случая».
«Вообще-то первым следовало приехать мне. Искренне прошу прощения, что увёз ваших дочерей, даже толком с вами не познакомившись. Но наёмнику всё-таки приходится постоянно путешествовать».
«Для подающего надежды наёмника платинового ранга — героя, который даже получил от Его Величества Золотую звезду, — это, полагаю, неизбежно. Мы с дочерьми всего лишь обычные простолюдинки. Но вполне естественно, что такой почётный виконт, как ты, поставит долг выше знакомства с родителями своей спутницы... Не так ли?»
«Мне правда очень, очень жаль».
Почувствовав лёгкое давление, скрытое за её мягкой улыбкой, я склонил голову и безоговорочно сдался. Если честно, я слишком привык к туманным семейным обстоятельствам Мими, о родителях которой ходили лишь смутные слухи, и Эльмы, скрывшей своё происхождение. Поэтому с семьёй Тины и Виски я проявил беспечность. Как минимум, стоило связаться с ними и засвидетельствовать своё почтение, когда я забрал девочек у космических двергов. Теперь оставалось только сокрушаться задним числом.
«Шейла, достаточно».
«Да, сестрёнка».
Получив замечания с обеих сторон — от Баргана и Гатрама, — Шейла закрыла глаза. Немного помолчав и поразмыслив, она вздохнула.
«И как вышло, что именно обе мои дочери угодили в такую ситуацию?»
«Тебе ли говорить, Шейла? Ты ведь вышла за Грама, хотя мы пытались тебя отговорить».
«Наверное, это у нас в крови. Хотя этот парень гораздо приличнее, чем ты думаешь».
«Грам», должно быть, звали покойного отца девочек. Было приятно, что Гатрам считал меня «приличным», но при этом я не мог отделаться от ощущения, что вообще оказался в положении, когда мне приходится доказывать свою «приличность». В конце концов, я был наёмником — бродягой. На такой работе неудивительно погибнуть в любой момент.
«Я-я не уйду от Хиро, ясно?!» — заикаясь, выпалила Тина.
«Я-я тоже. Я останусь с ним», — сказала Виска.
Из-за дивана высунулись руки сестёр и легли мне на плечи. После их заявления моя собственная позиция тоже определилась.
При этом в присутствии семьи Виска действительно держалась немного увереннее Тины. Тина же отступила на полшага, и в её голосе прозвучала тень сомнения.
«Виска, Тина, мы приехали не для того, чтобы заставить вас вернуться».
«Ага. Да и даже если бы захотели, капитану Хиро по прозвищу „Псих“ мы ничего не смогли бы сделать. Он в мгновение ока нарезал бы дверга аккуратными ломтиками».
«Нет, с семьёй важного для меня человека я бы так не поступил — разве что другого выхода действительно не осталось, — возразил я. — Я очень жалею, что не представился вам раньше. Искренне прошу прощения. Но если эти двое говорят, что не оставят меня, я тоже хочу быть с ними — что бы ни случилось».
Я снова поклонился, а затем посмотрел Шейле прямо в глаза. Она молча выдержала мой взгляд. Конечно, в её чертах угадывалось сходство с Тиной и Виской: всё-таки они были матерью и дочерьми. Её волосы были слегка фиолетово-синими — точно такого же цвета, как у Баргана и Гатрама. Интересно, не были ли волосы покойного Грама рыжими?
Шейла снова вздохнула. «Ты действительно сможешь заботиться о них обеих? Женщины-дверги, конечно, очень привязчивы... Но если ты их предашь, то горько об этом пожалеешь».
«Я посвящу им всего себя», — ответил я.
Шейла кивнула, а Барган и Гатрам обменялись насмешливыми улыбками. Ну да, теперь всё сходилось. Два дяди близнецов досконально проверили моё прошлое. Впрочем, они прекрасно знали о моих непростых отношениях, так что, думаю, всё должно было быть в порядке. Я не собирался пренебрегать ни одной из сестёр.
«Понятно, — сказала Шейла. — Тогда позволь немного поговорить с дочерьми — и с остальными женщинами твоего экипажа. Только с женщинами».
«Д-да, мэм».
Шейла явно успела собрать обо мне подробнейшую информацию, а в подобных ситуациях женщинам лучше не перечить.
«Наша семья уже несколько поколений занимается торговлей. Ну, в наши дни унаследовать семейное дело не так уж обычно, да и участвовать в нём всё равно могли бы не все».
«Старший брат возглавил дело, а я пошёл в армию. Сейчас я уже на пенсии, но работаю наёмным капитаном пассажирского корабля».
Пока Шейла разговаривала с женщинами моего экипажа, мы с Барганом и Гатрамом направились в ангар — он же был рабочим местом Тины и Виски. Мы нашли несколько предметов, которые сошли бы за стулья, уселись и начали беседовать.
«А что насчёт госпожи Шейлы?»
«Шейла умница. Она окончила хорошую школу и работает у производителя двигателей для космических кораблей. Там она и познакомилась с Грамом. Он был инженером в той же компании. Тогда же родились Тина и Виска».
«У Грама, правда, были проблемы с алкоголем, к тому же он любил азартные игры. В конце концов, года через два или три после рождения Тины и Виски они с Шейлой сильно поссорились и разошлись. Затем Грам исчез, прихватив с собой Тину. Почти как будто похитил её».
«Серьёзно?»
Мне не хотелось плохо говорить о покойном, но принять такое было непросто. Умирая, он оставил Тину одну, и, судя по всему, ей пришлось нелегко. Конечно, Грам, наверное, не был плох во всём... Но всё же.
«Когда Виска наконец нашла Тину и вывезла её с Римэй-прайма, мы были в шоке. Шейла ликовала, но из-за Грама пришла в настоящую ярость. Она даже говорила жуткие вещи — например, что хочет вернуть его к жизни, лишь затем, чтобы убить собственными руками».
«Ну да. Если кто-то практически похитил твою дочь, исчез, а потом умер и оставил её самостоятельно бороться за жизнь, неудивительно, что ты придёшь в ярость».
Кроме того, Грам, похоже, был связан с местной мафией или бандами, поэтому Тине пришлось сильно рисковать, сбегая с Римэй-прайма. Неудивительно, что Шейла сорвалась.
«Вот почему поначалу Шейла категорически возражала против ваших отношений, капитан Хиро. Но после личной встречи, похоже, немного изменила своё мнение».
«Если так, я буду рад. И не обязательно обращаться ко мне так официально. Платиновый ранг, Золотая звезда, почётный виконт... Всё это неважно. В конце концов, я всё тот же новичок. А для вас я... муж ваших племянниц, наверное? Как вообще называется наше родство?»
«Племянник по браку».
«Понятно. Племянник по браку. Что ж, я, может, и не такой милый, как Тина и Виска, но буду признателен, если вы станете относиться ко мне так же».
«Ха-ха-ха! Знаменитый герой — наш племянник по браку! Вот чем можно похвастаться!» — Барган от души расхохотался, а Гатрам тоже широко заулыбался.
«Всё-таки называть меня героем — это перебор. Я имею в виду... А как меня вообще изображают там, снаружи?»
«Что? Похоже, наш племянник по браку не слишком хорошо представляет собственную репутацию. Разве ты не разрешил нескольким компаниям совместно снимать репортажи с твоего борта? Из этих материалов сделали документальный сериал. Там показана безупречная жизнь наёмника высшего класса, настоящей знаменитости: романы с красивыми женщинами, захватывающие сражения с космическими пиратами бок о бок с Имперским флотом и другими наёмниками, баснословные награды и даже рассуждения о пиратстве с точки зрения наёмника».
«Сейчас этот документальный сериал невероятно популярен».
«Какого чёрта?! Жутко. Я слишком боюсь это смотреть».
Документальный сериал, препарирующий мою повседневную жизнь? Ни за что. Я намеренно избегал просмотра, но, похоже, у Мими были сохранены все серии, и она часто их пересматривала. Я понимал, когда это происходило: после просмотра на её лице неизменно появлялась самодовольная ухмылка.
«Если честно, я ваш поклонник. Никогда бы не подумал, что смогу вот так с вами поговорить. Я, признаться, в восторге». Гатрам прикрыл рот ладонью, выдав эту бомбу.
«Э-э... Может, сделаем голографическое фото? На фоне „Кришны“?»
«Правда?»
«Конечно. К тому же у нас тут полно пиратской добычи. Я добавлю сувенир, если только он не опасный».
«Я... сейчас так невероятно счастлив. Кажется, я могу закричать от радости». Гатрам задрожал, глядя в потолок.
Только не надо! Похоже, ты будешь вопить невыносимо громко.
Шейла долго всё обсуждала с женщинами моего экипажа и в конце концов, похоже, осталась довольна.
«Надеюсь вскоре увидеть внуков, — сказала она мне. — Ты ведь выложишься по полной, правда?»
«Да... ну, когда всё будет как следует подготовлено».
«Ты упоминал, что хочешь купить землю и дом в планетарном поселении. Для человека, привыкшего к жизни в колонии, это может казаться далёкой мечтой, но ты должен справиться. Я многого от тебя жду».
«Хорошо».
Шейла с улыбкой кивнула, удовлетворённая моим ответом.
«Когда придёт время, обязательно свяжись и с нами, племянник по браку».
«Да, обязательно... И спасибо за подарки. Мы будем их беречь».
Я подарил Баргану и Гатраму по несколько бутылок алкоголя, добытого у космических пиратов, и подписал каждую. Внутри был безымянный, грубо разлитый пиратский самогон — иными словами, контрафактный алкоголь, — но именно это и делало подарки ценными для двух мужчин. Каждый получил по одной бутылке на хранение, одну для выставки и четыре для распития — всего по шесть. Шесть бутылок — немалый груз, но Барган и Гатрам были двергами. Несмотря на невысокий рост, тела у них были невероятно крепкими, и такая ноша нисколько их не затруднила.
А Шейле Тина, Виска и Эльма подарили дорогой алкоголь промышленного производства. В конце концов, она тоже была двергой.
После ухода Шейлы и остальных все собрались в гостиной и какое-то время сидели там, пребывая в оцепенении.
«Я вымотался».
«Я тоже».
«И я».
Увидев, как мы с Тиной и Виской совершенно выбились из сил, Мими и остальные заулыбались. Семья Тины и Виски и правда обрушилась на нас как буря. Самая настоящая.

Комментарии

Загрузка...