«У меня есть несколько вопросов, — объявил я. — Для начала: почему принцесса Империи вот так врывается на мой корабль?»
«Полное объяснение заняло бы слишком много времени, поэтому я изложу всё очень кратко. Во время встречи с леди Хольц я получила сообщение от одной из её подчинённых. Когда спросила, в чём дело, то поняла, что это выглядело очень интере... кхм... что это требовало посредничества, и немедленно поспешила сюда».
«Ты ведь хотела сказать, что это выглядело „интересно“, верно?»
Я метнул в неё суровый взгляд, и принцесса Люсиада ответила ослепительной, отточенной королевской улыбкой.
Вот же мелкая... Она и правда внучка императора.
«Хиро, разве это не неуважительный способ обращаться к Её Высочеству принцессе?» — Изольда, королевский рыцарь, которого я когда-то избил до синяков на тренировке, выступила вперёд с возражением.
Я тут же отмёл её слова. «Это мой корабль. Мне всё равно, принцесса ты, император или кто-то ещё. Если не нравится, можешь уйти. Кроме того, кое-что из сказанного тобой привлекло моё внимание... Серена, не говори, что ты приставила своих подчинённых следить за моим кораблём».
«Эм... Я слышала, что тот воришка-„чёрный кот“ вон там уже узнал о вашем прибытии. Так что, на всякий случай, понимаете?..»
«Следить за ним через своих подчинённых после того, как вы переспали с ним всего один раз? — вмешалась Крис. — Это довольно собственническое поведение. А ещё и приставить к нему своих людей... Разве это не будет злоупотреблением полномочиями?»
Когда Крис прижала её к стене, Серена начала путаться в словах. Ситуация была пугающей.
«Это не было злоупотреблением полномочиями, — возразила Серена. — Я попросила не находившуюся при исполнении подчинённую об исключительно личной услуге. Это была экстренная мера, чтобы защитить Хиро от жестокого аристократа, который вообще не имел к нему никакого отношения. И это было не единожды. Мы с Хиро делали это много раз».
«Гр-р... ты...!»
Серена приняла вызов, и между её глазами и глазами Крис словно полетели искры. Псионической силы здесь вроде бы не было, но воздух наполнился ощутимым давлением. Я почти видел за ними чёрную пантеру и ястреба, ощетинившихся друг против друга. Это было страшно.
Тем временем принцесса Люсиада наблюдала за ними сияющими от восторга глазами, явно получая удовольствие.
Эй! Разве ты не пришла сюда в качестве посредницы? Если не собираешься ничего делать, может, уйдёшь?
Возможно, мои чувства отразились на лице: принцесса Люсиада ненадолго ошеломлённо замерла, словно вернувшись в себя, а затем откашлялась.
«Да... довольно, вы обе. Нельзя ссориться, если вы заботитесь об одном и том же человеке».
Для человека, который до сих пор наблюдал за происходящим сверкающими от восторга глазами, это заявление звучало особенно лицемерно. И я был явно не единственным, кто так подумал, хотя вслух этого никто не сказал.
«Кроме того, я считаю этот конфликт бессмысленным, — добавила принцесса Люсиада. — Вы ведь обе не собираетесь забрать капитана Хиро целиком себе, правда?»
«Ну... полагаю, что нет...»
«Да... Это верно...»
Серена и Крис неохотно это признали. Если кто-то попытался бы завладеть мной единолично, мне пришлось бы разорвать отношения с Мими и остальными — а на это я согласиться не мог. Поэтому, если моногамия была обязательным условием конкретных отношений, мне пришлось бы полностью пересмотреть такие отношения.
«В таком случае, — продолжила принцесса Люсиада, — разве иерархия уже не определилась? Ссоры лишь доставят капитану Хиро неприятности и оттолкнут его».
Она произнесла это с сияющей королевской улыбкой, словно окружённой нимбом. К сожалению для неё, я привык к лицу Мими, поэтому улыбка почти не подействовала на меня. Куда сильнее моё внимание привлекла сама Мими, которая в сторонке щипала себя за щёки, словно тренировалась улыбаться так же. Тебе не нужно себя заставлять, Мими, хорошо?
«Ну, моё сердце не станет просто так отдаляться из-за небольшой перебранки, — вмешался я. — Но что ты имела в виду, сказав, что „иерархия уже определилась“? О какой вообще иерархии ты говоришь?»
«Ну конечно, капитан Хиро! Об иерархии ваших жён, разумеется. Кто будет главной женой среди взятых вами жён, а кто — второстепенными жёнами. Для дворян и королевских особ было бы само собой разумеющимся, что главной женой лучше всего сделать Кристину Даленвальд, будущую графиню. Первой среди второстепенных жён станет Серена Хольц, дочь маркграфа, а следующей — Эльма Уиллроуз, дочь виконта».
Принцесса Люсиада продолжила объяснять ровным голосом.
«Между маркграфом и графом маркграф обычно выше по рангу; как правило, это относится и к их детям. Однако Серена — дочь маркграфа, но сама по себе не имеет личного титула. Кристина же официально получит дворянский титул и территорию. С этого момента порядок среди жён уже определён».
Я послушно выслушал пространное объяснение принцессы Люсиады, переваривая её слова. Следить за ходом мысли было нетрудно. Как будущая графиня, Крис обладала бы самым высоким статусом. Все остальные выстроились бы по рангам своих семейных титулов. Мими, Тина и Виска — девушки, не имевшие никакого отношения к дворянскому миру, — оказались бы ниже них.
«Я благодарен Вашему Высочеству за ясное решение и за то, что вы заранее всё уладили, — сказал я, — но лично мне не очень нравится ранжировать людей подобным образом».
«Ты и правда нечто особенное, Хиро. Восемь женщин вокруг тебя — нет, девять, если считать будущую графиню и дочь маркграфа...» — Принцесса Люсиада снова засияла.
Тем временем женщины-рыцари королевской гвардии, стоявшие по обе стороны от неё, смотрели на меня так, будто я был мусором. Как на неприятного вредителя. Было больно.
И то, что принцесса Люсиада сначала почти сказала «восемь», а затем бросила взгляд на Мэй, о многом говорило. В Гракканской империи машинный разум, вообще-то, должен был обладать правами, но, похоже, всё было не так просто.
«В личном доме ты свободен делать что угодно, — сообщила мне принцесса. — Это лишь вопрос формальностей, которых ожидают от имперского дворянина. И всё же... похоже, даже тебе пришло время столкнуться с последствиями».
«Столкнуться с последствиями?»
«Разумеется. Оставим в стороне леди Уиллроуз, которая сбежала из дома и скрыла свой статус, чтобы работать наёмницей, — ты вряд ли станешь отрицать свои отношения с леди Хольц».
«А, ты об этом. Что ж, я не собираюсь убегать. Таков был уговор. Но... если в этом участвует ещё и Крис, я никак не смогу удержать всё под контролем в одиночку».
Когда я сказал, что не стану убегать, лицо Серены просветлело. Когда я добавил, что Крис тоже участвует, оно просияло ещё сильнее. Обе до этого выглядели немного встревоженными.
«Но есть границы, которые я не переступлю. Во-первых, я не приму никакого устройства, которое разрушит то, что у меня уже есть. Эта наёмная группа... Мне самому неловко так говорить, это звучит самонадеянно, но это правда: она стала семьёй — или кланом, — сформировавшимся вокруг меня и собравшим талантливых женщин. Если забрать центрального человека этой группы и встроить его в дворянский дом, всё рухнет, и я не могу этого принять».
Я посмотрел сначала на Серену, затем на Крис, убеждаясь, что они меня поняли.
«Во-вторых, я не собираюсь бросать наёмничество. Если вы не можете принять эти два пункта, то, простите, вам придётся отказаться от меня. А если вы всё равно намерены отнять у меня всё это, я буду сопротивляться изо всех сил и убегу настолько далеко, насколько потребуется. Но, разумеется, я постараюсь пойти на максимальные уступки, чтобы до этого не дошло».
«Спасибо, — сказала Крис с улыбкой. — Мой дедушка хорошо тебя понимает. Тебе не о чем беспокоиться».
С другой стороны, на лице Серены было выражение человека, откусившего что-то горькое. И всё же она сказала: «Я сделаю всё возможное, чтобы до этого не дошло».
«Если дойдёт, я срублю первопричину огромным тесаком. Понимаешь, о чём я, принцесса Люсиада?»
Когда я накинулся на неё, принцесса невинно склонила голову, словно прикидываясь дурочкой. «Я?»
«Это ведь кто-то столкнул меня и Серену в ту подозрительную ситуацию, разве нет? Я говорю, что в крайнем случае попрошу этого человека взять основную работу на себя. Только в самом крайнем случае, когда мы действительно окажемся в тупике. Но ты ведь и так знаешь, как всё обстоит, правда? Единственная причина, по которой ты сейчас оказалась именно на Гракиусе Секундусе, — это то, что тот самый человек всё устроил».
«Разумеется, нет. Это совпадение. Я просто вернулась в столицу после завершения инспекционной поездки по провинциям».
«Вот как?»
Это была откровенная ложь. Вернее, она, вероятно, действительно ездила с инспекцией, но совпадением никак не могло быть то, что принцесса Люсиада — которая обычно находилась под усиленной охраной в императорском дворце на экуменополисе — вмешалась именно в этот момент. Самым разумным выводом было, что и это являлось одним из ходов императора. Но мой взгляд на мир настолько отличался от его, что я даже не мог начать гадать, что это означало.
«В любом случае поговорим после того, как спустимся в столицу. О... Граф Даленвальд ведь остановился на этой колонии? Тогда мне стоит пойти его поприветствовать».
«Нет. Дедушка всё ещё находится в наших владениях. Сюда приехала только я с несколькими сопровождающими».
«Понятно. Значит, ты можешь немного расслабиться?»
«Да. Я попросила у дедушки небольшой отпуск».
Сказав это, Крис счастливо прижалась ко мне. Она по-прежнему была такой же милой, но повзрослела не только в одном смысле, поэтому обращаться с ней стало немного сложнее. Когда мы только познакомились, я мог не задумываясь потрепать её по голове, но теперь она превратилась в настоящую юную леди.
«Рад это слышать. Серена... у тебя ведь нет времени здесь бездельничать, правда?»
«Ну... формально сейчас я сопровождаю принцессу Люсиаду».
«И ты привела её, когда ворвалась на „Чёрный лотос“? Во что ты играешь?»
«Я ещё и наслаждаюсь... кхм. То есть я также вполне довольна этим соглашением», — объявила принцесса Люсиада.
«Можешь больше не скрывать очевидное. Разговор закончен, так что отправляйся домой». Я одарил её каменным взглядом.
Принцесса Люсиада сложила руки, прижала их к левой щеке и улыбнулась. Это была самая откровенно жеманная поза, какую только можно было принять, выпрашивая что-либо. Честно говоря, она вела себя бесстыдно. «До меня дошёл слух, что на этом корабле есть одна очень интересная девушка. Я очень хотела бы с ней познакомиться».
«Эй». Я свирепо посмотрел на Серену — нет, на полковника Серену.
«Когда Её Высочество прибегает к имперским привилегиям, отказать ей трудно».
«Уф. Мэй, ты можешь гарантировать безопасность юнита 104?»
«Да, господин», — ответила Мэй по связи. «Она полностью изолирована от любых сетевых соединений, так что проблем не возникнет».
«Ну, ты слышала. Если готова взять на себя личную ответственность, я представлю тебя, Ваше Высочество».
«Как удачно. Тогда проводи меня туда», — сказала принцесса с яркой, восторженной улыбкой, словно это было главным событием её дня.
Ладно. Как пожелаешь, Ваше Высочество.
«Принцесса словно из сказки — и целая свита столь же сказочных женщин-рыцарей. Капитан, вам не кажется, что это немного... чересчур, когда я прямо здесь?»
Едва юнит 104 увидела меня и свиту принцессы Люсиады, как немедленно принялась размахивать кулаками.
Что вообще означало её «когда я прямо здесь»? Я говорил ей, что собираюсь принять её в команду, но всё же. И главное, юнит 104 уже выбралась из медицинской капсулы, смотрела прямо на нас и говорила собственным голосом. Ещё вчера она выглядывала наружу через датчики и разговаривала синтетическим голосом из динамика. Её восстановление шло настолько быстро, что это уже пугало. Доктор Сёко ведь не стала безрассудно рисковать?
«Даже не знаю, с чего начать... — сказал я. — Ты быстро восстановилась».
«С чего угодно, — небрежно ответила юнит 104. — Хотя нет. Если я сломаюсь, это будет ужасно неудобно, так что, пожалуй, подожду ещё немного. А за быстрое восстановление нужно благодарить доктора Сёко».
«Это хорошо, но... ты довольно грубо разговариваешь. Набралась у солдат Федерации? В любом случае, это принцесса Люсиада, внучка Его Императорского Величества и дочь наследного принца, то есть Её Императорское Высочество, принцесса. Так что, если будешь слишком груба с ней, тебе запросто отрубят голову». Я провёл пальцем по собственному горлу.
«Ты серьёзно?»
«Не знаю, о какой именно части ты спрашиваешь, но титул „принцесса“ совершенно настоящий. А вот отрубят ли тебе голову рыцари — зависит от них».
Когда я посмотрел на женщин-рыцарей королевской гвардии, они одарили меня крайне недовольными взглядами, словно крича: «Мы не станем убивать человека из-за такой мелочи, идиот».
Что ж, если бы они действительно обнажили мечи против юнита 104, я бы их остановил. Я был безоружен, но сдержать их с помощью телекинеза всё равно было бы достаточно легко.
«Так она не Мими в косплее, да? Серьёзно?.. В таком случае, капитан, какие у вас вообще связи? Тут есть ещё несколько незнакомых мне девчонок». Взгляд юнита 104 скользнул к Крис и Серене.
Раз уж мы всё равно собрались здесь, я решил заодно объяснить. «Это Кристина Даленвальд, будущая графиня, а это Серена Хольц, дочь маркграфа и полковник Имперского флота. Она командовала имперскими силами в сражении, в котором тебя сбили».
«Надо же. Просто уточню: капитан, у вас что-то есть со всеми ними?»
«Не знаю, что ты подразумеваешь под „что-то“, но для протокола: я не настолько безрассуден, чтобы трогать руками принцессу».
Почему ты состроила такую обиженную рожицу, принцесса Люсиада? Это не сработает. Миленько, но мне явно не светит быть с принцессой. Здравый смысл, знаешь ли.
И вы, королевские рыцари, пожалуйста, перестаньте оценивать меня как скот. «Он может позволить себе корабль вроде этого. Хм...» Не надо мне этого «хм». Крис снова начинает источать тёмную ауру, а Серена тоже рычит. Пожалуйста, все, просто остановитесь.
«Итак, Ваше Высочество... теперь, увидев её, вы довольны? Как слышите, утончённостью она не отличается, так что, прежде чем она скажет что-нибудь грубое...»
«Она интересная. Как её зовут?»
«Похоже, юнит 104. Другие ещё называли её „консервой“ и „куском металлолома“».
«Надо же. Неужели жители соседней страны совсем не умеют давать имена? На моём месте я назвала бы её Сиро».
«Да, госпожа».
«Капитан, вы точно уверены, что это не Мими в косплее?..»
«Сиро» — такое же прозвище юниту 104 дала Мими; более того, оно уже начало распространяться среди всего экипажа, кроме меня, Мэй и доктора Сёко. Юнит 104 явно не обрадовалась этому предложению.
«Я шучу, — сказала принцесса Люсиада. — Это слишком примитивно. Так... как насчёт Неве?»
«Неве... хм, — сказал я. — Звучит неплохо. Думаю, подойдёт».
«Неве, значит? Да, неплохо, — высказалась юнит 104. — Гораздо лучше, чем Сиро. Для меня честь получить имя от принцессы. Если я успешно стану частью экипажа капитана, то с радостью превращу этих ублюдков из Федерации Белбеллум и отбросы космических пиратов в космическую пыль — ради Гракканской империи и Вашего Высочества».
«Какое облегчение. От всего сердца буду молиться, чтобы так и случилось. А ты, Неве... такая милая. Прямо как кукла».
«Вот как? Я вообще никогда не видела собственного лица. Только недавно научилась получать зрительную информацию, не полагаясь на оптические датчики».
Юнит 104 — нет, Неве — произнесла это слегка по-детски, и её голос звучал моложе, чем можно было предположить по внешности. Она смотрела на свои бледные руки. Годами её запихивали в металлическую банку, и она воспринимала мир через чип, вживлённый в мозг. Конечно, она не знала, как выглядит.
Когда Неве впервые выбралась из медицинской капсулы, волосы у неё были спутаны, руки и ноги находились в ужасном состоянии, а кожа, несмотря на увлажнение, выглядела отвратительно. На самом деле она была в довольно трагическом состоянии. Благодаря лечению доктора Сёко теперь Неве выглядела гораздо здоровее. Правда, на первый взгляд всё ещё казалась весьма нездоровой, но по сравнению с прошлым стала намного лучше. Неудивительно, что принцесса Люсиада назвала её похожей на куклу.
При этом стоило ей открыть рот, как её грубый словарный запас совершенно не вязался с внешностью. Контраст производил сильное впечатление.
«Да, ты милая. Правда, капитан Хиро?»
«Конечно. Если судить только по внешности, она хрупкая. Как снежная фея».
«Вы говорите так, будто что-то подразумеваете, капитан. Можете похвалить меня честнее».
Даже произнося это, она выглядела странно гордой. Вот же мелкая...
«Ты и правда открыла капитану Хиро душу, да?» — заметила принцесса Люсиада.
«Ваше Высочество, капитан освободил меня от этих ублюдков из Федерации Белбеллум. Он вытащил меня из капсулы. Он лечит меня, чтобы я могла выжить, хотя мой срок эксплуатации уже почти истёк. И пообещал, что, что бы ни произошло, в конце заберёт меня и примет в экипаж. Он дарит мне судьбу человека, а не одноразовой детали — делает меня человеком, а не вещью. Поэтому я решила посвятить ему всё, что у меня осталось».
«Понятно. Капитан Хиро, пожалуйста, позаботьтесь о Неве».
«Конечно. Я полностью беру за неё ответственность».
Если я уж забрал её, то доведу дело до конца. Особенно потому, что больше некому было это сделать.
Крис смотрела на Неве со сложным выражением лица. Если бы Крис не была дочерью дворянина — если бы кроме покойных родителей у неё не было родственников, — она тоже могла бы стать членом экипажа моего корабля. Когда-то она всем сердцем этого хотела, но в конце концов заставила себя отказаться от мечты.
«Теперь, когда ты сказал это при принцессе, я успокоилась, — сказала Неве. — О. Кстати, раз уж речь зашла о заботе, капитан... когда моя репродуктивная функция восстановится, я хотела бы, чтобы ты помог мне завести детей. Теперь, когда я снова могу двигать телом, я начинаю ощущать желание. Я тоже женщина. Когда-нибудь я хочу держать собственного ребёнка на руках. Если вы не против, я рожу двоих или троих. Так что... пожалуйста, подарите мне своих детей, капитан».
Эта внезапная бомба подействовала сокрушительно. Первой ко мне резко повернула лицо Крис.
Ой-ой. Если бы взгляды могли убивать! Какая же страшная девочка...!
Затем, начиная с Мими, все женщины забеспокоились. Они поглядывали на меня, украдкой бросая долгие, жадные взгляды, полные тоски.
Спокойно, все. Не думаю, что мы ещё дошли до этого этапа. Подобные вещи должны подождать, пока у нас не появится надёжная основа.
Доктор Сёко была способной, а Мэй идеально справилась бы с уходом за детьми. И всё же космический корабль был далеко не идеальным местом для их воспитания.
А вы, королевские рыцари... Не могли бы вы перестать так демонстративно проверять, удобно ли лежат в руках рукояти мечей? Я ведь ничего не сделал, правда?
«Не шути, — сказал я Неве. — Хотя понимаю, что ты, скорее всего, не шутишь, но всё равно... не болтай, пока полностью не выздоровеешь. Мы всё ещё не знаем, как Империя с тобой поступит, так что я ничего не могу обещать насчёт будущего. Возможно, они решат забрать тебя себе. Кроме того... ты ведь специально подливаешь масла в огонь, правда?»
«Ха-ха-ха. Весело, капитан».
«Мне не весело. Крис, давай успокоимся, хорошо?»
«Да, господин Хиро. Но я тоже рожу много детей, хорошо?»
«Как быстро. Слишком быстро, причём сразу в нескольких смыслах. И... отпусти меня, ладно?»
Крис использовала какую-то странную технику скользящих шагов, приблизилась ко мне и вцепилась в край моей одежды, отказываясь отпускать.
Кто-нибудь, помогите мне!
Принцесса Люсиада закончила осматривать корабль — кроме кабины пилотов и других совершенно секретных зон — и, похоже, осталась довольна. Затем она ушла вместе с женщинами из своей почётной охраны, уведя с собой Серену. В конце концов, казалось, она пришла не столько посредничать между Сереной и Крис, сколько незаметно потушить пожар, пока он не превратился в настоящую проблему.
А может, она просто хотела увидеть Неве своими глазами.
Проводив принцессу Люсиаду и её свиту у трапа, я повернул взгляд к Крис, которая всё ещё стояла рядом со мной.
«Так, эм... Что ты собираешься делать, Крис?..»
Теперь, когда я об этом задумался, я понял, что изначально она поднялась на «Чёрный лотос» одна. Неудивительно, что ей не нужно было уходить вместе с принцессой.
«Я тебе мешаю или что-то вроде того?» — спросила она.
«Нет, вовсе нет. Но ты действительно приехала сюда одна? Ты ведь говорила, что у тебя есть сопровождающие».
«Я приехала одна. До завтра я отпустила сопровождающих».
«Ты забронировала где-нибудь номер в гостинице или приехала сюда прямо из своего жилья?»
«Хиро, я уже совершеннолетняя! Настоящая дворянка. Я могу сама себя защитить».
С этими словами Крис положила руку на рукоять тонкого меча у себя на поясе и выпятила грудь. Клинок был тонким, похожим на рапиру: слишком длинным, чтобы назвать его кинжалом, но недостаточно длинным для настоящего короткого меча. Если сравнивать его с японским оружием, я бы сказал, что по длине он примерно соответствовал кодати.
«Хиро, ты смотришь на меня так, будто не веришь, что я умею им пользоваться».
«Извини. Я знаю, что с нашей последней встречи ты, вероятно, улучшила тело и тренировалась, но просто... не могу представить тебя в бою».
Я мог признать, что Крис сильно выросла, но образ, который сохранился у меня со времён нашей совместной жизни в системе Сьерра, упрямо не желал исчезать из памяти.
«Конечно, я не смогла бы победить тебя или леди Серену, ведь вы солдаты, — признала Крис. — Но дедушка говорит, что у меня хорошие инстинкты».
«Понятно. Что ж, если ты ходишь вооружённой, вряд ли кто-нибудь станет с тобой связываться».
Впрочем, если бы кто-то всё-таки решился, это был бы либо человек извне Гракканской империи, либо редкостный идиот, которому совершенно безразлична собственная жизнь. Местные дворяне обычно не выставляли свой статус напоказ, но если простолюдин затевал ссору без веской причины, то всерьёз рисковал быть зарубленным.
«Кстати, Хиро...»
«Хм?»
«Ты можешь познакомить меня с Куги и доктором Сёко?»
«Конечно. Думаю, лично вы встретитесь впервые».
Вероятно, они уже обменивались словами, но для Крис это явно было важно. Когда я посмотрел на Куги, она уже глядела в нашу сторону, мягко покачивая хвостами из стороны в сторону. Её лисьи уши тоже настороженно поднялись. Крис её нисколько не пугала.
Доктор Сёко всё ещё находилась в медотсеке и продолжала лечить юнит 104 — теперь уже Неве. Восстановление кровеносной системы и внутренних органов девушки было завершено, а чувства — зрение, слух и прочие — почти полностью вернулись. Теперь они переходили к реабилитации двигательных функций. После восстановления органов Неве её дальнейшее выздоровление должно было пойти быстро. По-видимому, уже через несколько дней она сможет ходить.
Имперская медицинская технология — вернее, медицинское мастерство доктора Сёко — была просто безумной.
«Неловко просто стоять здесь и разговаривать, — сказал я Крис. — Давай пройдём в комнату отдыха и сядем. В этот раз я не собираюсь снимать гостиницу».
«В конце концов, здесь всё немного... дороговато».
Крис криво улыбнулась, и мы направились в комнату отдыха. Гракиус Секундус служил «парадными воротами» столицы. Любой, кто хотел спуститься в столицу, сначала должен был пройти через эту колонию, а проверка была настолько тщательной, что там поднимали всю историю твоей жизни. Естественно, это занимало время, поэтому гости неизбежно задерживались здесь на некоторое время.
В результате люди и товары непрерывно прибывали на эту колонию. Здесь было множество гостиниц и ресторанов для путешественников, но, как и сказала Крис, цены заметно превосходили цены в других системах — примерно на двадцать-тридцать процентов. Вроде бы существовали правила, не позволявшие ценам бесконтрольно расти, но всё равно они оставались высокими. Поэтому такие люди, как мы, владевшие кораблями, достаточно удобными для жизни, обычно не утруждали себя бронированием номеров.
По-видимому, настоящие дворяне считали трату денег в подобной ситуации признаком утончённости, но я был всего лишь почётным дворянином, спасибо большое. Мне не было нужды им подыгрывать.
«Ладно, тогда пора знакомиться. Крис, это Куги. Она жрица из Вертальца и проделала огромный путь, чтобы заботиться обо мне. Она невероятна — моя наставница в вопросах псионических сил. А сейчас ещё и обучается пилотированию „Кришны“ на месте Эльмы».
Когда мы сели в комнате отдыха, Куги учтиво поклонилась Крис.
«Куги, это Крис. Полное имя — Кристина Даленвальд. Она наследница дома Даленвальд и сейчас служит губернатором системы Кормат. Уже по её мечу видно, что она дворянка. Кажется, я уже упоминал о ней. Мы познакомились, когда я спас её от пиратов в Сьерре. Есть многое, о чём я не могу рассказывать, но мы вместе пережили ситуации не на жизнь, а на смерть. Мы... очень близки. Пожалуйста, поладьте».
«Рада познакомиться, Куги».
«Да, леди Кристина. Для меня это честь».
Они обменялись улыбками — должно быть, это был какой-то ритуал.
«Её сейчас здесь нет, но я также должен познакомить тебя с доктором Сёко, — добавил я. — Она бывшая исследовательница и врач из Inagawa Technologies. Она помогла мне в системе Арейн ещё до нашей встречи. Тогда я спас её от пиратов, а позже помог во время инцидента с таинственным биологическим оружием, едва не уничтожившим Арейн Терциус. Если вкратце, мы снова встретились в приграничных регионах, и после всяких перипетий она стала корабельным врачом».
«Значит, ты занимаешься этим и с Куги?» — Крис одарила меня похотливым, понимающим взглядом.
Да. Полагаю, что да.
«Я тоже хочу, чтобы ты делал со мной всякое», — сказала она.
«Эй! Подобные вещи зависят от времени и обстоятельств, хорошо?»
В моей мысленной классификации Крис всё ещё прочно находилась в категориях «нужно защищать» и «абсолютно недоступна». Поэтому подобные комментарии были просто... проблемными.
«Судя по всему, я была редким случаем. Со мной он совсем не колебался».
«С Эльмой и доктором Сёко он тоже не колебался. И с Мэй».
«Может, ключ в том, чтобы быть взрослой, самостоятельной женщиной?»
«Значит, тогда мы не подходили под это описание? А Мими, конечно, быстро в это включилась».
«Ну... так было принято, а тогда я отчаянно не хотела, чтобы господин Хиро меня бросил».
«А мне потребовалось гораздо больше времени».
«Может, ты не хотела давить на него своим статусом?»
Эй! Вам всем стоит перестать делать вид, будто вы шепчетесь, когда разговариваете во весь голос. И ещё, Крис, перестань гладить меня по животу. Мне от этого ничего не становится, и это слишком интимно.
После этого я отбил дерзкие попытки Крис, в разумных пределах рассказал ей о том, что произошло после моей работы в системе Кормат, и даже слегка сразился с ней в тренировочном зале на учебных мечах. В конце концов Крис неохотно ушла в гостиницу.
Я отправил Мэй сопровождать её, но, судя по той тренировочной схватке, это, вероятно, было не нужно. Ни один уличный хулиган не смог бы тягаться с Крис. Даже Эльме, скорее всего, пришлось бы тяжело без оружия: одна ошибка — и Крис легко зарубила бы её.
Я принял ванну вместе с Мими, а затем в тёплом, расслабленном оцепенении повалился вместе с ней на кровать.
«Она и правда повзрослела, да? — тихо пробормотала Мими. — Я про Крис».
«Ещё как. Девушки быстро растут».
Я вспомнил Крис, которую только что видел, и Крис, с которой познакомился впервые. Тогда она была маленькой и худенькой, а теперь стала выше Мими. Прежнее каре отросло и превратилось в причёску, которую уже можно было назвать полудлинной.
«А мне кажется, что я совсем не выросла, — заметила Мими. — Хм».
Всё ещё сидя на кровати, она выпрямила спину и подняла руки, словно потягиваясь — а может, просто хвасталась. Как бы то ни было, казалось, пуговицы на её пижамной кофте вот-вот расстегнутся. Потрясающе.
«Зато ты нарастила немало мышц», — ответил я.
«Но я не худею. Если уж на то пошло, я набираю вес!»
«Мышцы весят больше. Если доля мышц увеличивается, а телосложение остаётся прежним, набор веса неизбежен. Но, честно? Я считаю, что ты прекрасна именно такая, какая есть. Правда».
«Правда? А я вроде хочу стать стройнее... как Эльма».
«Эльма наверняка пришла бы в ярость, услышав такое».
Я почти мог представить, как Эльма улыбается, пока у неё вздуваются вены, а по обе стороны стоят Тина и Виска. С другой стороны, Эльма постоянно пила и всё время перекусывала, совершенно не набирая ни грамма, так что, возможно, Мими чувствовала по отношению к ней именно это.
«Господин Хиро... ты собираешься жениться на Крис?»
«Сложный вопрос. Я люблю Крис и рад, что она тоже меня любит, но брак — это другое. Я уже женат на тебе».
«Тебе не нужно обо мне беспокоиться — пока всё остаётся как есть».
Мими говорила мягко, но в её голосе звучало одиночество. Мы никогда по-настоящему не делали ничего явно супружеского, однако мысль о потере нашей тихой связи всё равно не давала мне покоя.
«Это всё моя вина: я ещё и связался с Сереной... Но я не мог просто бросить её в той ситуации».
Какой бы абсурдной ни была ситуация, другого выбора действительно не существовало, и мне не хотелось думать о возможных последствиях. Любое другое решение в отношении Серены, каким бы оно ни было, привело бы к очень горьким результатам.
«Знаю, звучит так, будто я избегаю этой проблемы... но всё сложится так, как сложится, — добавил я. — Всё, что мы можем делать, — шаг за шагом стараться прийти к результату, с которым сможем жить».
«А прямо сейчас?..»
«Прямо сейчас я собираюсь обниматься с тобой, Мими. Иди сюда... Дай мне тебя побаловать».
Сев на кровати со скрещёнными ногами, я раскрыл объятия. Мими удивлённо моргнула, а затем с улыбкой прыгнула прямо мне на грудь.
Вот так. Какая же она милая.

Комментарии

Загрузка...