Примерно через сутки после того, как Серена вернулась на свой корабль «Лестариус», мы прошли через гигантское сооружение, известное как шлюз, и прибыли в пункт назначения.
Мы достигли Гракиуса — столичной системы Гракканской империи. В её центре находилась сама столица: экуменополис — планета, полностью покрытая сооружениями, — окружённый множеством колоний. В самом буквальном смысле это было ядро и бьющееся сердце Империи.
Безопасность вокруг столицы, особенно самого экуменополиса, была чрезвычайно строгой. Любая попытка несанкционированной посадки — и даже малейшее движение, намекавшее на вход в посадочную траекторию, — встречалась без предупреждения беспощадным огнём королевского гарнизона Имперского флота. Это относилось даже к кораблям самого Имперского флота.
Поэтому, чтобы пройти проверку безопасности, требовалось продраться через изрядное количество утомительной бюрократии. К счастью, как и в прошлый раз, Серена сказала, что займётся этим за нас. В результате нам снова пришлось ждать на колонии Гракиус Секундус, пока не поступит разрешение на посадку.
Но, хотя нам пришлось ждать...
«Добрый день, Хиро. Это я! Я по тебе соскучилась».
«А-а-а!»
Менее чем через час после нашей стыковки с Гракиусом Секундусом на борт «Чёрного лотоса» явилась Крис, окутанная густой чёрной аурой угрозы.
Кто-нибудь, помогите мне!
Кристина Даленвальд была наследницей графского дома Даленвальд и должна была служить губернатором системы Кормат, проходя подготовку к тому, чтобы унаследовать титул графини. И всё же по какой-то причине она оказалась здесь.
В прошлом я дважды спасал её, и с тех пор она проявляла ко мне совершенно прямолинейную привязанность.
С нашей последней встречи Крис стала взрослее. Возможно, она даже переросла Мими. Когда мы познакомились, её блестящие волосы были подстрижены почти под каре, а теперь спускались до самой спины. Её прежде плоская фигура тоже начала приобретать безошибочно женственные очертания.
Впрочем, она могла бы для начала убрать кинжал, который держала обеими руками, словно собиралась меня заколоть. Да, давай обсудим всё мирно, хорошо?
«Сейчас я заколю тебя, Хиро, а потом покончу с собой».
«Это вообще не оставляет возможности для разговора!»
«Шучу. Ты вообще знаешь, что такое шутка? Ха-ха».
Крис рассмеялась и коснулась кончика кинжала пальцем, после чего лезвие с дешёвым пружинистым звуком втянулось в рукоять. Похоже, это была сложная шуточная игрушка. Хотя сердце у меня действительно пропустило удар, перепугался я совершенно зря.
«И всё же, — добавила Крис, — разве плохой человек, который играет с чистыми чувствами такой невинной девы, как я, не заслуживает хотя бы одного-двух ударов кинжалом? Как ты думаешь, Хиро?»
«Вполне разумно. Но понимаешь, были неизбежные смягчающие обстоятельства...»
«Хочешь, я введу тебе тот же препарат?»
«Сколько же ты знаешь?.. Давай всё-таки не будем, хорошо?»
Я остановил её на этом, потому что Крис была именно из тех, кто действительно доводит подобные вещи до конца. Она не слишком заботилась о выборе методов — действовала напролом, вся в огне. Когда я впервые взял её к себе, она даже в одиночку пришла ко мне в комнату. Да, в этом смысле.
В надежде на спасение я посмотрел на остальных, наблюдавших за нами из комнаты отдыха.
Мими демонстративно отвернулась, насвистывая мелодию, которую даже толком не умела исполнять.
Главная виновница установлена.
«Давай, сделай это! Хватай его!»
Бесполезные пьяные космические дверги развлекались, наблюдая за происходящим и попивая спиртное.
Большое спасибо за помощь, девочки.
«Ну что ж... Похоже, это и есть расплата по счетам».
«Это... наверное, нехорошо, да?»
Тина, не бросай меня сейчас. Если бросишь, всё закончится. Виска, в такие моменты ты всегда умудряешься оставаться голосом разума, и я за это тебя люблю, но, может, перестанешь просто смотреть и всё-таки вмешаешься?
«...»
Почему Куги просто стоит там, спокойно улыбается и наблюдает за всем этим? Куги, твой господин в беде, вообще-то! Почему ты просто машешь хвостами?
Что до Мэй и доктора Сёко, их вообще не было рядом. Я понимал, почему доктор Сёко не отходила от юнита 104, но то, что Мэй не поспешила сюда, вероятно, означало: всё не настолько опасно. Наверное. Правда?
«Насчёт Серены... Там действительно были неизбежные смягчающие обстоятельства. Если ты знаешь о препарате, то уже примерно понимаешь ситуацию... Правда, Крис?»
«Хиро, я считаю, что понимание обстоятельств и злость, достаточная для протеста, — разные вещи. Разве нет?»
«Да. Ты совершенно права». Возразить мне было нечем. Ни единым слогом. «Ладно, ладно. Я понимаю, как ты злишься. Но ведь есть ещё вопрос возраста, верно? Я не могу распускать руки в отношении несовершеннолетней. К тому же граф ни за что не одобрит, чтобы его внучка связалась с каким-то наёмником вроде меня».
«Значит, если я не несовершеннолетняя и с одобрением моего дедушки всё улажено, проблем нет?»
«Погоди. Тайм-аут. Давай оба немного успокоимся».
Меня охватило ужасно дурное предчувствие, и я попытался её остановить. Стоило мне упомянуть её возраст и графа Даленвальда, как в чёрных, словно оникс, глазах Крис сверкнул проблеск уверенности в победе.
«Ты знаешь мой точный возраст, Хиро? Не знаешь, правда?» — весело спросила она, явно получая удовольствие.
Вот если бы я мог уверенно сказать: «Тринадцать? Четырнадцать?» Но я так и не удосужился проверить её официальный возраст. Когда мы впервые встретились, судя по её росту, я предположил, что ей около двенадцати. Но теперь, задумавшись, я понял, что ни разу не спросил её напрямую.
«На самом деле я всего примерно на полгода младше Мими, — объявила Крис. — Ты ведь понимаешь, что я хочу сказать?»
«Ты ведь не подделала данные, воспользовавшись привилегиями дворянки или чем-то подобным?»
«Нет. И даже если бы захотела, не смогла бы. Данные дворянского реестра не перепишешь одним движением».
Она сунула мне под нос небольшой информационный терминал, на экране которого отображалось её удостоверение личности. Она явно была совершеннолетней по закону.
Понятно.
«Хорошо. Понимаю, что возрастное препятствие ты преодолела. А судя по твоей уверенности, ты уже получила и одобрение графа, не так ли? И всё же... я не из тех мужчин, которые бездумно распускают руки в отношении женщин».
«Эм... а сколько, ты говоришь, членов экипажа на этом корабле, кроме тебя, Хиро?»
«Кажется, семь».
«И ты со всеми ними состоишь в отношениях, верно?»
«Да...»
«Что это было?»
«...»
Дела складывались плохо. Очень плохо.
Так. Пора бежать.
Я развернулся и бросился бежать, но сзади что-то врезалось мне в поясницу. Меня жестоко сбили с ног. Я тяжело рухнул лицом вперёд, едва успев смягчить падение руками.
«Я не позволю тебе сбежать».
«Т-ты здорово прибавила в скорости, Крис».
Оглянувшись через плечо, я увидел её мило улыбающееся лицо.
«Я прошла необходимую операцию по улучшению организма, чтобы подготовиться к наследованию графского титула».
«Ладно, понял. Я сдаюсь. Сдаюсь! Давай поговорим».
Говоря это, я распластался на полу. Я чувствовал, что так и будет, с того самого момента, как Крис узнала о случившемся. Пора приготовиться к худшему.
«С Сереной всё так же, но... то есть я очень рада, что ты готов зайти ради меня так далеко. Правда, рада, — сказал я. — Когда кто-то настолько старается ради тебя... Это мечта любого мужчины. Но препятствий ведь так много, правда? Разница в статусе, мнение окружающих, обязанности дворянки, ожидания семьи. А кроме всего этого, всем известно, что я ненавижу, когда меня что-то связывает, и предпочитаю свободную жизнь наёмника. В качестве партнёра я кажусь себе ужасно неподходящей парой. Но всё же... я счастлив. Правда счастлив. Мне действительно очень приятно твоё отношение ко мне, Крис».
Мы разговаривали лицом к лицу в комнате отдыха. Почему-то я сидел один в кресле, а все остальные расположились на диванах, образовав вокруг меня неровный полукруг. Я чувствовал себя подсудимым на процессе.
«Я прекрасно понимаю твои сомнения, Хиро. Но поверь, когда я говорю, что все они уже разрешены, я ничуть не преувеличиваю».
«И как же?»
«Во-первых, что касается разницы в статусе и мнения окружающих: они перестали быть проблемой в тот момент, когда ты получил Звёздный крест Блистательности первой степени — короче говоря, Золотую звезду — и почётный титул виконта. Кроме того, я слышала, что во время восстания Иксамала и вторжения Федерации Белбеллум ты добился значительных военных успехов вместе с Имперским флотом. Это лишь укрепляет твоё положение».
«П-понятно. Но всё же я не могу как следует исполнять дворянские обязанности».
«И об этом тебе не нужно беспокоиться. Я сама исполню эти обязанности. Именно поэтому дедушка меня и обучал. Иными словами, с того момента, как он решил не приводить в наши владения жениха со стороны для управления ими, а вместо этого передать титул мне и поручить мне самой управлять территорией, он уже намеревался сделать тебя моим супругом».
«Ч-что?! Погоди... серьёзно?»
Крис уверенно кивнула. Я остолбенел. Если задуматься, назначить Крис — всё ещё юную, хотя, пожалуй, довольно поздно начавшую обучение дворянскому делу — губернатором системы и отправить её набираться опыта в управлении территорией на месте действительно было несколько странно. Для графа было бы гораздо безопаснее и намного проще привести наследника-дворянина, уже обученного управлению, и поручить Крис помогать ему.
И всё же... неужели суровый граф Даленвальд почти с самого начала собирался сделать меня женихом Крис? В это было трудно поверить, но полностью нелогичным такой план не выглядел.
«Кроме того, я не собираюсь связывать тебя по рукам и ногам, Хиро. Мне достаточно, чтобы в конце концов ты возвращался ко мне. Твоя мечта — построить дом на безопасной планете и жить спокойно, верно? Я могу предоставить тебе землю для этого в любом месте владений Даленвальда. По сравнению с соседними системами безопасность нашей территории чрезвычайно высока, и мы не собираемся позволять ей снижаться. Обычно для жизни на планете требуется гражданство первого класса, но во владениях Даленвальда легко делаются исключения».
«Ты действительно всё понимаешь, чего я хочу, правда, Крис? В таком случае...»
«А ну стоять! Без очереди не лезть!»
«Тц».
Несколько событий произошли одновременно.
Сначала Серена с криком ворвалась в комнату отдыха. Затем меня сбоку сбили в прыжке и снесли с дивана; Серену постигла та же участь. Я также услышал чьё-то цоканье языком. Это была Крис?
Кроме того, в комнату отдыха хлынула толпа. В центре неё стояла девушка, которую сопровождали женщины-рыцари из королевской гвардии с мечами на поясе. Лицо девушки было до боли знакомым — точнее, она была точной копией Мими.
«Достаточно! Теперь этот спор находится под юрисдикцией принцессы Люсиады, внучки Его Императорского Величества!»
Это полный хаос! Кто-нибудь, кто угодно... пожалуйста, помогите мне!

Комментарии

Загрузка...