Мэн Хуэй, согнувшись, вошла в карету. Сквозь полуоткрытую бамбуковую занавеску она всё ещё видела, как Сюй Мухао в раздражении топает ногами.
Мэн Хуэй, согнувшись, вошла в карету. Сквозь полуоткрытую бамбуковую занавеску она всё ещё видела, как Сюй Мухао в раздражении топает ногами.
Ей было забавно, но она быстро отвела взгляд и, небрежно выбрав место, уселась.
Ей было забавно, но она быстро отвела взгляд и, небрежно выбрав место, уселась.
В тот момент, когда она села, она на мгновение замерла, а затем до неё дошло.
В тот момент, когда она села, она на мгновение замерла, а затем до неё дошло.
Вообще говоря, знатные юноши столицы ценили роскошь и комфорт. Даже мельчайшие механизмы колёс кареты были самого лучшего качества, чтобы обеспечить бесшумную езду, не говоря уже о всевозможных излишествах внутри. До самой смерти Мэн Хуэй так и не удалось увидеть все их бесконечные ухищрения.
Вообще говоря, знатные юноши столицы ценили роскошь и комфорт. Даже мельчайшие механизмы колёс кареты были самого лучшего качества, чтобы обеспечить бесшумную езду, не говоря уже о всевозможных излишествах внутри. До самой смерти Мэн Хуэй так и не удалось увидеть все их бесконечные ухищрения.
Хотя Сюй Вэньтин гордился своей непритязательностью, он не был исключением из этого правила. Его седло было сделано из лучшего хлопка и высокосортной очищенной стали, и даже стежки на подошвах его обуви были специально выполнены искусными швеями.
Хотя Сюй Вэньтин гордился своей непритязательностью, он не был исключением из этого правила. Его седло было сделано из лучшего хлопка и высокосортной очищенной стали, и даже стежки на подошвах его обуви были специально выполнены искусными швеями.
Но Сюй Цзибо был другим.
Но Сюй Цзибо был другим.
В карете даже мягких подушек не было.
В карете даже мягких подушек не было.
Мэн Хуэй опустила глаза и невольно подивилась той самой неподкупности этого великого секретаря.
Мэн Хуэй опустила глаза и невольно подивилась той самой неподкупности этого великого секретаря.
Хотя она и питала отвращение к герцогскому дому, было трудно полностью приравнивать его к Сюй Вэньтину и прочим.
Хотя она и питала отвращение к герцогскому дому, было трудно полностью приравнивать его к Сюй Вэньтину и прочим.
Сюй Цзибо подозвал Чунь Хэ в карету, чтобы не оставаться наедине с женщиной в тесном пространстве, затем велел кучеру трогаться. Когда он поднял взгляд, то заметил рассеянное выражение лица Мэн Хуэй.
Сюй Цзибо подозвал Чунь Хэ в карету, чтобы не оставаться наедине с женщиной в тесном пространстве, затем велел кучеру трогаться. Когда он поднял взгляд, то заметил рассеянное выражение лица Мэн Хуэй.
Её глаза были полуопущены, и на солнце можно было разглядеть, что её ресницы были того же глубокого чёрного оттенка, что и брови, из-за чего её печаль и меланхолия казались особенно разительными.
Её глаза были полуопущены, и на солнце можно было разглядеть, что её ресницы были того же глубокого чёрного оттенка, что и брови, из-за чего её печаль и меланхолия казались особенно разительными.
Помолчав мгновение, Сюй Цзибо отвёл взгляд:
Помолчав мгновение, Сюй Цзибо отвёл взгляд:
— Его Величество пригласил в столицу странствующего художника. Если хочешь, могу устроить встречу.
— Его Величество пригласил в столицу странствующего художника. Если хочешь, могу устроить встречу.
Неожиданное замечание заставило Мэн Хуэй на миг замешкаться. Она не сразу поняла смысл слов Сюй Цзибо и лишь спустя некоторое время осознала, что этот дядюшка на самом деле запомнил её любовь к живописи.
Неожиданное замечание заставило Мэн Хуэй на миг замешкаться. Она не сразу поняла смысл слов Сюй Цзибо и лишь спустя некоторое время осознала, что этот дядюшка на самом деле запомнил её любовь к живописи.
Мэн Хуэй не любила много разговаривать, но, поскольку большинство людей придерживалось принципа не мешать другим во время рисования, она полюбила это занятие.
Мэн Хуэй не любила много разговаривать, но, поскольку большинство людей придерживалось принципа не мешать другим во время рисования, она полюбила это занятие.
Сначала это могло быть просто предлогом, но позже она действительно начала получать удовольствие.
Сначала это могло быть просто предлогом, но позже она действительно начала получать удовольствие.
Однако в прошлой жизни, после замужества, Мэн Хуэй так и не представилось случая снова взяться за кисть. Её навыки, несомненно, уже пришли в упадок — как же она могла получить наставления от мастера?
Однако в прошлой жизни, после замужества, Мэн Хуэй так и не представилось случая снова взяться за кисть. Её навыки, несомненно, уже пришли в упадок — как же она могла получить наставления от мастера?
Хотя ей было жаль, Мэн Хуэй пришлось покачать головой:
Хотя ей было жаль, Мэн Хуэй пришлось покачать головой:
— Не стоит. Не хочу вас затруднять, дядюшка.
— Не стоит. Не хочу вас затруднять, дядюшка.
Сюй Цзибо промолчал.
Сюй Цзибо промолчал.
Его руки всё ещё были тщательно скрыты белыми перчатками, которые идеально изолировали от температуры при касании фарфоровой чашки, оставляя лишь остаточное тепло к тому моменту, когда оно достигало ладоней.
Его руки всё ещё были тщательно скрыты белыми перчатками, которые идеально изолировали от температуры при касании фарфоровой чашки, оставляя лишь остаточное тепло к тому моменту, когда оно достигало ладоней.
Спустя мгновение он отпустил чашку.
Спустя мгновение он отпустил чашку.
Широкие рукава его длинного халата естественным образом упали, прикрыв согнутые колени.
Широкие рукава его длинного халата естественным образом упали, прикрыв согнутые колени.
Мэн Хуэй не поняла его смысла, но чувствовала, что сегодня отказалась вполне уместно.
Мэн Хуэй не поняла его смысла, но чувствовала, что сегодня отказалась вполне уместно.
— ...Если не хочешь, тогда не надо, — ровно сказал Сюй Цзибо.
— ...Если не хочешь, тогда не надо, — ровно сказал Сюй Цзибо.
Мэн Хуэй не ответила, тихонько сдвинувшись чуть ближе к Чунь Хэ.
Мэн Хуэй не ответила, тихонько сдвинувшись чуть ближе к Чунь Хэ.
В тесном пространстве кареты снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс, перекатывающихся по камням.
В тесном пространстве кареты снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс, перекатывающихся по камням.
Мэн Хуэй начала клевать носом, её голова то и дело опускалась.
Мэн Хуэй начала клевать носом, её голова то и дело опускалась.
Для одной только неё сегодня растянулись на две жизни — смерть и перерождение — и ей ещё пришлось иметь дело с госпожой Хэ и её присными. Теперь, когда всё немного утихло, усталость нахлынула с новой силой.
Для одной только неё сегодня растянулись на две жизни — смерть и перерождение — и ей ещё пришлось иметь дело с госпожой Хэ и её присными. Теперь, когда всё немного утихло, усталость нахлынула с новой силой.
Поэтому, когда Сюй Цзибо снова поднял взгляд, он увидел это усталое, спящее лицо.
Поэтому, когда Сюй Цзибо снова поднял взгляд, он увидел это усталое, спящее лицо.
Он ничего не сказал, остановил Чунь Хэ, когда та собиралась разбудить Мэн Хуэй, и тихо велел кучеру остановить карету.
Он ничего не сказал, остановил Чунь Хэ, когда та собиралась разбудить Мэн Хуэй, и тихо велел кучеру остановить карету.
Прежде чем выйти, он добавил:
Прежде чем выйти, он добавил:
— Не буди её.
— Не буди её.
Чунь Хэ энергично закивала.
Чунь Хэ энергично закивала.
***
***
Сюй Цзибо вышел из кареты, слегка приподнимая длинный халат, и приблизился к пожилому человеку. Подняв взгляд, он спросил:
Сюй Цзибо вышел из кареты, слегка приподнимая длинный халат, и приблизился к пожилому человеку. Подняв взгляд, он спросил:
— Сколько стоят сахарные боярышники?
— Сколько стоят сахарные боярышники?
Старик показал цену на пальцах.
Старик показал цену на пальцах.
Сюй Цзибо расплатился, взял палочку засахаренного боярышника и повернулся к другому ларьку.
Сюй Цзибо расплатился, взял палочку засахаренного боярышника и повернулся к другому ларьку.
Его белые перчатки были особенно заметны. В эту душную раннюю летнюю пору, даже если кто-то и носил перчатки, это были знатные дамы или господа в прозрачных шёлковых кружевных — но не такие, как у этого молодого человека, полностью скрывающие руки.
Его белые перчатки были особенно заметны. В эту душную раннюю летнюю пору, даже если кто-то и носил перчатки, это были знатные дамы или господа в прозрачных шёлковых кружевных — но не такие, как у этого молодого человека, полностью скрывающие руки.
Может быть, он беглый преступник?
Может быть, он беглый преступник?
Старик подумал с изумлением.
Старик подумал с изумлением.
В следующий миг человек, который уже отвернулся, бросил взгляд назад — холодный и прямой, он встретился глазами со стариком.
В следующий миг человек, который уже отвернулся, бросил взгляд назад — холодный и прямой, он встретился глазами со стариком.
— Что-то не так?
— Что-то не так?
Старик поспешно замотал головой. Затем он увидел, как человек снова приблизился, положил кусок разбитого серебра ему в руку и без лишних слов направился к следующему ларьку.
Старик поспешно замотал головой. Затем он увидел, как человек снова приблизился, положил кусок разбитого серебра ему в руку и без лишних слов направился к следующему ларьку.
***
***
Мэн Хуэй спала недолго. К тому времени, как она проснулась, они уже почти подъехали к дому Мэн.
Мэн Хуэй спала недолго. К тому времени, как она проснулась, они уже почти подъехали к дому Мэн.
Вглядываясь в знакомые пейзажи за окном, она вдруг почувствовала, как сердце сжалось от тоски.
Вглядываясь в знакомые пейзажи за окном, она вдруг почувствовала, как сердце сжалось от тоски.
Только задним числом она осознала трепет и радость возвращения домой после долгой разлуки.
Только задним числом она осознала трепет и радость возвращения домой после долгой разлуки.
Мэн Хуэй сидела в задумчивости, снова и снова смакуя это чувство. В последние полгода своей прошлой жизни она не могла найти этого ощущения. После смерти матери она знала только печаль и больше никогда не проходила по этой дороге.
Мэн Хуэй сидела в задумчивости, снова и снова смакуя это чувство. В последние полгода своей прошлой жизни она не могла найти этого ощущения. После смерти матери она знала только печаль и больше никогда не проходила по этой дороге.
Только когда нервное волнение начало утихать, она тихо спросила Чунь Хэ:
Только когда нервное волнение начало утихать, она тихо спросила Чунь Хэ:
— Матушка дома?
— Матушка дома?
Чунь Хэ на мгновение задумалась и ответила:
Чунь Хэ на мгновение задумалась и ответила:
— Должна быть. Вчера госпожа не говорила, что собирается сегодня выходить.
— Должна быть. Вчера госпожа не говорила, что собирается сегодня выходить.
Мэн Хуэй почувствовала облегчение.
Мэн Хуэй почувствовала облегчение.
Только тогда она заметила, что Сюй Цзибо по-прежнему сидит рядом с ней.
Только тогда она заметила, что Сюй Цзибо по-прежнему сидит рядом с ней.
Запоздалый стыд из-за того, что она уснула в чужой карете, заполнил сердце Мэн Хуэй.
Запоздалый стыд из-за того, что она уснула в чужой карете, заполнил сердце Мэн Хуэй.
Она заговорила извиняющимся тоном:
Она заговорила извиняющимся тоном:
— Дядюшка, я заснула. Приношу свои извинения.
— Дядюшка, я заснула. Приношу свои извинения.
Маленькое окошко кареты было наполовину открыто, заливая мягким тёплым светом Сюй Цзибо.
Маленькое окошко кареты было наполовину открыто, заливая мягким тёплым светом Сюй Цзибо.
Казалось, он весьма искусно обращался с вещами в перчатках. Зажав страницу книги, он кончиками пальцев в ткани переворачивал её. Тонкие, бархатистые перчатки ловили свет, создавая вокруг них слабое сияние.
Казалось, он весьма искусно обращался с вещами в перчатках. Зажав страницу книги, он кончиками пальцев в ткани переворачивал её. Тонкие, бархатистые перчатки ловили свет, создавая вокруг них слабое сияние.
Услышав её, Сюй Цзибо приостановил перелистывание, затем перевернул следующую страницу:
Услышав её, Сюй Цзибо приостановил перелистывание, затем перевернул следующую страницу:
— Ничего страшного. Спи, если устала.
— Ничего страшного. Спи, если устала.
Несмотря на это, Мэн Хуэй не могла не чувствовать себя неловко.
Несмотря на это, Мэн Хуэй не могла не чувствовать себя неловко.
Спать в чужой карете было неприлично.
Спать в чужой карете было неприлично.
Но на мгновение она не знала, что сказать. Её взгляд скользнул и остановился на сладостях на столике.
Но на мгновение она не знала, что сказать. Её взгляд скользнул и остановился на сладостях на столике.
Сюй Цзибо, казалось, не был из тех, кто ест такое.
Сюй Цзибо, казалось, не был из тех, кто ест такое.
Мэн Хуэй вопросительно посмотрела на Чунь Хэ.
Мэн Хуэй вопросительно посмотрела на Чунь Хэ.
Чунь Хэ наклонилась и прошептала:
Чунь Хэ наклонилась и прошептала:
— Третий господин купил их для вас, госпожа.
— Третий господин купил их для вас, госпожа.
Мэн Хуэй моргнула. Насколько она была с ним знакома, Сюй Цзибо не казался ей близким человеком.
Мэн Хуэй моргнула. Насколько она была с ним знакома, Сюй Цзибо не казался ей близким человеком.

Комментарии

Загрузка...