Мэн Хуэй, отчаявшись и не зная, к кому обратиться, пошла к матери Сюй, госпоже Хэ, надеясь, что та вмешается. По крайней мере, думала она, если ей удастся сохранить последние крохи достоинства и жить в мире, пусть даже без любви мужа, это всё равно будет лучше, чем жизнь в доме Мэн. Но, как оказалось, эта жалоба задела старую госпожу за живое. Она пришла в ярость. Сначала она обвинила Мэн Хуэй в том, что та плохо ведёт хозяйство, затем упрекнула в том, что она никчёмная жена, и в наказание велела ей простоять на коленях всю ночь.
Мэн Хуэй, отчаявшись и не зная, к кому обратиться, пошла к матери Сюй, госпоже Хэ, надеясь, что та вмешается. По крайней мере, думала она, если ей удастся сохранить последние крохи достоинства и жить в мире, пусть даже без любви мужа, это всё равно будет лучше, чем жизнь в доме Мэн. Но, как оказалось, эта жалоба задела старую госпожу за живое. Она пришла в ярость. Сначала она обвинила Мэн Хуэй в том, что та плохо ведёт хозяйство, затем упрекнула в том, что она никчёмная жена, и в наказание велела ей простоять на коленях всю ночь.
С тех пор Мэн Хуэй осталась хромой.
С тех пор Мэн Хуэй осталась хромой.
За полмесяца болезни Сюй Вэньтин ни разу не появился.
За полмесяца болезни Сюй Вэньтин ни разу не появился.
Когда она немного оправилась и вышла полюбоваться цветами в сад, она неожиданно столкнулась с Сюй Вэньтином, который пришёл туда развлекаться. Мэн Хуэй наконец не выдержала и сквозь слёзы задала вопрос, который давно мучил её:
Когда она немного оправилась и вышла полюбоваться цветами в сад, она неожиданно столкнулась с Сюй Вэньтином, который пришёл туда развлекаться. Мэн Хуэй наконец не выдержала и сквозь слёзы задала вопрос, который давно мучил её:
— Сюй Вэньтин, почему ты так меня ненавидишь?
— Сюй Вэньтин, почему ты так меня ненавидишь?
В тот миг Сюй Вэньтин отпустил руку куртизанки и молча, мрачно уставился на Мэн Хуэй. Помедлив, он усмехнулся:
В тот миг Сюй Вэньтин отпустил руку куртизанки и молча, мрачно уставился на Мэн Хуэй. Помедлив, он усмехнулся:
— Мэн Хуэй, раз твоя старшая сестра вышла замуж вместо тебя, то почему ты должна жить беззаботно?
— Мэн Хуэй, раз твоя старшая сестра вышла замуж вместо тебя, то почему ты должна жить беззаботно?
Мэн Хуэй, давясь слезами, недоверчиво посмотрела на него:
Мэн Хуэй, давясь слезами, недоверчиво посмотрела на него:
— Ты любил мою сестру... Но если ты любил её, то почему... почему ты согласился жениться на мне!
— Ты любил мою сестру... Но если ты любил её, то почему... почему ты согласился жениться на мне!
Не дав ей договорить, Сюй Вэньтин в ярости оттолкнул куртизанку и занёс кулак над Мэн Хуэй. Мэн Хуэй зажмурилась, но ожидаемого удара не последовало — кулак с глухим стуком вонзился в большое дерево позади неё. Дрожа, она открыла глаза и встретила яростный, звериный взгляд Сюй Вэньтина. Его рёв наполнил её уши:
Не дав ей договорить, Сюй Вэньтин в ярости оттолкнул куртизанку и занёс кулак над Мэн Хуэй. Мэн Хуэй зажмурилась, но ожидаемого удара не последовало — кулак с глухим стуком вонзился в большое дерево позади неё. Дрожа, она открыла глаза и встретила яростный, звериный взгляд Сюй Вэньтина. Его рёв наполнил её уши:
— Думаешь, я не хотел? Я никогда не собирался на тебе жениться! С самой помолвки я день за днём оттягивал свадьбу! И что в итоге? Она умерла!
— Думаешь, я не хотел? Я никогда не собирался на тебе жениться! С самой помолвки я день за днём оттягивал свадьбу! И что в итоге? Она умерла!
Сюй Вэньтин нанёс ещё несколько ударов, и с высокого дерева посыпались хлопья снега. Они молча смотрели друг на друга, Мэн Хуэй беззвучно плакала. Наконец, спустя долгое время, Мэн Хуэй безжизненно оттолкнула его и сказала:
Сюй Вэньтин нанёс ещё несколько ударов, и с высокого дерева посыпались хлопья снега. Они молча смотрели друг на друга, Мэн Хуэй беззвучно плакала. Наконец, спустя долгое время, Мэн Хуэй безжизненно оттолкнула его и сказала:
— Лучше бы ты дал мне умереть.
— Лучше бы ты дал мне умереть.
Только тогда она поняла, почему Сюй Вэньтин, когда-то относившийся к ней с некоторой теплотой, так резко переменился после свадьбы. Оказывается, Сюй Вэньтин мстил ей. С самого начала всё было неправильно.
Только тогда она поняла, почему Сюй Вэньтин, когда-то относившийся к ней с некоторой теплотой, так резко переменился после свадьбы. Оказывается, Сюй Вэньтин мстил ей. С самого начала всё было неправильно.
Последующие полгода стали временем мрачного заточения. Даже её мать, не выдержав череды несчастий в замужестве дочерей, слегла от переживаний и вскоре скончалась.
Последующие полгода стали временем мрачного заточения. Даже её мать, не выдержав череды несчастий в замужестве дочерей, слегла от переживаний и вскоре скончалась.
***
***
Мэн Хуэй слабо открыла глаза. Её тело, измученное кошмарами, стремительно слабело, и та крошечная энергия, что оставалась, исчезла, словно последняя вспышка перед смертью. Люди и события последних лет промелькнули перед ней в одно мгновение. Однако она чувствовала лишь полное онемение — у неё не было даже сил ненавидеть. Ей просто не для чего было жить.
Мэн Хуэй слабо открыла глаза. Её тело, измученное кошмарами, стремительно слабело, и та крошечная энергия, что оставалась, исчезла, словно последняя вспышка перед смертью. Люди и события последних лет промелькнули перед ней в одно мгновение. Однако она чувствовала лишь полное онемение — у неё не было даже сил ненавидеть. Ей просто не для чего было жить.
Рядом с ней бабушка Хун продолжала что-то говорить, по-видимому, не замечая, что Мэн Хуэй задремала. Она бормотала себе под нос:
Рядом с ней бабушка Хун продолжала что-то говорить, по-видимому, не замечая, что Мэн Хуэй задремала. Она бормотала себе под нос:
— А-Сы говорила, что подарки за этот сезон прибудут через несколько дней. Отдохни пару деньков, прими лекарство, и будешь готова любоваться новыми безделушками.
— А-Сы говорила, что подарки за этот сезон прибудут через несколько дней. Отдохни пару деньков, прими лекарство, и будешь готова любоваться новыми безделушками.
Бабушка Хун понятия не имела, откуда берутся эти подарки, которые приходили каждые три месяца, и не знала, предназначаются ли они только Мэн Хуэй или всем. Мэн Хуэй сначала задумывалась над этим, но потом перестала. И всё же в её затворнической жизни, которая граничила с домашним арестом, именно эти новые подарки поддерживали её день за днём. Она велела бабушке Хун складывать их по отдельности, а сама каждые семь дней открывала по одному. Каждый подарок занимал её ровно на неделю, а когда она перебирала все, наступал следующий трёхмесячный цикл.
Бабушка Хун понятия не имела, откуда берутся эти подарки, которые приходили каждые три месяца, и не знала, предназначаются ли они только Мэн Хуэй или всем. Мэн Хуэй сначала задумывалась над этим, но потом перестала. И всё же в её затворнической жизни, которая граничила с домашним арестом, именно эти новые подарки поддерживали её день за днём. Она велела бабушке Хун складывать их по отдельности, а сама каждые семь дней открывала по одному. Каждый подарок занимал её ровно на неделю, а когда она перебирала все, наступал следующий трёхмесячный цикл.
Мэн Хуэй слабо закашлялась. Редкая живость, появившаяся было, исчезла, стоило ей проснуться, вернув её в прежнее болезненное состояние — или даже хуже.
Мэн Хуэй слабо закашлялась. Редкая живость, появившаяся было, исчезла, стоило ей проснуться, вернув её в прежнее болезненное состояние — или даже хуже.
— Бабушка, кажется, я больше не выдержу, — тихо прошептала Мэн Хуэй, глядя в потолок остекленевшими глазами.
— Бабушка, кажется, я больше не выдержу, — тихо прошептала Мэн Хуэй, глядя в потолок остекленевшими глазами.
Глаза бабушки Хун наполнились слезами, она принялась бранить её:
Глаза бабушки Хун наполнились слезами, она принялась бранить её:
— Не говори глупостей.
— Не говори глупостей.
Мэн Хуэй в ответ выдавила слабую, натянутую улыбку. Глупости это или нет — они обе знали правду.
Мэн Хуэй в ответ выдавила слабую, натянутую улыбку. Глупости это или нет — они обе знали правду.
— А-Сы только что приходила и сказала, что возвращается один благородный человек. Скоро наступят лучшие времена, госпожа, — проговорила бабушка Хун сквозь слёзы, пытаясь утешить её, словно эти слова могли вцепиться в угасающую жизнь Мэн Хуэй.
— А-Сы только что приходила и сказала, что возвращается один благородный человек. Скоро наступят лучшие времена, госпожа, — проговорила бабушка Хун сквозь слёзы, пытаясь утешить её, словно эти слова могли вцепиться в угасающую жизнь Мэн Хуэй.
Мэн Хуэй это не волновало. Она закрыла глаза и едва заметно покачала головой. Если бы было можно, она предпочла бы умереть прямо здесь, в этом дальнем дворе, и никогда больше не видеть этого презренного герцогского дома. Благородный или злодей — для неё все они были плотоядными демонами. Умереть поскорее — значило бы освободиться.
Мэн Хуэй это не волновало. Она закрыла глаза и едва заметно покачала головой. Если бы было можно, она предпочла бы умереть прямо здесь, в этом дальнем дворе, и никогда больше не видеть этого презренного герцогского дома. Благородный или злодей — для неё все они были плотоядными демонами. Умереть поскорее — значило бы освободиться.
***
***
Когда Мэн Хуэй была маленькой, два сына второй ветви часто задирали её, в основном дразнили тем, что у неё нет отца и она живёт за счёт рода Мэн. Она была кроткой и нерасторопной, её ответы всегда запаздывали на четыре такта, поэтому она могла только дождаться, пока все уйдут, и тайком поплакать. Она не смела плакать громко, боясь, что её измученная мать узнает и загорюет. Только старшая сестра замечала это, только сестра заступалась за неё. Хотя сама была худа как тростинка, сестра всегда тащила её разбираться с ветвью второй жены.
Когда Мэн Хуэй была маленькой, два сына второй ветви часто задирали её, в основном дразнили тем, что у неё нет отца и она живёт за счёт рода Мэн. Она была кроткой и нерасторопной, её ответы всегда запаздывали на четыре такта, поэтому она могла только дождаться, пока все уйдут, и тайком поплакать. Она не смела плакать громко, боясь, что её измученная мать узнает и загорюет. Только старшая сестра замечала это, только сестра заступалась за неё. Хотя сама была худа как тростинка, сестра всегда тащила её разбираться с ветвью второй жены.
Но та же самая сестра, выйдя замуж, вытерпела бесчисленные страдания и умерла за два месяца до свадьбы Мэн Хуэй. Затем Сюй Вэньтин сказал ей:
Но та же самая сестра, выйдя замуж, вытерпела бесчисленные страдания и умерла за два месяца до свадьбы Мэн Хуэй. Затем Сюй Вэньтин сказал ей:
— Ты украла помолвку у своей сестры. Это ты должна была умереть.
— Ты украла помолвку у своей сестры. Это ты должна была умереть.
Мэн Хуэй разрывалась от боли, не зная, как она посмотрит в глаза сестре в загробной жизни. С того момента она больше не желала жить, но герцогский дом угрожал ей, принуждая цепляться за жизнь до сих пор. Она плакала бесчисленное множество раз, плакала до тех пор, пока даже её нынешнее немощное, почти мёртвое тело не могло больше выдавить слёз, и всё же из глаз всё равно выкатывалось несколько тёплых капель.
Мэн Хуэй разрывалась от боли, не зная, как она посмотрит в глаза сестре в загробной жизни. С того момента она больше не желала жить, но герцогский дом угрожал ей, принуждая цепляться за жизнь до сих пор. Она плакала бесчисленное множество раз, плакала до тех пор, пока даже её нынешнее немощное, почти мёртвое тело не могло больше выдавить слёз, и всё же из глаз всё равно выкатывалось несколько тёплых капель.
Если бы она только знала... если бы она только знала об этом повороте судьбы, она бы охотно умерла в семнадцать лет, лишь бы не доводить всех до такого хаоса.
Если бы она только знала... если бы она только знала об этом повороте судьбы, она бы охотно умерла в семнадцать лет, лишь бы не доводить всех до такого хаоса.
— Госпожа плачет кровавыми слезами...!
— Госпожа плачет кровавыми слезами...!
Вокруг Мэн Хуэй поднялся переполох. Но в ушах у неё звенело, и вдруг из горла хлынул поток обжигающей жидкости. Тело похолодело со всех сторон.
Вокруг Мэн Хуэй поднялся переполох. Но в ушах у неё звенело, и вдруг из горла хлынул поток обжигающей жидкости. Тело похолодело со всех сторон.
Внезапная лёгкость.
Внезапная лёгкость.
Мэн Хуэй мирно закрыла глаза.
Мэн Хуэй мирно закрыла глаза.
***
***
— Экипаж третьего господина прибывает! Все, живо!
— Экипаж третьего господина прибывает! Все, живо!
— Экипаж здесь!
— Экипаж здесь!
— Третий господин приехал!
— Третий господин приехал!
***
***
Мэн Хуэй туманно смотрела сверху на всё герцогское поместье. В дальнем дворе раздавались причитания бабушки Хун и торопливые шаги А-Сы; снаружи слуги радостно праздновали. Она всегда была эмоционально безучастна, а смерть сделала её ещё более равнодушной. Но прежде чем она успела ощутить холод от этого разительного контраста, её зрение внезапно погасло!
Мэн Хуэй туманно смотрела сверху на всё герцогское поместье. В дальнем дворе раздавались причитания бабушки Хун и торопливые шаги А-Сы; снаружи слуги радостно праздновали. Она всегда была эмоционально безучастна, а смерть сделала её ещё более равнодушной. Но прежде чем она успела ощутить холод от этого разительного контраста, её зрение внезапно погасло!
Плюх—
Плюх—
Мэн Хуэй с силой рвануло вниз. Вода реки хлынула вокруг, заливая рот, нос и уши, безжалостно проникая внутрь. Вода, забивавшаяся в носовые проходы, причиняла острую, пронизывающую боль.
Мэн Хуэй с силой рвануло вниз. Вода реки хлынула вокруг, заливая рот, нос и уши, безжалостно проникая внутрь. Вода, забивавшаяся в носовые проходы, причиняла острую, пронизывающую боль.
Мгновение спустя.
Мгновение спустя.
Какой-то незнакомый женский голос настойчиво звал и тормошил её за плечо:
Какой-то незнакомый женский голос настойчиво звал и тормошил её за плечо:
— Госпожа? Госпожа?
— Госпожа? Госпожа?
Так шумно... Кто это?
Так шумно... Кто это?

Комментарии

Загрузка...