Во внутреннем дворе росло одинокое дерево лоцвы, привнося редкое оживление в суровое и чопорное герцогское поместье.
Во внутреннем дворе росло одинокое дерево лоцвы, привнося редкое оживление в суровое и чопорное герцогское поместье.
Бабушка Хун несла две дымящиеся кружки с полынными припарками, вся пропахшая полынью, и свернула в полуразрушенный двор.
Бабушка Хун несла две дымящиеся кружки с полынными припарками, вся пропахшая полынью, и свернула в полуразрушенный двор.
Этот двор стоял на отшибе, от него веяло такой затхлостью, будто он давно оторвался от внешнего мира.
Этот двор стоял на отшибе, от него веяло такой затхлостью, будто он давно оторвался от внешнего мира.
Морщинистое лицо бабушки Хун напряглось, когда она со скрипом открыла старую дверь:
Морщинистое лицо бабушки Хун напряглось, когда она со скрипом открыла старую дверь:
— Госпожа, пора делать прогревание.
— Госпожа, пора делать прогревание.
— М-м... А что это там так шумно снаружи?
— М-м... А что это там так шумно снаружи?
Из-за ширмы из чёрного дерева показалась женщина с кожей такой бледной, что она почти слепила. Она хромала — была калекой — и куталась в непомерно тонкий плащ для этого сезона. На иссохших пальцах поблёскивало бледно-зелёное кольцо с золотой основой в виде осьминога, чьи щупальца агрессивно обвивали средний палец. Когда она подняла голову, стали видны круглые чёрные глаза с чуть приподнятыми внешними уголками и мягкие брови с синеватым оттенком. Даже в нынешнем вялом состоянии это не давало ей выглядеть совсем уж увядшей.
Из-за ширмы из чёрного дерева показалась женщина с кожей такой бледной, что она почти слепила. Она хромала — была калекой — и куталась в непомерно тонкий плащ для этого сезона. На иссохших пальцах поблёскивало бледно-зелёное кольцо с золотой основой в виде осьминога, чьи щупальца агрессивно обвивали средний палец. Когда она подняла голову, стали видны круглые чёрные глаза с чуть приподнятыми внешними уголками и мягкие брови с синеватым оттенком. Даже в нынешнем вялом состоянии это не давало ей выглядеть совсем уж увядшей.
И всё же любой, кто взглянул бы на неё, понял бы: ей осталось недолго.
И всё же любой, кто взглянул бы на неё, понял бы: ей осталось недолго.
Увидев её в таком состоянии, бабушка Хун тут же отвернулась, опустила голову и принялась растирать полынные листья, при этом яростно вытирая слёзы с глаз и делая вид, что ничего не случилось. Она принялась ворчать:
Увидев её в таком состоянии, бабушка Хун тут же отвернулась, опустила голову и принялась растирать полынные листья, при этом яростно вытирая слёзы с глаз и делая вид, что ничего не случилось. Она принялась ворчать:
— Что это ты сегодня не сидишь в углу?
— Что это ты сегодня не сидишь в углу?
Мэн Хуэй на миг замерла, затем улыбнулась, покачала ослабевшей правой ногой и полушутя ответила:
Мэн Хуэй на миг замерла, затем улыбнулась, покачала ослабевшей правой ногой и полушутя ответила:
— Больше не могу сидеть на корточках, так что не буду сидеть в углу.
— Больше не могу сидеть на корточках, так что не буду сидеть в углу.
У бабушки Хун слёзы хлынули потоком.
У бабушки Хун слёзы хлынули потоком.
С тех пор как Мэн Хуэй по приказу перевели в этот дальний двор, бабушка Хун заботилась о ней, поэтому знала досконально: сколько кусочков та съедала за день и сколько часов проводила в сознании. После наступления весны Мэн Хуэй редко вставала с постели. Именно поэтому бабушка Хун горевала; на её обычно суровом лице неожиданно проступили следы сострадания.
С тех пор как Мэн Хуэй по приказу перевели в этот дальний двор, бабушка Хун заботилась о ней, поэтому знала досконально: сколько кусочков та съедала за день и сколько часов проводила в сознании. После наступления весны Мэн Хуэй редко вставала с постели. Именно поэтому бабушка Хун горевала; на её обычно суровом лице неожиданно проступили следы сострадания.
Она грубо вытерла лицо ладонью, подошла к Мэн Хуэй, кое-как запахнула на ней съехавший плащ и проворчала с укором:
Она грубо вытерла лицо ладонью, подошла к Мэн Хуэй, кое-как запахнула на ней съехавший плащ и проворчала с укором:
— Если замёрзла — одевайся как следует! Или ты ждёшь, пока старуха тебя оденет?!
— Если замёрзла — одевайся как следует! Или ты ждёшь, пока старуха тебя оденет?!
Этот западный двор даже в начале лета был душным, как в разгар жары.
Этот западный двор даже в начале лета был душным, как в разгар жары.
Мэн Хуэй снисходительно улыбнулась, позволяя себя опекать, затем отказалась от помощи. Опираясь на подоконник и держась руками за бёдра, она кое-как перебралась на табурет в углу и закатала штанину.
Мэн Хуэй снисходительно улыбнулась, позволяя себя опекать, затем отказалась от помощи. Опираясь на подоконник и держась руками за бёдра, она кое-как перебралась на табурет в углу и закатала штанину.
Кожа у Мэн Хуэй была нежной и бледной, икры стройными и прямыми, однако сместившаяся коленная чашечка создавала уродливый излом, портивший общую красоту. Нога мелко дрожала от нагрузки.
Кожа у Мэн Хуэй была нежной и бледной, икры стройными и прямыми, однако сместившаяся коленная чашечка создавала уродливый излом, портивший общую красоту. Нога мелко дрожала от нагрузки.
Едва заметная, двусмысленная улыбка на её губах постепенно угасла.
Едва заметная, двусмысленная улыбка на её губах постепенно угасла.
Эту ногу ей искалечили полгода назад. Всеми уважаемая старая госпожа из герцогского дома обвинила её в ревности и отсутствии женской добродетели и праведно наказала — велела простоять на коленях двенадцать часов. Даже когда ночью снег засыпал ей ноги до половины, слугам не позволяли принести тёплую одежду.
Эту ногу ей искалечили полгода назад. Всеми уважаемая старая госпожа из герцогского дома обвинила её в ревности и отсутствии женской добродетели и праведно наказала — велела простоять на коленях двенадцать часов. Даже когда ночью снег засыпал ей ноги до половины, слугам не позволяли принести тёплую одежду.
И всё это только потому, что она пожаловалась свекрови: муж, на котором она была законно жената, вчера потратил тысячу триста двадцать три ляна серебра, чтобы выкупить одну куртизанку.
И всё это только потому, что она пожаловалась свекрови: муж, на котором она была законно жената, вчера потратил тысячу триста двадцать три ляна серебра, чтобы выкупить одну куртизанку.
На самом деле должно было быть тысяча четыреста лянов — остальные семьдесят семь лянов бордель простил, чтобы оказать любезность этому влиятельному молодому герцогу.
На самом деле должно было быть тысяча четыреста лянов — остальные семьдесят семь лянов бордель простил, чтобы оказать любезность этому влиятельному молодому герцогу.
Не тысяча четыреста и не тысяча триста, а именно эти лишние двадцать три — Сюй Вэньтин выгреб все свои сбережения, только чтобы выкупить куртизанку!
Не тысяча четыреста и не тысяча триста, а именно эти лишние двадцать три — Сюй Вэньтин выгреб все свои сбережения, только чтобы выкупить куртизанку!
Как же Мэн Хуэй было не обидно? Всего полгода назад её муж так радовался женитьбе на ней, что ночами не спал...
Как же Мэн Хуэй было не обидно? Всего полгода назад её муж так радовался женитьбе на ней, что ночами не спал...
***
***
— А-а-ах...
— А-а-ах...
Тёплая кружка с полынью легла Мэн Хуэй на бедро, идеально снимая острую боль в колене. Мэн Хуэй чуть поплотнее запахнула плащ, словно это могло развеять холод, который не имел никакого отношения к окружающей погоде.
Тёплая кружка с полынью легла Мэн Хуэй на бедро, идеально снимая острую боль в колене. Мэн Хуэй чуть поплотнее запахнула плащ, словно это могло развеять холод, который не имел никакого отношения к окружающей погоде.
— Лекарь сказал, что если каждый день делать прогревание, нога может пойти на поправку. — Бабушка Хун не выдержала и сменила тему. Вытирая слёзы, она принялась с умеренной силой массировать акупунктурные точки на ноге Мэн Хуэй.
— Лекарь сказал, что если каждый день делать прогревание, нога может пойти на поправку. — Бабушка Хун не выдержала и сменила тему. Вытирая слёзы, она принялась с умеренной силой массировать акупунктурные точки на ноге Мэн Хуэй.
Мэн Хуэй небрежно усмехнулась:
Мэн Хуэй небрежно усмехнулась:
— Выздоровеет или нет — уже не важно. Я привыкла к этой хромой ноге. А так как я всё равно никуда не выхожу, её никто и не видит.
— Выздоровеет или нет — уже не важно. Я привыкла к этой хромой ноге. А так как я всё равно никуда не выхожу, её никто и не видит.
Бабушка Хун замолчала.
Бабушка Хун замолчала.
Но спустя некоторое время заговорила снова:
Но спустя некоторое время заговорила снова:
— Дело не в том, что молодой господин берёт наложницу. Старая госпожа намекала много раз, но молодой господин отказывается.
— Дело не в том, что молодой господин берёт наложницу. Старая госпожа намекала много раз, но молодой господин отказывается.
Мэн Хуэй моргнула и лишь спустя мгновение поняла, что бабушка Хун отвечает на её первоначальный вопрос о шуме, объясняя, что Сюй Вэньтин вовсе не собирается разводиться с ней, — видимо, боялась, что та расстроится.
Мэн Хуэй моргнула и лишь спустя мгновение поняла, что бабушка Хун отвечает на её первоначальный вопрос о шуме, объясняя, что Сюй Вэньтин вовсе не собирается разводиться с ней, — видимо, боялась, что та расстроится.
Мэн Хуэй знала это, поэтому откинула голову назад и горько усмехнулась. Каждый день, даже каждый час, будучи женой Сюй Вэньтина, она чувствовала к себе отвращение и омерзение. Ей хотелось покончить с собой. Она мечтала, чтобы Сюй Вэньтин прямо сейчас взял семнадцать или восемнадцать наложниц, развёлся с ней и отпустил на свободу.
Мэн Хуэй знала это, поэтому откинула голову назад и горько усмехнулась. Каждый день, даже каждый час, будучи женой Сюй Вэньтина, она чувствовала к себе отвращение и омерзение. Ей хотелось покончить с собой. Она мечтала, чтобы Сюй Вэньтин прямо сейчас взял семнадцать или восемнадцать наложниц, развёлся с ней и отпустил на свободу.
Но Сюй Вэньтин упорно продолжал её мучить, а строгий устав герцогского дома не позволял молодому господину запятнать себя репутацией жестокого супруга.
Но Сюй Вэньтин упорно продолжал её мучить, а строгий устав герцогского дома не позволял молодому господину запятнать себя репутацией жестокого супруга.
Мэн Хуэй медленно размышляла о том, как они со Сюй Вэньтином дошли до такой жизни.
Мэн Хуэй медленно размышляла о том, как они со Сюй Вэньтином дошли до такой жизни.
***
***
Мэн Хуэй и Сюй Вэньтин были друзьями детства. Хотя род Мэн в последние годы пришёл в упадок, две семьи связывала трёхпоколенная дружба, и их считали старыми союзниками, поэтому общение между ними оставалось частым. Сюй Вэньтин обладал острыми, выразительными чертами лица и с детства излучал шарм, что делало его особенно привлекательным для женщин.
Мэн Хуэй и Сюй Вэньтин были друзьями детства. Хотя род Мэн в последние годы пришёл в упадок, две семьи связывала трёхпоколенная дружба, и их считали старыми союзниками, поэтому общение между ними оставалось частым. Сюй Вэньтин обладал острыми, выразительными чертами лица и с детства излучал шарм, что делало его особенно привлекательным для женщин.
Мэн Хуэй не была исключением.
Мэн Хуэй не была исключением.
Отец Мэн Хуэй умер рано, и род Мэн управлялся второй ветвью семьи, которая свысока смотрела на вдову и двух её дочерей из главной ветви. Хотя их не обижали, доброго слова от них тоже не слышали. Поэтому с ранних лет Мэн Хуэй была очень тихой и отводила взгляд, если кто-то подходил слишком близко.
Отец Мэн Хуэй умер рано, и род Мэн управлялся второй ветвью семьи, которая свысока смотрела на вдову и двух её дочерей из главной ветви. Хотя их не обижали, доброго слова от них тоже не слышали. Поэтому с ранних лет Мэн Хуэй была очень тихой и отводила взгляд, если кто-то подходил слишком близко.
Позже, когда Сюй Вэньтин заметил эту привычку, он брал её за руку, выводил на улицу и торжественно представлял всем молодым аристократам в столице:
Позже, когда Сюй Вэньтин заметил эту привычку, он брал её за руку, выводил на улицу и торжественно представлял всем молодым аристократам в столице:
— Это моя хорошая подруга. Её зовут Мэн Хуэй.
— Это моя хорошая подруга. Её зовут Мэн Хуэй.
Затем он поворачивался к Мэн Хуэй и говорил:
Затем он поворачивался к Мэн Хуэй и говорил:
— Поздоровайся с ними.
— Поздоровайся с ними.
Он надеялся, что это поможет ей больше разговаривать. Маленькая Мэн Хуэй, покраснев, тихо шептала каждому:
Он надеялся, что это поможет ей больше разговаривать. Маленькая Мэн Хуэй, покраснев, тихо шептала каждому:
— Здравствуйте, меня зовут Мэн Хуэй.
— Здравствуйте, меня зовут Мэн Хуэй.
Когда они повзрослели и стали более рассудительными, старшие рассказали им о брачном союзе, который был заключён три поколения назад. Поскольку Мэн Хуэй была примерно одного возраста со Сюй Вэньтином и между ними уже существовала эмоциональная связь, помолвка естественным образом досталась Мэн Хуэй.
Когда они повзрослели и стали более рассудительными, старшие рассказали им о брачном союзе, который был заключён три поколения назад. Поскольку Мэн Хуэй была примерно одного возраста со Сюй Вэньтином и между ними уже существовала эмоциональная связь, помолвка естественным образом досталась Мэн Хуэй.
Однажды ночью Сюй Вэньтин вернулся с тренировочного поля, пропахший потом, с копьём в руках, и перелез через стену дома Мэн. Он обратился к сонной Мэн Хуэй:
Однажды ночью Сюй Вэньтин вернулся с тренировочного поля, пропахший потом, с копьём в руках, и перелез через стену дома Мэн. Он обратился к сонной Мэн Хуэй:
— Теперь ты моя невеста. Если что-то случится, просто ссылайся на моё имя.
— Теперь ты моя невеста. Если что-то случится, просто ссылайся на моё имя.
Эти слова очаровали полусонную Мэн Хуэй. Покраснев и заикаясь, она кивнула и не могла собраться с мыслями даже после того, как он ушёл. В конце концов старшая сестра, посмеиваясь, увела её обратно в комнату.
Эти слова очаровали полусонную Мэн Хуэй. Покраснев и заикаясь, она кивнула и не могла собраться с мыслями даже после того, как он ушёл. В конце концов старшая сестра, посмеиваясь, увела её обратно в комнату.
Теперь, оглядываясь назад, Мэн Хуэй находила это смешным. Рано потеряв отца и видя, что власть в доме Мэн захватила вторая ветвь, она поддалась нескольким небрежным словам мальчишки, не задумываясь о том, что он за человек. Она безоглядно отдала ему своё сердце и годами цеплялась за мысль о замужестве.
Теперь, оглядываясь назад, Мэн Хуэй находила это смешным. Рано потеряв отца и видя, что власть в доме Мэн захватила вторая ветвь, она поддалась нескольким небрежным словам мальчишки, не задумываясь о том, что он за человек. Она безоглядно отдала ему своё сердце и годами цеплялась за мысль о замужестве.
Выйти за него замуж...
Выйти за него замуж...
С того момента, как она узнала о помолвке, и до семнадцати лет, когда она вышла замуж, прошло целых семь лет.
С того момента, как она узнала о помолвке, и до семнадцати лет, когда она вышла замуж, прошло целых семь лет.
Мэн Хуэй вошла в герцогский дом со скромным приданым. Была осень, ночь была прохладной, как вода. Она сидела одна в пустой брачной комнате до рассвета. И только на следующее утро слуга наконец доложил, что молодой господин слишком много выпил и провёл ночь в кабинете, так что госпоже не стоит его дожидаться.
Мэн Хуэй вошла в герцогский дом со скромным приданым. Была осень, ночь была прохладной, как вода. Она сидела одна в пустой брачной комнате до рассвета. И только на следующее утро слуга наконец доложил, что молодой господин слишком много выпил и провёл ночь в кабинете, так что госпоже не стоит его дожидаться.
Это был первый раз, когда Сюй Вэньтин так открыто пренебрёг Мэн Хуэй.
Это был первый раз, когда Сюй Вэньтин так открыто пренебрёг Мэн Хуэй.
Она терпела такую жизнь полгода. За это время Сюй Вэньтин дважды присылал слуг просить у неё денег на выкуп куртизанок.
Она терпела такую жизнь полгода. За это время Сюй Вэньтин дважды присылал слуг просить у неё денег на выкуп куртизанок.
Что может быть унизительнее?
Что может быть унизительнее?
Но Мэн Хуэй терпела. В то время для неё Сюй Вэньтин был единственной гарантией того, что её овдовевшая мать сможет выжить в бессердечном доме Мэн. Пока она оставалась госпожой Сюй хотя бы ещё один день, род Мэн будет хорошо обращаться с её матерью ещё один день.
Но Мэн Хуэй терпела. В то время для неё Сюй Вэньтин был единственной гарантией того, что её овдовевшая мать сможет выжить в бессердечном доме Мэн. Пока она оставалась госпожой Сюй хотя бы ещё один день, род Мэн будет хорошо обращаться с её матерью ещё один день.
Вплоть до тех тысячи трёхсот двадцати трёх лянов.
Вплоть до тех тысячи трёхсот двадцати трёх лянов.

Комментарии

Загрузка...