Тан Янь коротко отдала распоряжения слугам, после чего вместе с Юй Лин и Ляньи взошла в карету.
Внутри было просторно и уютно: на маленьком чайном столике стояли закуски, а сиденья были обиты первоклассным мехом лисицы. Даже на ухабистой дороге ехать было невероятно комфортно.
— Цзюньчжу, а куда мы направляемся? — Ляньи сияла от радости. Она выросла в усадьбе и никогда не выезжала так далеко, а сейчас ей выпала возможность отправиться в путь благодаря милости госпожи.
Тан Янь прыснула со смеху. Ляньи оказалась такой непонятливой! Уже в карете сидит, а до сих пор не знает куда едет — если бы её кто-то продал, она бы, наверное, еще и с радостью помогала пересчитывать деньги.
— Я сама не знаю, это нужно у Юй Лин спрашивать, — честно ответила Тан Янь. Она ведь никогда не была в Секте Призрачных Теней, откуда ей знать, где она находится.
— Хватит болтать, лучше наберитесь сил, — Юй Лин с самого начала пути молчала, погруженная в глубокие раздумья.
Ляньи всегда испытывала трепет перед Юй Лин, поэтому, услышав её слова, тут же прикусила язык. Тан Янь с усмешкой посмотрела на свою служанку, которая еще минуту назад светилась от восторга, а теперь притихла и сидела, словно послушный котенок.
— Юй Лин, сколько времени нам примерно нужно, чтобы добраться до Секты Призрачных Теней?
— Хм, при такой скорости дня три, — задумавшись, неуверенно ответила Юй Лин.
— Так долго? А если ехать всю ночь, разве мы не будем там завтра после обеда?
— Хозяйка, как вы это выдержите? Если с вами что-то случится, как я отчитаюсь перед Главой секты? — Юй Лин и сама хотела поскорее прибыть на место, но боялась за здоровье Тан Янь. Если госпожа сляжет от усталости, у неё и десяти жизней не хватит, чтобы искупить вину.
— Решено, — отрезала Тан Янь тоном, не допускающим возражений.
— Цзюньчжу, о какой Секте Призрачных Теней вы говорите? Ляньи совсем ничего не понимает, — любопытство Ляньи взяло верх над осторожностью, и она не удержалась от вопроса.
— Ляньи, тебе лучше не расспрашивать. Когда придет время — узнаешь, — холодно ответила Юй Лин, и Ляньи от страха плотно сжала губы.
— Юй Лин, ты пугаешь Ляньи. Ляньи, мы не хотим тебя обманывать, просто некоторые вещи знать тебе не на пользу. Юй Лин сказала так лишь потому, что не хочет, чтобы ты пострадала, понимаешь? — Тан Янь мягко утешила служанку. Она видела, что если не объяснить всё сейчас, та будет терзать их вопросами всю дорогу.
Кучер А Фэй был человеком Секты Призрачных Теней и прекрасно знал, кто находится в карете, но вопросов не задавал. Карета стремительно неслась вперед, поднимая столбы пыли.
— Тсс, что-то есть, — Юй Лин сделала знак молчать и настороженно уставилась на улицу.
Карета внезапно остановилась. Тан Янь не удержалась, вылетела с сиденья и больно ударилась о стенку, скривившись от боли.
— Цзюньчжу, вы в порядке? — Ляньи помогла ей подняться, глядя на сморщенное от боли личико госпожи с жалостью и затаенным смехом.
— Ничего. Вот если узнаю, какой негодяй заставил меня упасть — собственноручно его искромсаю! Ой, больно... — Тан Янь изобразила такую свирепую гримасу, что Юй Лин и Ляньи не выдержали и рассмеялись, из-за чего напряженная атмосфера немного разрядилась.
— В карете Цзюньчжу Жуйи? Просим проследовать с нами.
Услышав это, Тан Янь в недоумении переглянулась с Юй Лин. Она уезжала, не предупредив даже Вдовствующую императрицу, об этом знала только Наложница Лю. Неужели это её люди? Но это невозможно — у них с Наложницей Лю не было вражды, зачем ей причинять вред?
Подумав об этом, Тан Янь открыла дверцу и вместе с Юй Лин выпрыгнула наружу. Вокруг кареты стояли полтора десятка людей в черных масках, взяв их в плотное кольцо. Положение было скверным.
Ляньи, увидев столько нападавших, едва не лишилась чувств, но, заметив бесстрашное лицо Тан Янь, изо всех сил подавила страх и крепко вцепилась в руку госпожи.
Даже не говоря о мастерстве врагов, Юй Лин ещё не оправилась от ран, А Фэй — неизвестно, насколько силен, а с ними ещё и бесполезная в бою служанка. Шансов на победу было мало.
— Кто вы такие и кто ваш хозяин? — Тан Янь понимала реальность, но старалась выиграть хоть немного времени.
Главарь нападавших расхохотался, в его голосе сквозило презрение.
— Ты и есть Цзюньчжу Жуйи? Неужели такая девчонка стоит того, чтобы мы все здесь собрались? — он вел себя вызывающе, явно недооценивая их.
Тан Янь это даже позабавило. Неужели они думают, что у неё три головы и шесть рук? Но это к лучшему: недооценка врага — главная ошибка в военном деле. Значит, шанс вырваться есть.
— А Фэй, защищай Ляньи. Юй Лин, разберись с теми, кто по бокам. Я сама найду способ защититься, — тихо скомандовала Тан Янь.
Юй Лин была не согласна — её долг защищать Молодого господина, — но иного выхода не было, и она кивнула.
— В атаку! — как только прозвучало слово Тан Янь, Юй Лин молниеносно бросилась к ближайшим врагам, в одно мгновение уложив двоих.
Главарь замер от неожиданности, но тут же махнул рукой, приказывая остальным наступать. Зазвенело оружие. Тан Янь, которая успела выучить основы легкости, ловко уворачивалась, не давая врагам приблизиться.
А Фэй, одной рукой прикрывая Ляньи, беспощадно орудовал длинным мечом, отсекая конечности противников. Кровь брызнула на лицо Ляньи, та хотела закричать, но изо всех сил сдержалась, понимая, что крик даст врагам шанс.
Она схватила с земли большой меч и начала беспорядочно им размахивать. Видя, что А Фэй получил несколько ранений и истекает кровью, а сзади к ним подбирается ещё один человек, Ляньи стиснула зубы и со всей силы метнула меч в нападавшего. Раздался вскрик — убийца, не веря своему счастью, медленно повернулся, когда клинок пронзил его грудь насквозь. Он упал замертво.
Ляньи обессиленно рухнула на землю. Кровавая сцена вызывала тошноту, но вырвать не получалось.
— Ляньи, хочешь жить — соберись! — рявкнул А Фэй, отбивая ногой направленный на неё меч.
Тан Янь подлетела к Ляньи, схватила её за руку, и они вместе начали уворачиваться от ударов.
— Цзюньчжу, осторожно! — заметив, что враг безжалостно бьет ладонью в сторону Тан Янь, Ляньи, не раздумывая, бросилась на защиту.
Раздался глухой звук, и Ляньи выплюнула полный рот крови.
— Цзюньчжу... Ляньи... Ляньи так счастлива... что смогла защитить вас... Берегите себя... — прошептала она и без сил потеряла сознание.
— Ляньи! Ляньи, очнись! — Тан Янь закричала, но ответа не последовало. Дрожащей рукой она коснулась носа служанки — слабое дыхание было, и Тан Янь выдохнула с облегчением.
— Смеете трогать моих людей? Вы покойники, — Тан Янь оставила Ляньи и холодно посмотрела на черные фигуры.
Главарь вздрогнул, почувствовав, как холод пробежал по спине. Маленькая девочка в розовом платье, испачканном кровью, теперь смотрела на них глазами, полными убийственного холода.
— Убить всех, никого не оставлять в живых! — Юй Лин была поражена реакцией Тан Янь и, отвлекшись, пропустила удар — меч врага глубоко вошел в её тело.
— Юй Лин, осторожно! — Тан Янь была вне себя от горя.
Они могли бы сбежать, но остались ради неё. Ляньи закрыла её собой, теперь Юй Лин пострадала из-за неё? Нет, больше никто не должен пострадать!
— Быстро, задержите дыхание! — Тан Янь достала из-за пазухи фарфоровый флакон и распылила его содержимое в воздухе.
В тот же миг нападавшие начали беспорядочно рубить друг друга. Главарь понял, что дело плохо, увидев, как его люди, падая и поднимаясь, продолжают сражаться между собой до последнего вздоха.
Бросив на Тан Янь холодный взгляд, он исчез в тени.
— Юй Лин, А Фэй, вы как? — оба покачали головами, показывая, что живы. Тан Янь, не обращая внимания на собственную усталость, поползла к Ляньи.
Лицо Ляньи, обычно такое румяное, сейчас было мертвенно-бледным. Если когда Юй Лин получила ранение, Тан Янь чувствовала лишь грусть и вину, то теперь её переполняла ярость. Она не могла понять, кто посмел так жестоко на неё охотиться.
— Хозяйка, рана Ляньи очень тяжелая, нужно немедленно лечить, иначе быть беде, — Юй Лин сама была ранена, но не хотела волновать госпожу.
— Юй Лин, скажи, Ляньи умрет? — Тан Янь сжимала руку служанки. — Нет, не умрет. Ляньи обещала всегда быть со мной, как она может меня оставить? Ляньи, скажи же? — крупные слезы падали на лицо девушки, но та не подавала признаков жизни.
— Хозяйка, защитник, нам нужно уходить отсюда, — А Фэй постоянно оглядывался, чувствуя недоброе.
— А Фэй, отнеси Ляньи в карету. Юй Лин, присматривай за ней, а мы с А Фэем будем по очереди управлять лошадьми.
— Это невозможно, хозяйка, я справлюсь один, — А Фэй ни за что не позволил бы такой хрупкой девочке управлять каретой.
— Я знаю, что вы ранены, не упрямьтесь! Если вы оба сляжете, что я буду делать одна? — Тан Янь выглядела такой крошечной, что у Юй Лин сердце сжималось. Она корила себя за то, что не смогла защитить госпожу.
— А Фэй, послушай хозяйку.
Юй Лин забралась в карету, пристроила Ляньи у себя на коленях и, достав пилюлю, вложила её в рот служанке. После нескольких попыток лекарство подействовало, и лицо Ляньи начало розоветь.
А Фэй показал Тан Янь, как управлять лошадьми. Он поражался её сообразительности: стоило показать один раз, как она уже уверенно держала вожжи.
— А Фэй, я справлюсь, иди отдохни. Вот, это моё особое лекарство, не знаю, поможет ли, но попробуй, — Тан Янь протянула белый флакончик. Это было средство, которое она создала по записям из Секретного руководства, но ещё не испытывала.
— Благодарю, хозяйка, — А Фэй принял флакон и вошел в карету.
— Ты почему зашел? — Юй Лин была недовольна.
— Вы же знаете характер хозяйки, если я не послушаюсь, она будет корить себя ещё сильнее, — ответил А Фэй.
— Знать бы, кто это устроил — я бы его на куски порвала! — прошипела Юй Лин.
— А что у тебя в руках? — спросила она, заметив флакон.
— Хозяйка дала, сама сделала, — гордо ответил А Фэй.
— А если это яд, а не лекарство? — подколола его Юй Лин.
— Если это приказ хозяйки, я готов принять любую смерть, — твердо ответил А Фэй.
Юй Лин нанесла порошок на рану. Сначала возникло жжение, а затем приятная прохлада. Кровь остановилась, боль утихла.
— Это лекарство стоило хозяйке многих усилий, береги его, — с завистью сказала Юй Лин.
Она вышла к Тан Янь, чтобы сменить её на месте кучера.
— Прости меня, — наконец, не выдержав, Тан Янь расплакалась.
— Янь-эр, ты не бесполезная. Ты самая умная и сильная девочка, которую я видела. Что бы ни случилось, мы всегда будем рядом, — Юй Лин гладила её по голове, чувствуя, как наворачиваются слезы.
— Юй Лин-цзе... — Тан Янь тихо всхлипывала.
— Хватит плакать, нужно отомстить за Ляньи, верно?
— Верно. Тот, кто посмел обидеть моих близких, заплатит сполна. Если с Ляньи что-то случится, я заставлю их всех лечь в могилу вместе с ней, — в глазах Тан Янь больше не было детской невинности, только ледяная решимость.
Юй Лин была поражена этой убийственной аурой. Неужели Хозяин с самого начала знал, что этот коварный Императорский дворец не подходит для такой девочки? Путь впереди будет нелегким, но они не будут одиноки.
***
Четверо путников ехали всю ночь и на следующий день к полудню наконец прибыли в штаб-квартиру Секты Призрачных Теней.
Карета остановилась у неприметного дома. А Фэй постучал, и дверь открыл мужчина в синем. Переговорив с ним, А Фэй собрался было поклониться Юй Лин и Тан Янь.
— Не нужно церемоний, быстрее отнесите девушку лечиться, — холодно приказала Юй Лин.
— А нам что делать? — спросила Тан Янь.
— Возвращаемся в Секту, так будет спокойнее, — Юй Лин не покидало чувство, что за ними следят.
— Защитник, я останусь здесь ухаживать за Ляньи, — предложил А Фэй.
— Хорошо, будь осторожен, — Юй Лин повела Тан Янь пешком к горной долине.
В тени за ними наблюдала пара глаз, полных решимости. «Наконец-то я нашел тебя. В этот раз ты не уйдешь», — прошептал мужчина с призрачной улыбкой.
Через некоторое время Юй Лин и Тан Янь подошли к горной долине. Вскоре перед ними возникли четверо мужчин в черном, преградив путь. Юй Лин молча подняла зеленый жетон.
— Простите, Третий защитник, — четверо опустились на колено, с любопытством поглядывая на Тан Янь.
Они слышали, что Глава секты взял ученицу и отдал ей свой жетон. Неужели это она? Выглядела она как избалованная девчонка, и воины отнеслись к ней скептически.
Юй Лин не стала ничего объяснять. Они прошли через скрытый проход в скале и оказались перед великолепным дворцом. Внутри было чисто и изысканно, повсюду росли цветы. Тан Янь хмыкнула: неужели Учитель такой любитель флоры? Сколько же здесь комаров летом!
Они дошли до Зала совещаний, откуда доносились яростные крики.
— Чи Янь, не мешай мне! Он зашел слишком далеко, сегодня я его проучу!

Комментарии

Загрузка...